过郑州邂逅话旧事
起罗网在数悉难逃
范仲淹带着随从亲兵顺着驿道一路向西，去邠州任河东、陕西宣抚使，沿途州县，少不了都有送往迎来的礼数。郑州知州，就是那个在饶州做过他后任的魏介。两个人一向关系不错，魏介不是还成全过他与天香的姻缘吗？仲淹既过郑州，魏介如何能让他就这么悄悄地一走了之！一定要他歇下来盘桓数日，一来尽尽地主之谊，二来也好痛痛快快地叙些离情别话、朝政俗务。仲淹见实在盛情难却，自己也不无怀旧之想，也就留下来了。
第二天，魏介就在官厅上大摆宴席，为仲淹洗尘接风，作陪的都是本州重要官员与地方士绅。
魏介说：“今儿是官宴，请的人多一些。知道你不喜欢，也没办法，场面上的事总得维持维持。明儿是家宴，咱们再好好尽兴。”
仲淹笑道：“客随主便，我还能有什么办法？只好随你，只是不要太铺张了！”
魏介也是一笑：“放心，不过应酬罢了。你还不知道我？有个人，你肯定有兴趣见见！”
“谁？”
“吕夷简。”
“嘿，我倒忘了这个茬儿！他致仕后，可不是退居在郑州吗？你早不提醒我！他是前任丞相，我该先去拜访他。”
“人眼看就来了，等见了面再说吧。”
说着话，客人已陆续登场，魏介忙着给仲淹引荐。正忙乱呢，侍候接待的门吏通报道：“前丞相、太尉，吕大人到！”
魏介引着仲淹大步向前迎去，只见吕夷简满头银发，由两个仆人搀扶着进来了。他原是有些虚胖的人，现在却显着精瘦；牙也掉得差不多了，似乎只剩了几颗门牙；眼睛也不再有神，变得相当混浊。不过一年多，丞相是完全老了！
范仲淹心里突然有些酸涩，向丞相深深行了一礼，抱歉道：“丞相大人，怎敢拖您老人家的步！我和魏知州正说呢，该我去看您，实在抱歉之至！”
“范大人说哪里话！老朽闲居于此，该尽东道之谊，理当前来。”吕夷简说，也还了一礼。
魏介插话道：“丞相一向已不大应酬外人了。今儿因为范大人来了，丞相才破例前来陪客。范大人，你也真是天大的面子呢！”
夷简笑道：“魏大人这话倒也不全是客套。老朽这副尊容也真见不得客人，类似应酬只好一概推托，笑骂也只好由他了。范大人不一样。魏大人一请，老朽二话没说就来了。也真想见见你呵！”
夷简这话似乎很真诚，仲淹听了也颇感动，动情地回道：“我也很想拜见丞相，聆听教诲。”
“教诲不敢当，叙叙旧是真的。人一老，没有别的事可做，只会念旧了！”夷简似乎有无限感慨，而它们似乎通通都包容在“念旧”这两字中了。
夷简已经不能吃多少东西，对歌舞助兴的事也提不起兴趣，且不拟久坐，提前退了席。魏介与仲淹将他送到堂下，送出门外。
夷简问魏介：“明儿怎么安排？”
魏介回道：“明儿是下官家宴，请范大人盘桓一天。”
夷简道：“老朽有个不情之请。能否请魏大人割爱，由老夫做东，请范大人过去盘桓一天，就请你一个人作陪？”
魏介看着仲淹，答道：“丞相吩咐，下官敢不从命！只是范大人——”
话未说完，仲淹已接口道：“丞相赏脸，我们怎敢不去！只是打搅丞相，实在过意不去！”
“难得一聚呀！就这么定了，明儿专候大驾光临！”
第二天果然只是小小家宴，除了仲淹，只有魏介一人作陪。宴虽小，却相当丰盛，足见夷简的真诚。人少，话自然也就能谈得深入、透辟了。
夷简问仲淹：“范大人，老朽久居朝外，朝中的事已不大灵通。我不明白，你干吗要离开朝廷呢？”
仲淹答道：“要去陕西、河东抚边，措置边事。”
“措置边事，在朝中不是更方便吗？”
