后薨妃去尘埃落定
重来范郎风波再起
后宫不能久虚。吕夷简带头上书，请皇上册立新后。
这一次，仁宗还是做了傀儡。
刘太后临去的时候，留下遗诏，封养育仁宗的杨淑妃为太后。原来还要她也垂帘听政，大臣们不乐意，她自己也没有那份儿心胸，到底叫仁宗亲政了。杨太后推荐了一个陈小姐，仁宗看着也喜欢。一帮臣下却交章弹奏，弄得仁宗好不心烦！
仁宗问文应：“阎文应，你怎么看？”
文应说：“皇上看好就好。只是——”
“怎么？”
“听说陈小姐的父亲，有个外号叫陈子城。皇上该知道子城是什么？”
“子城？是不是指附着于大城的小城？”
“皇上圣明。皇上该知道这子城的来历？”
“难道还有什么说法？”
“说法倒没什么说法。只是这子城，原该叫子城使，是个官名儿，就是大臣家的奴仆头儿。陈子城原是前参政陈尧佐家的奴才，所以才落下这个绰号。要是子城做了国舅爷，皇上该怎么处呢！”
“朕倒没想到这一层！”
“皇上是管大事的，本不该操心这些小事。要叫皇上您操心这些小事，奴才们也就通通该杀了！”
文应的头没掉，陈小姐的皇后福分，却丢到爪哇国里去了。
吕夷简当仁不让，向仁宗推荐了曹氏。
说来也巧，曹氏与净妃是脚赶脚进出宫门的：郭皇后前脚被废出去，曹氏后脚应聘入宫。她的来头，比郭皇后大多了：祖父曹彬做过枢密使，收复过江南、西蜀两国，薨后被追封为济阳郡王，谥为武惠，是太祖、太宗两朝第一等功臣。这样的门第，上下似乎都无可拒绝。
杨太后呢，又是在真宗与刘太后手里做小做惯了的，到做了太后，还是想不到作威作福。她既保不了陈氏，压根儿也没想去使什么手段阻立别人。说到曹氏，她更看不出有什么不好，结果，她倒比别人更急于成全此事了。
仁宗呢，经过这么一番周折，多少有些发灰，或者有些“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的劲头，已经不那么关心究竟谁来做皇后了，似乎谁来都行，只要不再来烦他。
阎文应是个乖角儿，眼见满朝尽道曹氏好，大势已去，哪里还敢逆流而上，早扯起顺风旗了。
既然一路绿灯，曹氏也就应分儿成了仁宗的第二任皇后。
到底还是仁宗多情，并不因为新立了皇后，就忘了修行的净妃，很快下诏，加封净妃、玉京冲妙仙师为金庭教主、冲静元师。只可惜，教主与元师的桂冠并不能解救她，她还是病倒了。
仁宗一得到消息，立马吩咐阎文应：“将郭皇后迁到嘉庆院，着太医好生治疗，药由御药院内侍配制，你亲自监督。千万不要耽误了！”
郭皇后的病，是医药能治好的吗？
倒是阎文应知道皇后的心事，对太医说：“教主病在心里，药物嘛，恐怕只能尽尽人事了。您也不必太往心里去！”
这话说得十分含糊，是叫太医不必负担太重，放胆去治教主的病，还是透口风让他干脆敷衍了事，外人很难琢磨清楚。好在太医是阎文应请来的，两个人本来相好，他要琢磨文应的话，似乎并不困难。
文应也没忘了安慰郭皇后：“哎，宫里宫外，谁不知道皇后冤！奴才原本还想着替主子争气，可如今立了新皇后，奴才这嘴越发难张了！奴才只盼皇后宽心养病。俗话说得好：‘留得青山在，不怕没柴烧。’”
金庭教主偏在一隅，宫里宫外又对她封锁消息，她压根儿就不知道如今已立了新皇后。听文应一说，这才大梦方醒。她只想立马就死，哪里还想留什么青山！
教主连药也不吃了。临去的时候，只要笔墨侍候，勉强写完一首《蝶恋花》，还没来得及署上月日，就跨鹤西行了。
那首《蝶恋花》写道：
画烛龙香回玉殿，一纪因缘，魂梦何曾断！细扫落花春葬晚，长门望远南飞雁。
