卓远预言的灾难果然在第二年春天大摇大摆地走进了南阳地界。灾难是先以饥馑开头的，接下来是浮肿和肝炎等疾病的流行。饥道这恶魔先在四乡里肆意游荡，在轻易地取走了一部分人和耕牛的生命之后开始向南阳城进逼。城里的物价暴涨，小麦卖到四块钱一斤，一斤红薯叶竟卖到一元左右。
当饥馑的利爪伸进尚家大院的时候，小瑾生下儿子尚旺才刚刚满月。粮店供应的粮食越来越少，能让小瑾吃的东西也越来越可怜。最先感到饥饿折磨滋味的是小瑾，她吃下去的那点不多的食物，不仅要供应自己那年轻身体的消耗，还得转换成奶水供七斤重的尚旺大口吸吮。渐渐地，一当解开怀去喂尚旺时，她都要先吸一口气并咬紧牙关，以忍住那就要到来的被吸空了内脏似的疼痛。
达志、立世、尤婶和昌盛当然看到了小瑾的痛苦样子，看到了那母子俩正在飞快地消瘦。全家人先是四处到街上去给小瑾买可吃的东西，但街上可吃的东西不仅贵得吓人而且越来越少。后来全家人都尽量少吃以便让小瑾吃饱。那阵子能做的饭也就是放了红薯叶的红薯面稀饭。每回稀饭做好，达志总是只吃大半碗就说饱了，立世、尤芽和昌盛当然看出了老人的心意，总是强迫着再给他盛上一碗逼他吃了。全家人最先得了浮肿病的是昌盛，因为他既要照顾妻子、儿子，又要照顾爷爷、爹爹和尤婶。
看着儿子那肿得眯起来的双眼，听着小孙子因吃不饱奶水而起的有气无力的哭声，立世在一个雨声淅沥的晚上走进了父亲的睡屋。——“坐吧。”达志朝儿子微弱地说道。“爹，能不能把那个拿一点出来？”立世指了一下埋藏金条的地方。
达志没有吭声，屋里出现了长久的静寂。半晌后达志抬起头微声说：“那东西拿去换吃的有点太可惜了，该留到正经地方用。换来吃的，一进肚里就什么也没有了。再忍一忍吧，眼下总还有填嘴的东西……”立世没再争辩，他知道父亲不愿办的事情，你再怎样争辩也没有用。
眼看着孙子媳妇和重孙子越来越瘦，达志心里的着急也越来越甚。那天，他揣上了一点余钱去街上，决心为小瑾买点吃的东西。可在街上转来转去，那点钱能买到的只是一包葵花籽。他拿着那包葵花籽回来交给小瑾，带了愧意说：“爷爷当初不让你嗑葵花籽，眼下却只能给你买葵花籽了。”小瑾当时笑笑说：“爷爷，你买的正是我喜欢吃的东西。”言毕，立刻贪婪地嗑了起来，只是她没有力气像过去那样把壳远远地吐出去，只把床前的地上吐了一层壳子。
一个薄雾轻飘的早晨，达志、立世和尤芽刚刚起床，忽听昌盛的屋里传出小瑾一声尖叫：“妈呀——”他们闻声都一惊，几乎同时高了声问：“昌盛，出啥事了？”昌盛这时已慌慌地跑出来叫：“爷爷，爹，不好了，小瑾出事了！”达志、立世听了脸都白了，尤芽这当儿已跑进去，片刻后奔出来语无伦次地说道：“小瑾刚才小解时，突然从裆里掉出了一团血红的东西，现在还在那里吊着！这是什么怪病呀？”达志听了，也顾不得三七二十一了，忘了诸多规矩，三步并两步地走进孙媳睡屋向孙媳看去，只见呜呜哭着的小瑾下身赤裸着，两腿叉开，腿间吊着一团血红的东西。达志到底年岁大了，只看了一眼就赶紧转对尤芽高喊：“他婶，别怕，这是子宫脱出，是小瑾太瘦，子宫下边的部位托不住子宫了。你赶紧找一个干净毛巾，用热水浸过，再稍晾成温的，托住子宫慢慢再塞进去！昌盛，你来帮你尤婶，要慢点！”
达志叮嘱罢，走到门外，背对着门口询问和指挥：“用毛巾托住了吧？”
“托住了。”尤芽大声答。
——“小瑾不要哭，也别伯，过去遭饥荒时这种病也多，这病只要吃一段时间的饱饭就会好。你仍把两腿叉开，明白么？”
——“我明白，爷爷——”
——“昌盛慢慢伸出手，一只手托住小瑾的脖子，一只手托住小瑾的屁股，把她平抱起来！他尤婶你仍用手托着那东两！”
——“俺明白！”——尤芽答。
——“现在把小瑾慢慢地平放到床上，他尤婶你跟着小瑾的身子移动手，不能再往外扯！”
——“俺明白——”
——“小瑾躺好后，昌盛你托住小瑾的屁股和一条腿，让她下体抬高些，他尤婶你抬高小瑾的另一条腿——”