仲淹低着头，没有说话。
“你不该离开朝廷。你一离开，许多事就不好办了，已经办了的事，也有可能回潮。再者，走的恐怕不会是你一个人！还会有一些人，要与你一道离开。”
仲淹无限惆怅：“这我倒没想到！”
“其实，说来你也许不信，老朽是真盼着你们成功！”夷简突然横插了这么一句，眼睛望着院子里的一座假山，只管出神。
仲淹似乎不相信自己的耳朵，茫然地望着吕夷简。
夷简也沉浸在回忆中：“当今圣上亲政，老朽曾上书说了八件事：一是正朝纲，二是塞邪径，三是禁贿赂，四是辨谗佞，五是绝女谒，六是疏近习，七是罢力役，八是节冗费，与范大人十事书，也多少有些相近。言语，也算尖锐、恳切了。”十几年前的事情，他居然还记得那么清楚，一样不落。
仲淹真诚地说：“可惜我没看见丞相的这份奏折！”
“没后梢呵，你从哪儿知道呢！”夷简说了这么一句，又顺着自己的思路，继续扯他的线头：“孙沔上书攻我因循守旧，无所作为，我拍手叫好，只可惜他迟了十年，也是真心话。减我十年，年富力强，或者也可以有所作为吧？毕竟办不到了！”
仲淹见他尽说些掏心窝的话，不由得忏悔道：“人不经事，总是不行。当年在开封府我攻您用人唯亲，主要也是怪您无所作为。实在抱歉！”
“抱歉的该是我！老朽当时也着实生气，害得你在外面转了一大圈。不过，老朽也有老朽的苦衷！”
“当时我们很难体会。”
“我侍候陛下多年，君臣之间，比别人可能要相知得多些。圣上宽厚仁德，是个难得的守成圣君，不大喜欢铺张更事，也弃绝那种魄力与决断。耳濡目染，我们这些做臣子的，也差不多养成同样的作风势派了。不到万不得已，人是很难改弦易辙的！你要激我，我可能还不高兴。即使道理上认识了，感情却通不过。情总是比理更现实，理只能在事后分析评判。所以情往往误导，理常常生悔。人这一辈子，不就是在情与理的纠缠中蹉跎岁月吗？唉，这些，只能过来之后才明白。而一旦过去，明白也就毫无用处了！”
夷简这些话说得非常抽象，但仲淹却并不隔膜，似乎都能理解接受：他们或许是殊途同归，从不同的渠道了悟了一样的真理，所以能够心灵相通？或许，他们各自有各自的理解、把握，不隔膜，不过只是能够交流而已，并没有更多的东西？至于究竟谁对，究竟谁的做法更合理，更有利，更符合历史潮流，更能展示人的道德魅力，则恐怕更是仁者见仁，智者见智，一言难尽了。
仲淹害怕夷简过于劳累，到底提前告辞了。夷简坚持将他们两人送到门外，拉着仲淹的手说道：“仲淹，咱们怕是最后一面了！这次别过，再不会见面了。今儿见着你，能将老朽心里的话全都说出来，真是痛快！凡有什么不是，请你多担待！多保重！”
仲淹也有些伤感，却强打起精神安慰道：“丞相，不会的，我们肯定还会再见的。您也多保重！”
但还没转身，他已经觉出自己的话是多么轻飘了！他们走的都是一条不归路！丞相已经极其衰弱，不会久于人世了；而他自己的仕途，旧的一页已经翻过，永远不会再回来了。
夷简说得对，仲淹一去，许多人也不得不跟着走了，网早就张开，现在是收网的时候了！
第一个落网的，是苏舜钦与王益柔。
