得人则兴小邦逞强
一战败北将帅挪位
要寻求对策，自然莫过于广开言路了。先前上书的也不少，有的还提出过不少好意见，只是那时根本不当回事。仅仅不听还算好的。有那料事如神的，还因为先知先觉触尽霉头。青州有个小子叫赵宇，就因为在元昊未反之前上书说他必反，应当先行铲除，被以狂妄不逞之罪发配到福州编管去了。元昊反后，赵宇偷偷跑回汴京，敲起登闻鼓要求平反。丞相张士逊说他擅离编管之地，又一根绳子拴到了开封府。他偏偏又来了一次神，妄见刘平有勇无谋必败，罪加一等。幸亏审案的还清白，形势又今非昔比，仁宗明白了原委，好歹开恩放了他。到刘平真的败了，赵宇才弄了个穿青衫的“青州司马”当了。这皇家的事，哪里有个准头呢！
言路虽然开了，让人振奋的事却一件没有。说攻的大抵难行，说守的，又往往比张元说得还要难听。
知永兴军兼陕西经略、安抚、招讨使的夏竦说，举无遗策、先胜而后能战。太宗时兵强马壮，五路平夏无功而返；真宗只是守边远图，来则驱之，去则不追。眼下元昊正当鼎盛，远非先前可比，而朝廷贫弱，更比不了先朝。当此之时，不较主客之利，不计攻守之便，妄议追讨，实在无策之至，只能增兵自守，高城利器，以待其变。
知制诰叶清臣，更说什么当今天下，将不素蓄，兵不素练，财无久积，举西、北二处边陲观之，不过老大一只瓠子，外面雄壮，里面空洞而已，了无一物。把皇皇天朝比作外大内空的一只瓠子，还有比这更让人尴尬的吗？既是瓠子，当然只能守护，难以进攻了。
右正言、直集贤院吴育，先是劝皇上节用爱民、训兵练将修好内功，不必以一方小警为念。到元昊大动起来的时候，他又劝皇上，华夷有别，千万不要将胡人与中国叛臣同日而语，动辄讨伐，那就要给轻进贪功的武臣以可乘之机了。可以置之度外，仿照太祖对待南唐李煜，顺而抚之，到一定时候再收全功。丞相张士逊骂吴育一定是疯了，所以才这么胡言乱语！
骂尽管骂，好主意却难得有，因为确有隐情，谁也无能为力。
先看将。
太祖吸取五代武将割据及自己夺权的教训，一俟平静之后，就在谈笑之间削了武将的兵权。然后，从中央到地方，又都以文制武，武官始终只能充当副职。这样一来，将帅夺权的事的确免了，而大宋朝的武将，却大都成了聋子的耳朵。将军们已经没权，为免除朝廷猜忌，他们还要敬而远之，平时不敢亲近士兵，战时但求无功无过。再加上将军与士兵一向没有统属关系，只到开战的时候才来个拉郎配，应付一场，这样的将军要能打胜仗，非天意不可了！
将军们当然不愿这样。只是情势如此，不逆来顺受，又能怎样？
有个王德用，是大将王超的儿子，十七岁就随着父亲征战西夏了。他不仅能战，还洞察军中情弊，敢爱护士卒，颇得军心，已经做到枢密使了。不幸的是，他长得高大魁梧，面皮黝黑，脖颈以下却又白皙似雪，跟宋太祖活脱就是一个模子铸出来的。皇上又因为他有功于国，赐了他一所住宅，离芳林园不远。他正上书请求征讨西夏呢，孔道辅也恰好奏了一本，说他貌类艺祖，宅枕乾纲，颇得军心，不拟久在枢密院主管军机要务。他立马吓傻了，赶紧又上一本，再不提带兵去西夏平叛，只为自己辩解，认认真真地说出一些昏话，什么“貌类艺祖，乃为父母所生；宅枕乾纲，原是皇上所赐”等等；再就是请求献出宅子，解除现职放个外任了。有人说，就有人信。不知道皇上究竟怎么想，反正宅子到底收回去划归芳林园了，德用也被调到外地赋了闲。做到枢密使的将军都如此下场，别的还用说吗？
