小灵杰回头一看，脸上涂满鲜血那个人一只手仍擎着长矛，一只手已经把狗柱抱在怀里了。狗柱他爹显然没想到会在这儿碰到自己的儿子，高兴得不晓得怎么着才好，只是用头一个劲地顶儿子的腮帮。末了忽然就大怒起来：
“是那个狗日的咒你爹死，给爹说，看爹回去不把他撕成八块。你娘呢？还好吧？回去告诉你娘，就说我立了大功了，杀了一个长毛的大头头儿。哈哈！你们娘俩就等着跟我享福吧！”
后面跟着的几个团练等得极不耐烦，扯着狗柱他爹的衣裳催他走，狗柱一看爹还活着立刻就觉得很没劲。他爹话没说完他就也催着他爹走，说是他妈还在家里哭，他要赶快回去。
三个小家伙出城门顺着河边的小路往家走，暮色已然苍茫，冷风狂吹，不管你咋样儿裹紧衣裳总有一股子风能钻进去，刺骨的凉，小灵杰穿得衣裳稍薄了些，冻得直流清水鼻涕。然而他的一颗心却咋也平静不下来。
“难道这些就是打仗的全部意思。”小灵杰一路上就这个问题不知提问了自己多少遍，提问一遍他的烦躁就增多一些。
难道自己想得太多吗？他认为不是，打仗还轮不到他，但他却可能，应该说极大可能是打仗的受害者。不管那一方面的兵杀掉他都不会眨一下眼睛，像他这样的一个小孩子在谁眼里都是微不足道的。然而，至少，他认为应该从打仗的双方分出个对错，分出个好坏。以前他分得出，是由于蔡爷爷和鬼地那群清妖的缘故。现在他分不出，因为蔡爷爷在他心目中的高大形像被他亲眼目睹的血肉横飞的场面磨蚀去了许多。并不是由于天兵天将杀人如麻、杀人不眨眼引起了他的愤恨，谁都清楚，那种情况下不是你死就是我死，我不杀你你就会把我杀掉，谁都想着活下去，所以谁也不怪。小灵杰也不知道为什么自己突然间就把蔡爷爷弃之脑后。这一天工夫他觉得自己长大了不少，他觉得他已经亲身经历过了打仗，以后即使有一天他被那一方的兵杀死，临死之前他也决不会求饶，决不会埋怨，他会很平静地去死，他觉出以前自己的种种想法中有许多幼稚得可笑。想完这些他又掉入了那个思想的泥沼，打仗的目的是否就是为了死人，就是为了让许多活着的人失去亲人，流离失所，无家可归。他亲眼看见了四五十具死尸躺在地上的惨状，他想象不出蔡爷爷的故事里动不动都能折损的“千余人马”都躺在地上会是咋样一个场面。
只那些人流的血恐怕就能把李贾村所有人都淹死。他想质问老天爷，为啥人要打仗，为啥打仗死那么多人还是有人喜欢打仗，为啥……。天空中一片漆黑，老天爷不知正躺在哪个角落里偷笑，残酷地笑，他问了老天爷也不会回答。
回到家时候大约家里已经喝罢汤了，村子里静悄悄的，像是根本就没有活人。离村子还有小半里远时，周铁蛋就影影绰绰看见河滩上站着一个人。小灵杰和狗柱没他眼尖，等这二位看见有人时，周铁蛋已经对小灵杰叫了起来。
“头儿，那个人是你爹，他走过来了。”
那个人看见他们三个后，是走过来了，果然是小灵杰他爹。夜幕笼罩下小灵杰只能看见他爹脸上的大致轮廓，不知道他爹的表情是喜还是悲，他下意识地抱紧了狗柱，一种可怕的恐惧感在一刹那的夜幕掩盖下紧紧地扼住了他的心，周铁蛋也从胡胡李的表现上看出了不妙，但他不敢往下推测，因为从眼下情况看，他们三家哪家都保不准会发生突如其来的灾难性打击，倒是狗柱刚见着他爹，高兴劲儿还没放下，几步跑上去抱住胡胡李的双腿说：
“李大叔，您是专一接我们来了？”
胡胡李没有作声，小灵杰抖抖地叫了一声“爹”才把他从遥远的思绪里扯回来。狗柱还抱着他的腿，仰着下巴颏，黑暗中他的双瞳如水晶球一般明亮。胡胡李的眼窝一点一点地泛潮，发热，他忍了忍没忍住，一颗泪珠落到狗柱仰起的脸上，滚烫滚烫的。
“李大叔，你咋会哭了？”
狗柱很不理解，他们三个人没有一个缺胳膊少腿回来的，李大叔咋还哭呢？愣小子到现在还没转过弯。
小灵杰的泪水也在不知不觉间夺眶而出，没有人看见，他也没想到擦，狗柱仍在不依不饶地追问，大有打破砂锅问到底的气势。小灵杰知道老爹此刻根本无法回答狗柱的追问，好在悲痛并没有让他完全丧失平日的聪明才智，他灵机一动，冲老爹说：
“爹，天这么晚了，今儿晚上就让狗柱住咱家吧！我们俩好好聊聊天。”
胡胡李仍然没有说话，黑暗中只是重重地点了一下头，狗柱又觉出两颗滚烫滚烫的泪珠砸在他脸上。
周铁蛋心中那层厚纸忽然被撕破了，撕破那层厚纸的是一只无形但却巨大的手。与厚纸被撕破同时他的心骤然一阵紧痛，从心里挤出来的鲜血一下子冲上头顶，有一股杏红的苦味霎时从嘴里弥漫开来，他似乎看到死亡的蓓蕾在河滩上每一棵柳树的树顶慢慢绽开。他感到一阵眩晕。
狗柱还被蒙在鼓里，乖乖地跟着胡胡李和小灵杰回家去了。周铁蛋一个人呆呆地站在河滩上，良久，他“扑通”一声跪在地上，把头埋进沙子里号陶大哭。
狗柱直到被外爷引走之前为止尚且不晓得她妈已经投了子牙河，连尸首都没留下。事情发生在小灵杰他们走后不多久，狗柱早上起来走得匆忙，看他妈睡得正香，也没理会。狗柱他妈从昨儿后晌到半夜，哭得恍恍惚惚的，早上起来后没洗脸就接着又哭，哭完了才想起以后要和自己相依为命的儿子从昨儿个到今儿一直没见影。他妈立刻慌了手脚，在屋里找了两遍没找着就出门奔子牙河去了。看见她跳河的是几个在河滩上玩石子的小孩。他们一看有人掉到河里后吓得全跑回家了，吞吞吐吐地给爹妈说有个妇女，好像是狗柱他妈掉河里让大水冲跑了，大人们初始以为小家伙是说瞎话，巴掌都动用了，小家伙哭着死不改口。大人们这才到河滩上去看，河里水流依旧，有人掉进去也不会留半点痕迹。大家伙儿七嘴八舌议论了一回，分头去沿着河滩和狗柱他家往河边的路上找，往家里去的人在路上拾到一只跑掉的鞋。据几个常跟狗柱他妈唠家常的妇女说，那只鞋肯定是狗柱他妈的，于是狗柱他妈寻了短见的事实才被大家伙儿相信，天快黑下来时沿河岸走的那批人才回来，一无所获。大家伙儿巨眼洞烛，早就预料到这个结局，派人沿河岸寻找，只不过是尽点活着的人的心意罢了。当下开始商量狗柱他家的后事如何料理，妇女们撒了不少同情和怜悯的泪水，男人们抱着脑袋吸了不少旱烟。主要问题集中到狗柱这小子以后该咋办上，讨论也就在此处卡了壳。眼泪是不值啥钱的，大家都可以抹，既表示了沉痛的哀思，又不伤及经济的“元气”。所以大家哭得都像是死了亲爹。至于狗柱咋办，问题是由曹氏最早提出的，彼时一群妇女都正从哭天抢地的号陶中寻找感觉和慰藉，谁也没听见或者说听见了谁也没理她，然而这个问题是料理后事的关键，这关系着狗柱他妈九泉之下能不能含笑瞑目。避开这个问题泛泛地说一大段一大段的追忆式的话语只能让大家伙儿感到流过的泪水之廉价，讨论气氛之虚假。然而这个问题太缠人了，妇女们不得不自觉或被动地听到这个问题后，一时乱了方寸，失了哭态，呆愣愣地面面相觑。良久，哭声再起，比先时更大，更高亢，更热烈，不过哭声中穿插了不少关于家境贫寒，没法抚养狗柱的诉说，不外是“大妹子呀！你咋就不好好想想就寻了短见呢？丢下狗柱一个小孩子孤苦伶仃，大妹子呀！你老嫂子我现在也是泥菩萨过江——自身难保啊！没法帮你把狗柱养大成人啊！我对不住你呀！”、“狗拉他妈，你死得好惨呐！你自己寻了短见到阴间享福去了，撇下我那大侄子一个小孩子，可让他以后咋过呀！”不管咋说吧，大家的哭诉中弦外之音、言外之意就是说我可是事先打过招呼了，狗柱那个小王八羔子我顾不了，谁要敢硬出头把他往我们家大门里拽，对不起，你记着吧！一时三刻就让你尝尝老娘我的手段。
讨论在泪水中一直泡到喝罢汤时分，还是没能泡出一个妥善的解决办法。李贾村家家户户都是迁过来的，不像世世代代居住在一地的近门那么多，狗柱家他爹那辈就他爹一个。
其余的村民充其量也只能算是居住在一块的近门，想管他家的事儿的算是好人，你要是真一推六二五也没谁敢把你划入坏人那一类，因为大家都是喝子牙河水长大的。在这个问题上达到的意见统一程度是李贾村历次大小讨论所从未有过的。大家都心照不宣，最后使这个问题暂告一段落的是小灵杰他妈曹氏，曹氏是个精明人，她晓得如果自开始就挑头养活狗柱，那她很快就会在李贾村的妇女嘴里臭不可闻，你说你强出啥风头，家里有钱花不完，有粮食吃不完还是咋地！比你心近的人多呢！哪轮得到你，别说是八杆子，就是打八百杆子也打不着你这号亲戚呀！咸吃萝卜淡操心。她不愿冒李贾村众巾帼之大不韪，而且她也晓得这些平日里在东家说西家不是，在西家挑东家错处的女人们只会往家里捣估有用的东西，像狗柱这样除了吃只会玩耍和气人的孩子倒贴钱她们也不会往自己家划拉，何况也没人给她们倒贴钱。曹氏审时度势，等妇女们都把眼泡哭成水蜜桃了，估摸着时机也到了，这会儿她挑个头大家伙儿只会感激她解了大家燃眉之急。曹氏把自己收养狗柱的设想给在座的各位说了一遍，她没有啥过硬的理由，只说狗柱和他家二小子玩得不错，到他们家后互相照应着好一些。她暗示大家她家里已有五个男孩子，收养狗柱对她而言只是累赘没有好处。其实是说她这么做的目的就是为了给大家伙儿找一个下马台阶。她最后强调一点，如若狗柱他爹没死，得了官发了财回来了，希望大家伙儿能心平气和地面对事实。曹氏这个强调用心是良苦的，农人们利字当头，可以不顾其他，即便你没存这个心思，她们也会给你拐弯抹角猜出个不好的心思，俗话说，丑话说前头不丑。李家抚养狗柱了，万一以后他爹混个功名衣锦还乡，给李家啥好处你们也都别眼红。妇人们初听曹氏说要扶养狗柱都长出一口大气，心里落下块石头，石头落下后接踵而来的是不理解，觉得曹氏一向精明，原来也有办傻事的时候。等曹氏一说狗柱他爹，众妇人恍然大悟，大悟之后更笑她傻得可怜。心说狗柱他爹的尸首可能都喂了野狗了，你还在这儿巴望着能靠他圆李家升官发财的美梦，咳咳！曹氏呀曹氏！你也有马失前蹄，算有遗策的时候呀！妇人们心下很坦然。反正她们认定狗柱他爹是死掉了。包括最早听那个青年说狗柱他爹死定了的几位，那时候由一定会死到已经死掉的转换是在他们的大脑里酝酿而成然后由她们的舌头翻卷出去的，然而这些她们统统全都忘却了。女人就是奇怪，她们的舌头惯于添油加醋捕风捉影乃至空穴来风是天生的技能，是不受大脑支配的下意识行动。她们不但从她们嘴里说出去的消息骗别人，而且也骗自己，这些不能责怪女人，就好像不能责怪某些女人长得不好看一样，这不怪她们自己，该怪的是她们的祖先和爹妈，爹妈把她们生出来，祖先给了她们一根长舌头。