这苏舜钦、王益柔，也都是有来头的。苏舜钦的祖父苏易简，太宗手里做过参知政事。王益柔的父亲王曙，就在仁宗手下做到枢密使、拜同中书门下平章事，虽然当丞相不到一个月就病死了。高官名宦的后代入仕，有两个极端：一是因为有家族的荫庇，会顺得叫人发呆，转眼就能位至卿相；另外一种，则往往比平民子女更为蹭蹬。这种人往往家道中落，有权势的父兄已撒手西去，留下的实力相当有限；而他们因为原来家势显赫，早已养成恃才傲物、目空一切的禀性。家里既没有实力抬举，自己又高高在上不愿低声下气，要亨通，怎么可能！比平民子弟还蹭蹬，是因为他们不能像他们那样下得来身子。
苏舜钦与王益柔，大体属于后者。
舜钦生得人高马大，浓眉大眼，眼睛略为有些凹陷，前额很宽，朝后稍仰，颧骨微微有些突出，多少是一副异相。古文与诗写得都好，早已文名远扬。官宦之后，又才华横溢，他做事有时会不拘一格，超出常规，应该并不奇怪。范仲淹、孔道辅因为废后被贬，舜钦还很年轻。正好玉清昭应宫失火，他愣是到登闻院敲登闻鼓上书皇上，为他们两个辩护，让朝野上下目瞪口呆。仲淹后来推荐他做了集贤校理，监进奏院。他的老岳丈，就是枢密使、同平章事杜衍。早年仲淹贬出，杜衍也为他说过话。现在同在二府共事，一样多少有些惺惺相惜。
舜钦毕竟比仲淹年轻气盛，自然更激进。他从来不藏头露尾，曾直言不讳地批评仲淹：“范大人为的都不是当前急务。说到底，还是庸人政治，因循姑息。急务是整顿吏治，要大刀阔斧，雷厉风行，不惜根本。光挠痒痒不行。挠得不好，人家急了，还会反咬一口，那就惨了！”
他言人言事当然更不留情面，许多人都没逃过他的攻击。
益柔与舜钦气味相投，最先荐他的就是舜钦的
泰山杜衍，推荐他做了知县；仲淹入朝，被朋党帽子压得抬不起头来的时候，益柔上书竭力为他辩护，也是耸动听闻的一件事情。后来，也是仲淹荐他做了集贤校理。
像他们这种人，本来就不啻人质，人家随时都可以找他们下手，好要挟、动摇他们身后的力量。没事还要找他们较量较量，还能容忍他们到处放枪吗？
朝里的习惯，每年春秋二季赛神，各衙门都要乘机打打牙祭，聚宴一场。开销的钱，则各显神通：当然以公家钱为主；因衙门不同，有时也可能需要与会者自己掏些薪俸出来凑份子。这种习惯究竟起于何时，无从考察。反正自大宋立国，它就行之不辍了。
所谓宴会钱各显神通，至少在表面上也有一个约定俗成的游戏规则：不能用财政拨款，只能用相关衙门无伤大雅的剩余物资或额外收入。否则，就要以贪污公款论处了。比如三班院，是内侍们供职的地方。每年乾元节，就是四月十四仁宗皇帝的诞辰节，除了公家的钱，大家还凑份子烧香、斋僧，主管官员手头紧一紧，悄悄节约一点，也就够会饮开销了。群牧司管马政，底下有马监养马，马粪也是一笔不小的收入，足够大家祭神吃喝。有那嘴损的，就编了句顺口溜调侃这两家，叫做：“三班吃香，群牧吃粪。”舜钦在进奏院，专管四方奏章的承递转送，是个清水衙门，既没香吃，更没粪吃，除了包封奏章的封皮废纸，一无所有。他们要吃，也就只能吃这些废纸了。卖废纸的钱不够，则大家另凑份子。
除了本衙门的官吏，舜钦朋友也不少，而且都是一时的名士。他也请他们一起来联欢、热闹，吃喝已是次要的事了。益柔不算，还有宋绶的儿子宋敏求等。敏求字次道，赐的进士及第，也正做馆阁校勘。
既是名士雅集，有那附庸风雅的纨绔子弟，也就削尖脑袋想挤进来了。他们托人给舜钦说情：“苏大人，有几个哥们儿做梦都想来凑凑热闹，份子钱情愿包了。您就成全他们吧！”
舜钦不说行，也不说不行，只是哈哈一笑，打了一个哑谜：“咱们宴会不比豪富，从来不用筝、琶、筚、笛；要是有几个国、舍、虞、比坐在席上，那不乱套了吗？”
