一个平庸的老妪为报恩，无意中改变了朱棣的命运，也改写了历史，夸张地说，她创造了永乐王朝。覆巢之下无完卵，三剑侠入虎穴救美女，她却无动于衷，她最担心的事终于发生了：谁胜了，她也跟着当赢家；谁败了，她就会跟着掉脑袋。�

一

自从得到朝廷要废燕王的密谕后，张信的屁股底下如同着了火，再也坐不住了。回到家里，饭也不吃，手里托着茶碗，眼睛发直，闷闷不乐的样子。�

他母亲从外面进来，说：“我今个上大万寿寺去还愿，一个和尚给了我一个偏方，是治疯癫病的，你给燕王府送去吧，病急乱投医，也许管用呢。”�

她把药方放在了茶几上。但张信看也没看一眼，也没答腔。�

娘有点生气了，坐在他旁边说：“我跟你说话呢，你耳朵聋啊？”�

张信便敷衍了一句：“好，好，我派人去送。”�

他娘说：“你那么大架子！你不能亲自去送？人家待咱不薄啊。”�

张信像没听见一样，望着窗外出神。�

他娘更生气了：“你今个是怎么了？三扁担打不出个屁来？你不愿送药方，我自个去送。”说着又抓起了那张纸生气地要走。�

张信只好告诉他娘，燕王根本就没疯。既然不疯，还送什么疯癫药方？�

他娘反倒不信，她瞪着眼睛说，这事哄扬的满天下都知道了，还会是假的？不疯，他能抓狗屎吃？他傻呀？�

张信打手势不让他娘嚷嚷，走过去关严了房门，用非同小可的语气小声说：“娘，要出大事了！我正在这发愁呢。”�

他娘问：“什么大不了的事，值得你这么发愁？”她又翻出陈芝麻烂谷子的老经验，说儿子那年进京赶考，缺盘缠，他爹急得上火，牙都肿了，屎也拉不出来，还不是娘去贷了高利贷，照样打发他上路，还有比那难的？�

张信哭笑不得，他说，比起朝廷大事，那是西瓜比芝麻呀。�

他娘说：“天下大事娘不该插言，可我听着好像有燕王的事，我得听听是怎么回事。”�

张信只好说，朝廷疑心燕王要谋反，下了密旨给北平大员们，要包围燕王府，将燕王以下一网打尽呢。�

老太太一听，又惊又气，一定是奸臣当道，八成朝廷里出秦桧了。�

张信哭笑不得，他说：“娘，你就别跟着瞎操心了。”�

老太太说：“别人的事我不管，燕王有难我不管，我还是个人吗？他心地多好啊，若不是他，我还有命吗？他带了道长来咱家时，都给我穿好装老衣服停尸了，是人家燕王把我从索命小鬼那里又领回来的，人家施恩不图报，咱不能丧了良心啊。”�

张信说：“我不也正为这事犯愁吗？一边是神圣的皇命，一边是恩人，我夹在中间没法做人啊。”�

他娘说：“打死我，我也不相信燕王会谋反。”按她的逻辑，有吃有喝的平民百姓都不造反，人家燕王府天天大鱼大肉地吃着，绫罗绸缎地穿着，还会造反？再说了，天下都是人家老朱家的，自个反自个呀？�

这话竟把张信逗乐了，他说：“娘，依你怎么办？我如果把奉旨逮捕燕王的消息传给燕王，我就是叛逆之臣，那就与燕王同罪，是可以诛灭九族的。”�

这话多少使他娘冷静了些，她说：“你说的也在理。不能光顾一头。这样行不行？你呢，毕竟是朝廷命官，你是一手托两家，你若觉得你出面去燕王府不便，那索性由我这老太太出面，我什么也不怕，都死过一回的人了。”�

张信说：“娘，这不是家长里短的事，你怎么能说得明白？燕王也不会相信啊。”�

他娘说：“你写封信我带上，不就行了吗？”�

张信也认为不妥，这种机密事，怎么能留下文字给人当把柄呢？�

他娘又有点火了：“这也不行，那也不行，你是想看着恩人全家遭难不管了？你拍拍心口，你那良心能放平稳吗？”�

张信也觉得这时不伸手拉燕王一把，于情于理都说不过去，世上不缺锦上添花的，本来就缺雪中送炭的，总不可能面面光。他叹口气，一跺脚说：“罢了，吉凶祸福由天吧。”他对老太太说：“我和娘一起去，若碰上人，你就说燕王救过你命，来看望燕王道个谢。”�

“这还用你教？”他娘咧开没牙的嘴乐了，“我再浑，也不能说到燕王府告密来了呀。”�

二

徐辉祖一直得不到小妹徐妙锦的消息，他把方行子找了来，问她说：“听说你有飞檐走壁的本事？”�

方行子说：“那不敢说，会一点轻功。怎么，国公爷有用得着我的地方吗？”�

徐辉祖毫不隐讳，说他担心小妹的安危。自从她派人冒死送出了燕王装疯得信息后，再就没消息了，魏国公几次想去看看她，门上挡驾，理由是燕王疯得很厉害，谢绝一切探访者。他很担心小妹，也不知她怎么样了。�

话虽没明说，方行子也听明白了，想让她去打探消息。她说：“行，我去一次燕王府，一定见到国公爷的妹妹，把准信带回来。是不是让她也出来呢？”�

徐辉祖说，如果她没有性命之忧，还是留在里面好，注意他们的动向，好在，没有两天，燕王府也就不存在了。如果她处境不好，无论如何要把她带回来。�

方行子点点头。�

徐辉祖又吩咐方行子顺便侦察一下燕王府里的动静，燕王府到底有多少伏兵，他心里没底，只知道有暗道、有地下演兵场，如果顺便摸清了，也是一大功，就省事多了。�

方行子说：“那我一个人就力单了，我让师傅跟我一起去，可以吗？”�

徐辉祖说：“求之不得呀。”�

方行子说：“那我去了。”�

徐辉祖说：“千万小心，燕王府里有很多兵啊。”�

从魏国公府出来，方行子马上约了师傅孟泉林和铁凤，在旗杆胡同找了个小酒馆，一起商量这件事。�

几碟小菜，一壶酒，方行子约了孟泉林和铁凤一起小酌。�

方行子给他们各倒了一盏酒，然后叫店小二把酒壶拿走，不再添了。店小二晃晃酒壶，哗哗作响，他正奇怪，铁凤先发话了：“还剩半壶，怎么不要了？”�

方行子挥挥手，决然地让店小二走了，她说：“一人一盏酒，是壮胆酒，再贪杯，就是坏事酒了。”�

孟泉林说：“看来今夜有大事要干。”�

铁凤也认真起来，问国公爷找她干什么？�

方行子把头凑过去，小声说：“夜探燕王府，怎么样？”�

铁凤说：“咱师徒三人同行？”�

方行子故意说没有孟师傅。�

孟泉林也说他早料到了，行子不敢让他去燕王府。�

铁凤一时没明白过来，很感诧异地问为什么？�

孟泉林说，方行子怕他借机报私仇，杀了朱棣，给他添乱。�

铁凤说：“朝廷不正要除掉他吗？不谋而合，有什么不好。”�

孟泉林说，朝廷要的是活口，并不一定要杀他。杀了燕王，当今皇上就背上了坏名声。�

方行子一听他如此明白其中利害，反倒放下心来，她笑道：“师傅太明白了，如果师傅保证不擅杀朱棣，便可与我们同行。”�

孟泉林说，自己还是不去的好，见到仇人又不能杀了解恨，太难受了。�

铁凤说：“师傅武艺好，万一我们陷入敌阵，谁来救我们，你忍心吗？”�

孟泉林说：“方行子并不希望我去。”�

方行子说：“你去可以，必须答应那个条件。”�

孟泉林说：“好吧。”�

几乎与方行子他们开始行动的同时，张信母子坐两乘不显眼的民间轿子前往燕王府报信。�

提灯开路，两乘轿子在护卫的簇拥下来到端礼门前。张信命跟班的前去交涉。�

坐在轿中的张信举目望去，城上只有几盏灯笼在风中摇晃，城上连巡逻兵都看不见。他不能不感到讶然，看起来朱棣竟毫无准备，他既然没疯，怎么会如此大意呢？这太不像精明的朱棣所为了。�

跟班的跑了回来，说：“门上说，燕王在病中，不能见客，天又这么晚了，徐王妃说心意领了，就不见了。”�

张信真是又气又急，人家朝廷都早知道你是装疯，已下密谕捉拿你了，你还演什么戏！�

张信娘从另一乘轿子里探出头来说：“怎么着，真不见？”她说：“我去说，我不信这么不给面子，这不是不知好歹了吗？”说着下了轿。�

张信本想去拉她，想了想，索性又听之任之了。�

在张信被拒之门外时，方行子三人也轻装来到护城河畔，护城河在星光下闪着波光。他们隐身土坡后观察着城上动静。�

方行子也感到很奇怪，燕王府好像毫无准备，城上连个兵也没有。�

孟泉林说：“不会吧？”�

他从地上拾起一块石头，向城墙女墙抛过去，一声响亮后，倏然间，只见城上冒出一片密密麻麻的人头，没等他们反应过来，一阵冰雹砸地般的声音响起，箭矢如飞蝗般从城上射过来，他们伏身的土坡前，扎上了很多支箭！�

铁凤吐了一下舌头，不得不佩服师傅神算，这若贸然上去，还不送命。�

孟泉林嘘了一声，让她别说话。�

朱棣也并没有闲着，他此时正在视察燕王府秘密通道。�

张玉亲自走在前面，提灯导引，朱棣、朱高煦等跟着，从一条暗道里走过。�

张玉说：“我们头顶上就是城墙了。再往前走，就是步步上坡，快到出口了。”�

朱棣说：“好，靠这条地下通道，外援可以进来，危难时我们也可从这里逃出去。”�

恰好这时方行子三人沿着城墙转到了北面，恰是踩在朱棣头顶上。这里是一片坟地，月色下，歪斜的墓碑、裸露的棺材依稀可见，坟地里有夜猫子的叫声，闪动的磷火一团团地跳动着。�

铁凤不由得拉住了孟泉林的袖子：“鬼火。”�

孟泉林让她别怕，哪有什么鬼火，棺材朽烂了，夜里就冒火。�

方行子打趣她说，那有大侠怕鬼火的？�

他们正从坟地里穿过，孟泉林突然拉了她二人一把，同时趴在了一座石碑后头。�

前方有了异响，铁凤不禁毛骨悚然起来，紧紧拉住了孟泉林的袖子。�

怪异现象出现了，在前方十步远的地方，有一个大坟，突然间，汉白玉石碑向左移动了，坟上露出一个漆黑的洞口，随后探出两颗人头来，夜猫子忽剌剌震翅飞起。铁凤一抖，张嘴要叫，方行子眼快，马上伸手死死地捂住了她的嘴。�

铁凤不出声了，身子发抖。方行子手握双刃剑，紧张地注视着前方。孟泉林的大砍刀也从背后移到了胸前。�

但人头很快缩回去了。随后石碑又慢慢合拢归于原处，夜猫子难听的叫声又起。�

孟泉林拍了身旁的方行子一下，交换了一个眼神，真是不虚此行，这显然是燕王府的一条暗道，燕王府的人从这里进出最安全了，人不知鬼不觉，他们侦察了暗道的机密，真是顺手牵羊啊。�

铁凤说：“吓死我了，我还真以为从坟里出来鬼了呢。”�

方行子说，就她这个胆，吃不了大侠的饭了，还是当她的绣楼小姐去吧。�

铁凤却振振有词，她怕鬼，却不怕人，因为大侠斗人不斗鬼。�

孟泉林和方行子都无声地笑起来。�

铁凤说：“一会咱就从这坟底下钻进去吗？我可害怕。”�

方行子说：“暗道里会没人把守吗？那不是送死吗？”�

孟泉林提议转回端礼门去，最危险的地方可能最安全。�

三

当朱棣几个人从府里暗道里出来时，朱棣指示张玉，风声一紧，立即从暗道里运兵进来。暗道对于朱棣来说，无疑是生命线，要他加意保护。�

张玉说：“是。”�

徐王妃带着李谦过来，徐王妃说：“张信和他老娘还在端礼门外候着呢，打发不走。”�

朱棣不耐烦地说：“添乱，告诉他，我疯成那样，怎么能见人？他们一定要送礼，就把礼收下，人快点打发了。”�

徐王妃却有不同看法，她提醒殿下不妨仔细琢磨一下，哪有半夜里送礼的？赶又赶不走，据她看，不同寻常。�

一句话提醒了朱棣，他拍了一下额头，对徐王妃说：“对呀！险些误了大事，快，快把他们娘俩请到大厅里去。由你出面招待，看他们有什么事。”�

徐王妃便对李谦说：“快引他们进府吧。”�

李谦答应一声走去。�

这时方行子一行又隐蔽地来到端礼门外护城河土坡下，离他们不远有七八个人，两乘轿子，轿夫和随从们打着哈欠。�

方行子疑惑地说：“这是谁呀？深更半夜的要进燕王府？”�

铁凤说：“像是大官。若能跟着混进去就好了。”�

方行子说：“尽想美事。”�

这时有四个轿夫走过来，在离他们趴着地方不远处站住，拉开裤子撒尿。铁凤骂了一句“缺德”，她和方行子急忙把脸别过去。�

孟泉林却看见忽然城楼上有人举起了灯笼，喊了一声：“开城门，放吊桥了。”接着就是一阵悠长的吱吱嘎嘎的城门启动声，巨大笨重的吊桥也在缓缓下落。�

张信的跟班急了，冲这边喊轿夫：“尿尿的快点！要进城了！”�

有一个先尿完的提着裤子往回走了，这里没尿完的还有三个。�

方行子灵机一动，决定来个偷梁换柱，迅速小声对孟泉林、铁凤说了几句，二人点头。�

就在那三个轿夫答应一声“就来”，开始系裤子的当儿，方行子三人同时如豹子下山一样跃起，迅速将三个轿夫扑倒在地，不等他们喊出声来，三人同时用点穴法，将三人点瘫，霎时口歪眼斜，一句话不能说，动弹不得了。�

孟泉林说了声“快”，三人三下五除二将轿夫的长衫扒下来换上，又戴上他们的尖顶小帽，然后咚咚地跑了过去。�

剩下的那个轿夫见跑来三个人，也不细辨，一哈腰钻进轿杠下，埋怨说：“一泡尿尿了半个时辰！”孟泉林等人也不出声，带头把帽檐压了压，抬起了轿子。�

两乘大轿过了吊桥，到了进城门时，李谦问张信跟班的，一共几个人？�

跟班的说：“加我，三个跟班的，八个轿夫。”�

一溜火把在城门洞子两侧高举着，李谦一个一个地数着。�

两顶轿子在燕王府东大殿前相继落地，张信和他老娘走下轿子，李谦吩咐跟班和轿夫们：“你们就呆在这里，不准各处走动。”然后引着张信二人，提着礼盒向大殿走去。�

待他们进去后，方行子拉了孟泉林一把，三个人一闪就消失了。�

在东大殿耳房里，徐王妃笑容满面地接待张信母子说：“快请坐，难为你们还惦记着燕王。太谢谢了。”�

张信指着地上的礼盒说：“一点家乡土特产，聊表心意吧。”�

徐王妃说：“来就来吧，还用得着带了礼物来吗，真是太不好意思了。心意我们领了，礼品嘛，还请带回去。”�

老太太说：“这不是打我脸吗？老身我的命都是燕王给的，再造父母一样，就是搬一座金山来，也不能报效万一呀，你若不收，这可是看不起我们了。”�

徐王妃只得说：“那好吧，我就不客气收下了。请喝茶吧。”�

老太太说她喝了茶起夜不说，还睡不着觉。�

徐王妃又把点心盒子往她跟前挪，让老太太吃点心。�

这时方行子三人已潜行至徐妙锦寝宫前。�

一阵阵幽怨而凄凉的古筝音韵从宫里飘逸出来，宫中亮着几盏灯。方行子三人轻步走出竹林，来到宫外，隐在树后。�

老办法，孟泉林又一次扔出一块石头试探，果然从黑暗处闪出几个人来，凑到一起，咕噜几句，又回到隐藏的地方。�

孟泉林吩咐铁凤在外面守着、望风，他们俩进去。�

铁凤点点头，方行子走出来，走到矮墙下，轻轻一纵，越过墙去，很快消失在走廊下。看看没惊动暗哨，孟泉林如法炮制，也跃过墙去。不过他出了响动，几个暗哨又走出来，铁凤急忙捏着鼻子学了几声猫叫，几个暗探骂了一句“该死的野猫”，才又消失了。�

四

徐王妃一个劲向张信母子二人客气地让茶：“喝茶呀，吃点心，别见外呀。”却并不问他们母子深更半夜来干什么。�

张信一直在耐心等待，目光注视着门口，他在等对燕王露面。�

老太太沉不住气了，她说：“深更半夜，我们娘俩可不是上府上来讨茶喝的呀。这燕王怎么还不露面？”�

张信觉得他娘太露骨、太没礼貌了，就说，燕王日理万机，哪能来得这么快。�

耳房里屋连着另外一间屋子，此时朱棣和道衍就在隔壁，注意听着耳房里的对话。�

徐王妃只好打掉他们的幻想了，她说：“真对不起，你们不会不知道吧？燕王得了疯癫症已经不是一天两天了，人事不知的人，怎么好来见二位呢，他不方便，你们看着也难受啊。”�

张信嘴角泛起冷笑。老太太则干脆说出来了：“瞒了猴年，还能瞒过鸡年吗？我们早知道了，燕王哪有什么疯病？不就是装出来的吗？”�

听了这话，耳房里的徐王妃吃惊，里屋的朱棣和道衍更为吃惊，朱棣猜对了，他们母子此行非同小可。�

徐王妃明显不悦地说：“老人家这话是从何说起呢！这传出去还了得？燕王就是有天大的胆子，也不敢欺君呵，他疯不疯，魏国公带北平几大员全来察看过了，这才向朝廷奏报，不然皇上能恩准我的三个儿子星夜从南京回来探望父病吗？这话可不是说着玩的呀。”�

老太太说：“当真人不说假话，我若不为报恩，才不会扯着儿子的袖子深夜来贵府的。你们别做梦了，燕王装疯的事，朝廷已经知道了，密旨已下来，就要来缉拿燕王了。”�

徐王妃惊得站起来。里屋的朱棣也推门欲进了。�

徐王妃尽量掩饰着内心的慌乱，目视张信问：“张大人，这是真的吗？”�

张信据实说：“下官已经在国公府看过皇上密旨了”�

老太太颤巍巍地拉着儿子要走：“走，咱们算尽心了，人家不拿咱当人，犯不上热脸贴人家冷屁股。”�

这时朱棣推门走进来，对着老太太深深一揖说：“请老人家留步，多有得罪。”�

张信一见朱棣红光满面地出来，忙跪下去：“殿下大安。”�

朱棣扶起他来，说：“实在对不起，我不得不十二分小心，你们能来告诉我这消息，真是恩同再造啊，请再受我一拜。”�

他一跪下，徐王妃也跪下了，他们都是热泪盈眶，没有一点造作之嫌。�

张信和他老娘诚惶诚恐地扶起燕王夫妻，张信说：“这可不敢当。”�

老太太说：“这不是折我寿吗？”�

朱棣说：“方才老人家可是把本藩骂了个狗血淋头啊，你可没怕什么折寿。”�

老太太说：“老身若不骂，殿下还不肯出来呢。”�

屋子里的人全都乐了。�

五

徐妙锦正在专注地弹琴，一个丫环绞了一块湿巾用方盘托着，从走廊尽头过来，一见了方行子二人越窗而入，吓得尖叫一声。�

徐妙锦在屋里问：“怎么了？”�

孟泉林把刀尖抵住丫环胸口，小声说：“别出声，我们是小姐的朋友。你就说，差点踩空了。”她顺手掠过方盘，交给了方行子。�

丫环便说：“一脚踩空，差点扭了脚。”�

里面的徐妙锦说了声“废物”，又去弹琴。�

方行子托着方盘进来，听见脚步声，弹筝的徐妙锦回手来接湿巾。她擦了擦脸和手，回身往方盘里丢湿巾时，一眼看见了陌生面孔，她尖叫一声向后退，看着方行子，惊恐地问：“你是谁？”�

这时孟泉林也走进来，说：“小姐别害怕，我们是来救你的，他并不是男的，而是女扮男装。”他因为站在灯影里，徐妙锦并没认出他来。�

“是吗？”徐妙锦惊魂甫定，打量着方行子说：“你是谁？”�

方行子说：“我们见过。去年五月天，在临淮关，徐小姐随燕王吊丧队伍南下，我与家父奉旨拦阻，你忘了吗？”�

徐妙锦说：“我想起来了。原来你是方翰林的千金，我说你这么英俊呢，敢情是女扮男装。”�

孟泉林说：“小事一桩，方小姐还是御前佩剑侍卫呢。”�

徐妙锦又疑惑地问：“燕王府宫禁森严，这些天更是四门紧闭，你们是怎么进来的？”�

方行子说：“燕王府的城墙岂能挡住他？徐小姐好好看看他，你不认识了吗？你们说过后会有期的吧？”�

徐妙锦仔细一看孟泉林，她说：“哦，是你，刺杀燕王没成，拿我当过人质的，你还染了我一裙子血呢。”�

孟泉林说：“是呀，小姐好记性。我还说过，他日再见徐小姐，还答应还你一身新衣裙呢，可惜匆忙间又没带来。”�

徐妙锦一笑：“今天又是来刺杀燕王的吗？你可是走错门了。”�

孟泉林说他今天没有刺杀朱棣的想法。倒是专程来救小姐的，以报答借她当盾牌得以活命之恩。�

徐妙锦冷笑，说她不需要谁来相救，她也没有什么危难。�

孟泉林开门见山说：“小姐处境不好吧？我们这次来北平，是奉旨来逮捕叛逆。”�

徐妙锦一惊问：“逮捕叛逆？谁是叛逆？”�

方行子说：“徐小姐更明白呀。”�

徐妙锦说：“我什么都不知道，更不懂你们在说什么。”�

方行子说：“你告发燕王朱棣假疯的密报，加上你大哥魏国公的奏报早已摆在了皇上龙案上，小姐还有什么不懂的呢？”�

徐妙锦的眼睛亮了一下，但光焰很快又熄灭了。她沉思一下，说：“那朝廷为什么又肯放燕王世子三兄弟回北平呢？这不是放虎归山吗？”�

孟泉林说，放了，皇上马上后悔了，下旨放人时，魏国公的奏折和小姐的信还没到，她的信一到，皇上立刻派他们追，只是没追上罢了。�

徐妙锦又问：“那皇上打算怎么办呢？”�

方行子如实告诉她，景大人带来了皇帝密诏，令徐辉祖、张昺、谢贵、景清、张信立即戒严北平、包围燕王府，先缉拿燕王府属官，随后再抓燕王，递解京师问罪，明天就要动手了。�

徐妙锦听了，怵目惊心，她又问：“那么二位夜入燕王府，又有何贵干呢？”�

方行子说：“我们是受魏国公之托专程来见小姐。你大哥不放心你，唯恐你受委屈，特来探视，并告知变故，然后救你出去。”�

孟泉林说：“没想到，燕王果然狠毒，连你也不放过，派人监视。你宫外埋伏着很多暗探。”�

出乎方行子意料，徐妙锦说：“我倒没觉得谁在迫害我，我这不是很好吗？”�

孟泉林说：“覆巢之下无完卵，小姐还是跟我们走吧。”�

徐妙锦心里很乱，最担心的事终于发生了，而且来得这么快！但她却说：“谁会把我怎么样呢？我是左右逢源啊，不是吗？马上领兵要攻打燕王府的是我的哥哥，据城反击的是我的姐姐、姐夫，谁胜了我都跟着胜了，跟着当赢家。谁败了我也跟着败了，一起掉脑�袋……”�她越说越伤心，后来泪水止不住哗哗地流起来。�

孟泉林还要说什么，方行子拉了她一把，方行子对泪容满面的徐妙锦说：“小姐，话我们都带到了，跟不跟我们走，是你自己的事，保重吧，我们走了，后会有期。”�

徐妙锦没有动，她只觉得窗口亮了一下，回头一看，已不见二人踪影，她追出来，正看见头戴英雄巾的铁凤正往后退，两个人打了个照面，徐妙锦不禁赞道：“又一个美人女侠，今天真是见鬼了！”铁凤冲他莞尔一笑，一闪，不见了。徐妙锦站到院庭里，只见风吹竹梢，簌簌作响，月亮下，大地亮光光的，连一个人影也没有了。�

她试图向前走，立刻有两个暗哨迎出来，徐妙锦问：“看见方才那几个人出去了吗？”�

暗哨说：“连个鬼影也没有啊。”