曹氏回家又和丈夫、公公、公婆商量了一回，大家都同意把狗柱接到李家住，五个孩子和六个孩子能有啥差别，弄啥东西多寻一份就得了。计议已定，胡胡李就跑到河滩上去接他们回来。他本来想把消息直接告诉狗柱，因为他的爹妈去世时他并不比现在的狗柱大，一想到这儿他又想起死去许多年的亲爹亲娘，想起了爹娘刚刚去世后那几天自己几乎活不下去的心情。他又决定先瞒着狗柱，能瞒几时算几时，三个小家伙回来后，狗柱那副天真烂漫的样子更让他心里刀绞一般地疼痛，好在小灵杰解了他的围。送狗柱到他外爷家的主意是胡胡李夫妇知晓狗柱他爹还在人世，而且确实好像有混个一官半职的可能性后仓猝之间做出的。曹氏这下弄巧成拙。曹氏之所以把巴望狗柱他爹回来摆到桌面上目的只是想打消妇女们的疑虑，她当时也相信狗柱他爹是喂了野狗了。没想到歪打正着，狗柱他爹还真的没死，这下胡胡李夫妇可犯上大难了。真要是养活狗柱等他爹一回来李家势必落上利令智昏，爱财如命的臭名，这个面子他们李家掉不起。无奈，曹氏蓦地想起狗柱还有一个亲外爷。是不是先让狗柱到他家去住一段。这些天也累迷乎了，也人傻了，竟没想起这茬，狗柱他妈这一寻短见，大家只顾为狗柱的事绞脑汁了，竟还没去通知她娘家人。
第二天胡胡李起了个大早，去到狗柱他外爷家，把话原原本本一说，狗柱他外爷家人丁也不旺，他有个舅舅喜欢抽大烟，两年前抽死了，他妗子还正年轻，守不住空房，一气之下带着两个小孩又走了一家。现在他外爷家只剩下他外爷和姥姥老两口，老两口岁数也都不小了，胡胡李看他们老眼昏花，牙豁齿落的样儿，估摸着往少里说也得六十出头。看家里摆设，老俩口日子过得挺紧巴。接待胡胡李的是狗柱他外爷，老头把仅有的一张椅子让给了客人，自己脱了鞋盘着腿坐在床上，胡胡李觉得话很难出口，他怕这两个老人家经受不了白发人送黑发人的痛苦。但是，不说又没有别的办法。
老头儿不是傻子，明白是闺女那边出了事，要不然不会是个同村的人过来报信。他在床上滋溜滋溜地吸了几袋旱烟。床在背着窗户的角落里，光线很差，胡胡李只能看见黑洞洞的墙角里一点红红的火星闪耀。老头吸足了烟，沉沉地对胡胡李说：
“大侄子，有啥坏事你就放心地讲吧！我能承受得了。”
胡胡李不再回避，很婉转地说狗柱他妈出了事，他爹又在团练上，抽不出空。胡胡李的话就说到这儿，被老头儿的一声悠悠长叹打断了。老头籁籁地从床上坐起来下了地。站到光线稍好一点的地方，胡胡李看见他深陷的眼窝里有两滴浊泪。
“大侄子，我那个闺女心气高，肚量又小，出了事想必就是死了。狗柱在家没人照看，明儿个我去把他带到这儿吧！人老了，眼前没个孩子总感到凄惶。唑！人老了。”
胡胡李没再往下说，又客套了两句就想走人。老头说死说活要他吃点赖饭填填肚子再走。胡胡李心里难受，虽说是留下了，看老太太蹒跚着刷盆洗菜烧锅。一股无法说清的酸楚总是在心头萦绕，持之不去。
狗柱那两天在李家上蹿下蹦，高兴的不知咋高兴才好。曹氏给他说他妈出了远门，隔两天你外爷来先接你到那儿住两天。按说狗柱也不小了，再傻也该从李大叔和李大婶看他的眼神里体会出来些别的意思，偏偏这小子在这上面就是不开窍，一说他妈出了远门他连问往哪了都没问就信以为真。曹氏早已给自己的几个孩子打了招呼，狗柱在这儿过几天谁敢给他闹别扭，屁股给你们打肿。小家伙们本来就对膘肥体壮的狗柱心存忌惮，一听老妈的训话更是怯他三分。几个兄弟有时正玩得起劲，狗柱不期然往上一凑，这几位立刻噤若寒蝉，肚里打鼓，两腿发软，鞋底抹油——溜之乎也。周铁蛋这几天成了李家的常客，早去晚归比打鸣的公鸡都准时，他和小灵杰你喝我和，把狗柱哄得乐呵呵的比吃了蜂蜜都高兴。
他外爷来接他那天，周铁蛋、小灵杰抱着他痛哭了一场，把自己珍藏的小玩意儿统统从床底下、抽屉里翻出来送给了狗柱。狗柱没哭，相反他感到很满足，头儿和军师送他的玩意儿有许多是他涎着脸要了多遍都没要回来的，傻小子心里还在那儿盘算说早知这样，不如多走几趟外爷家。他帮头儿和军师擦干脸上的泪，很豪迈地说：
“哭个啥球呀！狗柱又不是去死！过几天还要回来的。”
小灵杰和周铁蛋一听这话哭得更厉害了。胡胡李和曹氏陪着狗柱他外爷也在旁边抹泪。老头子在胡胡李走后显然没少流泪，眼睛里满是血丝。他向胡胡李夫妇道了谢，扯着狗柱就走了。在李家呆了统共不够半个时辰。胡胡李夫妇晓得他心里凄惨，也没有非留他吃顿饭再走。李家一家子倾巢出动把老少两人送到河滩上，老头子说啥也不让送了。周铁蛋和小灵杰搂抱着又哭作一团，连道别的话都没说。当时呼呼的北风吹得正紧，胡胡李看着一老一少被风扬起的衣服和狗柱频频回头挥手的样子。禁不住又热泪盈眶了。
县城里从杀了那个大奸细之后，着实沸沸扬扬了一阵子。
县太爷忘掉了他在刑场上作监斩官时差点没被囚犯斩掉的惨痛经历，得意得连轿子都懒得坐了。整天骑着一匹青骡子，带着一帮子衙役捕快吹吹打打地在街面上逛。并且声称：“已伏法之长毛系一名大官，本官已将斩获之情状写成奏疏，上报朝廷，不日内可望有嘉奖令和犒劳品运抵大城，殆至彼时，大城县区区弹丸之地固若金汤，任他长毛何其狡猾天生，老谋深算，也奈何不了大城一根毫毛。”看到县太爷游街的百姓回家后都跟人说县太爷真是个好官，干了这么多年县官竟然还穷得连匹马都买不起，只捞了个骡子骑着。他们对于县太爷那番慷慨陈辞大都不懂，说县太爷大概是穷疯了跟庶民百姓诉苦，想要借钱买一匹好马骑。等到朝廷给他发的俸禄下来了再还。粗通文墨的人从县太爷的长篇大论中只听出一点，那就是长毛是真的要打过来了。僧五爷在天津静海调兵遣将围追堵截的结果并没有把长毛歼掉，而是让他们找了条活路。
大城县的老少爷们几乎是再度被长毛吓倒。大人小孩嘴里都在谈长毛，而且一谈长毛即为之色变，气不敢出。刀兵之灾比天灾稍强一点，天灾有时是无声无息的，谁也料想不到的时候，它就把你送到十八层地狱里等着来世超生了。兵灾是人为的，是人为的事先总会有些征兆，有些消息。于是一部分有办法的人便可以借此逃掉。大城县城里的大户又想故伎重演，卷起细软远走高飞，迟了。县太爷有令，庶民百姓只准入城，不准出城，入城而无处居住者一人发一杆长矛，由大家凑钱供应伙食。你就天天趴城垛上往下张望着看啥时长毛杀过来啥时跟他们玩命了。县太爷这条命令的目的是多逮几个替死鬼替他守城，等他以后上报战绩时好借大城县百姓誓死捍卫家园发通议论以便能烘托出自己这个父母官的“愚民”水平。县太爷对付放弃城而逃者的命令更骇人听闻。
当头第一条即是“除县太爷本人以外，一切士农工商，有谁敢私自出城者，一经查获，杀无赦！”“杀无赦”三字下面有小字注释，不注意看还不大能看出来。注释的内容是：“本人斩首，家产没收归官。”大户们这下可成了热锅上的蚂蚁，留下来是死，走了逮住也是死。找一个折衷的办法，狠狠心往里大笔砸钱求个保全性命吧！钱财终归是身外之物嘛！这下就正中县太爷的下怀，凡有给他送钱企图打通关节免死出城者，钱留下，人一概轰走。如是数天下来，县太爷的暗室里就珠宝成堆，琳琅满目了。县太爷高兴得搂着小老婆做着梦还笑呢！心说：“这帮冤大头真是一个赛一个傻，被人卖了指不定还好心好意帮人数钱呢！”上行下效，上梁不正下梁自然也得歪，县太爷都捞了外快了，他下面的书吏，师爷、案刑，也大大小小落了些实惠，甚至连住在县衙门大门口的一个拾破烂老头有一天都得了十两银子，送他钱的人让他注意县太爷啥时出门，然后立马告诉他，他就在附近的酒楼等着。
团练的活动也频繁起来了。把城北那块地皮刨得坑坑洼洼像是掘开的老鼠洞。刘训导不知从哪儿搞到一尊铜炮，重五百多斤，上面刻着字，说是康熙年间此炮被封为神威将军。
为了安置这尊大炮，刘训导专一抽了二百名身强力壮的练勇，紧锣密鼓地搞了两天，在大城县城北门外依着小土包筑了一个炮台。炮台高一丈六尺，宽两丈六尺，长七八丈。把大炮架在上面，炮口刚好对准练勇埋伏的那片树林。用意是练勇万一不敌，撤回来后可以用重炮轰炸尾追的长毛军队。子牙河上也设了防，靠近县城的河岸上密密麻麻全是扛着枪刀剑戟无精打采的兵。河里不见水，大船小船挤在一块，兵们在上边走过如履平地。此计策是一个老童生看完《三国志通俗演义》后忽发奇想献上的，老童生已白发苍苍，但精神头很好，面色红润，见了县太爷不怯不卑，应对自如，县太爷一听之下，立刻就站起来了，大有惺惺相惜相见恨晚之意。老童生大咧咧地落座之后，先摇头晃脑地背诵了一段《孙子兵法》：“兵者，国之大事，不可不聚也。”，证明他非但饱读诗书，而且博采众长，融会贯通，于用兵之道亦有独到见解。县太爷的官儿是掏白花花的银子买来的，对诗书之类七窍只通了六窍，可谓是一窍不通。老童生平静了一番心神，然后又背了一段《司马法》，背完之后引入正题，先谈湖海散人罗贯中，又谈罗雪中亦是科场失意终生未得大功名，再谈《三国志通俗演义》，一谈到《三国志通俗演义》，老童生和县太爷的眼睛都亮了。县太爷在家时听过说书的说三国故事，事隔许久仍不能忘怀。今日忽然有人又给他讲三国故事，县太爷的眼睛咋能不亮呢？老童生的三国故事取材大多也是来自说书的说的三国故事。老童生做了大半辈子书虫，啥样儿的书他都浏览过，就是没想过浏览这本小说。他认为那太掉诗书人的架子。说他是翻《三国志通俗演义》得的计策是因为老童生想出计策后觉得说书的那些话不太雅观，于是翻了翻《三国志通俗演义》到火烧赤壁一章，没明没黑地背了两天，背下了一大段文字，然后满意地找县官要求献“美芹之议”。