说话的猜不透这个哑谜，还一个劲儿地软磨，以为差不多就行了。舜钦也不点破，仍然哈哈一乐：“您先回去将我的话转告他们，再商量，好吗？”
回去一问，敢情这筝、琶、筚、笛是几件常用乐器，而国、舍、虞、比，原来指的是国子博士、太子中舍、虞部员外郎、比部员外郎，正是这几个靠父祖荫庇得官的纨绔子弟。那哑谜翻译过来就是：既然席上不用筝、琶、筚、笛，让你们这几个酒囊饭袋坐在桌上，成何体统！
这么蔑视、戏弄人家，人家不气疯了才怪呢！
新辱旧恨，两股人马合力，终于大打出手了，而且就从进奏院的宴集开刀。
他们的宴会，也确实多少有些出格。
先是请了几个优伶陪酒。到酒酣耳热的时候，他们辞了这几个优伶，又写帖子将御林军的乐伎传来了。
觥筹交错之间，几个人都有些晕晕糊糊了。其中，又以益柔醉得最凶。
喝酒这事儿一向邪乎，越是喝醉的人越不肯承认醉了，越是逞能要喝。益柔伸着酒杯叫道：“斟，干吗不斟？以为我醉了？没有的事儿！”
舜钦劝他：“行了，还说不多呢，再喝就成泥了！”
“成泥？哈哈哈，王益柔喝酒会成泥！且听我吟《傲歌》一首，看看究竟醉了没有？”
说着，一仰头干了一个满杯，当真吟道：
九月秋爽天气清，祠罢群仙饮自娱。三江斟来成小瓯，四海无过一满壶。座中豪饮谁最多？惟有益柔好酒徒。三江四海仅一快，且挹天河酌尔吾。漫道醉后无歇处，玉山倾倒难相助。醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴！
起先大家看他狂歌乱舞的样子，都笑得不可开交；及至听他吟到后面两句，“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”，居然作践皇上与周公、孔子两大圣人，才吃了一大惊，赶紧打断他：“益柔，你醉狠了，尽在这儿胡说八道！快回去休息吧，咱们也该散了。”
他还逞劲儿：“我……我、我怎么会醉……醉……”话没说完，人已趴在桌上睡着了。
散场后，大家也没往心里去。不过是饮酒作乐，逢场作戏，酒后狂言，没什么大不了的。
御史中丞王拱辰打听明白了，叫他的属下鱼周询、刘元瑜奏了一本：苏舜钦坐监自盗，用公款召妓吃喝；王益柔作《傲歌》犯上谤圣，大逆不道；其他几位，或罪与妓女同座滥饮，或罪孝服未除不该饮酒作乐，等等。益柔是大罪，应当砍头；舜钦要革职法办，其他人也都有相应的处罚。
王拱辰自己与张方平等也联手上了一本，声援鱼、刘二人，请求从重处理这一干无法无天的东西。
奏章接连上去，皇上也气晕了：“什么，叫朕来扶他？还要叫周公、孔圣人当奴才？这种忤逆犯上的狗奴才，真是吃了豹子胆了！传旨开封府，给朕好好清查，不要放走一个！”
早就巴不得这一声呢，开封府立即派差人拿着签牌，将一干人通通拘捕，关进牢里。一连几天，天天都有一大帮差人拿枷带锁，拽刀弄枪，押着红衣绿裳的官员吆三喝四，招摇过市，弄得整个汴梁鸡飞狗跳。人人都惶恐、兴奋，不知道究竟出了什么天大的娄子！
仲淹已经走了，得象不会说话，杜衍不能说话。铁杆的哥儿们大都卷进去了，已经进了监狱；另外一些虽然亲近，也没有干系，但受到震慑，谁还敢出头，没事找事？作对的呢，只会拍手称快，落井下石。谁也不靠的，即使不知道详情，但久在朝中做官，谁都知道这案子是冲着谁来的，实情并不复杂。根本不是什么是非之争，又不关痛痒，躲还来不及，谁会自己跑来往浑水里蹚？结果，这么大的事情，愣是没有一个人出来说话。