——“已经抬高了——”
——“他尤婶你这会儿把那团东西慢慢往里边送，最好让它往里边滑，不要硬塞，要慢，不要碰了它，明白？”
——“俺明白——”
——“送进去了？”
——“送进去了——”
——“好，这会儿他尤婶你再把毛巾在温水里浸浸，拧干，轻轻地盖上去。小瑾就平躺在那里，不要动，明白？”
——“明白，爷爷——”
好了，总算过去了。达志抹了一下额头上的汗，这才转对一直站在身边的立世说：“你去办两件事：一件，是到诊所里买一大块干净纱布，回来替换他尤婶手上的那条毛巾，而且要兜住那地方，防上它再捧出。另一件，是去找你云纬婶子，就说我要向她借二十斤面，让她无论如何想办法弄到，白面、豆面、红薯面都行。记住，面一借到，就赶紧回来给小瑾做面条吃！……”待立世走出院门之后，达志才软软地滑坐在了门槛上……
那些天让达志感到安慰的是，尚吉利织丝厂的生产还在坚持进行。厂里为了让一线工人能够上机操作，也想了不少主意。比如由厂食堂出面买点高价包谷面，回来掺些野菜做成窝头，中午额外给每个工人发一个。达志在这一点上对厂长很满意——一个厂子只要不停产，就总有发展的希望。他只要是身子有劲，总还要到厂子里去走走看看，帮助厂长对工人们说点鼓劲的话。
一个有云无月的傍晚，达志喝了碗稀饭后习惯性地向厂里走，在一个院墙豁口处，忽然瞥见一个工人扛一个很重的东西由那豁口向外递给另一个工人。他当时一愣：运什么东西不走厂门，偏要由这个地方别别扭扭地出来？他紧走几步才看清，原来那两人往外捣腾的是一部织机上的传动装置。他一怔之后高了声问：“你们这是往哪里拿？”那两个气喘嘘嘘的工人一见达志走过来，显然都吃了一惊。内中一个达志认识的工人走近达志说：“尚大伯，既是让你撞见了，俺也就不瞒你了。如今俺们两个家里都缺吃的，叮又没钱去买，没办法就想了这个主意，从厂里拿点东西去换。也刚好有个铁匠铺愿意要这些……”达志听着听着气得脸都有些白了。小子们，把机器拆卸下来换吃的，这不是要毁这个厂子吗？尚吉利织丝厂这个家底创出来容易么？——“俺们知道尚大伯对这厂子的感情，俺们也是没有办法，靠山吃山靠海吃海，俺们靠着厂子，只有吃厂子了——”
“晓得我当初为买织机卖过什么吗？”
两个工人对视了一眼，不知达志要说什么。
“卖过女儿。我用卖女儿的钱买来织机，你们再把它拆了去换吃的，这多少有点说不过去吧？我不说大道理，不说你们这样做对不起国家对不起工厂，我只说你们对不起我！对不起我这个老头子！”
“大伯——”
“这厂子好歹是一份家业，家业都是置着难，毁着快。厂里不就是几百台机器？倘是工人们都学你俩去拆着卖，够卖几天？卖完了咋办？到那时咱不说织绸织缎，只说谁还给你发工资吧，厂子都没有了，谁还给你们发钱？”
“大伯，你别说了，俺们把这东西送回去，原样装上。”两个工人说罢，又扛起那东西沿豁口进了厂里。
达志没走，仍蹲在那豁口处，直到两个工人又回转了来。——“安好了——”
“跟我走！”达志说。
“咋？俺们已经安好了，又没真偷——”
“是到我家！”达志解释。两个工人忐忑不安地跟达志走进尚家大院。只见达志进屋，片刻后捧出两个升子，升子里装的是杂面，他朝两个工人每人手中放一个说：“这点杂面也是我朝别人借的，你们拿回去救救急。估摸政府发的救灾粮很快就要到了。千万不要再去厂里打机器的主意，只要有机器，咱日后就会挣来更多的钱。”两个工人感动得连声称谢，都满怀愧意地捧着升子走了。
这件事处理完，达志又专门跑到厂长家里，叫他注意防护败家子们对厂子的作贱。而且也对立世、昌盛做了交待，让他们夜里起床撒尿时，顺便披上衣服绕厂子走一圈，防备有人偷拿厂里的东西。这规矩直坚持到市民的粮食恢复正常供应。直到那天街道办事处的人通知说，自本月起，城里人口每人每月供应猪肉二两，纸烟三盒，盐一斤，糖半两，火柴一盒，蛋二两……达志才对立世和昌盛交待：“今后夜里起来撒尿时不必出去转了……”