老童生讲三国先从曹操说起，说他小名阿瞒表字孟德，由此谈到皇宫贵胄“大耳”刘备，再由刘备字玄德说到隐居南阳卧龙岗的诸葛亮诸葛孔明，再由诸葛孔明号“卧龙”引出“卧龙凤雏得一即可安天下”之预语，当然这句预言的作者水镜先生司马徽也得登台亮相，一切俱备，老童生说得口也干了舌也燥了累得也上气不接下气了随手端起县太爷摆在桌子上的茶水美美地呷了一口，引出“连船”之计的鼻祖——“凤雏”庞统庞士元。“凤雏”是老童生谈三国的主体思想，当然得下大气力铺排渲染，由庞统隐居江东到诸葛荐贤，由庞士元假意降曹献策到徐元直一语道破天机，由曹孟德连船习水战到周公瑾纵火烧赤壁。讲得是有板有眼、有滋有味，有声有色。末了，老童生又准备背诵一段原文增加故事的真实性和逻辑性以及书卷气，被县太爷拦住了。县太爷听完之后咋琢磨咋不对劲。这庞士元的“连船”之计不是被徐元直看出来了吗？你还提他干吗？也等着让长毛纵火烧掉啊！县太爷就要勃然变色，老童生面含微笑说出一番道理，这番道理说得是有根有据，旁征博引，深入浅出。县太爷听完之后拍案而起大呼“妙妙妙！妙不可言，妙极妙极！”，然后坐下拍着老童生的肩膀，脸上红潮涌起，心下感慨万千。这么一感慨县太爷也绉上文了。咋地，再说县太爷也是念过几篇告示的，虽说那告示都是书吏写好之后一字一句教他念下来的，时间长了多多少少也会了几个字。县太爷此刻真恨不得掏些钱也替老童生捐个实缺知县当当。但是太爷没说，拍了半天老童生的肩膀才憋出了一句话：
“吾有凤雏先生之计，长毛要有徐元直之才破之乎？”
老童生被县太爷的手掌拍得受宠若惊，临走之前眼里含着热泪对县太爷说他一定永志不忘父母官大人的栽培，再有机会还要再考，他说他就不信一颗珍珠就真能埋在土里一辈子。
老童生走后县太爷又捻着胡子在内室里来来回回走了整整七遭，又抱住最宠幸的小老婆不由分说啃了一通，然后叫下人过来，命令：“立刻将一应大小船只用铁链串好，连成一片，沿子牙河排开，越快越好。”
转眼到了春节。大城人从记事起以这个春节过得最没意思，想高兴都高兴不起来，谁家也没像往年一样赶集置办年货，大多数人躲在家里连门都不敢出，害怕刚一出门就迎头碰上杀过来的长毛挨上一刀成者被掳走，总之再不能和家人见面。有几家比较乐天知命的买了鞭炮想闹腾闹腾创造个新年气氛，那知鞭炮刚一点着四外即闻鬼哭狼嚎，中间最明显的是撕心裂肺的惨叫声“长毛打过来啦！大家快逃命啊！”害得放鞭炮的赶快扑上去把鞭炮弄死然后出去辟谣说只是放了挂鞭炮不是长毛过来了。大家伙儿这才定下心神不再奔跑只是倒回头把放鞭炮的臭骂了一通责令他追回来跑得远的人。
因为腿快点儿的此刻已跑出两三里地了。因此，大城县人的咸丰四年春节是在提心吊胆、惴惴不安中煎熬过去的。大年三十晚上，各家各户都派了人到庙里上香烧纸，要神仙保佑大家平安，保佑长毛不要打过来。
然而祷告祝愿终究不解决实际问题，长毛很快就要过来的风声愈来愈紧。甚至于大家聚在一块谈论长毛时都得派个人专门看住路口，害怕长毛突然从天而降听到他们的流言蜚语后一生气把他们杀掉。长毛的到来看来是必然的事。大家都在等着那一天快些到来，他们已经等不及了。是福不是祸，是祸躲不过，与其备受煎熬，还不如早些分晓的好。
咸丰四年正月十六。往年的元宵节正过得热闹时候，长毛终于来了！
是上午，红日头刚挂上树梢，团练们吃过早饭正三五成群，络绎不绝地往壕沟那边走。刚下过一场大雪，天冷得能把人的耳朵冻掉。团练们一边走一边骂县太爷和刘训导的娘，说他娘的这天以往该正在家里抱着老婆孩子睡觉，现在狗日的得到战壕去打瞌睡，真他娘了倒了八辈子血霉，他娘的守守守、防防防，狗日的长毛还没过来，县太爷和刘训导倒捞足钱了，让咱们在这儿又冷又累地喝西北风。团练们边骂边往前走，眼看着就要到树林边上了。负责警戒的几个练勇突然间就见了鬼似地从对面跑了过来，面如土色，到众人面前扑地跌倒，嘴里吱唔着挤出来两个字：“长……长毛。”
众人忙不迭把夹在胳肘窝里的长枪捏在手里，问倒地的练勇，倒地的练勇喘成一团，根本就说不出话，虽然这样，还是用两只手在地上扒拉着往后爬，想逃回城里去。
其实不用练勇回答，往前张望的人都已看到了。天地连接处苍苍茫茫之中正有喊杀声阵阵涌来，先头的是马队，马蹄扬起地上的积雪，形成一片雪雾，遮住了长毛的衣裳，远远地只看到五彩斑斓。
练勇们都惊呆了。眼前的长毛简直是铺天盖地，极目所见到处是扬起的雾雪，到处是苍苍绿绿，到处是恶狠狠的喊杀声。甭说眼下这两三个团练，就是大城县妇孺老幼全部上阵，恐怕也凑不齐这么大个阵势，这哪像是被僧五爷穷追不舍、丢盔卸甲、疲于奔命的剩兵游勇，分明是长毛的精兵强将攻城掠地来了。
团练中立刻闹哄哄地分成了两批，一批人鼓起精神往前冲进了壕沟，另一批人夹着枪就想往后退，有几个胆小的“呼啦呼啦”大便小便弄了一裤裆，软在地上大呼小叫就是双腿无力起不来。后退的立刻受到了警告。果然如青年们所言，官兵的任务就是逼着团练卖命，此刻官兵就蹲在团练后面，稳稳当当地端着枪瞄准。“啪啪啪”一阵排枪响过之后，先掉头的一群团练立刻成各种姿势倒在地上。团练们愣了愣，愣完后转过头就往壕沟冲，前面的冲到壕沟一看，我的娘啊！长毛已经快到面前了，一排高头大马翻蹄亮掌，鬃尾乱乍着“咴咴咴”正往这边跑。蹄铁在阳光下耀目生寒。马上的兵头缠着红布，手里举着鬼头刀，一个个凶神恶煞似的，兵们的眼珠子都看得清清楚楚，和他们揽镜自照时看到的自己的眼珠子一模一样。
团练们都吓呆了。一看长毛这阵势还没进壕沟的立时就又转了头住回跑，这下可好，两三千团练在树林里你挤我我挤你乱成了一锅粥。向着壕沟方向挤的团练看不到长毛，怕吃官兵的枪子，拼了全力往前抗，向着城里方向挤的团练看不见官兵手里的枪，怕长毛手里的鬼头刀，是拼了全力也往前抗。直挤得力气小的夹在中间哭爹叫娘，力气大的也挤不过去急得直骂娘。挤着挤着，壕沟那边“乒乓啪啪”地就打上了。人喊马嘶，惨叫声不绝于耳，功夫不大，城里那边杀声也震天动地响起来，机灵的官兵回头一看，一屁股坐地下了。手一抖索勾住了扳机，子弹“啪……啪”“啪……啾”地叫着打到树枝上厚积的雪里，积雪“扑籁籁”地直往下落。县城里浓烟四起，城头上欢声雷动，红的、黄的一片片的晃眼。
再低下头往近里一瞧，一道白光正在眼皮子底下打转，再往下他就眼前一黑，啥也看不见了，只觉得脖子一凉，脑袋给长毛割去了。
蔡爷爷在天兵天将占领大城以后，专一往李贾村跑了一趟找小灵杰聊天。说起大城一战的最大感受就是没劲，十成力气还没用一成，袖子还没撸起来呢，前锋部队就已把大旗插到城头上了，再从后边慢慢悠悠地往前一夹，两三千团练除了死掉的全都屁滚尿流地跪下了：“长毛爷爷饶命，长毛爷爷饶命”叫得震天响。小灵杰没有想到蔡爷爷又回去当了天兵天将，而且还是他带的天兵天将攻打的大城县城。小灵杰现在正在考虑另一件事，准确说不是考虑，而是简简单单的想，狗柱他爹真的死了。那几个妇女的叙述基本上没错，只不过说得早了许多天。狗柱他爹的尸首是被村里那几个团练用草席裹了搁门板上抬回来的。那几个人都没死，据他们说是他们见机得快，趁人多混乱之际，钻进树林子逃掉了。这点在小灵杰见到蔡爷爷之后被否定了，蔡爷爷说天兵天将是从四面包抄，一步一步缩小包围圈。别说是一个人，就是一只蚊子想飞出去都不可能，最后剩下的团练全被包围在树林子里，天兵天将对他们讲了一番道理后，让他们各自担着同伴的尸首，放下武器回家了。小灵杰相信蔡爷爷说的话是真的，四五万训练有素的天兵天将对付数千名团练组成的乌合之众，简直就是老虎吃豆芽——小菜一碟。然而蔡爷爷没提被他们杀死的团练有多少，对于这位久经杀场，见惯死人的老将而言，就是两三千团练一个不剩地全部血溅黄沙恐怕他也不会皱一下眉头，况且连那几位逃回来的团练都说，除了不怕死仗着血气之勇冲上去的五六百团练之外，别的人都用各种方式保住了性命。而狗柱他爹偏偏就是这五六百号尸横城北的团练之一，而且他还是带头冲上去跟天兵天将打斗的。
村里的几个人对狗柱他爹战死的情况描述得详细而又具体，这个近乎真实的打斗场景让小灵杰为之苦苦思索了三天三夜，一直到蔡爷爷过来看他他还没思索出来结果。那几个人说狗柱爹在战场上表现得非常勇敢，大长了李贾村人的气势。
他是最先冲入壕沟，也是最先从壕沟里冲出去的，当时一个老长毛的马失前蹄，给他冲过去补了一刀砍掉了脑袋，他想把那颗脑袋拾起来带回去领赏，因为县太爷说杀一个长毛提头来见者赏银三两。他低下头拾那颗脑袋时腰里挨了一枪。那一枪着实不轻，持枪的长毛拔了几拔才拔出来，但就他那最后一拔要了他的命。狗柱他爹借着他一拔之势欺身过去就是一刀，那个长毛双手正抓住枪杆用力往外拔，急切间想不出抵御办法，眼睁睁地看着狗柱他爹一刀在他肚子上捅了个透明窟窿。这时狗柱他爹简直都疯了，眼睛血红着，瞪得铜铃一般大，嘴里还“哇哇哇”怪叫着，腰里的伤口“咕咕”地向外冒血他也顾不得包一下，挥舞着大片刀在长毛里面横冲直撞，长毛的马队后面都是步兵，有好多也就十四五岁的模样，刀都几乎拿不动。一看狗柱他爹的怪样儿，吓得都傻了，一连给他砍瓜切菜一样杀掉了六七个，一群老长毛看见后围了上来，我们看不见是怎么打的，长毛散开后狗柱他爹就躺在地上死掉了。算下来，狗柱他爹也值了。大大小小我们亲眼看见的就有九个长毛被他砍翻，收尸时他那把刀还在他手里紧紧抓着，刀刃都卷了，卷刃上还挂着长毛的碎肉。那几个人说到最后恶心得直想吐，喉咙里一波一波地往上打嗝，但还是耐住说到底了。小灵杰相信狗柱他爹确实很勇猛，尸首抬回来后埋殡之前他看过，简直都不像一个人了，而是一堆碎肉支离破碎地连在一块，血流干的地方露出森森白骨，翻卷的皮肉还渗着血丝，红白相映，不是好看而是恐怖。小灵杰看到狗柱他爹的尸骨时大家伙儿还正聚在狗柱家里商议如何埋殡的事儿。讨论者很自然地分成两派，一派是几个年岁稍大些的半老头，他们坚持认为狗柱他爹是凶死，按常理不能入老坟，再说他家现在也没有能站出来办丧事的后人。所以最好的处理方法是随便找一领破席卷巴卷巴埋到荒地里，否则凶死的人会化为厉鬼，骚扰常打坟边上过的路人。另一派主张应该给狗柱他爹风风光光地办后事。一则因为他身上还留有几两碎银，钱的事不考虑，找个平时处得不错的乡人撑头就成了，其二是狗柱他爹是为大城的父老乡亲们死的，死得英雄，死得值当，不能以常理考虑而把他扔到乱葬岗子里喂野狗。第二派以那几个当过团练的态度最明朗，最坚决。他们把和狗柱他爹同过生死共过患难作为他们立言的根本。并且据此宣称他们具备绝对权威的资格为狗柱他爹料理后事。
