儿子们一到北平，朱棣的心病在刹那间去除。当你想当老实人而当不成时，你只有不老实才可能生存。反也亡，不反也亡，索性反了，也许不亡。他要篡逆，又要在儿子面前留下正人君子形象，别弄得日后不肖子孙也效法他。�

一

一路上朱高炽三兄弟隐姓埋名，一点都不张扬，专住鸡毛小店，走得很苦，有时错过宿头，干脆露宿野外。他们几乎没遇到什么麻烦。这天，他们骑马越过永定河，已经看得见北平城郭了。三人不约而同地下马，朱高炽说：“总算平安到家了。”�

朱高煦脱了鞋，甩去长衣，露出一身健壮的肌肉，跳到河里痛快地游起来，朱高燧也跟着下水，只有朱高炽不肯下水，只坐在河边洗脚，羡慕地望着弟弟们，他太肥了，上马都有人扶，常自惭形秽。�

朱高煦在河里游着，问朱高炽：“大哥，你说父王的疯病会很重吗？万一他不行了，我们怎么办？”这话很有几分试探味道，按常理，燕王倘有不测，世子理所当然地承袭王位，还用问怎么办吗？�

朱高炽最聪明的办法是往上推，这要看朝廷怎么办。�

朱高燧边游边说，燕王是世袭罔替的王，当然得由大哥来承袭了，他是世子呀。�

朱高炽有点烦，便说：“咱们别议论这个好不好？我想父亲的病不会怎样重的。”�

朱高煦分析，不特别重，皇上绝不会放他们回来，上次父王亲自恳求，皇上也没松口，这次不但放，三个一起放，这证明父王的光景很不好。�

因朱高煦说得在理，三个人脸色都一下子沉重起来，在水里游的也上了岸，三兄弟坐在沙滩上沉默着。�

朱高炽诚恳地说，不管出了什么事，我们三兄弟都要互为倚重，不能给人以可乘之机。这也算暗点。�

朱高煦直言不讳地说，大哥仁让友爱，处处是我们的表率，但大哥过于谦让就是软弱了，我怎么看你有点像当今皇上呢？建文皇上有文才，也讲仁孝，但治国无方，没魄力，哪有当年太祖皇帝的气吞山河的气度。这等于公开说世子无能。�

朱高炽并不在意，他认为，古往今来，能与秦始皇、汉武帝、唐太宗、明太祖相提并论的明君能有几个呀，他要求得未免太高了。�

朱高煦说：“父王就有太祖遗风。”�

朱高燧说：“二哥也像太祖。”�

这句太过分了，把朱高煦的野心轻而易举地捅破了，他虎起脸训斥弟弟莫胡说。他小心翼翼地看了朱高炽一眼。�

朱高炽仿佛没有听见，他正凝眸看着远山。�

三兄弟回到北平的消息令燕王府上下振奋，大殿也仿佛比平日光亮生辉。�

燕王府的端礼门大敞四开，自从朱棣疯了，多少天以来，燕王府从来没有这样隆重地开启过端礼门了，大门和双侧耳门同时打开，朱能、张玉率兵迎接，由道衍和尚、袁珙道长出城，将朱高炽三兄弟迎进府中。�

朱高炽急切地问，父亲的病现在怎么样了？�

道衍笼统地说好多了。�

朱高煦想马上到卧榻前去探病，问行不行。�

道衍说：“当然可以，我们现在就去。”�

二

穿过警戒森严的王宫外院，来到久违的东大殿，多数人都留在外面了，只有道衍、袁珙陪着朱高炽三兄弟走过长廊、敞厅，走向巍峨的东大殿。�

朱高燧很是疑惑，怎么父王在王宫东大殿里养病？他一走进光线不足的大殿，顿时有一种阴森森的感觉。�

朱高煦也左顾右盼：“会不会是父王他……”下面不吉利的话他没说出来，但意思到了，如果燕王死了，在这里停灵还差不多。�

朱高炽听了，双目平视，面无表情地往前去。�

在宫殿门口，突传哭声，徐王妃在宫女搀扶下哭着过来，拉拉这个手，看看那个脸，哭得哽咽难言。这一来，三个儿子更发毛了，都不约而同地问徐王妃：“娘，我父王怎么样了？”�

徐王妃并没有正面回答，却哭着说：“真像在梦中，我真以为再也见不到你们了呢。”�

朱高炽安慰他母亲说：“娘，别哭了，历尽劫波，我们不是好好的回来了吗？”�

道衍说：“苦尽甘来，苦尽甘来。”�

在寝宫门口，这次连道衍、袁珙也留在了外面，守候内门的李谦只放朱高炽三兄弟进去。�

当三兄弟进入内王宫时，宫殿里更加昏暗、静谧，刻漏声声，显得恐怖。三兄弟互相看看，小心翼翼地沿着长廊登台阶而上，再向前走。突然，灯光骤亮，说灯火辉煌也不为过，巨大的包金屏风前的高背椅上，朱棣穿着只有朝拜皇上才穿的大礼服，威风八面地坐在沉香木长案前，两目炯炯有神，哪有半点病容！�

三个儿子万分惊异，继而转为惊喜，又不约而同地跪下，朱高炽边磕头边说：“父王千岁。我们回来看望父亲了。看见父亲身体如此康健，真是我们儿辈之福啊。”�

朱高煦说得就直白了：“方才那阵势，我吓坏了，还以为父王已经……”�

朱高炽忙踩了他一脚。�

朱棣觉察了，他说：“这没什么，不说我病入膏肓，能放你们回来吗？你们都起来吧。”�

三个儿子便齐刷刷地站在朱棣面前。�

朱棣用无限感慨的语气说他是为儿子而病，明白吗？为了他们能回来，他做出了最痛苦的选择，他选择了装疯，他吃狗屎、捡西瓜皮，受无赖欺侮、遭人追打，在朝廷派人来探虚实时，他踩炭火，当众脱光衣服，这代价还小吗？�

朱高炽鼻子一阵阵发酸，他说：“难为父王一片舐犊之情。”�

朱高煦要务实得多，声称一切耻辱，要他们加倍偿还。�

朱棣说：“你们回来就好了，你们一到，就尘埃落定了，一盘棋就活了，否则我真绝望了。没有了你们，我活着还有什么意思？”说着，流下泪来。�

朱高炽说：“父王为我们操心太多了。”�

朱棣说：“朝廷连削五藩，下一个就是我，这已经是司马昭之心路人皆知了。现走我真是走投无路了，想做个忠贞不贰的臣子而不可得，这是为父最为痛苦的事。”�

朱高炽说他能理解，被人猜忌、陷害的滋味有多难受。�

一提起掌朝政的奸佞之臣，朱棣就恨得牙根发痒。奸臣们每天在鼓吹，说朱棣要谋逆，太祖在时，他南征北讨，几征塞北，连太祖都说，有朱棣在，江山无忧了，他问儿子，你们说，太祖为什么不疑我反？�

朱高炽说，太祖高皇帝的高瞻远瞩谁能比其万一。�

朱高煦却是另外一种表述法，太祖高皇帝也是！倘那时立了父王为太子，哪有今日之忧？�

朱棣温和地训斥道：“莫胡说。当年就是太祖不立我而立朱标为太子时，我有过谋反迹象吗？后来太子死了，太祖又立了皇太孙，我有过半句微词吗？同样没有啊。怎么建文皇帝一登极，就视我为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快呢？你们说，我该怎么办？你们不在，我连一个可以诉苦的人都没有。”说到痛处，朱棣竟痛哭失声。�

朱高炽三兄弟也跟着哭。朱高炽说：“父王受到这样不公正待遇，忍辱负重，我们却不能为父王分忧，是儿子无能。”�

朱高煦说：“说这些酸话有屁用！干脆反了吧！”�

朱棣却说：“休得胡说。”�

朱高煦说：“你不反，人家也说你反，不如真反，省得担虚名。”�

就是自己的亲儿子，朱棣也要耐心诱导，让他们自己悟出非反不可的道理，他在自己亲人面前，也不愿落个背叛的恶名，务求名正言顺。所以朱棣说，不到万不得已，岂能出此下策，再想想，有无两全之策。�

朱高炽忧郁地说：“这次父王诈病，使我们脱离虎口，这事一旦朝廷知道，又是莫大的罪过，是放不过父王的。”�

现在是反也亡，不反也亡，不如反了，也许不亡。朱高煦说，谁不是太祖的儿孙？谁不姓朱？谁一生下来注定要戴平天冠的。�

朱棣点头称是，老二所言虽直，却是有理呀，当你想当老实人也当不成时，你只有不老实才有可能生存，他说，容他再想想吧。�

朱高煦公开说父亲优柔寡断，自误误国，他认为，再等，再想，朝廷就四面包围北平了，一切都晚了。�

朱高炽说：“师出有名才好。”�

想出个名字还不容易吗？朱高煦绝对信奉欲加之罪何患无辞为至理名言。借口随处都在，看你找不找。�

朱棣沉吟着说：“是要师出有名……”他本想把起事的详细谋划向儿子们和盘托出，又感到时机不到，他们刚回来，不好贸然宣布，他又要干成大事，又要在儿子们面前留下正人君子的形象，别弄得日后不肖子孙也效法他。�

朱高燧问：“我们回来了，父王不必再称病了吧？”�

朱棣说：“还不行，你们一到，我立即不疯了，岂不是欺君之罪？”�

儿子们唯唯。�

三

当朱高炽三兄弟告别朱棣出来时，母亲徐王妃告诉儿子们，她已让厨子给他们准备了他们最爱吃的菜，今天解禁，可以多喝几杯酒。�

这是斗酒海量的朱高煦最高兴的，他说父王无病，是大喜事，他要大醉一场，他早就想燕王府的菜了，江南的宫JS〗廷JE〗菜没味，太淡。�

开饭还等一会，徐王妃让先儿子们各回各宫，先洗澡，换衣服。�

儿子们说了“谢谢娘”，分头随仆人离去。�

朱高煦走了几步又回来了，他问徐王妃：“娘，我小姨娘呢，怎么不见？”�

徐王妃很不自然，怔了一下才说：“她不在咱府上。她在你大舅府上住着呢。”�

见她吞吞吐吐的，朱高煦很是怀疑，但没有说什么。�

凭朱高煦的本事和机灵劲，他不费吹灰之力就弄明白了徐妙锦的处境。�

朱高煦并没有回自己寝宫，而是信步来到徐妙锦寝宫前。这里依然是“兵临城下”的局面。朱高煦一见这里有兵看守着，不禁大吃一惊。�

他刚走近宫门口，便有两个兵交叉画戟拦住他。朱高煦一见，火气就上来了，他很凶地说：“胆敢挡我的驾？我是谁你知不知道？”�

一个士兵说：“王妃有令，没她的令牌，谁都不能进。”�

硬的不行，朱高煦缓和下来说：“我是朱高煦，刚从南京回来，你可能不认识我。我小姨原来住这宫里，你告诉我，她还住在里面吗？”�

士兵说：“里边住着谁，小的并不知道。”�

朱高煦很恼火，又无从发泄，正要无奈地转身走开，忽听一阵古筝声从宫里飘出来。�

朱高煦顿时兴奋异常，他不顾一切地往里冲，又过来几个士兵共同拦挡，这时，朱高煦急中生智，大喊起来：“小姨，我是高煦，我来看你了。”�

这一喊，琴声戛然而止。竹林掩映的一扇窗子打开了，探出徐妙锦的头来，她看见了朱高煦，便摇着手喊：“你回来了，高煦？快进来。”�

朱高煦说：“我就来，这帮王八蛋不放我进去。”徐妙锦禁不住哈哈地大笑起来。�

几个士兵交头接耳后，知趣地后退了，朱高煦终于闯了进去。�

朱高煦走进寝宫时，徐妙锦木然地面对着她，只说了一句话：“你再不回来，就见不到小姨了。”泪水就忍不住哗哗地流下来。�

朱高煦心酸地问这是怎么回事？他们为什么用兵围着小姨的寝宫？又问是谁干的？�

徐妙锦凄然道：“在这座燕王府里，谁会有这么大的权力呀。”�

这等于讨伐他爹了。朱高煦说：“这我就不明白了，你到底做错了什么，他们这样对你，我娘也不出来说句话吗？”�

徐妙锦说：“我也不知道。也许只因为我传错了消息，我听人说，你们哥三个让皇上害了，就跑去告诉他们，结果发现了燕王并不是真疯。他们就把我软禁起来，把我的丫环也不知弄哪去了。”�

朱高煦说：“那我明白了，他们可能是怕你泄露这个秘密，那也不能对你这么无情啊。我去找他们。”�

徐妙锦说：“也不急在这一会，你先坐下，你怎么晒的这么黑呀，分别这么长时间了，也怪想你们的。”�

丫环上了茶，朱高煦喝着茶说：“我更想小姨，有时候都想得睡不着觉。”�

对他这明显挑逗性的话，徐妙锦并没有像从前那样训斥他，只是一笑置之。她问：“你们都回来了，燕王如愿以偿了，他该动手了吧？”这是他想急于知道的。�

朱高煦怔了一下，说：“你指什么呀？”�

徐妙锦说：“别以为我是傻瓜，你们要干什么还能瞒过我的眼睛吗？”�

朱高煦说：“我们刚见过一面，还没多说。依我的意思，索性反了，你不反，朝廷也是步步紧逼。”�

徐妙锦问：“你爹的意思呢？”�

朱高煦说：“没说准，他说再想想，一说起这些痛心事，父王伤心已极，痛哭流涕，是呀，南征北讨的，皇位没捞着，连藩王也不让当安稳了，不反不得等死吗？”�

四

李谦进入徐王妃寝宫时，朱棣正和徐王妃在指点修改檄文。见他进来，朱棣问：“什么事？”�

李谦禀报说，二公子闯到小姐宫里去了，怎么拦也拦不住。�

徐王妃一听就火了：“太无法无天了。你去，传我话，叫他马上回来。”�

朱棣却很平静，他好像在思索什么。�

李谦没动地方，他说：“若是他不听呢？”�

徐王妃也意识到了，她说，是啊，老二做事情向来是一根筋，从不瞻前顾后，认准了十个老牛也拉不动。更何况，从小他就爱往他小姨的屋里钻。�

这时有人来报：“二公子来了，非要马上见。”�

朱棣说：“来得好快，打上门来了。”�

徐王妃说：“你好像并不当回事，他会闹得鸡犬不宁的。”�

朱棣吩咐说：“叫他进来。”�

没等人出去传话，朱高煦已经闯了进来，气势汹汹的，不等他开口，朱棣笑着先发制人道：“是为你小姨的事打抱不平来的吧？”�

朱高煦质问，为什么把小姨囚禁起来？�

朱棣说：“不管怎么处置，都是为她好。我知你是来打抱不平的，好，这样吧，给高煦一个面子，把围着的大兵全撤了。”�

徐王妃有点惊讶。朱棣接着说：“有慢待她的地方，你请她多包涵。”�

朱高煦马上高兴了，说：“那我替小姨谢谢父王了，我走了。”�

人都出去后，徐王妃担忧地说：“你这么依他的性子胡闹，会坏事的。我大哥几次问起她，我都搪塞过去了，幸亏他没有到府里来。如果一撤了围，妙锦出事怎么办？”�

朱棣说：“明撤暗不撤，只留几个暗哨，监视她的行动，不让她出府门一步，这就行了。有老二与她常在一起，我就放心了。”�

徐王妃说：“你就没有别的担心？”�

朱棣装傻：“你说什么？”�

徐王妃说：“高煦对他小姨感情不正常，你又不是不知道。万一出点事，成了什么了？”�

朱棣说：“咱家的老二把持不住自己，你还不相信你妹妹吗？她会做出越轨的事吗？”�

这么一说，徐王妃也就无话了。�

徐王妃说：“这得拖到什么时候是个头啊！”�

朱棣说：“我派人去联络我的旧部了，唐云、陈寿、房胜、赵夷他们有了回音，也就差不多了。不过，万事俱备，还欠东风。”�

徐王妃问：“这东风是什么？”�

朱棣说：“借口啊！总是要师出有名啊，我希望朝廷能给我这个名。”�

徐王妃问：“会吗？”�

朱棣胸有成竹地说：“会的。”�

五

方行子、景清一行终于赶到了北平，与他们同来的还有孟泉林和铁凤。他们哪都没去，秘密地潜入了魏国公府。�

夜里，为防止走漏风声，魏国公府戒备森严，院子里停着几乘大轿，方行子、孟泉林和铁凤亲自在院子里巡逻。�

此时景清已经坐到了魏国公的客厅里，在座的还有张昺、谢贵和张信。他们已把皇上密谕传看过了，最后由张信送回到徐辉祖面前，人人是非同小可的表情。�

景清说：“我们既已接到了皇上密谕，逮捕燕王就刻不容缓了。各位大人肩担着大任，我离京前，皇上再三嘱托，只准办好，不准办坏。为稳住他，可分两步走，第一步可先捕王府的官吏们，然后再动朱棣。”�

徐辉祖说：“也必须防着朱棣狗急跳墙，与我们兵戎相见。我看，先把兵力布置停当，燕王府里没有多少兵，我们先发制人，他想从外面调兵也来不及。”�

张昺也说：“必须以迅雷不及掩耳之势，一举踏平燕王府，才无后患。”�

徐辉祖问：“你看兵力怎样安排为好？”�

屏风后，一个小吏影子一闪。�

张昺问：“是谁？”�

那小吏便转出来说：“是我，奈亨，是奉命来给大人送名册的。”�

张昺说：“放下，走吧。”�

奈亨便退了出去，他迟疑着不想快走，慢吞吞的，想听点什么，他只听到张昺说：“立即调在城七卫士兵和屯田军士布列城中，守住北平九门，将燕王府分三层围往，这是瓮中捉鳖之术，相信万无一失。”�

奈亨吓了一跳，还要听下去，方行子巡逻过来，扯着他的领子提到台阶上，问：“你敢偷听机密？”这时柳如烟、铁凤也过来了。�

奈亨并不服软，说他是布政使张大人帐下的，是奉命来送名册的。�

不由分说，铁凤让手下人先把他关起来，以免走漏风声。�

柳如烟认为不妥，打狗看主人，这样不好，要处罚他也该由张大人处罚呀。�

方行子这才放了奈亨，让他走，警告他把嘴最好封上。�

奈亨说：“小的知道，再说了，小的也根本没听到什么呀。”�

客厅里开始硏究具体布置。谢贵决定分一支人马切断燕王外援，据他所知，居庸关一带驻着他的死党丘福的骑师。�

徐辉祖指令，要快刀斩乱麻。不等丘福得到消息，我们早把燕王府荡平了。�

景清说：“这样最好。”他发现张信一直没有出声，就附徐辉祖耳畔说了几句什么。�

徐辉祖目视张信道：“张佥事，你有何高见？”�

张信没想到事情突然恶化到这样地步，他想帮朱棣一把，一时都不知道怎么帮了，见问，他只得做官样文章，说：“各位大人所言都很好，我没别的见解，与各位大人协同完成皇命吧。”�

徐辉祖便端茶起立：“风云突变，北平遭此一劫，也是天意，尽量少用刀兵，如能在人不知鬼不觉的情况下逮捕燕王，那是最好不过了，愿与各位共勉。”�

调兵遣将连夜开始了，骑兵、步兵乘夜行动，纷纷开向黑暗中屹立的北平城。�

与此同时，燕王府这边也没闲着。在端礼门前藏兵洞里，只有朱能、张玉和朱高煦参与密谋。他们面前站着北平布政使司的小吏奈亨，奈亨说他想见燕王。�

朱高煦很警觉，他说燕王在病中，你不知道吗？�

奈亨冷笑，这既骗不了我，也骗不了魏国公他们了，他们早知道燕王是假疯。�

朱能一拍桌子：“你胡说。”�

奈亨说他们还在做梦！千真万确，景清从南京一回来，一头钻进魏国公府了，他去送名册，听到他们议论，对王爷可很不利呀。�

朱高煦问：“听到什么了？”�

奈亨留了一手，说见不着王爷本人不能说。�

张玉说：“你跟二公子说一样，一样有赏钱。”�

朱能把一锭银子放在了案上。奈亨说：“小的是为了大义，倒不在乎钱。他们好像得了朝廷密旨，正在调兵遣将，包围北平城和燕王府呢，快点准备吧。”�

几个人听了，面面相觑，都半信半疑。张玉说：“燕王忠孝仁义之名天下皆知，平白无故，怎么会有这种事呢。”�

奈亨说：“告诉燕王快准备吧，不然就有灭门之祸了。”�

朱高煦怕奈亨是来探虚实，就说：“燕王对朝廷、对百姓，都没半点过失，朝廷不会偏听偏信，我们也无须准备，身正不怕影子斜呀。你这是妖言惑众，挑拨朝廷与燕王的关系，本应治以重罪，现在饶了你，赶快滚出去。”�

奈亨被推出门，他委屈地大叫：“不听好人言，吃亏在眼前。”狠劲往地上吐了一口。�

大门关上后，朱棣从侧室转出来，夸奖朱高煦说：“办得精明，这是草木皆兵的时候，不能轻易相信。”�

朱能说，他可能是穷疯了，来混几两赏银。�

朱棣说：“那倒不可怕。更可怕的是徐辉祖他们派来试探我们的，必须万分小心。”停了一下，说：“宁可信其有，不可信其无，马上派人出去打探，景清是不是真的回来了，他们是不是真的在调兵遣将。”�

朱能和张玉同时答应一声。