劲射酸风枯泪眼，耿耿星河，犹照伶仃叹！别后三山云漫漫，清都朝罢徒声唤！
金庭教主归天的时候，仁宗正率领皇亲国戚、文武大臣去南郊圜丘祭天地。这祭祀天地，历来是朝廷最大的事情；圜丘又出了外城，远在南薰门外，不是一时半时能跑到的。谁也不敢，也不愿意，为区区一个教主的归天，去搅了朝廷的大典。到仁宗心定神安，阎文应瞅空子回明白了，教主升天已过了一七了。
仁宗先是一惊，跟着又勃然大怒，问文应：“为什么不早回朕！”
“奴才该死！皇上正忙着祭天大典，我怕回了会有什么不便！”
这话只可意会，不能挑破，仁宗转而问道：“娘娘临去可有什么遗言？”
文应呈上教主的词：“就这一首词，是郭皇后临薨的时候写的。”
仁宗一看那字迹，歪歪斜斜，行笔无力，点画都有些颤抖，知道是诀命时挣扎着写的，早禁不住泪眼汪汪。及至读到文字，想起郭皇后被废后的孤寂可怜，十二年姻缘的欢爱情殇——郭皇后天圣二年册立，明道二年被废，景祐二年薨去，首尾正好一纪，更不能自已，越发哭成了个泪人儿。连文应也被感动得一把鼻涕一把泪，第一次知道郭皇后在皇上心中竟有那么重！
仁宗悲情难抑，也填了一首《江城子——悼亡》：
姻缘一十二年中，两情浓，几回通！咫尺天涯，兀自不相容！
纵使淘干四海水，难洗尽，恨千重！
幸知有处可相逢：海云东，阁朦胧，憔悴伊人，惆怅卧琼风。
从此梦魂常聚守，鼍起舞，鼓嘭嘭。
仁宗吩咐阎文应：“将朕的这首词，拿到郭皇后灵前烧了，也算是朕给她留下的一点儿念叨吧！传旨中书，金庭教主要重新恢复皇后身份，以皇后大礼安葬。”
仁宗能给予郭皇后的，也就这些了。
或许是悼念金庭教主过于哀伤，需要寄托，教主的丧礼一完，仁宗就又一头扎进尚美人、杨美人的怀抱。这回可真是玩命地闹，不但不大早朝，连身体也拖得病歪歪的。皇上是太祖、太宗的嫡派子孙，虽没他们那样雄武精神，多少有些文弱苍白，却也人高马大，面方耳垂。这一下，竟有些萎靡不振了。
仁宗身边的大臣自然也劝，但都点到就是，并不下深水。有个学究叫石介，是
泰山大儒孙复的学生，做着南京——应天府的留守推官，不便越职言事，就给枢密使写了一封信。他本来文章写得好，又倔得厉害，谈到仁宗沉湎于女色，话硌得让人跳天，也重得让人出汗。说仁宗，与倡优嬉戏，与妇人朋淫，饮酒无节制，钟鼓连日夜，万一成了蛊惑之疾，可拿江山社稷怎么办呢？枢密使得到信，不敢隐瞒，只好如实上奏。仁宗看见自己在臣下眼里竟成了这种模样，也不能不为之震动。
曹皇后眼看仁宗落到这步田地，心里如何不急？但她不劝仁宗，却只找阎文应讨说法。她不像郭皇后丰满，多少有些瘦削，脸略略有点儿长方，嘴唇微薄，眼睛黑亮中带点儿冷色，声音也不温不火。她对文应说：“阎公公，早想找您老聊聊，只是见您一直忙里忙外，不好来打搅您。”
阎文应忙不迭地作揖：“奴才早该过来侍候娘娘。这一向接连有大事，实在太忙了！”
“是这话。我虽然进宫晚，可宫里的事也多少明白一些。自打进宫，眼见身受，更学了不少东西。公公对皇上赤胆忠心，又有能耐，又有魄力，天大事情到了公公手里，立马就没事儿了。就说金庭教主的事儿，您处理得多利落干净，宫里宫外，谁不伸大拇指夸您！”
阎文应倒吸了一口冷气，摸不准是真夸他，还是另有意思？只得满面堆笑道：“那都是托皇上与娘娘的福，奴才们不过跑跑腿而已。”