再看兵。
宋代士兵可分禁兵、厢兵、番兵、乡兵四类，真正管用的只有禁兵。厢兵名为地方军，实际只做州县的杂役，很少行军打仗。番兵是西北汉化的羌人部落军队，从来难以依靠。乡兵是不脱产的壮丁，通常不过维持治安而已。禁兵才是正规军，不仅拱卫京城，还分驻全国各地保家卫国。因为承袭五代旧制，用的也是募兵制，一入军营，即终身为兵。还有罪犯配军一说。为害怕士兵逃跑，凡兵士脸上都有刺字，刺手臂已是法外开恩。太祖又发明了更戍法：士兵不能老呆在一个地方，必须三年一调防，结果就是将不知兵，兵无专主。这样的军队，成分复杂，难以驾驭；形同囚犯，毫无尊严可言，谁还能为国家出生入死？频繁调防，将不知兵，兵不知将，训练都难，何况打仗？这样的军队，就是喜欢多多益善的韩信，也一定会望洋兴叹。
无兵无将，若能知己知彼，或者也可以小有胜算。西夏尽管癫狂，正兵不过七八万而已，其余都是老弱病残。但他们能集中优势兵力，攻其一点，不及其余；战则战，不战则退，来如脱兔，去如飙风。所以如此，大都与情报得力有关。除叛逃汉人之外，他们还有遍地间谍。天朝出格已赏到一百万钱抓一个西夏奸细，人家照样耳聪目明。天朝，却似乎不屑于了解对手，有个赵山遇忠心投诚，送来全套情报，愣是不要人家，将他送回去领死了。一直将几十万人马一字长蛇排在几千里防线上，打人打不着，挨打还不了手，只叫人手不够，正是既不知己又不知彼的结果。胜算，实在只在对手手里。
三大根本一着无着，别的即便一概不问，也知道这仗确实不好打了。
可不好打也得打。元昊不是李煜，也不让人家将他当李煜。没等朝廷拿定主意，张元已带着重兵压向延州了。
金明寨地处清水与浑州川的交汇之处，是延州的北大门。虽首当其冲，有寨主李士彬带着十万重兵守在这里，也算有备无患了。只是早在进兵之前，士彬已成了张元的囊中之物。
张元禀过元昊，先将锦袍银带及一封约降士彬的书信放在边境上，让人拾了交给官府。当年，赵山遇要投诚，就是士彬力劝朝廷拒绝他，将他卖了。有了这个前科，李士彬就特脆弱。幸亏范雍一时清醒起来，认出是反间计，没上当，总算有惊无险。
反间不成，张元就开始骄兵，吩咐手下：凡遇到金明寨的兵马，一概望风而逃；还要放风，称李士彬是铁相公，所向无敌。几次交手之后，渐渐又派出得力心腹投降过去。对范雍，则请元昊假装忏悔，谦卑求和。范雍、士彬还真信了，早已不把西夏当回事了。有人劝士彬将投降的西夏人派到下面去，不要留在身边，他还不以为然，说敢用降才是真将军！到张元领着兵马由土门直扑金明寨，范雍总算醒了，士彬的铁相公梦却仍然香得古怪，十万大兵分在三十六处，也不想重新布置一下。
张元未到金明，先放风说三日之内会兵寨前。士彬衣不解甲，枕戈待旦，连着空等了三天。第四天刚解了衣服要合眼，张元的兵马却从天而降了！
士彬并不慌张：“到底来了，好！左右，备马抬枪，看本将军取他们的性命！”