仲淹宣抚陕西、河东不久，韩琦就重新回朝做了枢密副使。只有他孤军奋战，向皇上奏道：“陛下，苏舜钦他们不过喝多了点儿，派人查查也就是了。陛下一向宽厚仁德，现在这样到处抓人，鸡飞狗跳，恐怕不是陛下的作风。请陛下下旨制止他们，不要弄得人心惶惶！”
仁宗的脸，微微红了一下，搭讪着说：“也只是传旨叫开封府拿问，没有别的。这几个东西也太可恶！要朕扶他们，还要周公、孔圣人替他们做奴仆，岂有此理！”
仁宗征询两府大臣的意见，怎么处置这几个官儿？韩琦又劝道：“王益柔不过是年轻，酒醉狂言，哪有什么真用心？天下大事多得很，王拱辰、张方平都是陛下倚重的近臣，与陛下休戚与共，不去论列大事，却抓住一个小小的王益柔不放，恐怕另有意思，并不只为一首《傲歌》？还请陛下深思！”
仁宗这才稍稍清醒了一点，但仍然不能完全放过。益柔保住了脑袋，贬到复州监酒去了。舜钦以监守自盗罪，被罢官除名，赶出了京城，到苏州去当寓公。敏求到集庆军做了签书判官。其他十来个人，也都被贬到了外州县。
王拱辰也是一个不避痕迹的人，听到消息，拍手称快：“哈哈，终于叫我一网打尽了！”
张方平也嘻嘻一笑：“也有我偏师一功！”
一拨人，好歹聚到一处热烈庆贺去了。
舜钦受到无妄之灾，而且处罚得这么重，当然气不打一处来。真正贪污腐化的人多了去了；就是拿公家钱吃喝，乱用公使钱的，也从来都是公开的秘密。这些人没有一个受到处理，自己可以说一尘不染，根本没什么错处，却被当作贪污犯受到严惩！天下还有公道吗？
欧阳修升迁之后，做了龙图阁直学士、河北都转运按察使，奉旨去了河北。舜钦悲愤难抑，常常一夜爬起来三四回，绕床叹息。实在忍无可忍，到底给欧阳修写了一封诉冤、发牢骚的长信，当然，也多少有些请他援手的意思。
欧阳修读了信，扼腕长叹，在信背后写道：“子美可哀，我恨不能为他痛说一番！”
写了一遍，不解恨，又连着写道：“子美可悲，不能为他说话，大恨、大恨！”
欧阳修也确实有他无可奈何的苦衷。
临离京的时候，皇上倒也说过：“不要作长久打算，总还要你回来的。有什么事，尽管说。”
欧阳修辞道：“陛下，只有谏官才能风闻言事。微臣已经外任，再说话就是越职，微臣担待不起！”
皇上说：“只要对朝廷有利，但说无妨，千万不要顾虑什么内外有别！”
话是这么说，可内外之别，非言官不得越职言事，都是朝廷三令五申，载在典籍的事，皇上的一两句话是抹不了典籍的，能不顾虑吗？何况，自己虽升了外任，朝里蔡襄他们也下死劲上章挽留过，到底不成。这里面的曲折，他也不能不想。就是上章，也应当是河北转运、按察范围内的事情，至少也要相近，与舜钦风马牛不相及。
欧阳修爱莫能助，确实只能徒然浩叹了。他暂时根本想不到的是：不久，他自己也要跳进黄河洗不清了。
可怜的是舜钦，他只能在苏州打熬日月了。他在那儿修了一座沧浪亭，强打精神傲啸江湖。刚刚四十岁，就撒手人寰了。唯一能自慰的，是苦难打磨了他的诗歌、
散文，使它们跃上一个新的层面，叫后人感叹不尽。
另一个不幸的，是石介。
他是个我行我素的人，潮流冷暖的变化，都不怎么往心里去。范仲淹求去，他有些惋惜，却没想到他会一去不复返。在他看来，不过临时宣抚而已，完了事还是要回来的。仲淹的参知政事，不是都还带着吗？舜钦他们的事闹得满城风雨，他很恼火，知道是一种政治把戏，所谓项庄舞剑，意在沛公，倾的还是仲淹、杜衍一干人。言谈之间，言辞也就更激烈了。但他始终想不到，自己会是这一场灾难的导火索。
