口诛笔伐与兵戎相见构成了朱棣策略战车的两只巨轮。学问再多，也是身外之物，那些终老于黄土垅中的稼穑之人，什么学问也没有，但未必没有做人的人品。危机之际，什么都不必带，把人头带走就算是赢了。跑死三匹驿马，汗水湿透奏折，皇上说，何罪之有？这是忠臣的汗水，比甘露珍贵。�

一

一进寝宫来，徐王妃高兴得喜泪双流，激动得声调都变了：“我二哥从南京来信了，他说皇上有极大可能恩准高炽他们三兄弟回来尽孝道。你看，他们安然无恙啊，这才是天大的喜事呀。”�

朱棣看过信，咬牙切齿地说：“果真证实了我的推断，你妹妹十分可恶。”�

徐王妃还想为徐妙锦开脱求情，她也许是听了误传，即或不是这样，她毕竟年幼无知，有口无心的，又是受人指使……�

朱棣说：“到了这时候，你还为她辩解，差一点丧在她手啊。幸亏及时封锁了她的住处。小保子立了功。”后面的话他存在了心里，假如他妹妹把信送到徐辉祖手上，朱棣现在早人头落地了，好险，好后怕呀。�

到了这时候，连徐王妃都说这真叫逼上梁山啊，不反也得反了，但她总是担心，担个反叛之名，能号令天下吗？�

朱棣胸有成竹，道衍早给他想好主意了，当然必须师出有名。�

他从褥子底下抽出写了一半的纸张，递给徐王妃。徐王妃问：“这是什么呀？”�

朱棣说是清君侧的檄文啊！这就是出师之名。�

徐王妃还是不太明白，不禁重复了一句：“清君侧？”�

“对呀。”朱棣说，绝妙的理由，不能直接反皇上，若让天下人知道，皇上是好皇上，只是被奸臣蒙蔽了，所以才干出变古乱常的坏事来，削藩王残害手足，改祖制……这些账全记在齐泰、黄子澄这些人身上，一样可以起兵。又没有犯上作乱的嫌疑。�

徐王妃想起了那个方孝孺，说他是皇上的拐棍，言听计从。他应在被清之列。�

朱棣老谋深算地说，他不能列上，此人再坏也不能列，他被天下莘莘学子称为读书人的种子，简直是当今的圣人了，你动他，会得罪天下所有读书人，对他不能轻易地动，连景清、铁铉这些人也不能动，不能胡子眉毛一把抓。�

徐王妃说：“有打有拉，有主有次，你还真有谋略呢。看样子，这是箭在弦上，不得不发了。你打算什么时候动手？”�

朱棣说，朱高炽他们到家之日，就是他出手之时。�

话又转了回来，徐王妃叹口气说：“妙锦丫头那里怎么办？你不至于对她下狠手吧？也不能总这样用重兵看守着吧？以后我还怎么见她？”说着滴下泪来。�

朱棣说：“这是她自己找的。我若对得起她，她就会对不起我。在高炽他们回来前，在我举刀兵之前，她必须委屈了。不过你也放心，不看僧面看佛面，我也不会赶尽杀绝，会让你过得去的。”�

〖JP3〗这一说，徐王妃才放下心，又有了笑模样。她说：“那我去看看她吧，也顺便劝导劝导，尽一尽当姐姐的责任。越僵持下去，我越发不好见她了，顶多挨她一顿抢白罢了。”�

朱棣不同意她出面，理由是她太好说话，妙锦纯粹被她宠惯坏了，她不怕徐王妃，非但劝不了她，还会惹一肚子气。�

徐王妃说：“那怎么办？”�

很意外，朱棣说：“我替你去。”�

徐王妃斜了她一眼：“你不会没安好心吧？”�

朱棣说：“我不是都下保证了吗？”�

徐王妃并不真放心，她说：“我还是那句话，你一定要纳她为妃，就等我死后，眼不见为净。”这话她已经是第二次说了。�

朱棣说，原来妙锦都不答应，现在和我是对头，你怎么还有这样的担心呢？�

徐王妃又为桂儿求情说：“还有她的丫头桂儿，也怪可怜的，她八岁起就跟着妙锦，一个丫头知道什么，稀里糊涂给主子传个信而已……”�

朱棣知道徐王妃心软，这事可不能依着她，一个下人都纵容，还得了！不过他说：“我告诉小保子了，教训她一顿就把她送回小妹那里去。”�

徐王妃说：“这就对了，得饶人处且饶人啊。”�

二

这天中午，太学下课后，柳如烟造访皇宫太学寝宫，他替徐王妃给她的儿子们捎来些衣物。�

柳如烟让从人把几个衣箱抬进来，柳如烟说：“这是王妃给你们准备的衣服。”当面点清后，坐下来面对面地与朱高炽三兄弟交谈着。�

朱高炽说：“谢谢柳大人，这么远的途程，受累了。”�

朱高煦却不领情：“娘也够糊涂的了，都快回去了，又捎这么多衣物干什么？难道让我们老死在南京吗？”�

朱高燧在后面扯了他一把。�

朱高炽忙说，二弟话虽粗，理不粗，他是早已归心以箭了，特别是听说父亲患病，我们如坐针毡，一刻也坐不住了。接着他向柳如烟询问病情。�

柳如烟问：“你们知道燕王得病的事了？”�

朱高煦又发泄了一通，说瞒我们，就是夺人子尽孝之心，这太说不过去了。如再不放他们走，他就到钟山孝陵去哭坟！�

朱高炽不得不呵斥他：“高煦，别胡言乱语。”�

柳如烟说：“这心情，我能理解，三位稍安勿躁，我想皇上很快会恩准你们去全孝道的。”接着，他简单地把燕王疯癫的状况描述了一个大概，说不轻也不重，劝他们不要着急。�

柳如烟走后，朱高炽三兄弟开始伏案写文章，徐增寿脚步匆匆地进来。朱高煦观察着他的脸色，说：“二舅脸上有喜气，是不是有好消息呀？”�

这一说，三个外甥全满怀希冀地望着他。徐增寿喜气洋洋地告诉他们，猜对了。这一天总算等到了，皇上正让翰林院草拟诏书，要放他们回去省亲了。�

朱高煦和朱高燧“嗷”地一声欢呼，朱高煦还发泄般地把笔砚踢翻，两人相互抱着跳了起来。�

朱高炽要稳重得多，他热泪盈眶地开始收拾纸笔，却又停下，他觉得还是应当把老师留的这篇文章写完为好，做什么事情，总该有始有终才对。更何况上谕还没到啊。�

朱高煦却抓起文稿，扯个粉碎，当空一扬，说：“去他的文章憎命达，去他的文章千古事吧！我再也不上这紧箍咒，再也不受这罪了。”�

朱高炽皱着眉头警告他，不可得意忘形。皇上的谕旨毕竟没到，这是二舅透露的信息，万一传出去，对舅舅不好。�

徐增寿说：“世子说得对，高兴也不在这一时。安下心来静待佳音吧。”�

这一说，朱高煦才又安静下来。�

三

燕王府靠近马厩的旧库房里，桂儿躺在潮湿的地上可怜地睡着了，门口摆着一碗冷饭。她显然病了，口中喃喃地说着呓语：“这不是我的，你走……”�

门吱呀一声开了。李谦提了一罐水、一篮子饭菜进来了，他放下东西，走过去摇动桂儿：“醒醒，起来吃饭了。”�

桂儿从地上爬起来，浑身发抖，两颊通红。李谦伸手摸了一下她的额头，说：“唉呀，发烧，烧的跟火炭似的。来，我给你弄药来了，吃了就退烧了。”说着他从怀里拿出一个纸口袋，打开，里面是黑灰色的粉末。�

桂儿坐起来，马粪、马尿的臊味随风刮进来，让人恶心。桂儿没胃口，不想吃，她质问李谦，不是答应马上送她回小姐那里去吗？都几天了？她骂李谦这小猴子骗她。�

李谦说：“我能骗你吗？你病成这个样子回去，是你伺候小姐呀，还是小姐伺候你呀。快吃了药，病好了，好好梳洗打扮一下，回去见小姐，她才会高兴啊。”�

桂儿看了一眼药末，心想，又不是丸药，又不是汤药，黑乎乎的，看着不舒服。她无意地说：“你不是给我毒药吃吧？”�

李谦说：“你说哪去了？看在同乡份上我也不能那么做损呐，再说了，你也算借好人光了，王妃虽然有气，小姐到底是她的亲妹妹，气消了，还是一家人，你也就沾小姐的光了。若不，你还不得被打个半死，卖到天桥窑子胡同去呀。”�

桂儿啐了他一口：“你才上窑子胡同呢。”�

李谦嬉皮笑脸地说：“我想去也没本钱啊。行了，快吃药，吃完药，好吃饭，你看我给你带什么来了？半只烤大鹅，肥的直冒油。”�

桂儿斜了食篮一眼，果然有半只烤得焦黄的大鹅。她用手梳理一下头发，说：“你再来时给我带一把梳子、一个小菱花镜子来，这不梳头不洗脸的，跟大疯子差不多了，怎么见人。”�

李谦说：“行，小事一桩。快把药吃了吧，药到病除。”�

桂儿从他手上接过纸袋，一仰脖，把药末抖到口中，用水送了下去。�

李谦眼里闪过一丝不忍，但一闪即逝，他把食篮移到她跟前，说：“吃吧。”�

桂儿盛了一碗饭，撕了一块鹅肉吃着，问：“也不知小姐怎么样了，问没问起我呀？”�

李谦说：“哪能不问吗？天天问。我只好说你病着，正找郎中看，说你得的病怕传染，等全好了再回去伺候她。”�

桂儿吃了几口饭，突然问：“小保子，你不是在骗我吧？”�

李谦说：“我骗谁也不能骗你呀，骗你还给你拿药治病？还给你送烤鹅来吃？”�

见他说得真诚，桂儿又低头吃饭。�

李谦看着她吃，心里想，你就别怪我心狠了，脚上的泡也是你自己走的。我这么做，就是对得起你了，保住命也该烧高香了。若燕王知道了，也得剥我一层皮呀。�

按朱棣的指令，让李谦把桂儿勒死，人不知鬼不觉地扔到乱坟岗子了事，也许朱棣以为，李谦早把桂儿处理干净了呢。�

他的寝宫里依然挡得严严实实。朱棣仍坐在案前奋笔疾书，起事前，他必须准备充分，他把口诛笔伐看得与兵戎相见一样重要。�

徐王妃进来，有点心疼他，又是檄文又是文告，又是给朱允炆的信，这么多东西，也不能全是他一个人写呀。�

朱棣笑她说傻话，就是他身边有八十个可以捉刀代笔的秀才，现在敢用吗？他现在不还疯着吗？�

徐王妃说，那一僧一道不至于也瞒着吧？�

朱棣格外谨慎，谁知道哪堵墙透风。起事前小心不为过，人知道得越少越好，等高炽他们一到就可以大白于天下了。但他心里有数，那一僧一道是何等样精明的人，相信早已闻到味儿了，只是见朱棣不明言，人家不好来戳穿罢了。�

徐王妃说：“殿下也太苦了，还有什么，我帮你誊写。”�

朱棣说：“里里外外全靠你一个人，我不忍心再让你劳累了。”他握笔凝思着，忽然吩咐她，马上让小保子去找一个人，这人一定要找到，要请到府里来。�

徐王妃问：“找谁呀？”�

朱棣说，一个卖烤南瓜饼的，他应该在前门外牌坊那一带。�

徐王妃很感奇怪，找一个卖南瓜饼的干什么？想吃这一口，叫人去买就是了，至于把人请来吗？�

朱棣觉得应该知恩应报恩，便说起那件令他感动的往事，他第一天装疯时，在前门外牌坊底下，有人让他吃狗屎的事，他问徐王妃还记得不？�

徐王妃皱起眉头说：“快别说了，一想起来就恶心，直想吐。”�

朱棣笑着说，可那狗屎并不难吃，挺香甜的呢。�

徐王妃瞪大了眼睛：“你怎么了，说胡话呀。”�

朱棣告诉她，这不是胡话。卖烤南瓜的人塞给他的并不是狗屎，他亲眼看见，那人把南瓜饼搓成了狗屎状，递给朱棣，朱棣说，这个人心地不错。若不是他，他真得吞那无赖的狗屎了。�

徐王妃没想到会有这样的事，真难为他了，一个卖南瓜饼的能有这样的善心，难得，是该找到他，谢他几两银子。�

朱棣另有打算，岂是几两银子就能打发的？他后来在桥洞子底下过夜时，又和这个人一起混过几天，不可小看他，他是个秀才呢，他叫纪纲，山东济阳人，因为乡试舞弊被革去了功名。�

徐王妃说，如此看来，他的品行不怎么样。�

朱棣不以为然。用人有不同的用法，好人是人人喜欢的，用好人可以放心。但有些事，是好人所不能做的。比如你要监视谁，你让景清、方孝孺这样的人去干行吗？你打死他也不会干。�

徐王妃猜到丈夫用纪纲是想“以恶制恶”了，她说：“这么说，这个纪纲不是个善良之辈了？”�

朱棣冷眼观察，纪纲是个奸狡狠毒的人，但只要忠诚，这些正是他的长处。�

徐王妃说：“好吧，我让小保子去找，找回来见你吗？”�

朱棣又说现在不见，不到时候，不妨先好酒好饭养着他。�

四

李谦在前门外大街游游逛逛地走着，路旁有个卖南瓜饼的，他满怀希望地凑上去，却是个满脸折皱的老头，显然与纪纲的年龄、相貌不符。�

老头举着南瓜饼说：“客官，尝一块南瓜饼？又香又甜。”�

李谦买了一块，边吃问这老头，原来在这卖烤南瓜饼的，不是个山东人吗？�

老头说，炉子兑给他了，人家干更俏的话去了，当半仙了。说着用手一指，只见胡同口有一个支着幌子的卦摊，幌子正中画着八卦阴阳鱼，左右写着“上知天文地理三千载，下知人生命运五百年”字样，中间是“料事如神纪半仙”。�

坐在卦摊后给人算命的正是穿起长衫顿显斯文的纪纲。�

李谦走过去，站在一旁看热闹，纪纲正为一个老太太算命：你的贵人水命，当在正东方，不用急，三天后，他会来帮你，他一出现，立刻消灾，时来运转。�

老太太很高兴他付了卦金。�

李谦坐了过去：“你不是半仙吗？给我看看相，说对了，有你好处，说错了，饶不了你，我就坐你一个妖言惑众、扰乱人心罪。”�

纪纲打量李谦几眼摇摇头说：“我给人算命，男人、女人都算，你非男非女，不是人，我没法算。”�

没有这样骂人的，李谦一听就火了，劈胸揪住纪纲，吼道：“你这无赖，竟敢骂人！”周围的人都为纪纲捏了一把汗。有人充当和事佬，劝李谦别上火，这算卦呢，信则灵，不信则无。�

也有人指责纪纲：“你这算命的也不懂事，谁算命不图个吉利，你不给他算倒也罢了，骂人家干吗。快赔个不是算了。”�

纪纲偏不赔不是，他笑嘻嘻地对李谦说：“这位爷，咱们这么着，咱俩到一边去，就你我两个人，我说一句话，你若不服，你掀了我的卦摊，烧了我的幌子，我放一个扁屁，我不是人。”�

在围观者嘁嘁喳喳议论声中，李谦扯着他的衣襟，把他扯到墙角没人处，李谦说：“我倒要听听，你怎么说。”�

纪纲附李谦耳旁小声说：“人是什么？男人、女人，只有这两类吧？你不是男人，又不是女人，两腿中间空荡荡的，你说你能叫人吗？”�

李谦的气焰一下子被打下去了，气也消了，又自卑、又丧气、又无奈。他松开了纪纲，也小声问：“我又没脱裤子，你怎么知道？”�

纪纲得意地吹嘘，若不怎敢称纪半仙呢。�

围观的人一见他二人言归于好了，更为惊怪，议论纷纷。�

李谦说：“你猜对了，我是王府后宫里的人。你叫我找得好苦，你这卖南瓜饼的时来运转了。”�

纪纲问：“是燕王殿下请我吧？”�

李谦说：“你算够神的了，不过，你小心点儿，你给他吃狗屎的事，他再疯也不会忘了的。”�

纪纲开始收拾卦摊，他说：“若没有那一摊狗屎的交情，他也不会来找我呀。”接着他悄声问：“殿下疯病好了吗？”�

李谦忙说：“没好，一时半会儿怕好不了。”�

纪纲半信半疑地看了他一眼。�

五

人困马乏的景清一行来到金川门外时，景清的坐骑扑通一声倒地，口吐白沫，再也起不来了。�

景清蹲在马跟前，拍了拍马头，说：“可怜的马。”这是他此行跑死的第三匹马了，也有所值，行程比预计的日子大大提前，他估算，至少提早三天。�

一个随从说不止，整整四天。�

景清站起身，嘱咐随从找块地，厚葬这匹马，它是朝廷功臣啊。说毕，一瘸一拐地向金川门走去。�

景清的到来，当然会直接危及朱高炽三兄弟的安全出京，只是此时他们不可能未卜先知。�

朱高炽三兄弟已经长行在即了。�

方孝孺上过最后一课，要分手了，他对三兄弟谆谆告诫，说你我师生一场，就要暂别了，望他们好自为之。奉劝他们非礼勿视、非礼勿听，辅佐父王为江山社稷尽忠效力，永远做一个周公那样的忠臣。�

他这是言者有意，三个公子谁听不出弦外之音？�

朱高炽怕两个弟弟说出不恭敬的话来，就抢先说：“谢谢老师一年多的谆谆教诲，老师的学问如滔滔长江，我们只取了一瓢而已，还期望将来再来堂下受益。”�

方孝孺感喟地说，学问再多，也是身外之物，那些终老于黄土垅中的稼穑之人，什么学问也没有，未必没有人品，所以他告诫三位牢记，德为人本，人品在学问之上。�

朱高炽代表两个弟弟回答：“我们记住了。”�

方孝孺又问他们什么时候上路？�

朱高炽说，本来想越快越好。方才殿上太监传话来，皇上今天下午酉时要在奉先殿召见他们，想必是有一番训诲，车马也还没备办停当，这样，最早也要等明天上路了。�

方孝孺点点头，便起身告辞，三兄弟一直恭送到太学大门外，朱高炽则一直送到宫门口，才依依惜别。�

与此同时，景清弄到了一顶软轿，乘轿前往皇宫，走得急急慌慌，在他看来，迟一会儿，都会铸成千古大错。�

送走了师傅，朱高炽三兄弟开始紧张地收拾打点行装，随从们把打好的箱笼搬到了院中。�

一身朝服的徐增寿脚步匆匆地赶了来，三个外甥向他问好，朱高炽问长问短：“舅父这是刚散早朝啊？”他在审视徐增寿的脸部表情，觉得有点不对。�

徐增寿皱着眉头，看着院子里的箱笼说，破东乱西，不必全带着，轻装为好，越快走越好，事不宜迟。�

朱高炽几人吓了一跳，停下手中的活，朱高煦也觉不妙，忙问怎么了？出了什么事？�

徐增寿只是说，夜长梦多，他怕有什么变故，反正有皇上诏旨了，那就马上走。�

朱高炽也不是没想过早走为宜，但又碍于皇上要召见，这是不得不走的过场啊。�

徐增寿却叫他们不要等了，立即走人。�

朱高炽虽意识到隐藏的危机，却以为这样不好，再急，也不在乎一两天，皇上召见，本是一番好意，如果不辞而别，反倒给人以口实，好像他们理亏似的。�

这话是驳不倒的。徐增寿说，也许是他多疑。我方才散朝时，看见景清从北平回来了，他一身疲惫，连衣服都没换，就闯进了皇宫，告诉太监有十万火急的奏报，必须马上见到皇上，他疑心不是什么好事，所以就赶来报信。�

三兄弟相互望望，朱高煦先表态：“那还等什么！”他踢了脚下的箱子一脚，说，什么也不带了，把人头带走就赢了。�

朱高燧也鼓动大哥决策，反正我们手里有圣旨，能出宫出城，还等什么。�

朱高炽还在犹豫，本来光明正大的事，何必弄得苟苟且且？他主张再等等为好，万一不是这样，我们可就失礼、输理了。�

朱高煦急了，他甩下一句话说：“大哥真是个不开窍的脑袋，你一定要等皇上召见，你等好了，我们先走。”�

这一来，朱高炽才算下了决心，他说：“那就走吧。不过，朝廷还没给配马匹呀！”�

朱高煦说，活人还让尿憋死吗？御马厩里有的是好马，盗它几匹不就行了吗？�

朱高炽摇头反对，这是闯祸呀，盗御马是死罪呀。�

朱高煦说：“到什么时候了，还管这些！你害怕，到金川门那等我，我一个人去盗马，盗不成，我一个人顶罪。”�

徐增寿也支持盗马，他说，事到如今，当不成君子了，让老二去吧。�

朱高炽叹了口气，心里很乱，本是好事，却要弄成这样。皇上和朝野上下知道了，会怎么看？一定会把指责的矛头指向燕王，不能替燕王分忧，却为他惹事，朱高炽心里别扭。�

朱高煦说：“你们在御马厩外面等我，带好诏旨，我一盗得御马，咱们马上出宫，什么都不带，省得累赘。”�

朱高炽只好点头。�

六

景清艰难上殿，趴在朱允炆面前磕头：“臣恭请皇上大安。”�

朱允炆抬抬手，说：“景爱卿一路风尘，辛苦了，起来吧，赐座。”�

景清爬起来，感到一阵眩晕，刚站直了腰又跌倒下去，一个殿上太监忙上去搀扶，把他扶到椅子上。�

朱允炆说：“看你累的，若没什么急事要奏，爱卿先回家歇息吧。”�

景清说：“不行。皇上，臣受魏国公之托，昼夜兼程，光马就累死了三匹，没有十万火急的事，能这样吗？”说毕，从怀里取出奏折，双手举过头顶。�

殿上太监接过，转呈给皇上，朱允炆拿到手上的折子已被汗水湿透了。�

景清见状，忙谢罪说：“臣不慎将折子汗湿了，请皇上恕罪。”�

朱允炆的话，说得景清心里热乎乎的，他说，你何罪之有？汗是忠臣的汗水呀，比甘露都珍贵。�

朱允炆打开折子一看，又惊又怒，手也抖动不已，又看了附片，是徐妙锦的密信，朱允炆心里想，这朱棣胆敢欺君如此，狼子野心也就昭然若揭了。真是天令其败，这徐妙锦大义灭亲，很可敬啊。�

景清见皇上沉吟，怕他心软，忙说：“启奏皇上，臣等最担心的是燕王世子三人，千万不可纵虎归山，朱棣装疯，一是使朝廷不再疑他，二是赚回三个儿子以便起事反叛，不可让他得逞。”�

朱允炆说：“放朱高炽他们回去的上谕倒是发下去了。朕能不放吗？连你和魏国公都上折子证明朱棣是真疯无误，朕再扣留燕王三子，岂不令天下孝道蒙尘？”�

景清心里一沉，急得站了起来：“这，这可是臣等失察的罪过了。这不是完了吗？臣还是来迟了。”不觉流下泪来。�

朱允炆很感动，安慰景清说：“爱卿莫慌，还来得及。他们明天才出城回北平呢，今天午后酉时，朕要在便殿召见他们的。”�

景清这才松了一口气，说：“真是千钧一发呀，好险，好险，真乃社稷之福，天下苍生之福啊。”