左右嘎嘣脆答应一声：“是，小的们愿随将军立功！”
枪还是那杆枪，马却牵来一匹瘦马。士彬还没出城，城就破了，战不几回合，一个马失前蹄倒栽下来，被人一刀割了脑袋。
张元兵赴土门的时候，范雍慌了手脚，急令鄜延、环庆副都部署刘平由庆州驱兵保安，与鄜延副都部署石元孙合兵土门，阻敌南下。范雍是延州知州，兼鄜延、环庆路缘边经略安抚使、鄜延路都部署，是刘、孙二将军的顶头上司，又是军情火急，他们哪里敢怠慢。刘平自庆州出发连赶四天到了宝安，又马不停蹄与石元孙奔往土门。到了那儿才知道，张元早已直逼金明而去。正不知兵向何处呢，又接到范雍新的命令，说金明已失，让他们立刻回军驰救延州。他们只好回师保安，再循路南下。
这样连轴儿转，累也累垮了，甭说作战了。全仗刘平一向轻敌，豪气干云，并不当回事，鼓励将士们：“好汉救人急难，还赴汤蹈火在所不计，何况我们为家为国！大家振作起来，灭了贼寇，我为大家请功！”大家虽明知这话不过是望梅止渴，但事已至此，装孬也不行，索性也说几句大话提提精神，让刘平听着高兴。有那嘴快的就叫道：“誓与将军赴汤蹈火，克敌制胜！”士气好歹总算没有落尽。
将士们日夜奔驰，隔天就由保安赶到了万安镇。刘平、石元孙又领着骑兵先行出发，要步兵饭后跟进，当夜赶到三川口西十里扎营。三川口偏西，也是拱卫延州的一个重要门户，已被张元先期遮断。略见安顿，刘平即先派出一哨骑兵去延州夺门报信。此时，鄜延都监黄德和带两千人驻保安碎金谷；庆州东路都巡检使万俟政、延州西路都巡检使郭遵，也都各带本部人马驻在防地。范雍已经传令让他们进援延州；刘平也传了信，催他们尽快会合。
第二天黎明，步兵还没到。刘平、石元孙怕有意外，只好带着骑兵顺原路接应。走了二十多里，才迎回步兵。又等着会齐黄德和、万俟政、郭遵三路，共有步骑一万多人，这才结阵东行。大约行了五里，刘平命令各军齐头并进，以备接敌。又走了五里，到达三川口，张元已在河东结成半月阵坐等官军。刘平赶紧将官军也在河西结成半月阵，与张元对峙。
时当正月，地上积着几寸深的雪，河面上结着薄冰，凛冽的北风顺着谷口呼啸而来。两军阵前，却似乎凝成了真空。
僵持很快就被打破了。西夏军抢先渡河结成横阵，像一片乌云向西涌来。
官军中突然蹿出一团烈火，转眼就到了阵前。敌阵中一将拍马来迎，刚要举枪，早被一根丈八长矛透心穿过，扔回阵中了。西夏军发一声喊，才看清来将铁盔红甲，面色火红，手持丈八长矛，腰悬铁杵，骑匹枣红马，在阵前往来奔突。
横阵眼见就要动摇，枣红马前却刮来一股黑风：来将黑盔黑甲，脸如锅灰，骑一匹乌骓，舞一杆铁槊。近了身，也不通名报姓，举槊就刺。
西夏军中又发一声喊：“杨将军杀死他，杀死他！”
宋将知道来者不善，架过铁槊，喝道：“且慢。通上名来，本将军也好替你扬名。”
来将呵呵一笑：“好大的口气！上将杨言也是你能杀得的？你通名领死吧！”
宋将点头一笑：“幸会。杨将军不算无名。我是大将郭遵，领教了！”
说完这句，两人再不搭话，放马过手。两边将士各自擂鼓呐喊，山摇地动。