他的相知，一大部分都因为进奏院饮酒被贬出去了，他能够往来的朋友已经不多。但他很快就发现，连这一部分人也都有意无意地在躲他！他先还怀疑自己小心眼，老朋友了，怎么会呢？等访了几次，人家都找各种理由将他拒之门外，请他们上门做客，人家也以各种理由婉言谢绝，他才认定不是多心：人家真的在躲他！
这个发现让他七窍生烟，当时就冲最近的一个朋友家去了。
门房将他挡在门口：“对不起，石大人！我们老爷病了，不能见客，请改日再来吧！”
石介横睁双眼，骂道：“是不见客，还是只不见我石介？滚，别拦我！”
石介大踏步往里就走，门房赶紧抢在头里，一面跑一面朝里喊道：“大人、大人，石大人冲进来了，拦不住！”
没走几步，他的朋友已笑盈盈地站在
客厅门口恭迎他了。
石介仍然一脸怒色：“搞什么鬼？为什么都躲着我？”
朋友笑道：“躲你？你石守道能躲得开吗？”
“知道躲不开，还躲什么？”
朋友仍然赔笑道：“不是不躲，迎出来了吗？”
“哼，我看你们这帮人都是胆小鬼，叫王拱辰、张方平他们吓破了胆！就是吓破了胆，也不该拿我石守道当瘟神呵！与我什么相干？跟我石守道往来，也会让你们贬官编管！”他的话像连珠炮，不依不饶。
朋友的脸，刷一下变了色：“石介，你是真不知道，还是装傻？”
石介莫名其妙了，吃惊地瞪着朋友。
“你不知道你是罪魁祸首？”
“我？我是罪魁祸首？哈哈哈！”石介泪水都笑出来了。
“不是你是谁？”
“我倒想听你说说：这罪名怎么能加到我头上？”石介一脸的若无其事。
“好！你居然装傻装到这种程度，那就别怪我不客气了！我全都告诉你。”
“说！”
“《庆历圣德诗》是不是你写的？”
“是。”
“有没有得罪人？”
“骂的就是奸党，还能不得罪人吗？”
“你也给富弼写过信，劝他仿效伊、霍吗？”
“写过，不是伊、霍，是伊、周。这有什么？这也有罪？”
朋友长叹一声：“唉，看来你真是蒙在鼓里！”
下面，他就将夏竦如何报仇，如何仿写石介来信，散布流言，范仲淹、富弼如何不能自安，请求外任等等，知道不知道的，添油加醋，详细说了一遍。临了又说到苏舜钦、王益柔：“范大人他们离了朝，人家才敢下手，小题大做，将舜钦他们一网打尽！追根求源，你不是罪魁祸首是什么？”朋友的气还没消，声音仍然很严厉。
可说完了话，老半天不见动静。他又问道：“为什么不说话？没法儿抵赖了不是？”
仍然没人说话。朋友转脸一看，呆了，石介石雕一般傻愣在那儿，脸上挂满了泪水。
朋友心里过不去，懊悔自己太孟浪，改口安慰道：“守道，也是朋友们的一时气话，我憋不住说了。你别往心里去。这事哪能怪你呢！”
“不，你们没错。我是罪魁祸首。是我。我该走了！”说着话，人已经影子一般站起来，又轻飘飘地飘出去了。
朋友苦笑着摇摇头，倒也没有太往心里去：石介行事，一向这么疯疯癫癫的。在他，这并不算是额外出格。
石介再没有露面。
没过几天，就传来消息：石介请求外任得到批准，要去濮州任通判。消息还没核实呢，又有人传：石介回到老家徂徕，还没赴任，就抑郁而死了。
这都是真的。石介也死得太年轻，四十一岁，只比舜钦大一岁！虽多活了一年，死后却难得安稳：差点儿被人掘了坟！