他们力主可着狗柱他爹从针尖上挤下来的那点碎银子往外摔，要把丧事办得风风光光，空前绝后。他们甚至建议该在狗柱他爹的坟头前立块石碑，写上“抗击长毛英雄”之类的字样。以便能让李贾村村史上不曾有过的第一位大英雄流芳百代，重教后人。这个建议一提出即遭大众全票否决，且不说大城县眼下遍地都是裹着头巾，三五成群的长毛，就是他们走后指不定那一天还会卷土重来呢！这样做是老寿星吃砒霜——活够了找死。胡胡李当时也在讨论现场，只是没有发言。他心里是支持第二派人的意见的，然而第二派的那几位如彼大叫大嚷显然没啥好居心。因为设若按年长者的第一种方案，分文不花，那么狗柱他爹留下的那点银子就得交给住在外爷家的狗柱送去。如果按第二种方案，让那几位撑了头办事，不管花量多少，最后的余头都是他们几个的。胡胡李估计狗柱他爹临死前，口袋里揣的银子不会太少，狗柱他爹人虽然粗枝大叶了些，在花钱俭省上却是李贾村数一数二的。
一串钱在他兜里揣上一年，要是没啥必须要花钱才能办的事，揣到年终串钱绳可能得磨断几根，一串钱绝对一个子儿都不会少。当团练是有俸禄的，几个月的俸禄加上杀死长毛首领立功后的奖赏少说也得有七八两银子。而在李贾村办场丧事，像农户人家类型的，请几桌客，买买寿材，合个大棉袄，给帮忙的邻里意思意思，请请吹鼓手，就按最奢华的算，摆个过路灵棚，一应开销加起来撑死也不过花去一两银子，剩下的那些余头理所当然名正言顺地就落入了撑头的那几位的腰包。六七两银子在小户人眼里是个不小数目。有经验的拦路“剪径”毛贼在大路边上黑灯瞎地苦苦等上十天半月能捞到这个份上都得让他高兴得歇上一两个月表示对自己“成绩”的慰劳。胡胡李一家老小九口人一年到头算笔细帐也不过一两银子之数。而且，胡胡李考虑狗柱他爹存下的银子可能不止这些，再往深里想，如果狗柱他爹没留下这点积蓄，他的尸首可能就真给野狗叼去分了，如果他留下了银子而农村没有那么一个不成文的说法：活人不能平白无故掏死人的腰包，否则他本人天打五雷劈，从他以后几辈子都过不好，那么他仍然还是得去喂不知哪条野狗的饥肠。
最终的结果是狗柱他爹的那几个“患难”相知的弟兄获得胜利。胡胡李自始至终没发表半句意见，他觉得没有那个必要。在场的每一位眼睛都很雪亮，肚里都很透明，既然他们都能面对事实，胡胡李认为他也能面对。心里不满是不满，提出来不提出来是另一回事。
他从狗柱家堂屋走出来时小灵杰正呆在狗柱他爹的尸首旁边发愣。小灵杰那时已经把狗柱他爹的尸首上上下下端详了好几遍。虽然眼前可怖的一团血肉根本没法和平时走起路来跺得地山响，笑起来震得人耳朵嗡嗡直响的活人联系到一块，小灵杰看到那团血肉还是油然而生一种亲切感，仿佛又看到他的脸上浮现出了惯常的那种憨厚得近乎犯傻的笑容。
狗柱他爹出殡那天没有人想到去叫他那小住在外爷家的唯一的儿子，其实不是没人想到而是没人提议。那几位撑头的当然不希望一路顺风到了最后突然杀出个直系继承人和他们一个锅里捞肉吃。其他人和狗柱没有利益冲突，考虑的是怕小孩子家刚没了娘没隔几天又没了爹心理上承受不了，狗柱他爹出殡那天李贾村盛况空前。吹鼓手嘀嘀答答地在狗柱家门口折腾了一天。门上搭着五彩缤纷、绘着二十四孝图的过路灵棚。狗柱家面缸里剩的粗面细面在那一天被吃掉一干二净。晌午请客的排场大得很，全村老少大小都美美地打了顿牙祭，甚至连过路的客人打狗柱家门口走一走都能拿两个又大又喧的白面蒸馍和豆腐粉条胡辣汤。小灵杰和周铁蛋那天都在，管事的给他们两个一人发了条长长的孝布，在头上绕了三圈系上还余出老长两截耷拉在后脑上，有点像天兵天将裹的头巾，只不过颜色不一样。周铁蛋一想到这种相似立刻就把刚裹好的样式扯开了，气哼哼地塞到怀里。小灵杰迟疑了迟疑还是没扯，他认为相似不相似无关紧要。从看到狗柱他爹尸首的一刹那他觉得天地间忽然失去了规矩。老爹谆谆教导他的做人要按住良心口去做的话那一刻在他眼里看来不但荒谬而且可笑，他不晓得该给良心下一个咋样儿的定义才能让他真正地感觉到良心的必要。天兵天将和团练里饮恨九泉的五六百号人每个人肯定都是按住良心口冲上去的，天兵天将的目的是攻占大城，他们的良心促使他们只有不顾一切地干掉所有阻拦他们前进的障碍，不论是人还是狗。团练里那五六百号人也是按住良心口做人的，他们的良心驱使他们必须顶住天兵天将的攻击，籍此保全大城县的庶民苍生。他们都要良心，无论是天兵天将里战死的人还是团练里那五六百号人。然而，良心把他们送入了地狱。他们中间有些人尸首至今还在城北树林里让大风刮日头晒，任野狗叼咬。死者的亲人可能还没有从悲痛中摆脱出来，一想起死者的音容笑貌他们可能都会眼圈发红乃至痛哭流涕。造成这样结局的是什么？是他们的良心，良心害得他们成了孤魂野鬼，如果他们不要良心，幸存的二千多名团练就是个活生生的例子。他们如果抛却良心，在天兵天将的喊杀声中把兵器抛在地上，双手高高地举过头顶，他们现在还像其他人一样悠哉悠哉地活着，尽管可能会活得不怎么好，他们会被自己的良心谴责，他们会在午夜梦回时撞着脑袋骂自己不是人，是禽兽。但这些仍然是良心在作怪，看那些自始就没有或者原来有后来扔掉良心的，他们活下来了，他们活得很好，他们只会庆幸自己捡回了一条命，他们会为这条性命的捡回高兴万分，他们在以后会对这条几乎曾经失去的性命倍加爱护。他们会活得更长、更久、更没良心。小灵杰没法从任何意义上给那次大仗作出任何判断。千把人的血染沙场换回了什么？什么也没有挽回。城里的大户依旧是大户，老百性仍然不名一文。邓财主和他的宝贝儿子仍然迈着公鸭一样的步子在李贾村里遛圈。千把条命，牵涉着千把个家庭，千把个家庭的所有人都聚在一块大哭起来的话，流到子牙河里的泪水估计能把李贾村连同地皮一起整个卷走三次。然而，眼下的情况是，千把条命无声无息地被阎王爷索走。除了给活人带来惧怕和痛苦外，一无长处。
小灵杰没法再改变自己那个震憾心灵的想法，良心只能使你早死，要活得好就不能要良心，顶不济也不该太要良心。
能做坏人就做坏人，坏人咋地？只有坏人才活得舒舒服服，才能活得长久。大城城北树林一仗，战死的哪一个不是好人，无论是天兵天将还是团练。坏人都活得自由自在，好人却丢了性命。
狗柱他爹出殡时小灵杰和周铁蛋都哭得很痛，抬棺材的人都抬着走出老远了，两个人还趴在地上大哭，大人上去都拉不起来。小灵杰哭的时候根本不晓得自己是为谁哭的成份大些。狗柱他爹的死充其量只占一小部分，那一大部分他搞不清，为城北树林里丧命的孤魂野鬼？为他们以前信念的破灭？为狗柱以后的悲惨命运？还是为别的什么？他不知道，这些好像都有，又好像都没有。他觉得自己仅仅是为了哭而哭，为了流泪而哭。那一刻他似乎突然认为他该哭，而且应该哭得痛些，于是泪就很顺从地流出了眼眶。
狗柱他爹在被装入棺材的时候闹了个身首分离。抬他尸首的是几个孔武有力的青年，晌午时候喝了点五加皮，脸红得像猪肝色。手底下有点哆嗦，尸首又存得时间长了，没了水分，脖里连着的那一丁点皮肉干成了一条小指头粗的肉棍，几个人稍一用力，没把握好分寸，脖里那根肉棍“啪”一声就断开了。狗柱他爹的头颅一下掉到了地上，骨碌碌滚出好远，吓得几个看热闹的吃奶孩子“哇哇哇”哭了半天。管事的上来看了看情况，很稳重地叫大家不要惊慌，找根粗线缝上就得。冬天天冷，尸首在外面冻了一夜，梆硬梆硬的像屋檐上吊下来的冰棍，脖里的裂口本来很齐，给路上一颠两不颠，血肉模糊地粘到了一块，冻了一夜后更是凹凸不平，拿针线缝上说着容易，做着可困难得很。妇女都没这胆量，男人笨手笨脚地一不小心，再把脖里冻得又脆又硬的肉戳下来两块，更不吉利。大家抬头看看天色，日影已经西斜，晌午大家伙儿高兴，吆五喝六地多玩儿了些时候，这会儿没工夫再等了。于是一个年轻人在征得大家的同意后，撸起袖子走到尸体前，说了声“大叔，小侄得罪了，”两膀一用力，提起那颗脑袋往棺材里一扔，“乒啪——扑通”两声大响，放在长条椅上的棺材晃悠了几晃悠，多亏一个年轻人眼疾手快，扶了一把，要不棺材就有可能扣到地上了。几个人七手八脚麻麻利利地把铁钉钉上。“嗨”一声喊，抬起来就往外走。狗柱他爹的一个“患难”兄弟赶上来凑到棺材边上往底上一摸，神色稍霁，阴沉着脸说了句“天也不早了，上路吧！”于是以吹鼓手为前导，一帮人有哭有笑，有说有闹地往前走了。众人走后，摸棺材底的那位出了一头汗，他刚才真怕那颗几斤重的人脑袋把棺材底给砸个大窟窿。棺材是他们几个管事中的一个砍了自己家一棵不成材的树拼凑成的，树小了点，把木板冲成草纸那么薄厚的“木片”，还是不够用，又从他家的猪圈上拆了两块糟木头才成，因为木匠是他们请的，别人也不大晓得寿材的木料如何，因为再坏的木料，把漆往上一涂，看上去都一样。