战到三十多回合，郭遵突然虚晃一枪，让杨言一槊搂空，抢入怀中，他却挂枪入环，掣出二十来斤的铁杵当头就是一杵，杨言顿时脑浆迸裂，跌下马来。
眨眼工夫连失两员大将，西夏军齐发一声喊，哗啦一下退了。
但他们很快又以盾牌结阵，卷土重来。
刘平请郭遵换马休息，吩咐黄德和带原班人马压阵支援，亲自挥着大刀，带领全体将士向敌阵中冲去。
刘平也算是个异数，平常既爱护属下，战时又每每身先士卒，将士们一向都还受用，眼见他又奋不顾身，且有郭遵小胜的鼓舞，将士们也都拼命向前了。到黄昏，总算遏制了敌人的进攻。但刘平的左耳朵后边与右边小腿都中了流箭，将士们也伤亡不少。
敌人刚一退下，夺了马匹、斩了首级的将士，就纷纷找到刘平马前请功了。刘平虽然恼火，却只能好言抚慰：“功是一定要赏的。不但赏，还要重赏！眼前先杀贼，功劳记下，一打完仗就颁赏。”
话未落音，西夏军新一轮攻击又开始了。这一次，用的全是轻骑，山呼
海啸一般席卷过来。
郭遵也早飞马抢到阵前。
西夏军似乎惊慌失措，当即闪出一条道来，听任郭遵裹挟而进。但郭遵只跑了数十步，西夏轻骑就四面合围，万箭齐发。郭遵的坐骑首先中箭仆倒，待他挣扎着要起来厮杀，早已满身飞箭，再也无能为力了，只有耳边还飘荡着官军的呼喊：“郭将军不可轻进！”
眼见郭遵没入敌阵，死于乱箭之下，官军立马灰了。西夏轻骑挟势一冲，官军抵挡不住，一口气连退了二十多步。
压阵的黄德和一见郭遵战死，前军后退，转身就带着队伍朝西南山边跑了。
刘平急忙派儿子刘宜孙请他回军。刘宜孙好不容易追上他，拉着缰绳拜倒在地：“请将军千万回军助战！要不，家父与全军都要完了！”
黄德和一拽缰绳，将宜孙拽了一个马趴：“已经败了，回去找死呵！”两腿一夹坐马，那马长嘶一声，朝山里窜去，一口气竟跑到甘泉！宜孙眼见大势将去，也跟着溜了。
两军角力，千钧一发，胜败都是转瞬之间的事。官军虽然小挫，并不算败，有黄德和三千生力军奋力一冲，战局立马就会改观。现在压阵的不但不冲锋助战，反倒先自遁走，原本有些慌乱的军心一下全垮了，当即四散逃去。刘平虽令亲信仗剑阻拦，也只拦得一千来人。若非天黑下来对方不知道底细，这一千多人当时可能就了了账了。
刘平收拾残兵败将，去西南山坡下结了七座营帐，准备固守待援。张元一探明战况，立马带着全军抢占了周围的山头，将七座营帐团团包围起来。
三四更天，张元就派人绕着营帐喊话了：“刘、石二位将军，你们没剩几个人了，已被重重包围，不投降还等什么？”
刘平却让人回话：“你们深入大宋疆土，早被围得水泄不通，还敢说嘴？要降，我们替你们向朝廷通融！”
敌人又威胁：“已经死到临头，还不服输？不降，天亮就一个也活不成了！”
官军回答：“咱们援军马上就到。你们趁早投降，还可以将功折罪，留条活路！”
喊话还没断，天就亮了。张元的步骑四下合围，一千多宋军被割成许多小块，不到一个时辰就覆没了。刘平、石元孙也被当场抓住，解到了张元的大营。
张元亲自下位给他们松了绑，献酒压惊，请他们上坐，这才开口劝道：“两位将军英名远扬，岂有不识时务的？当今大夏天子求贤若渴，两位若是裹甲来归，绝不会等闲对待。还请你们三思！”