曹皇后也是一脸的笑：“跑腿也得会跑才成呵！有公公这样的人在皇上身边侍候着，我身上的担子就撂开一大半了。我先得替皇上，也替自己，好好儿谢谢公公！还望公公能始终这么着，再不要见外，就是我这侍候皇上的人的最大幸事了。”说着还真站起来，认真朝文应福了一福。
阎文应来不及琢磨，连忙趴在地上磕头：“娘娘这是要折死奴才，叫奴才怎么敢当！娘娘只管放心。您这么看得起奴才，奴才再不尽心尽力服侍皇上与娘娘，天理也难容！”
曹皇后亲自过来扶起文应：“公公快不要这么着。您是三朝老臣，我才多大一点儿年纪，就是托福做了皇后，也不敢在公公面前卖大呀！”
文应只管摇头：“不敢当、不敢当！”
“还有一句话，也请公公原谅。”曹皇后似乎并不在乎他的反应，只管自己说道：“您该知道，我爷爷征战一辈子，一生有两样东西最叫人佩服：一是斩断杀伐，说一不二；一是宽厚大度，有容人之量。从小爷爷最宠我，言传身教，自然也跟着沾点儿皮毛。只是我生来笨拙，斩断杀伐没学好，倒养了个任性固执的坏脾气；宽厚大度没学到手，却又养成个烂老好，有时甚至会懵懵懂懂，分不清是非曲直。冤了好人，错放了坏人的事，保不济都会有。不像死去的金庭教主，清楚明白。咱们既然注定了要君臣一场，您还要多担待，不要往心里去！”
文应什么场面没见过！可不知怎么，打初见曹皇后第一面起，他心里就有些发虚，现在，更愣得连一句完整的话也说不出来了，只是一个劲儿地答“是”。
曹皇后交代完这几句，就端起盖盅儿喝茶，阎文应只好磕头告退。出得门来，这才觉出透心的凉，原来内衣全叫冷汗给浸透了。他不由得长叹一声：“唉，一辈子眼见着都快混完了，却要这么着收场！凶多吉少呵！”
曹皇后一个字也没提尚美人、杨美人，可掂量起来，似乎又没有一句话不对着她们两个。从曹皇后进宫，阎文应已做过抉择了。只是，一来还不知道曹皇后是个什么心胸，二来皇上又仍宠着尚、杨两个，阎文应只能等着先看下一步棋。既然曹皇后已经叫板，两个美人又早成了众矢之的，阎文应也就不再犹豫了。他很清楚，玩皇后的日子，一去不复返了！现在，他只能被曹皇后捏在手心里玩。要不赶紧处理了两个美人，让仁宗再这么荒唐下去，曹皇后那把斩断杀伐的利剑，第一个要砍的就是他阎文应，绝不会是别人！
阎文应要开杀戒了。当然，先得在仁宗那儿磨刀。
阎文应叹了一口气，对皇上说：“唉，这日子过得真快。郭皇后薨去，转眼就半年了。”
皇上也叹了一口气：“唉，郭皇后可怜！年纪轻轻的，说去就去了。朕对不起她！”
“哪里是皇上的事！不是奴才多嘴，皇后自己也太倔点儿。而起根发苗，都是尚美人、杨美人不好。不是她们撩拨，皇上哪里会与皇后生分到那个份上！”
皇上不言语。
阎文应接着说道：“两个美人什么都好，就是没有眼力头儿。真爱皇上，就该爱护皇上的清德。出了这么大的事儿，自己也该避避闲话，怎么还能整天缠着皇上，一点儿也不顾忌！”
“你听到什么话儿了？”
“耳风招招，似乎都是外面大臣们的道理。奴才哪里弄得清楚！”
这话仁宗信，他想起了石介的书信：“依你怎么办？”
“要是能照郭皇后那样，对她的在天之灵，倒是个安慰！对新皇后，也有个交代。”
“曹皇后有什么话吗？”
“话倒没有，那是她贤惠。皇上想想，打册立至今，您到后宫宿过几夜？皇后年纪轻轻，能一点儿不往心里去？已经去了一个皇后，总该珍惜才是。”
仁宗不说话，但那眼神表明他在意这话。
但仁宗还是下不了决心，主要是割不下那些风流韵事。
到仁宗吃完药，文应又来磨牙了：“皇上，您的身体可怎么好！光吃药，总不大见效。太医说：不断房事，这药就是有效，也有限。”