蔡爷爷看望小灵杰那天并没在李贾村呆太久。他那时是个大忙人，在李家呆那会儿隔一袋烟工夫就有一匹快马载着一个汗流满脸、喜气洋洋的天兵天将气喘吁吁地跪在地上给他报信，蔡爷爷说那叫“军情”，天兵天将禀报的军情无非是“清妖悉数被歼、郭头领正在肃清残敌……县衙门除逃了县太爷一名狗官外，余下全部被抓获，张头领正在问讯”、“林五爷方面已离大城不足六十里。僧妖大部尚在背后尾追”。蔡爷爷听完军情后从不说话，只是矜持地挥一挥手，小灵杰很惊奇，报告军情的天兵天将跪在地上就不抬头，但蔡爷爷手一挥，他立刻便会退下去。蔡爷爷是被坐第七匹马过来的天兵天将叫走的。那个天兵天将跑得更急，没进院门就飞身下马，“扑通”一声跪在大门口，高叫一声“林五爷已到，请蔡头速回”。
蔡爷爷这次说了一句：“知道了。”然后冲坐在一边局促不安的胡胡李一抱拳，说：
“事情紧急，别情容后再叙。”
然后不等胡胡李答话，转身出了后门。门口侍立不动的一群天兵天将立刻递上马鞭，长袍。蔡爷爷接过之后，并不回头，一直往前疾走。小灵杰把蔡爷爷送到村口河滩上。蔡爷爷翻身跳上一匹咆哮不止的骏马，扬鞭欲击之时一字一顿地对小灵杰说：
“生为男子汉大丈夫，当跃马横枪，冲锋陷阵，即便血溅黄沙，亦可留万古美名。滔滔东流之水，淘去了古往今来多少英雄好汉。‘一将成名万骨枯’，你又何必为身外之事小儿女之态。”
说毕马鞭在空中“啪”地甩了个漂亮的鞭花，一二十骑快马绝尘而去。小灵杰呆呆地想着“一将成名万骨枯”，又不知自己该做何想法了。
长毛占领大城以后，并没有像大家预想的那样把大城人男的杀掉，女的掳走分给小兵作泄欲的工具。第一批进入大城县城的长毛是从子牙河顺流而下，水陆并进，杀死连船上的官兵，烧毁“连船”斩开城门入城的。第二批才是从城北树林里正面冲杀过来的那些。值早班的兵勇和城里起来赶早集的人有幸目睹了第一批长毛冲入大城的盛大场面。那时候子牙河内“连船”上的官兵还正打着饱嗝说笑话，城上的兵勇职责所在，隔会儿工夫就得扶着城垛口往四下里瞄瞄，看有没有什么特殊情况。眼看着黑压压的一大片团练蚂蚁一样蠢蠢蠕动、吵吵嚷嚷地出了北城门。就那么一晃眼的工夫，从天地连接处逶迤流来的子牙河上忽然出现了一个黑点，隐隐好像还有嘶杀声。看到黑点的兵立刻招呼过来几个同伴，一起趴在城墙垛口上看。日头刚在子牙河上露出脸，刚才看着子牙河上还红通通的一片，这会儿有一截成了黑乎乎的了。日头的那半拉脸被黑点遮得严丝合缝。兵们脑袋凑在一块不言不动地看了小半个时辰，总算看清楚了，那个黑点越来越近，原来是一群花花绿绿的人，手里的兵器一闪一闪地亮——不用问，那是长毛杀过来了。几个兵勇手里的刀片哐啷哐啷全掉地上了，砸得青砖上出了几个麻坑，有一个兵被刀背敲了脚后跟，疼得眼泪鼻涕一块流，抱住脚坐地上“哇呀哇呀”地怪叫。兵勇毕竟是有心理准备的，他们的目的就是为了等长毛，长毛来了虽然能草鸡一两个，总还有那么几个不草鸡的。
这几个兵勇中就有一个狠的，一看其余几位坐顺着墙根滑到地上筛起糠米了，他连忙就伸手往腰里掏摸铜锣，说他临阵不慌是假的，谁只要一想匝地而来的那些长毛手里明晃晃的刀枪就是为砍掉他们的脑袋而举起，他不慌才怪呢！这兵连摸了几把没摸着一直挂在屁股后面的小铜锣，冷汗刷刷地就流了满脸。没铜锣了信还得报，兵忍住头晕眼花定睛往城下的子牙河里一看，大大小小一大群官兵金师面朝天闭着眼舒舒服服地等着日头晒肚皮，兵打着喉咙就是一声大喊：“长毛来了！大家伙儿快起来！”船上的官兵有几个耳朵尖的听到了，眼都不睁坐起来伸了个懒腰，回头就冲城上骂：
“你她娘的叫个啥丧？老子才睡着就让你个乌鸦嘴给吵醒了。你小子等着，回头老子再找你算总帐，干你娘老子的！”
城上的兵被骂得灰头土脸，可惜他又不敢耽误事情，那可是抄家灭九族的大罪。兵只得咽了口唾沫把气压下去，清了清嗓子复又大叫：
“兄弟们快起来，长毛真个来了！不信你们往那边看看，离这不到半里地了。”
“连船”上睡觉的兵这下全听见了，一骨碌爬起来揉揉眼一看。当时就有胆小的拉了一裤裆屎尿。可不，长毛就是夹着河岸压过来了。一排排，一列列，一群群，一堆堆长毛兵骑着马的、坐着船的，地上跑的，手里都高扬着明晃晃耀眼生寒的刀枪剑戟，一个个盔明甲亮，红得红通通像一团燃烧的火，黄的黄澄澄像一树熟了的桔，蓝的瓦蓝瓦蓝已和天空溶为一体的苍翠欲滴像满山的松柏长青，这一切融合成一条横扫过来的花龙。只看这阵势，不用听那震得地皮直颤的脚步声和口里低沉威猛的喊杀就足以吓掉所有“连船”上官兵的胆子。这些个长毛可都是他们的催命判官呀！俗话说，人上一千，无涯无边，人上一万，彻地连天，这长毛别说是一万，十万恐怕也有了。你睁大眼睛原地转上一圈，看到的全是各形各色的长毛。“连船”上的官兵不等带头的发号施令，“呼啦”一声全乱套了。哭爹的，叫妈的，喊老天爷保佑的，求长毛爷开恩的，各种心惊胆寒、牙关打架的叫声怯怯地响成一片。不过叫归叫，兵们的腿脚还算利索，叫喊声中无一例外两鸭子加一个鸭子——撒丫子就跑。这哪儿还能打呀！吓也把我们吓个半死，还是鞋底打滑，逃条性命吧！
这下好，“连船”上的官兵转眼工夫跑的没影了，撇下几个屁滚尿流，跑不动的跪在甲板上冲长毛冲上来的方向又是磕头又是作揖。长毛大部是夹河杀过来的，河岸上是步兵，河里船上是水营。统共有两万多名，全是北伐长毛中的精锐，带队指挥的清一色全是从南京带出来的老班底，说他们杀人如麻，手上沾满清妖的鲜血绝不为过。
大城县的城墙是依河而建的，不知当初建筑者设计成这种形式是何目的。反正眼下的局势是连船上逃出来的官兵逃到城门口后蜂拥在一块冲城上破口大骂，心说狗娘养的筑城的，老子啥时候要是能找着你个龟孙子的墓坑，非把你挖出来挫骨扬灰不可，让你害得老子现在跑都没地跑。
大城县城有四个城门，原先都是设块门板的，连看门的都没有，谁想啥时进就啥时进，啥时出就出。长毛要打过来的风声一传出来。县太爷立马慌了神。带上一帮从人沿城墙根一走，回来坐在轿子里边就剩打着哆嗦喊老天爷保佑了。城墙修的年代太久，风刮日晒，雨淋雪侵，到处都是摇摇欲坠，岌岌可危，有些地方干脆就“呼隆”塌下去一个大口子，天长日久，也成了行人抄近路走的便道了，这样类似的口子据县太爷不完全统计，至少有三十六处。县太爷心里发木，这城墙，哈口大气都能倒下半拉，还用长毛的千军万马带着大炮往里轰吗？大炮往城下一架，城墙如果有灵，吓也吓倒了。
这让我咋办？县太爷躲衙门里头压在小老婆身上皱紧眉头抓了半天后脑勺，头发都急白了，想不来办法，至少三十六个大豁口，不算堵它费的工夫，城砖难找呀！县太爷从看到第一个大豁口始就开始骂大城县的这帮刁民，一直骂到现在还没住口，你说你们这些王八羔子，偷啥偷不了，把城砖给偷回家了。闹得我一县之主在这儿为不花一分钱去那儿搞青砖发愁。县太爷的小老婆也在那儿心里纳闷，这个老东西以前一到我这儿跟发了情的公狗似的，不折磨得老娘大声求饶决不罢休，今儿是咋了，压是压身上了，不见动作，就在那儿愁眉苦脸地唉声叹气，小老婆试探着问明情况后，“卟哧”，一声笑出来了。说你不老不死的就越活越糊涂了。修城是为得保境安民，是一城人的事儿。你以前头疼发热都想着要大城县的庶民百姓给你捐钱看病，这次是捞钱的好机会你个老糊涂虫又忘了。县太爷经小老婆戳着脑门一数落，满腹愁云顺刻间散得一干二净，雨过天晴，县太爷眉开眼笑地又来了精神，抱住小老婆一番肆虐，治得她“哎哟哟”叫得比吃食的老母猪都响。然后县太爷整好衣冠，召来师爷把大意一说，师爷写这种文书写惯了。不假思索，回房取了一摞早已拟好格式的文告，龙飞凤舞地在每张上面的空白处填上“因需青砖”富人××两银子，中等人家××两银子，小户人家××两银子，穷极无聊，食不裹腹，衣不蔽体者××串钱。”格式写好，师爷又在每张末尾加上附注：“此四类分法仍以本大老爷因伤风捐钱时分法为准，若有富户充中户，中户充小户往下依次类推作奸犯科者，一经查出、严惩不贷。兹事体重大、长毛剥掠吾县之风声由来久矣，若无变故，不日内即兵临吾县，燃眉之急，刻不容缓，希见告后一日内将纹银交讫。地点原处不动，时间自本告公布后一日内全天等候。”师爷不愧是刀笔之吏，刷刷刷一会工夫搞了五百份文告，命令县衙门一切闲杂人等一律到大城各个大街小巷张贴告示。
县太爷把师爷送走之后，便命一个精干差役去找青砖，花的钱从县衙门日常开支中扣除，一日内补上。县太爷的办事效率不能不说很高，从告示贴出到三十多个大小缺口补成原状，共花了两天时间。县太爷在城墙补好后又到各处巡视了一遍，回来后狠了狠心，从自己腰包里掏了些碎银子买了几大块上好木材。做了四副大门和一副吊桥。吊桥就架在子牙河往城里去的那个城门口。
“连船”上的兵从船上跑上岸，沿着河跑到城门口一看，吊桥已经升起来了。县太爷倒是处危不惊，面色如常地在城门楼上对左右侍从侃侃而谈，颇有大将之风，此刻他指着城下暴跳如雷、丢盔卸甲的官兵正洋洋自得：
“长毛能破吾‘连船’之计，不为高明。昔年淮阴侯驱卑怯之座背水一战而定赵土，今吾借用之，长毛其奈我何？哈哈哈！”
左右侍从这个说县太爷“运筹帷幄”，那个说他“决胜千里”，这个说“有咱们县太爷在还不气得孙武韩信在墓地里打滚”，那个说：“县太爷您老真是集孔圣人和关圣人两人之长于一身，空前绝后，古今名将无双”。县太爷被这一堆马屁拍的如垂五里云雾，昏昏沉沉地只晓得笑了，笑后又往城下一看，不禁大惊失色。他的“背水之计”又告破产，一批官兵跳进了子牙河。正在前面的河面上手足乍撒，载浮载沉，眼见是活不成了。另一些举着刀枪的也是呆若木鸡，长毛的一小部分正有说有笑地拿他们的脖子练刀法。长毛的大部队在城下一字排开，当头一群人坐着高头大马正冲城上指手划脚，高头大马之后数杆黄缎子大旗“呼啦啦”迎风招展。大旗上绣的都是金光闪闪的“林”字。县太爷“扑通”跪城上了。我的娘啊！原来领头的还是林无敌呀！怪不得我那两个妙绝天下，独步守内的妙计给破了。县太爷连忙招呼下人扶他下城，招呼了几声没人理他，县太爷觉得不大对劲，回头一看，身后一个人都没了。县太爷是真慌了，顾不得昔时走三步路都得脚疼半天的惨痛教训，飞也似地就溜了。