刘平当即拒绝：“谢谢将军的美意。事已至此，我们只有一死报国而已，岂有他哉！”
张元又劝道：“大丈夫生而为人，总该轰轰烈烈做一番事业。就这样默默无闻地走了，岂不冤枉！”
刘平正色道：“生为朝臣，死为国难，也算轰轰烈烈了，还要什么？将军不必费心了。”
张元道：“大丈夫图的是王霸之业，纵横一世，才见风流。将军雄才大略，何出此言？”
刘平道：“话虽如此，也要有个华夷之分。为纵横一世而出卖民族，就是风流，也要遗臭万年！”
张元突然仰天大笑起来，笑定，才阴阴地说道：“没想到将军武人，还有这种腐儒之见！大夏皇帝姓拓跋氏，是黄帝嫡亲传人，与汉人同根同种，哪儿来的华夷之分？将军千万不要迷信腐儒，误了自己！”
刘平摇摇头，转劝张元：“将军见解与人迥异，可见天性不同。但您为虎作伥，帮助拓跋氏屠杀汉人，总难面对列祖列宗的，我深为将军可惜！”
张元还要说话，石元孙早不耐烦了，圆睁双眼骂道：“卖国求荣的乱臣贼子，要杀就杀，穷啰嗦什么，没的污了老爷的耳朵！”
张元眼见两个人无可动摇，只好长叹一声：“两位将军千秋血食，我这里先恭喜了！万代骂名，就让我一人身受吧！”
安排了一桌断头酒宴，到底送他们归西了。刘平不仅是个勇将，而且颇通谋略。元昊刚起事的时候，他就上书请求四路攻夏，收复山界洪、宥两州，洪、宥二州是西夏的粮仓，占了洪、宥，西夏也就不攻自破了。可惜朝廷没人理他。断头之后，一了百了，朝廷想理他，也找不到他这个人了。
张元调军回头，猛攻延州。一战失去两位将军、近万人马，延州城里早已人心惶惶，哪里还有一点儿斗志！幸而天公保佑，连降大雪，又仗着有城墙、城壕阻隔，到底坚不可摧。张元连攻七天不下，眼见粮草殆尽，只好撤兵回去了。
延州保卫战虽然结束，另一场拉锯战却又跟着开场了。
临阵脱逃的黄德和，为了开脱罪名，假功请赏，诬告刘、石二位将军叛变投敌，范雍将功作过陷害功臣。他不仅胁迫刘平死里逃生的亲信作伪证，还动用自己庞大的关系网到处煽风点火，搅浑了一池清水。朝廷终于将信将疑，派人搜捕刘平、石元孙的家属。有几个清白人，拿汉朝杀李陵母亲、妻子逼他投降的事劝醒了朝廷，这才派了钦差大臣调查处理。闹得满城风雨，总算查明了真相，将黄德和腰斩、悬头延州示众，不幸作伪证的刘平亲信也被砍了头，好歹还了刘、石二位将军一个清白，郭遵等有功之臣，都多少得了一些奖励。
一战失利，得有人承担责任。陷害功臣的罪虽免了，措置失当却难逃其咎，范雍先被贬到安州去了。其他有干系的，前后也都被贬到了一边。
贬了人，还得充实力量。已经升了起居舍人、知制诰的韩琦，恰好打四川归来。西夏的事，他原先不就说个正着吗？皇上立马召见了他，他也说得头头是道，皇上就让他做了陕西安抚使。皇上还说了几句大话鼓励他：“异类跳梁猖獗，全都因为承平日久，官军疏于战事，锻炼几次，他们就会所向无敌了。眼下的小挫折，不过为后来的大福开路而已！朕专听你的佳音。”
韩琦字稚圭，原是个胸志阔大、疏略小事的人，见胜不见败，见进不见退，根本无需鼓励。要是心径稍为细密一点的，就该为皇上的大话多少淌些热汗了。