身体真成了一件事了，仁宗总觉着力不从心。药都吃了好多服了，反倒越发差了。
“眼不见，心不烦。彻底一断，也就一了百了。”
仁宗不由得笑了：一个太监，也知道这些大道理！
“皇上笑什么？是奴才说错了？事不同理同，人不同心同。”
“好了，好了。”仁宗打断他，又忍不住笑了。
仁宗受不了文应的穷磨牙，受不了朝内朝外的夹攻，加上身体也确实无能为力，终于下了决心，下诏着尚美人为道士，去洞真宫修行；杨美人，宫外另找地方安置。
尚美人、杨美人不知道自己究竟错在哪里？皇上专宠是皇上多情，自己并没有额外做什么违犯典章的事情去引诱他，更谈不上蛊惑！同床“朋淫”，也是皇上喜欢，皇上要做的事情，谁敢不做？至于变着法儿讨皇上欢心，凡在皇上身边的女人，谁不是这样？赢了反是罪人，输了倒是功臣？这样的理儿，死也不能叫人心服！可她们既然成了替罪羊，这理又能和谁去较真儿呢？
阎文应带人赶了一辆毡车，催她们俩上路。
洞真宫与瑶华宫一样，都在大内之外，而且一为道士，也就永远甭想再回宫里了，郭皇后就是个榜样。尚美人、杨美人怎能就这样不明不白地走了！
她们还想见见皇上，皇上那么爱她们，能忍心看着她们就这样走了？她们对皇上更有一脉割不断的深情，更不能连话别也不说一声！
“我劝你们二位还是省点儿事吧！郭皇后倒是皇后呢，说声走，还不是就走了？你们见过她有什么弯弯绕儿吗？”阎文应说。
“那不对。皇上对皇后没有感情，不比对我们恩重如山！”杨美人说。
“啊呀我的美人！你们怎么这么糊涂？是真不明白，还是装傻？皇上是圣明天子，除了江山社稷，他心里什么都不装。你们还当他与你们一般见识呢，整天情啦爱的！要这样婆婆妈妈的，他还能当皇上吗？”阎文应一拍手，说得那叫绝！
几句话噎得两个美人不知所措，放声大哭起来。
还是尚美人精明，哭了一会儿，止住哭，擦擦眼泪，向文应深深福了一福，求道：“公公是看着我们长大的，一向关照我们姐妹。还请公公最后成全我们一次，叫我们见皇上一面，道一声再见。我们就是死，也不忘您的大恩大德！”
阎文应见她这么说，也不能不动情，有些犹豫了。
杨美人也行礼求道：“我也给公公行礼了。公公不看僧面看佛面，郭皇后在世，好歹我们还一起服侍过皇上。”
一句话提醒了文应，他顿时变了脸：“你这话我不爱听。好像我们有过什么关节？”
尚美人赶紧打圆场：“公公您别计较，她不会说话。”
“不是不会说话，叫人听了怎么想？得了，我也不计较这些了。我也是没办法，奉的是皇上的旨意。请你们快上路吧！”
两个美人哭天抹泪，好歹不肯上车。
文应终于失去耐心，叉着手嚷道：“贱婢，好话歹话都说尽了，怎么还是那么牛性！如今不比往常了。再不动身，我老大耳光子扇你们，信不？”
两个美人虽然有些变色，还是不肯挪身。
文应火了，冲着手下那些小太监嚷道：“还非要等我请吗？扶她们上车！”
可怜两个弱女子，如何能抵挡那些如狼似虎的太监！任她们呼天抢地，还是被推上了毡车。尚美人被送进洞真宫，杨美人则被送到洞元观别院居住。两个美人的父亲、兄弟因为她们得宠而升授的官爵，也随着都被贬降或剥夺了。她们的后路，更加不幸。洞元观已是普通道观，所谓别院只是与人不通往来而已，并非另有额外照顾。杨美人很快就一病不起，早早归天了。洞真宫属皇家道观，虽不比瑶华宫，比洞元观毕竟强多了。只是它很快就毁于大火，尚美人也跟着遭了难。除了本家的亲人还挂怀她们，已经没有什么人惦记她们了。
阎文应打发尚、杨两位美人回来，屁股还没坐热，自己已山穷水尽了。
范仲淹回来了。