长毛追到城下，官兵躲避不及，殊死抵抗的少数很快做了刀下鬼，其余的不想挨刀的跳了河，不想喂鱼的挨了刀，反正是无一走脱。城上的官兵看得心惊胆落。此时子牙河里的“连船”已经烧着了，“噼哩叭啦”地响。浓烟夹着火苗直舐到城墙垛上，熏得城上官兵捂了眼躲角落里大声地咳嗽。再接下来一群长毛就从烟里跳出来把刀架到他们脖子上了。
长毛占领大城以后先贴了张安民告示，声称天兵天将目的只为铲除清妖、荡涤乾坤，士农工商不必心下惴惴，各安各业就是。人们开始都不相信，除非不得已往街面上走一趟，走到街上还不敢抬头，专拣人少地方儿耷拉着头瞅着自己的脚尖往前挪。偶而不小心一抬头看见长毛吓得头发梢都能竖起来。一天两天、十天八天，长毛始终没有屠城，县大牢里除了被押到战场送了性命的一批，留下的全给放回了家。团练里投降的和长毛入城后没有参与抵抗交了械的官兵也都保住了性命。临走之前还被长毛硬在兜里揣了银钱，说让他们回家后做个小本生意，不要再为清妖卖命！。家里有兵和团练的虽不能对长毛交口称赞，但至少不再像以往那样谈之变色，语气里也露出几许尊重了。听说有些人，特别是县大牢里放出那一批犯人就没有给家里人说一声，换了换衣裳就成长毛了。小商小贩迫于生计硬着头皮到街上摆摊的，长毛进城头一天都心下惴惴，有些甚至就说是把脑袋挂到裤腰带上出去的，他们无一例外都在心里一遍又一遍地祷告别碰上长毛买东西，不给钱是小事，保不准一点照料得不到脑袋就得从裤腰带上解下来扔地上。然而彼时大城县长毛一大把一大把的，闭着眼摸住三个人两个半都是长毛，那有碰不上的可能。长毛到大城时又不是啥东西都驮过来的，缺东少西的不到小商贩那儿寻还不行。小商贩横下心招呼了几个长毛以后，渐渐的心就放肚里了。长毛买东西不压价，你要多少他给多少而且说话还热情，满脸都带着笑。不几个来回就和小商贩打成一片，称兄道弟地叫上了。那几天出摊的小商贩生意可真是兴隆，赚得浑身上下都是钱。气得胆小的商贩真恨爹妈给自己生了一个老鼠胆。
长毛的大部队在大城住了半个多月以后，大城县民私下里开始觉得长毛比政府的官员确实好不少。虽然偶而也有那家的大姑娘小媳妇的出门后几天不见踪影，家里人急得想上吊时，忽然回来了，说是被长毛请到营里去住了几天，家里人看她笑嘻嘻的，还以为是被女长毛弄去陪着玩了，心就放下了，不经意地一问，原来是陪着男长毛睡觉。家里人发一番雷霆之怒，怒气后想想也就算了。好歹没要了人命，况且据女儿媳妇说长毛待他们好得不得了，临走还送不少银钱给她们，这两点跟官兵相比一个天上，一个地下。要是给官兵捉去，你就甭想见着活人，隔十天半月后子牙河里发现一具泡胀的尸首，不辩男女，你就哭着去拉回来埋了得了，保准认不错人。有几个在长毛营里住过的大姑娘回来后就心神不宁，整日里魂不守舍地呆在屋里梳妆打扮，涂脂抹粉，一个人对着镜子痴痴地傻笑。隔不几天就悄无声息地又溜走了，再不回来，不用说，是找她的长毛情人去了。家里人也不敢去要人，况且眼下看来，女儿去的虽说称不上是福窝，但也不见得就是火坑。看长毛那气势，说不定就把大清给灭了。到那时女儿说不定还能混个一品诰命夫人回来光宗耀祖呢！当然，长毛里边也并不是全都好人，林子大了，啥鸟都有；水深了，啥鱼都有。也有几户的女儿失踪几天后回来便卧床大哭，说是给长毛弄去坏了贞节。家里人劝慰不住，一不留神她就投了河或者上了吊。这家人对长毛自然就恨入骨髓痛彻心肺了。
东陈村就出了这么一档子事儿。一户农家的宝贝女儿陪人去城里逛庙会，陪她去的人回来了，宝贝女儿却失了踪，几天后女儿面容憔悴地被两个年轻长毛用马驮着送了回来。长毛临走前扬着刀大叫谁敢把这事给捅出去，就要了谁的狗命。
家里人没几个不怕死的，回屋去看女儿，早已哭成了一团。问了半天才问明白她是被几个长毛用手帕捂住嘴掳走了，这几天一直住在一个密不透风的小木板房里，她一进去就被脱去了衣服。从此到回来之前再没穿上过，长毛一个个身强力壮，精力过人，每个人至少折磨她半个多时辰，她不干就得挨打。
家里人看看女儿果真是挨过打的，身上的伤痕累累。以奶子上最多，鱼鳞一般地密布。家里人好言劝慰。女儿终于止住哭泣。家里人以为她想开了，关上屋门呆外边自个儿难受去了。到该吃饭时候咋样叫屋里都没人应声，敲门也不开，门从里边闩着。无奈何之下把窗毁了，跳进去一看，本来花容月貌的女儿已成了面目狰狞，脸色铁青，舌头伸出老长的吊死鬼。一家人呼天抢地地哭完女儿，这笔帐就给长毛记上了。
听人说过来的长毛首领是林无敌，林无敌大名叫做林凤祥，是最早跟着长毛皇帝打天下的老长毛之一。封的是什么王爷，官职是丞相。林无敌面色白皙，貌相清雅。如果脱了戎装，看上去绝对是一个温文儒雅的教书先生。然而就是这位，带着数万长毛从南京一直打到河间，据说是挡者披靡，闻者望风，从未吃过败仗。故而是称“无敌”。林无敌是在长毛的先锋打进大城后的第三天入城的，入城后首先即是在安民告示边上又加了一张军队戒律，叫做“天兵三十六斩”，即是要求长毛必须遵守的三十六条规矩，每一条如若违反就要杀头。三十六斩的第一斩就是“凡有奸淫民人妻女者，不问原因，斩！”林无敌的事儿很多，毕竟是统兵数万的大将。除了进城第一天在侍从簇拥下在城里转了一圈让人一饱眼福之外，此后从未露面。犯戒淫人妻女的长毛事儿做得都很隐秘，要么是金利相诱，让人心甘情愿献身；要么是持刀威吓，让人不敢声张。所以长毛在大城住的一个多月从来没有因犯三十六斩第一斩被军法处置的。一直到最后一天晚上，所有的长毛都拆了营寨，装束停当，准备撤走时，林无敌忽然就逮住了二三十个年轻长毛。五花大绑着拴在马屁股后头，让一小队长毛骑着马拖着这二三十个人在大城县的大街小巷敲着锣绕了一圈。敲锣的长毛敲得极为卖力。锣声“镗镗”地在静夜里传得很远，引逗得许多已经歇下的居民忙不迭地穿了衣裳跑出来看。长毛跑得很慢，目的就是为了让人看看他们的明正典刑。犯了啥罪是拖在地上的长毛自己讲的。他们的话带着浓重的南方口音，再加上在地上拉得已是奄奄一息，声调又不大，所以没有几个人听得清楚。只有东陈村死了女儿那一家心中有数。白天的时候林无敌亲自派了头领到他们家赔礼，说晚上让他们家人等着，林五爷自会给他们一个交待。
这家人对林五爷已是口服心服，当夜果然全家坐在屋里等着。
长毛那一小队最早去的就是东陈，在那一家门口停的时间最长。那一家的人出来后，拖在马屁股后的人立刻从地上挣扎着爬起来，要求临死之前一定要宽恕他们的罪过。长毛那时都停着，灯笼火把照得那一片地方亮如白昼。那一家的人认出叫得最响的就是那天送他家女儿回来的两个人中的一个，再往躺地上的人里找，那一个果然也在，已经被拖得昏死过去了，靠地上擦着的背部紫血殷然，肩胛处露着白骨。这家人是真服了林无敌。刚才还擦着眼泪对杀千刀的淫贼骂不绝声的老太太又擦着眼泪可怜上这些犯了死罪的长毛了，老太太说女儿死就死了，林五爷能为老百姓做到这个份上我们乡里人也没啥说的，为啥非要把好好的孩娃弄得人不人，鬼不鬼的。她当时就要上去把那些个横躺竖卧，血迹斑斑，大声呻吟的长毛全部放掉，被一个举着火把的长毛拦住了。这个长毛说老大娘的心情他们都可以理解，但他们是奉了林五爷的命令来的，必须得执行到底，否则他们这些站着的人回去没法应差，也得赔上性命。老太太一看事办不成，哭得更厉害了。那个长毛只得再往下解释，说这些拖在马后的都是天兵里的败类，因为他们这些人坏了天兵的军纪，搞臭了天兵的名声，即便是把他们每个人杀死一百次也不为过。不杀不足以正军法，不杀不足以扬军威，惩恶就等于扬善。老大娘你就别可怜他们了，谁叫他们当初一糊涂犯下这么大的罪孽。
二三十个人拖在马后一直拖了几个时辰，到午夜时分。他们被拖到李贾村时，终于获得了彻底解脱，含笑赴了黄泉，押着他们的那一小队长毛除了有两个最小的被带头的长毛绑在马背上驮回去以外，其余的三四十个无一走脱，全部被乘夜暗突袭而至的清朝的官兵杀死在子牙河河滩上，尸首被割了脑袋，尸身就扔到子牙河里顺水冲跑了。天明后李贾村人战战兢兢地走出来看时，沿着河岸三步一个，五步一个全是持枪的朝廷兵，有二三十道斑斑血迹从李贾村后绕到河滩上，在那儿汇成了四五十滩大小不一的紫红色血泊，没有死尸，有几个官兵腰里挂着还在滴血的人脑袋站在血泊的边上说笑聊天。人脑袋在他们屁股上吡牙咧嘴地晃来晃去，血把他们的屁股浸成了血红。
林无敌发觉天兵里有人淫人妻女是临走前一天早上的事儿。那时候清兵已经从四面合围，各路大军云集大城城下，虽然不敢靠得太前，但天兵要想冲出去似乎也不甚容易。天兵的原定计划是死守大城，等待援兵，然后内外包抄，一举歼灭围城清兵。后来发现固守根本就不太可能，往往损兵折将，百害而无一利，不如弃城而走，且战且退，主动和援兵会合。
