晨钟暮鼓天天敲，早晨坐化和晚上圆寂的和尚除了墓塔有别，还有什么不同？是否叨扰铁铉，朱棣曾犹豫再三，怕朋友背上“燕党”罪名，如果朱棣不做逆子贰臣，“燕党”也就子虚乌有了。老虎变成猫，就没人害怕了，可哪个老虎愿意变成猫呢？冤家路窄，想打发的没打发掉，想留的也留不成，三十六计走为上。

一

灵岩寺背后有一座拔地而起的灰白色大山，就像从天外飞来的一扇巨大的石屏风，壁立千仞，这大概就是灵岩名字的由来。它给古老的灵岩寺增添了雄奇、空灵的色彩。�

号称中国四大塔林之一的灵岩寺塔林也果然与众不同，不亲眼来看，你想象不到和尚坐化后是怎样在瓮中塔里长眠的。�

孟泉林和铁凤在栉比鳞次的塔林里走动着、观览着。�

铁凤望着那些奇形怪状的和尚坟，觉得奇怪，怎么外表有这么大差异呢？有钟形的，也有鼓形的。�

孟泉林告诉她，这是有不同的讲究的，早晨坐化的和尚，墓的形状就是钟形的，晚上坐化，必是鼓形的。�

聪颖的铁凤立刻明白了，这必是取晨钟暮鼓之意。�

孟泉林说：“正是。”�

两人向前走着，孟泉林突然说：“你没发觉你父亲对我们撒了谎吗？”他这种感觉，是方才向灵岩寺方丈替铁铉捐银子时产生的。�

当时铁凤也有同感，是呀，方丈一见他们拿出二十两银子，好像挺吃惊，甚至说到铁铉的名字，他都有陌生感。也就是说，有可能她父亲并没来灵岩寺许过愿。�

铁凤不好说父亲撒谎，她争辩说，那方丈倒也把银子收下了。�

孟泉林说：“这话说的，白给我送银子，我也照收不误啊，没听人说吗？出家人不贪财，越多越好啊！”�

铁凤哈哈大笑，她说师傅也算是出家人，这么糟践和尚，小心遭报应。�

孟泉林说他属于能出世更能入世的和尚，天上人间两不管，佛不管他，皇上也管不了他。�

铁凤说，那你可是齐天大圣了。他说出的怀疑，加重了铁凤的疑惑，父亲确立好像是有意把他们支得远远的，难道是有什么事背着他们吗？�

“不是我们。”孟泉林说，可能只是背着他，铁凤是他女儿，只有孟泉林是外人啊。�

铁凤说：“不至于吧？我们家没把你当外人吧？”她怎么也想不出，家里出了什么事，值得父亲这样小心翼翼。�

铁铉家这时正热闹，天虽晚了，也得让这些饥肠辘辘的人饱餐一顿啊。铁铉夫人亲自在厨房里坐镇，很快就四凉八热地上菜了。�

外面的大餐厅闹闹哄哄，吃得正热闹，由管家陪着道衍和尚和众随从在喝酒吃饭。�

房门紧闭的小餐厅里就安静得多了，饭桌两端分坐着铁铉和朱棣，他们又客气又斯文。�

一杯酒落肚，铁铉没话找话，恭维燕王殿下，一路上分毫不取府县，不扰地方，是清廉表率呀。据铁铉所知，途经的江苏、山东各府县，都知道燕王离京北归，都准备款待殿下的，大家三天两头探问、通风，却一点消息没有，都以为殿下改道了呢。�

朱棣想笼络铁铉之心，就不想以冠冕堂皇的话敷衍，以实相告才显出对朋友的信赖。他说自己没有那么清廉，也是不得已才销声匿迹的，皇上倒是好皇上，如果被一群奸侫之臣包围，他也没办法。他不得不时刻防着发生不测。�

他能对自己说实话，铁铉也对他有了好感。他就说，殿下好像有难言之隐，连铁铉都风闻，燕王这次进京朝觐，主动要缴王印、册宝，消除了民间不少非议呀。�

朱棣叹道：“即使这样，依然被人猜忌，我虽正大光明出京回藩，却如同逃难一样，甚至昼伏夜出，你这里是我再三斟酌才决定拜访的一站。”�

铁铉很感动，他也趁机巧妙地劝阻朱棣，让他放弃非分之想。他说：“谢谢殿下对我的信赖。我想，乌云不能永远蔽日，他们疑心你要谋反，殿下只要安分守己，不反，那一切谣言不就不攻自破了吗？”�

朱棣忽然问：“在山东地面的官场上、私下里有何议论？也有不利于他的言论吧？”�

铁铉以实相告：当然有。老实说，当初太祖皇帝驾崩，殿下挥吊丧之师南下，他都觉得不妥。今天说了也无妨了，他去看殿下，并不仅仅是为尽地主之谊，而是受皇命在观察动向的。�

朱棣说：“你当时对我印象不佳，是不是？不然不会把那颗东珠退回来，是这样吧？”�

铁铉再次说明，东珠太贵重了，他承受不起，没有别的意思。他进一步说，殿下在藩王中势强功高，本来居于领袖地位，新天子刚即位，即使他毫无不良之意，那样招摇过市，在常人看来，也有恃强凌弱、危及朝廷的感觉。�

“当时我是欠考虑，”朱棣绝不会承认有非分之心的，白盔白甲奔丧，他说是想造一种声势，因父皇是戎马起家，愿以白盔白甲的军旅为他送行，却不料适得其反。停了一下，他问：“那么，现在足下对我有所改变吗？”�

铁铉委婉地说：“如不然，我会找各种理由婉拒殿下的。”�

朱棣说，到不到济南叨扰，他也曾犹豫再三，他怕走露了风声，对足下不好，无形中成了燕党，那我就对不起朋友了。�

铁铉笑道，除非殿下日后真的做了逆子贰臣，否则有什么关系？他铁铉尽可以大张旗鼓地接待殿下，不怕人说。�

“铁公果然仗义。”朱棣端起酒杯说，试探地问，“铁公，你看未来天下走势如何？”�

铁铉说：“殿下要青梅煮酒论英雄吗？还是要听隆中对？”�

朱棣哈哈大笑。�

铁铉说：“上次在临淮关作别时，殿下说过一句话，我想了很久，百思不解，能当面请教吗？”�

朱棣说他怎么不记得了？即使说了什么，也一定是随便说说的，未必走心。�

铁铉说，殿下是何等睿智之人，你会不走心说话吗？怎么可能把重要的话忘怀呢？�

朱棣说：“足下这是褒还是贬啊？那么请说吧，是哪一句？”�

铁铉说：“殿下当时说，本藩别无所求，将来你我倘在危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。还记得吗？”�

朱棣说：“好像有过。不过没有特别的意思在里边。”他是这样解释的，人生在世，前事茫茫，谁也难料定会遇到什么样的坎坷、灾难，这种时候，总是需要朋友提携的，比如今天，如果足下不答应他来打秋风，他岂不还得在破庙里受清风吗？�

尽管铁铉对他的回答并不满意，却也不能再深问了。�

朱棣又接续前言说：“足下还没回答我的发问。”�

铁铉目不转睛地盯着朱棣说，天下大势，风云变幻无常，有时也不好说，但铁铉以为，当今世上，天下能否安定，在燕王身上。�

朱棣大吃一惊，张着嘴半晌合不拢。他后来说：“这未免言过其实了吧？上有君王，下有黎庶，我怎么会有如此举足轻重的作用？先生别吓唬我呀！”�

铁铉很真诚，这并非危言耸听。朝廷如今担心的并不是北元边患，担心的是藩王势大压人，这是朝廷削藩呼声高涨的原因。朝廷削藩，藩王当然恼火，便由抵制、联手到积蓄力量准备抗衡，朝廷一得到藩王私募军队的消息，当然视为谋反，就愈想用暴力铲除，在藩王这边，觉得这是官逼民反，反也削，不反也削，不如索性反了……殿下看，如此循环往复，是不是愈演愈烈？到头来是天下生灵涂炭，国家衰微，殿下愿意看到这样的结局吗？�

朱棣不能不叹服铁铉所论之精群，不过他又说，足下这是各打五十大板啊，难道没个里表了吗？�

铁铉也说得直言不讳，若能讲清里表，哪还会有胜者王侯败者贼的说法！�

朱棣沉思有顷说：“以足下之见，这场争端不可避免吗？”�

铁铉说：“可以呀。若不然，我为什么说天下安定与否，系于殿下一身呢？”�

朱棣说：“足下这么说，我可承受不起，我哪敢承担天下兴亡的重责呀！退一步，既然你这么认为，那我有办法力挽狂澜吗？”�

铁铉说：“当然有。朝廷不是对殿下不放心吗？你让皇上彻底放心，不就天下太平了吗？”�

朱棣脸色明显的不好看了，他说：“不知我怎样做朝廷才能放心。”�

铁铉的办法是，带头撤藩，缴回印信、册宝，真心诚意地交出所有军队，如再彻底些，干脆回南京去过赋闲的日子。�

朱棣心里发笑，这不是呆话吗？老虎变成猫，当然不让人害怕了，可有哪个老虎肯变成猫呢？朱棣言不由衷地说，铁铉出的主意，正合他意，回南京时，他负荆请罪上殿，已经要缴还印信、册宝了，但皇上不允啊。�

铁铉心里暗笑，不客气地说，真心说的和虚应故事，那能一样吗？�

这等于指责朱棣是在玩阴阳两手，他不悦地说：“先生说我是矫情，是虚情假意的计谋？”�

铁铉说，这至少是仁着见仁、智者见智的事了。殿下聪明，但满朝文武也都不是傻瓜呀。�

朱棣情绪显得很低落，默默地饮干了杯中酒，说：“我有点醉了。”�

铁铉也到此打住，他站起来说：“殿下旅途劳顿，我已让人烧好了热水，洗一洗，早点歇息吧，明天还要赶路呢。其实何必这么急？济南是泉多、名士多的地方，殿下不想去登泰山吗？登泰山而小天下，那感受还是不一样的。”�

朱棣很没情绪地说：“将来会有机会的。”他推开酒杯，将要站起来时，他忽然问：“听人说，足下有一位美貌千金的，怎么没见？是出阁了吗？”�

铁铉道：“很不巧，她到灵岩寺还愿去了。”�

朱棣便起立说：“酒足饭饱，好多天没吃过这么好的饭菜了。多谢。”�

二

夜半，钟鼓之声在泉城上空悠扬回荡，朱棣下榻在铁府第二进院子正房，他并没有睡，毫无困意，端了一杯茶，在地上走来走去想心事。铁铉的话令他动心，也令他不舒服。铁铉是把他五脏六腑都看透了的明白人。好在铁铉并没撕破脸皮，他还是友好的。他的一番话是曲折隐晦地暗点而已，但他已把朱棣看成是未来江山祸乱的罪魁了，连他都对自己心存警惕，朝廷就更不用说了。�

大门外传来一阵马蹄声。朱棣当然听不到了。�

有人在拍门环。上夜的守门人趴门缝向外望着问：“谁呀，深更半夜的？”�

外面是铁凤的声音：“是我，你连我的声音都听不出来了吗？”�

看门人一边开门一边说：“小姐不是上灵岩寺了吗？”�

铁凤和孟泉林拉马进院，她没好气地说：“我不会回来吗？”�

看门人说：“赶上飞毛腿了。”�

进了院子，堆了一院子的篷车、马具、驮子吸引了铁凤的目光，她问：“谁来了？人不少啊。”�

看门人说：“可不是，有二三十号人，挺有来头的。”�

“我问你是什么人，没问有没有来头。”铁凤说。�

“这小的可不敢问。”看门人说，“看样子官不小，若不没这么大排场，衙门有事来禀告老爷，老爷都没去，只管在府里好酒好饭地招待来客。”�

铁凤与孟泉林交换了一个眼神，把马牵向后院马厩。�

铁铉也没睡，在铜盆里洗着脚，手执一卷书在看。�

廊下人影一晃，铁铉问：“是谁？”�

管家的答：“老爷，是我。”�

铁铉问：“有事吗？”�

管家小声答：“小姐和孟师傅从灵岩寺回来了。”�

铁铉这一惊非同小可，由于慌张，踩翻了铜盆，泼了一地水。他赤着脚走到门口，拉开门，急切地对管家说：“快去，把小姐给我叫来。”�

管家说：“他们到马厩里拴马去了。”�

铁铉由于着急，竟赤脚往外走，管家指着他的脚说：“老爷……”铁铉这才返回去穿鞋。�

孟泉林拉着两匹马在前边走，铁凤在后头东张西望。她发现几乎所有的房间都亮着灯。她边走边从门缝往里看。�

孟泉林问：“高朋满座呀，都是什么人啊？”他不由得起了联想，打发走他，肯定与这些不速之客的到来有关。�

铁凤可看不出来客是干什么的，像是挑夫，又像走私盐的贩子，父亲不会是和私盐贩子有勾结吧？�

铁铉的官声，在山东地面是有口皆碑的，所以孟泉林说：“你别糟践你爹了，谁干这事他也不能干哪。”�

铁凤说：“那干吗把咱们支出去呀？”她已走到了朱棣下榻的窗下，趴门缝看不清，便用手指头捅破了窗纸，向里一看，正看见朱棣在灯下正襟危坐地看书。她并不认得朱棣，却认得他挂在墙上的王爷冠戴。�

铁凤一惊，发出了声音。孟泉林回头问：“怎么了？”�

铁凤搪塞说：“叫风呛了一口。”跟着他一起向后院走了。�

从第三进院子马厩里出来的铁凤和孟泉林迎面碰上了铁铉。铁铉问：“你们怎么提前回来了？不是明天往回返吗？”�

铁凤说：“替你还完愿就行了呗，一座寺庙有什么逛头？寺后的石头山倒够雄奇的了。”�

铁铉说：“跑了一天路，一定乏了，快洗一洗歇着吧。凤儿也别再缠着师傅讲什么刀法、剑法了，安排师傅快睡吧。”�

孟泉林说：“谢谢，那我回房去睡了。”他先走了，他的住房就在第三进院子的西厢房。�

看着孟泉林进了房里，女儿问铁铉说：“咱家来了什么贵客？”�

女儿听得出，铁铉显然是支吾搪塞，说是一个远房表亲，到北边做生意的，临时在咱家借个宿、打个尖。�

铁凤说：“不对吧？爹是不是有什么事瞒着我呀？”�

铁铉说：“又胡说。快去睡吧。”�

铁凤说：“爹不告诉我是谁来了，我就不睡，我自己挨屋串，我总会打听明白。”�

铁铉说：“看，又上来你这任性劲了。爹会有什么事瞒你呢。再说，一个女孩子家，别什么都打听，听话，快去睡觉。”�

这时管家的来了，铁铉把他拉到一边，小声吩咐他要带人亲自守候在孟师傅房前，最好不让他出屋，万一拦不住，马上来禀告。这话恰好让铁凤听到了，她更生气了。�

管家的虽有点纳闷，还是答应下来。�

管家的走后，铁凤问：“什么事瞒着我师傅呀？”�

铁铉火愣愣地说：“你能不能让我省点心？不问这么多行不行？”�

铁凤笑嘻嘻地说：“好，我不问。其实我早已探访明白了，来咱们家的不速之客是燕王！”�

铁铉大惊失色，竟伸手去捂她嘴巴，且马上回头看孟泉林的房子，那间屋子已亮了灯，窗上晃动着孟泉林的影子。水井石栏后头的石榴树下，管家的已忠于职守地藏在后头监视。�

吓坏了的铁铉拉住女儿的袖子说：“你跟我来。”铁凤嘻嘻地笑。�

三

铁铉把女儿拉进书房，关上门，铁铉大喘一口气问她，怎么知道是燕王来了？�

女儿笑嘻嘻地说她未卜先知。�

铁铉说：“你正经点。”�

铁凤说，她趴窗户看见朱棣了。虽不认得他的相貌，却认得他的袍褂、官帽。�

铁铉又紧张地问，孟泉林看见朱棣没有？是否知道真相？�

铁凤冷笑，他若知道，还会去休息？立马操刀去杀了他，仇人相见分外眼红啊！�

铁铉很发愁地说，这可真是冤家路窄呀。�

铁凤又问她爹，是不是为接燕王驾，特地把他们支到灵岩寺去还愿啊？�

铁铉说这倒也不是，还愿也是真的。�

铁凤说：“得了吧！灵岩寺的长老根本就不知道你许过什么愿，白瞎了二十两银子，还不如给我打一把好剑呢。”�

铁铉只得说实话，他不得不把他们支出去。他知道孟泉林和燕王是血海深仇，万一孟泉林一时性起，不管不顾地把燕王杀死在铁铉家里，这祸可就闯大了，他就吃不了兜着走了。�

铁凤不这么看，朱棣当年进谗言害了孟师傅一家七口，还不该杀吗？�

铁铉说，燕王毕竟没有亲手杀人。若说蓝党之狱，账也该记到太祖名下，记不到燕王身上。�

铁凤说：“爹还为他辩护！”�

退一万步说，燕王就是真有杀头之罪，铁铉也认为该朝廷处置。孟泉林想报仇，在什么地方报，他都管不着，只是不能血染铁府。这是他得到燕王要到的消息时，必须把孟泉林打发走的原因。�

铁铉接待燕王，铁凤都觉得不应该。平时说起燕王，铁铉的评价是，貌似忠而实为大奸，日后将是朝廷心腹之患，怎么现在又接待起他来了？�

铁铉说，他没反的头一天，仍是燕王，接待他理所应当。更何况他口口声声说自己是他朋友呢。�

铁凤不客气地奚落父亲说：“爹是为自己留一条退路吧？万一将来朱棣登极做了皇帝，他能对你格外报恩啊。”�

“你胡说！”铁铉气得直抖，“你太把你爹看扁了。你知道我为什么答应接待他吗？我既然看出他可能是江山社稷的隐患，我作为朝廷臣子，我应当给他指明利害，我当面告诉他，只要他主动放弃王位，不存野心，天下就不会大乱。否则，即使他得到了最后的胜利，也将遗臭万年。这还不够吗？”�

这么一说，女儿才无话。�

这时管家急促地跑来说，孟师傅冲完澡，又跑到院子里石榴树下乘凉了，也不好强行劝他回屋去呀。�

“要坏事。”铁铉很着急，一筹莫展。�

铁凤说：“我去吧，我陪着他，不让他三进院子乱串就是了。不过我也保不准，家里来了一群惹眼的人，他早看在眼里了，万一他自己去察看，我也没办法看他一夜呀！”�

铁铉低头想了一下，下决心地说：“只有把他们从床上拉起来，让他们连夜上路了。”他临时决定，兵分两路，铁凤去稳住师傅孟泉林，铁铉去招呼燕王连夜走人。�

铁凤很为难，天亮后，如果孟师傅知道了真相，还不恨她呀？她怎么做人哪？她从前还在师傅面前表白过，要陪他一起报仇呢。�

不管怎么说，铁铉也不能让燕王在他家出事。�

这话倒提示了铁凤，她一展眉头，说她知道该怎么办了。�

铁铉狐疑地打量着女儿说：“你可不能胡来呀！”�

铁凤说：“你放心吧，我心里有数。”�

不管铁凤有什么好主意，铁铉也不想听，他有一定之规，让朱棣尽快走人。他直奔燕王下榻的房间。�

朱棣看书看得倦了，打了个哈欠，他放下书本，拉上了窗帷子准备睡觉了。这时响起了轻轻地叩门声。�

朱棣下意识地伸手摘下了墙上的宝剑，噗地一口吹灭了灯，低声问：“谁？”�

门外铁铉轻声答道：“是我，铁铉。”�

朱棣放下剑，又摸索着打火镰点着灯。他端着灯来到门口，问：“铁大人太辛苦了，这么晚了还没休息呀？有事吗？”�

铁铉说：“真对不起，有几句话，非现在说不行了……”�

朱棣沉吟片刻，又警惕地握起了宝剑，闪身门后，轻轻拉开了门。铁铉轻手轻脚走进来，朱棣向他身后看看，见没人，这才把宝剑悄然倚在门旁。这一切早看在了铁铉眼里。他有意地看了一眼宝剑，说：“殿下警觉点还是有好处的。”他回手上了门闩。�

朱棣问他，足下这话是什么意思？�

铁铉叹息连声，真是天有不测风云啊。又问朱棣是否认识一个叫孟泉林的人？�

孟泉林？朱棣记起来了，他是一个刺客呀！两次对他行刺，他命不该绝，都躲过去了。第二次就发生在他回南京奔丧的路上，孟泉林没奈何他，他反倒砍伤了孟泉林。如果不是他挟持徐王妃妹妹，朱棣几乎置他于死地。朱棣很奇怪，他怎么突然问起这个人来？莫非……�

铁铉点点头，说此人现在就在敝宅。�

朱棣的眼神里既有惊恐也有怀疑，他想起与孟泉林分手时说过的话，迟早会来取他人头。他问是怎么回事？难道孟泉林又要害他？�

铁铉说，事有凑巧，他被小女认做师傅，跟他练武，一直住在铁家。当道衍长老登门来告知殿下想来他这歇脚后，他首先想到必须支走孟泉林，所以昨天就打发他陪小女替他到灵岩寺去还愿，其实并无许愿一说，不过是打发他走的借口而已。却不料，方才他们连夜提前回来了，铁铉又派人监视他，不想让他走出房门一步，可他跑到院子里来纳凉。铁铉又无法赶他回去，他怕他万一得到了是燕王驾到的消息，会出意外，他可成了不可饶恕的罪人了。所以他想……�

朱棣情绪稳定多了，他明白了铁铉的意思，希望他们最好连夜离去？�

铁铉点点头，觉得这太不恭了，朱棣他们本来已疲累不堪，正该在他这里好好歇息几日再上路。可现在……他等于把客人赶走了，他心里不好受，可又没有更安全的办法可想……�

朱棣一边穿衣服一边说：“我该谢谢你，你不用难过，你等于救了我一命。好，就这么办，我马上带人离开贵府。”�

铁铉说：“那我叫管家去招呼你的人吧？”�

朱棣说：“人困马乏，他们早已进入梦乡了，你们去叫，说不清，反而坏事，请足下把道衍法师请过来，我让他去办。”�

铁铉刚要迈步，朱棣说：“我走后，那个姓孟的，你怎么处置呀？”�

铁铉说，打发了他，该上哪去上哪去。�

朱棣用意不明地笑了一下。