他在睦州任上只呆了年把，就去了苏州，两地都有政声。尤其是在苏州疏浚五河，导太湖入海，更是有口皆碑。吕夷简心里明镜似的，知道范仲淹是个人才；两人虽有过节，毕竟不大，且都是为公事，还没想到将他一棍子打死。虽没往深里想，潜意识里，贬范仲淹或许主要还是煞煞他的骄气、锐气，早迟总得在朝廷共事，少一些棱角，会更好相处。既然举荐的人不少，皇后、美人的事又已水落石出，仁宗皇帝也有那么个意思，夷简乐得做个顺水人情，叫范仲淹重新回了朝廷，官拜尚书礼部员外郎、天章阁待制，判国子监。
在范仲淹之前，已经有人上书请求清算阎文应。尤其是郭皇后被废，不明不白地薨去，阎文应根本难脱干系。有人甚至上书，说郭皇后压根儿就是阎文应药死的。范仲淹回到朝内已经怒火冲天：像阎文应这样十恶不赦的家伙，不但没有问罪，没有贬去，还升了官，由入内都知升了入内都都知，做了名副其实的宫内大总管。照这样下去，将来什么娄子不会出！及至陆续听到一些传闻，他再也无法忍受，终于上书，彻底清算了阎文应的一应罪恶：从勾结大臣、贬谪言官，到倾陷正宫、败坏风气等，没一件不提，甚至药死皇后的风闻，也闪闪烁烁地说了，仁宗不用多想，也能多少听出个究竟。范仲淹还来了个绝招：自上书之后，就不再吃喝了；且将家里的事情，一一交代了大儿子：“这一次，我是有去无回了：要么皇上从谏清算阎文应，要么我死。假如我死了，家里的事就靠你了！”
这么以死相谏，仁宗能不震动吗？而被勾起的感情既让他怨恨使皇后不幸的人，风闻便能逗起他的疑心了。皇帝又无上至尊，脑子里根本没有平等待人的念头，其好恶从来难以凭借，抬举或贬斥什么人，全在他一时的兴致，都是瞬息之间的事。所谓“伴君如伴虎”，人人都在皇上面前胆战心惊，也就主要因为这个。再者，能臣与内侍之间，也还有个轻重权衡的问题。仁宗既如此，阎文应要平安无事，难了！
阎文应对吕夷简还有用，但已不像先前那么重要。新皇后暂时还不需要对付，要对付，文应已不是个儿了。更重要的，是得完全割断前嫌。说文应交通大臣，谁都知道指的是谁。自己虽不宜落井下石，让人笑话，但不置可否，默认他人对文应的攻击，将他贬出朝廷，以示清白，以解干系，应该是上乘之策。有了这一番算计，阎文应要指望吕夷简的保护，当然只能是痴人说梦。
药死郭皇后的事，查无实据。但既已兴师动众，留是不能留了。
仁宗问夷简：“文应留不住了，让他出去吧？”
夷简琢磨皇上并没有十分开罪的意思，就说：“贬一贬有个交代也好。只是，他侍候皇上一向忠心，郭皇后的事似乎也有过无罪，又是老臣了，该存些体面才好。”
仁宗点点头：“还是丞相宽厚。朕又哪里想置阎公公于死地呢！”
商量的结果，是将他由入内都都知贬为入内都知，调到秦州去任钤辖，后来又改去了郓州，名义上是一州的武官，实则不过顶个空名，干拿俸禄而已。
阎文应似乎早就料到了这么一天，接旨之后一直很坦然，也没向任何人作任何辩白，更没去乞求。可能是经历太多，看得太透的缘故吧？但陛辞的时候，他还是止不住落泪了，高大的身躯也有些伛偻，原本大而有神的眼睛竟变得有些混浊了。
范仲淹赢虽赢了，并不轻松，因为震慑了朝廷，不能不又结个疙瘩。当然，暂时还没什么，甚至还被迁了官，放在更重要的位置上了，他改做吏部员外郎，权知开封府，成了代理开封府的第一把手。至于为什么这么安排，说法不一：有说酬功，有说借重才干，有说买安，有的更说是一种羁绊，真实用心，则只有当事者自己清楚了。或者，几种说法都对，原就是兼而有之，也未可知。