于是那天早上林无敌便布置天兵做好突围准备，晚间大部队就要撤走。刘训导搞的那门大炮在大城打下后被天兵缴获，林无敌舍不得扔掉，于是找了几个表现积极的民夫，让他们抬着炮出城与先到城外的天兵汇合。殊料几个人抬着炮甫出城门，就把炮口调了过来，装好炮弹对准城门楼就是一炮，正在观看敌营情况的林无敌被几个眼明手快的天兵按倒在地上，没被炸着，他边上的军师、师帅、旅帅之类的大小指挥轰倒了十来个，有一个师帅尸首都炸没了，他的亲兵在周围找了好久，就捞着一根带点皮肉的大腿骨，那一点皮肉已给烤糊了，也烤熟了，发着恶臭，他的亲兵哭着问了一圈，没有谁炸飞大腿，炸丢胳膊的倒有几个。亲兵把确认为师帅的大腿骨和捡到的零星碎肉一包，提了刀就要冲下城去找那几个民夫算帐，林无敌认为事出必然有因，要他稍安勿躁，自己亲自下城去盘问究竟。那几个民夫已被闻声赶去的天兵抓获，没有林无敌的命令谁也不敢动这几位一根毫毛，林无敌下去时，民夫中已有三四位吓得抖成了一堆肉。只有三个面目相似的年轻人傲然兀立；眉稍眼角都是鄙夷和愤怒，就是没有半分害怕。林无敌恍惚忆起这三位是亲兄弟，前几天跑过来叫嚷着要当天兵的，因为事务繁忙，况且清兵大军压境，害怕有奸细从中作梗，所以还没正式收留他们，只说让他们暂留营中，随时听命。
林无敌看三个人的神情并不像是蓄意制造混乱的奸细，于是好言好语地给他们讲了番大道理，三个人梗着脖子就等着挨刀，谁也不出声申辩。林无敌更是惊疑，又是一阵启发诱导，这几位终于声泪俱下的吐出实情，说他们是东陈村人，天兵里边有人坏了他们妹妹的名节，他们妹妹忍不了羞辱，回家后就上吊死了，他们三个气不过，瞒着家里人出来，发誓拼着一死，也要杀几个天兵的大官出气。林无敌听完三兄弟的述说，气得拍案而起，当即晓谕各营将官，清查本部所属天兵有无淫人妻女者，若有，立即抓捕起来，听候通知，决定惩处。然后又火速派人把三兄弟送回家，让他们晚上等着看林某人给他们做个交待。三兄弟这几天在天兵营里耳濡目染，本已对天兵们的为人作事佩服得五体投地，只是碍于妹妹大仇未报，故而才想方设法使坏。这一来三兄弟说啥也不走了，非要跟着林五爷鞍前马后甘效驱驰。林无敌阅人天算，知道他们三个这次要求从军绝对是真心实意，也不再推辞，便收留了他们三个做自己的贴身侍卫。
晌午时候各营将来报，违犯三十六斩第一斩的兄弟已全部带到，现在营外等候处置。林无敌二话不说，怒气冲冲地就出了营帐，门外的情景把他惊呆了：
雪地上跪着二三十个五花大绑、耷拉着脑袋的天兵，号衣已被剥去，只穿着单薄的内衣，耳朵都冻紫了，但没有一个人颤抖，二三十个人都像钢浇铁铸一般跪着，无声无息。这二三十个人身后躺着一堆死尸，没有剥去号衣，显然是畏罪自裁的天兵兄弟。从服饰上看，有两个人还是师帅。更奇怪的是，死尸堆里有四五个穿着打扮明显是当地的女孩子。
林无敌的眼前漫过一片白雾，他那颗被无数次浴血奋战，死里逃生的经历熔聚成的铁石心肠倏然一阵紧缩，他不知道该怎样处置这些平日里肝胆相照，如今不杀不足以平民愤的兄弟们。林无敌努力将眼睛睁大，看了看那四五个和天兵兄弟搂抱在一起的女孩死尸，回过头很威严地看了一眼负责此事的一个将领。
林无敌身后跟着的大小将领和亲兵早已泣不成声，那个被他问讯的将领跨前一步，低着头用袖子照眼上抹了一下，指起头泪光莹然地哽咽着对林无敌说：
“林五爷，躺着的那些兄弟都是自认无颜再见林五爷而自己了结的。那几个女人……那几个女人都是心甘情愿跟着兄弟们走的，听说五爷降罪下来，明知心上人再无幸免，也就服毒自杀了，她们说愿伴那几位兄弟阴曹地府，请求五爷能不计前嫌，把他们合葬一处。那二十余名兄弟知道自己罪大恶极，不愿自杀，愿意让五爷当众处死，以正……军法！”
那个将领说到后来又说不下去了。“扑通”一声跪倒在雪地上，抱头痛哭，其他军兵一见，“呼啦啦”全跪雪地上了，仍是那个将领哭着说：
“林五爷，您就饶他们一命吧！兄弟们都是好兄弟，就是犯了十恶不赦的大罪，现在正是用人之际，您也该给他们留条性命，让他们死在敌人阵前，将功折罪呀！林五爷，您就饶他们这一次吧！林五爷！”
其他跪倒的兵也七嘴八舌地叫着要林五爷饶了兄弟们这次。犯罪的那些天兵此刻也开始颤抖，看他们头下面的那片雪地，热泪把雪都融化了。
林无敌眼里热泪再起，这种场面，就是铁石人恐怕也无法坐视不理。他林凤祥又是铁石人可比，他此刻已经认了出来，已经成为死尸的那两位师帅都是他新近才提拔上去的，两个人都是刚满二十周岁，这两个年轻人是他的心腹爱将，骁勇异常。千军万马中取敌人首级直如探囊取物一般，静海突围，是他们俩跟在自己鞍前马后，保护他突围出来的，那个叫童邦绪的小家伙，一直杀到大城后才来得及腾出手来拔掉射在右胳膊上的一支冷箭。箭头在肉里都生锈了，他那条右胳膊再迟半天就要报废，经全力抢救，才算保住，现在恐怕伤还没好停当呢。那个叫刘喜的，是他一个结拜兄弟的满崽，他那个兄弟死在长沙之役，临终托孤，要他照顾自己的儿子，所以刘喜自小就跟着他南征北战，战火中陶冶得有勇有谋，勇不可挡，十六岁时候这小子就自己领着五百孩儿兵夜袭过清妖的大营，斩获敌首四百余，五百人无一伤亡。也是静海之战，刘喜一直冲在他前面，不知替他砍倒了多少蜂拥上来的清妖，也不知替他挡住了多少冷箭冷枪。冲出静海之后，刘喜一头从马上栽下来，人事不醒，随军医生把衣裳给他撩起一看，腹上有一个二三寸长的刀口，肠子都有一节坠到伤口外了。这两个人都是他看着长大的，都是天兵里后起的中坚人物。有多少次他们都是从死尸堆里站起来，又走向下一次战斗，这次……，敌人的刀枪没有杀得了他们。他们自己倒把他们自己杀了。林无敌唏嘘着又看了那两个数天前还生龙活虎，意气风发的小家伙，他们俩都是抱着自己心爱的人死的，林无敌经历过那种岁月，他知道感情在情窦初开的青年人心里地位是何其重要。除了战斗之外他们不放的最重要的就是感情，一旦曾经沧海，退一步是难上加难。林无敌相信，这会儿如果去那两个小家伙的尸身前看看，他们俩死去时脸上表情绝对不是痛苦而是满足，肯定还有莫大的遗憾和歉疚，遗憾他们没法看到天兵打入清妖的老巢——北京，歉疚他们因为一己私利而无法再为天王效力，无法再南征北战，纵横驰骋。然而，林无敌也相信，如果让他们此刻活过来再选择一次，极大可能他们还会毫不迟疑地含笑结束自己的性命。他们自小就晓得军法森严，违者丧命的道理。他们违犯军法之前肯定想到纸里包不住火，有一天他们的事儿会被发觉，他们还是爱了，虽九死而无悔。想到此处林无敌心里猛地一震，刚刚止住的热泪又夺眶而出，他忽然间明白了这两个心腹爱将的良苦用心，畏罪自杀是大多数男子汉大丈夫不屑为之的，那代表的是怯懦，是无能，是不敢好汉做事好汉当，所以他们选择自杀。是男子汉大丈夫就得敢做敢为。犯了军法，就站出来伏首认罪，杀剐存留，眉头都不会皱一下。那两位分明是怕他为难。试想，如果两个人被带到他面前，按军法从事是必斩不赦，他的治军严苛是天兵天将都晓得的，即有片刻犹豫，两人最终还是不免一死。一死之后他将会对两位爱将之死负疚万分，毕竟这两人都救过他的性命，刘喜还是他那个结义弟兄活着的最后一个儿子，他一死刘家那一支就无后嗣。林无敌热泪长流，众将领和亲兵跪在地上也是号陶大哭。其中以刚刚入伍的那三兄弟哭得最惨，一方面伤心妹妹的死，另一一方面又觉得因为他一个妹妹的死累及这么多天兵天将丧生而负疚。三个人都爬到林无敌的眼前头了，大叫着宁愿以他们三兄弟一死换取这二十余位兄弟的生命。
林无敌的万千思绪已经理出头绪，恢复了平时的沉稳，他上前把三兄弟一一搀起，然后又让其余人全都起来。大家伙果然都站了起来，脸上还挂着泪花，眼里却闪着希冀。他们以为林五爷要宽恕这帮犯罪的兄弟了。林无敌扫了一眼站起来的和跪着但却抬起头来的每一个人的脸。这些脸庞都是他极熟悉的，闭着眼只需听脚步声就能把他们的名字一一准确地叫出来，可是现在……，林无敌又一阵心酸，他竭力硬下心肠忍住泪水，整肃了一下面容，缓缓地说：
“兄弟们，你们都是我的好兄弟，我林凤祥代天王在此处向你们致谢。”
说罢，林无敌撩起长袍跪到了雪地上，冲那一帮犯了罪的天兵连磕了三个头，那帮犯军不知怎么办好了，过去扶起来吧！他们都是待罪之身，不扶吧！林五爷竟然连着向他们磕了三个响头。雪地上“咚咚咚”连响三下之后，林无敌平静地站起来，语气一变而成严厉，近乎是咬牙切齿地说：
“功劳是功劳，天国众兄弟会为你们的功劳而永远记住你们，青史上会给你们留下应有的位置，然而你们现在都犯了死罪，罪不容赎，这也是事实。我林凤祥治军严苛，大家是晓得的。我今个儿就借兄弟们的项上人头，为天国洗去你们溅上去的污点，算是我姓林的心黑手辣吧！”
林无敌话到此处，戛然止住，看样子是想走，但转过身沉思了一会儿又转了回来，两行清泪已经流到了下巴上。
“诸位兄弟，我林凤祥对不起你们，有啥放不下心的事儿回去后告诉各营将官，我姓林的但有一口气在，绝不会置众兄弟之遗愿于不顾，行刑定在……晚上，后晌还有半天工夫，你们带上积攒的银钱，不够了到我这儿支取，好好地出去玩一玩，想咋玩就咋玩吧！”
林无敌最后一句话是泡在泪水里说出来的，说完后掉头而去，雪地上留下两行清晰的，深及足胫的脚印。众将领、亲兵以及人犯都清楚林五爷那一句“想咋玩就咋玩”里已经包含了他的最大让步。意思是他们甚至可以到窑子里找窑姐去乐呵半天。大家谁都知道，林五爷少年时候的情人因为家境贫寒，老爹害病找不来钱买药而自己主动当了窑姐，那时林五爷已经进了天王的部队，成了一名让敌人闻风丧胆的勇猛将领。等后来林五爷忆及前盟，于戎马倥偬之中偷着一点闲暇，跑去找情人欲叙别后相思之苦时，他那个情人已经挣够老爹的药钱，含羞忍辱而投河自杀了。所以林五爷一生最恨淫人妻女者，一生最同情可怜沦落风尘女，他手下大军所到之处，窑子里的老鸨生意立刻便会清淡。他严令约束手下兵将不准戏弄风尘，涉身烟花。今天如此，林五爷心里的痛苦之深可想而知，众人趴在雪地里哭了半晌，各各离去。那些犯兵也被去了绑缚，随意走动，兄弟们都相信，天兵天将里没有孬种，都是顶天立地的好汉子。