韩琦很快又升了枢密直学士，陕西副经略、安抚、招讨使，成了夏竦的副手。他中榜元才几年，人不过三十，就被人尊称为韩公了。新任不久，他就上书举荐远在越州的范仲淹，代替范雍治理延州。先前，仲淹已由饶州调往越州了。除了历年的政绩，仲淹也关心边事，有些奏折还相当有见地。这些，都是韩琦推荐他的根据。朝廷忌讳的事，韩琦也毫不回避，而且话还说得特直白：“陛下当此焦虑国事、食不甘味之时，微臣怎敢以朋党之嫌避不言事！此心此情，天日可鉴。若有一丝涉及朋党，误了国家大事，请诛臣九族，以谢天下。”韩琦的父亲韩国华，也是进士出身，做到右谏议大夫，从四品，还颇有官声，他也算是名门之后，又是少年得志，所以气粗得很，不怕将话说得山高水险。
不过，朝廷多事，似乎已没有那份闲心问什么朋党了，不但同意用范仲淹，还要他与高若讷一起到陕西去建功立业，他做陕西都转运使，专管钱粮草秣；高若讷则升知永兴军。
还是谏官旁观者清，劝仁宗皇帝：“前几年，高若讷说范仲淹迂阔无用，朋党兴事，闹得沸沸扬扬。如今叫他们一起守边，于理于事都有嫌隙难补。万一他们再闹意气，两败俱伤事小，坏了边防却敌，可就是大事了，皇上不能不慎重！”
皇上说：“那都是过去的事了。何况，意气不和为私，守边却敌为公，怎么着他们也不会因小失大，置国家大局于不顾，去闹意气，泄私愤！实在不行，先下道诏劝诫一下也就是了。”
谏官还是不赞成：“皇上，不怕一万，只怕万一。元昊气焰正嚣张呢，万一有个闪失，就追悔莫及了！”
仁宗到底接受了谏官的意见，将高若讷仍留在朝内，只叫范仲淹去陕西做了都转运使。
还不止于此。仲淹的官儿，不久更超升了，做到龙图阁直学士，陕西经略、安抚副使，同管勾都部署司事。最怪的还是，这次超升，主要竟得力于他的老对手吕夷简。
仲淹被贬到饶州不久，吕夷简也因为与老丞相王曾斗法两败俱伤，被贬出去了。在外面折腾了几年，才重新浮出水面，还朝做了丞相。仁宗征询意见，是吕夷简第一个提出不次超升的：“范仲淹忠勤国事，是难得的。心地也还细密；经过几年波折，做事该更谨慎了。应该不次提拔，让他直接参与西北战事的领导。升为龙图阁学士，陕西经略、安抚副使，同管勾都部署司事，让他与韩琦一起协助夏竦，取长补短，该比较合适。”
仁宗原意只要为仲淹加官，并没有具体想法，升什么似乎都行，叫他惊讶的是夷简的态度。他们两人那些纠葛，他可是一本清册。他原怕夷简掣肘，阻挠提拔仲淹，现在夷简竟主动请求超升仲淹，这是从哪儿说起呢？他怔怔地瞅着夷简，似乎想发现什么破绽，见他一脸严肃，没有丝毫作弊的意思，这才踏实了，动了真感情，夸赞道：“丞相不计前嫌，真是温厚长者！”
夷简赶紧躬身谢道：“皇上过奖了！老臣不过实话实说而已。”
范仲淹回朝谢恩，仁宗也没忘了叮嘱他一遍：“爱卿这次超升，都是夷简丞相的举荐之力。您一定要冰释前嫌，与丞相同心协力，为国尽忠！”
范仲淹也叩谢道：“微臣说的一向都是国家大事，与丞相并没有个人恩怨，哪里敢存芥蒂！请皇上放心。”
他们互相致谢或许不错，但他们怎么也想不到感谢另外一个人，就是张元。如果没有张元挑起事端，军情紧急，他们或许不会这么融洽，还在接着窝里斗，也真难说呢！