晚上行刑时林无敌不在场，二十多个被绑好的犯兵嚷着要见林五爷一面，最后再给他说几句贴心话。林五爷的亲兵在场，说是林五爷要筹划下一步策略，无暇前来，要他们安心上路。犯兵中当时就又有人抹眼泪。他们当然都明白林五爷无暇只是个托辞。大军行止几天前就谋划好了，具体执行由各营将士分工负责，他不想来只是不忍心看众兄弟尸横就地的惨状。一切妥当，马也牵过来了，犯兵齐声大呼：
“林五爷，下辈子我们还在您手下当兵！林五爷，您一定要注意身体，数万弟兄都看着您呢！林五爷，我们死而无怨。”
场上站着很多人，但是没有人吱声，大家都沉浸在悲痛之中，那二十余人的呼喊越过人群传出很远。甚至林无敌就站在人群后面、听得泪水涟涟，他心里狂呼：好兄弟呀！你们当初做下错事时可否想过会有今天！有令不行，有禁不止，兵无以为兵，将不以为将。我将你们正法是为了天国大业，我林凤祥实在是身为大将，身不由己呀！
二十余匹马拖着众犯兵走远之后，林无敌擦去了泪痕，站到了场子中间。火把照耀中他看见场上每个人的眼角都晶莹欲滴。他明白，如果现在和清妖接仗，天兵有十二成的把握战胜突围，但是他还要等，等待那个最佳时机，他需要的是最大可能地歼灭清妖的有生力量，为下一步行动扫除一些障碍。时机就要到了！他仿佛已经看到一群群清妖在兄弟们的身前波浪一般地伏下、扭曲、流血，他似乎看到僧妖接到战败的情报后一气昏厥，四肢抽搐。他在心里暗叫：“僧妖啊僧妖，就等着给你的部下收尸吧！我林凤祥在前面等着你！”林无敌嘴角扯出一丝讥讽的冷笑。他却不晓得，一个巨大的阴影正在向他和他带领的天兵天将降临。
长毛占领大城以后首先确定了一下行动方案，决定先据城固守，以观其变。长毛的几万人马留下少数老弱病残随林五爷的亲兵驻在县城以内，大多数久经杀场的精锐部队被布置在子牙河沿岸和城北树林，以及鬼地，遥相呼应，互为犄角，牵一发而动全身，如古之一字长蛇大阵，实则是已立于不败之地了。
要想长期固守，最重要的是粮草，林无敌早有主张，临从静海撤出来时预留了一支精兵伏在当路，放过了追着长毛大部队疲于奔命的清军主力，截住落在后面很远的运粮队一阵厮杀。这股长毛在潜伏地呆了许多天，养得膘肥体壮，精力旺盛。被大部队拖着鼻子走的清兵运粮队哪是对手，三下五除二就给长毛这支精兵风卷残云般扫荡了个干干净净，等巡回去的残兵败卒找着僧格林沁哭诉的时候，这支长毛已经唱着得胜歌闯入大城复命去了。这些粮草关系着数十万清兵是不是要饿着肚子打仗，要是运到长毛那里，岂不是让他们如虎添翼，那些长毛一个个如狼似虎的，三天三夜被清兵追得吃不成饭，睡不成觉都能伏下人马回头打伏击，杀很清兵先锋部队掉回头跑得比兔于都快。要是让他们再有足够吃的粮草，那还了得，僧亲王气得暴跳如雷，几乎要吐血，连杀了好几个哭着报信的败兵都不解气，寻思着那个押粮官回来时一定要将他斩首示众，以振军威。最后一个败兵回来时告诉了他实情，说押粮官大人业已为国捐躯，小的身小力薄，又被长毛大军追杀，捡条性命回来已是不易，实在无力抢回押粮官的尸首。僧亲王定睛一看，就知道这兵所言非虚，跑得足够急的，鞋掉了一只都不知道，僧亲王大怒，一腔没发完的冤气全撒这位头上了，只见僧亲王一拍面前的书案，冷不丁大叫一声：
“我来问你，是不是本亲王的大帐外边也有长毛，慌得你连鞋子都顾小上穿就跑进来报信？”
那小兵吓得一哆嗦，偷偷抬头一看僧亲王脸都气得煞白，心说这下玩完了，吃饭家伙难保。小兵把心一横，索性豁得一身剐，跟王爷争辨起来：
“王爷息怒，小的有下情禀告：小的赤足入帐，并非对王爷不敬，只因军情十万火急，小的怕万一误了大事。小的就这一个吃饭家伙，丢了就没法再长了。”
小兵说到此处又偷眼一看，见亲王面色稍霁，已不像刚才那样咬牙切齿，似是要咬谁一口出气的样儿。小兵心说有门，指不定命就捞回来了。这位本来就有几分辩才，这么一高兴，更是滔滔不绝地冲亲王的马屁上拍了起来：
“王爷，小的讲的都是实情。小的回来路上还想，误了军国大事是一个死，触怒了王爷也是一个死，小的想来想去，就想起了您以前说过的一句话，王爷不是说，我们都是为国效命的人，应以国家为上，个人为下，小的这就豁然开朗了。因军国大事而触怒王爷，我死得甘心，死而无怨。况且我也想了，王爷平日与我们下人同甘苦、共患难，以仁义为治军之本。小的还觉得说不定能捡回一条狗命呢？”
小兵这番话说得有理有据，又戳住了僧亲王的要害。其一，我是因军国大事才对你不敬。是按您的话办的，你要杀了我，就是言而无信。其二，我吹捧你以仁义治军，到底是不是你我心里清楚，你要想陷自己于不仁不义之地，尽可以杀了我。反正我是豁出去这一百多斤不要了，大不了你杀了我。
僧亲王被小兵的侃侃而谈搞得晕头转向，他也清楚小兵的意思，我捧也捧过你了，吹也吹过你了。就看你自己拿不拿自己当个人了。僧亲王肚里恨小兵恨得要死，脸上倒转怒为喜了，亲自上前把小兵搀起来，吩咐下人：
“来呀！把我的便靴拿来一双，赐与这位智勇双全，伶牙俐齿的……”
僧亲王索性顺水推舟，把好事做绝了，亲王赐便靴给小兵，这种事估计以往还从未发生过。亲王把话说到“伶牙俐齿”时想到了这一节，心想我咋会这样，是不是气迷糊了，踢给小兵便靴不是自贬本王身价吗？一旦传出，我这张老脸还往哪儿搁呀？故而亲王说完“的”后捻须沉吟不语，面有难色。小兵反应确实敏捷，一转念就把后半截续上了：
“僧亲王座下普普通通一名小兵宋广泰。”
帐中诸人哈哈大笑，僧王爷亦哈哈大笑，笑完后拍着小兵的肩膀又是一阵哈哈大笑：
“好个聪明伶俐的普普通通一名小兵，宋广泰，本王现在赏你纹银五十两，回营歇息去吧！”
宋广泰接了五十两银子，满口称谢退出帐门。在帐门换上僧王爷的便靴，也不回营，一溜烟地跑回老家去了。
僧王爷打发走小兵，独自坐在大帐里笑了一回，又想起大军的粮草被长毛劫走这回事。刚刚放松下来的心情陡地又沉重起来。他对他的对手底细摸得太透了，正因为摸得太透他才又怕又恨。林凤祥这个长毛中的悍将，自从金田叛乱之后，一直很让清兵头痛。这次他和李开芳、吉文元、黄文金等人率万余长毛直插京城腹地，朝野震惊。这林凤祥也真是了得，要勇有勇：都当上王爷了，两军交战他还老是精神抖擞地冲在前头，挡者披靡；要谋有谋：他僧亲王和一班幕僚挖空心思想出来的必欲大胜之计，一遇上他即不攻自破。本来在天津静海已追得他筋疲力竭，静海一战本可一举奏功，结果又给这只老狐狸逃了出去，放虎归山容易，再抓他来难啊！
大城县一马平川，虽然没什么易守难攻的军事重地可资凭借，但是长毛现在兵足粮广，又是以逸待劳。再加上数战下来，清兵畏长毛如蛇蝎，看见那个迎风招展的斗大的“林”字便屁滚尿流。大城实在不好打呀！
僧王爷三想两不想，想出病来了。其实这病的起因就在于一个“气”字。气急败坏之下又给“怕”字一镇，势成水火，这僧王爷就躺中军帐里大声小气地呻吟上了。
清兵里头大小将军这下可吓坏了。眼看紧追上长毛合上围了，大帅又病倒了，三军不可一日无帅，万一帅要是在床上哼哼十天，这长毛残部就是只蜗牛也早跑掉了。这可如何是好？贻误战机的大罪谁都扛不起呀！
天无绝人之路，僧王爷吃了几剂随军医生开的药方都没吃好，耽了两天，一个老儒生到中军帐里一席话就把他的病说好了。
老儒生据说是从大城专程赶过来的，穿得破破烂烂，神情却极踞傲，一至营地便要求把门的清兵通报，说是大城匹夫张某要求见僧亲王，张某有良丹妙药可治亲王之疾。门军一听这位自称匹夫而且夸下了海口，再看他落拓不羁的像个风尘异人，不免另眼相看。门军要他稍候，自己一溜烟跑到中军帐去报告。僧亲王正躺在床上闭目养神，一听外边有位老儒生声称有灵丹妙药，立刻便动了心思，强撑着坐起来倚在床上，要门军速带老儒生过来。
僧亲王坐在床上睡眼朦胧地瞧见老儒生施施然自外而入，忙令赐座，老儒生也不谢座，大咧咧地就坐了下去。僧亲王一看来人这路数就有三分火气。此刻不知对方是何底细，只得隐忍不发，耐住性子问他：
“老先生称有妙药可疗本王之疾，不知妙药现在何处？可否拿与我一观！”
僧亲王这也是个试探，他自己当然知道自己是啥病。就是生了场大气虚火上升有点不适而已。此病要的药不是平常的药，只要谁能给他出个主意让他十拿九稳地歼灭据守大城的长毛，病不用治自然会好。否则，这场病非得害到长毛从大城逃跑才会好，那时他可以进驻大城，向皇上报告长毛不胜大清国之威，仓惶逃遁，大城已归我手。到那时不但无任何责任，反而会受封赏，至于害病这段时间，病体难任元帅事务之繁，皇上你想遣我回去我乐得清闲，让我继续干呢，那我指挥不好也怪不得我笨，谁让疾病早不来晚不来偏偏这时候来找我呢？
老儒生听完僧亲王的问话后不禁捻须而笑。笑毕往前后左右看了看，僧亲王晓得这是让他屏退左右，以免人多嘴杂，坏了大事。僧亲王这时是“情”急乱投医，谁只要牵住他的鼻子，他就会乖乖地跟着谁走。
看僧亲王左右的侍卫、奴仆一个个垂首退下以后，老儒生方才徐徐说：
“王爷病，说难也不难，说不难也难，依在下看来，只需在下一席话即可痊愈。”
老儒生说到这儿，收住话头，目视僧亲王莞尔而笑。僧亲王乍一听他话头就知道这位绝对非同小可。倏地就在床上坐稳了，方要催他快讲，一看老儒生似笑非笑的神情像个看穿了小孩子诡计的大人。僧亲王心里一股无名火“腾”地一声又上来了：
“好哇！你个老匹夫竟敢戏弄本王，看我不叫刀斧手过来把你砍了！”
僧亲王作势欲叫，老儒生不慌不忙，仍是稳坐钓鱼台。僧亲王泄了底气了。你把柄在人手里抓着，蹦也蹦不起来呀？他真要叫上一声，“来呀！”刀斧手立马就会进来。令出如山，往回收都不好收，真把这老家伙拖出去砍了，他死不足惜，我这块心病恐怕就无人能治了。僧亲王计议到此，转怒为笑：
“适才本王与先生开了个小小的玩笑。望先生不要介意，本王这就请先生移樽就教。”