二十四只小虎，个个张牙舞爪，围着病弱大虎，这是令朱允炆怵目惊心的讽谏图。燕王府养大鹅不为吃肉，买上千只大瓮，不为腌菜，朱棣庆幸自己碰上了一个优柔寡断的对手，给他时间，让他能够从容地觊觎大位。
一
景清有一个年方二八的漂亮女儿叫景展翼，弯弯的柳叶眉下是一对水汪汪的大眼睛，聪颖娴淑，从小跟父亲做学问，琴棋书画无所不通，尤擅丹青。此时她正在书房长案上挥毫泼墨作画，画的是一群虎，这是她给建文皇帝画的。她背后的墙上有一幅山水画，画中草庐里有二人对坐读书，两旁配有一副对联：门前莫约频来客，座上同观未见书。�
景展翼的画已经接近尾声，她自己正歪头欣赏着，父亲景清散朝回来了，面带忧戚神色。他一边脱朝服，一边问女儿：“开始作画了？你得用心才是，给皇上拿去补壁，马虎不得呀。”�
景展翼说：“所以我才格外用心啊。都是父亲多事，否则皇上怎么知道我学过水墨丹青。”�
景清说，不是他多事，而是柳如烟多事。他见皇上到处搜集虎画，就说出了景展翼，皇上垂问，景清也不好说谎啊。�
景展翼洋洋得意地让她父亲快过来看看，她很自信，她画的这幅群虎图一定会博得皇上刮目相看，绘画，她从小师承父亲，她问景清：“不会给你丢脸吧？”�
景清过来一看，指点她说：“画得出神入化，虎虎有精神，只是画面太满了，我不是早说过了吗？绘画讲留白，如同说话一样，话留三分，让人家去揣摩，才更有意蘊。”�
景展翼道，虎太多，画不下，只好拥挤在此。�
景清以为，皇上也没规定数目，干吗非画得这么拥挤？他并没有想到女儿在群虎图里寄寓了什么，也没细数究竟画了几只虎。�
父亲不深问，景展翼便也不说破，她笑嘻嘻地说：“那父亲的意思，这幅群虎图不能晋献给皇上了？”�
景清又仔细地看了看，说，这幅画虽不是炉火纯青，也说得过去，他要找人装裱，裱好了送进宫去。�
这时有家仆进来通报：“老爷，柳翰林来拜见老爷。”说罢递上名帖。�
景清看了女儿一眼，把帖子丢下，说：“怕不是来拜会我的吧？快请进客厅里上茶吧。”�
景展翼窃笑，待父亲出去，便尾随而去。�
柳如烟穿着官服进入客厅，景展翼藏在屏风后窃听。景清一进来，柳如烟忙起立打躬：“来打扰景大人，多有不恭了。”�
景清摆手示意他坐，说：“刚刚在朝上见过，这会儿又急匆匆赶来，有何见教啊？”这时丫环来上了茶。�
柳如烟说，这不是皇命难违吗？皇上命他协助方翰林共同草拟削藩诏书，这是几百年来没有范本的文体，特来请教景大人，怎么个写法。�
景清明知这是柳如烟的借口，明修栈道，暗度陈仓，明显是冲景展翼来的，而景清对柳如烟的印象并不是特别好，究竟哪一点看不上他，景清也说不清楚。所以他颇为冷淡地说：“我既不是翰林，又不是天下读书人的种子，你不是找错门了吗？”�
弄得柳如烟张口结舌，景展翼在屏风后直乐。�
过了一会，柳如烟说：“我知道，景大人是力主怀柔，劝皇上易地封王的，可是如今的局势……”�
景清打断他说：“不必再说了。你出了个好主意！连皇上都说服了，还有必要跟我费唇舌吗？该干什么干什么去吧。”说罢，道了一句“失陪”，拂袖而去。�
柳如烟被晾在那儿，好不尴尬。他在客厅里留也不是、走也不是。�
恰好一个端果碟的丫环上来，柳如烟趁机悄声问：“你家小姐呢？”�
丫环道：“不在。”�
柳如烟追问：“到哪里去了？”�
丫环答：“到湖南走亲戚去了。”�
“哦，她说过，姥娘家在长沙。”柳如烟自言自语地说，“不知道什么时候回来？”�
丫环忍着笑回答：“怕是回不来了。”�
柳如烟大惊：“怎么可能？你骗人。”�
丫环道：“老爷给小姐找了人家了，就在长沙，这一去，正好成亲。”�
柳如烟怔了半天，说：“你骗人！真有这事，她不可能不告诉我一声就不告而辞。”�
丫环道：“柳公子是我家小姐的什么人啊，还非得告诉你一声？”�
柳如烟一听也对，呆了好半天，如霜打的一般，怏怏地往外走。�
二
走出客厅，前面是一片果园。柳如烟很失落，正低头从果树下的小径往前走，忽然一串红果如冰雹般砸下来，他连忙捂住脑袋，随后，树后传出一阵笑声，他惊喜地回首仰视，原来是景展翼正和几个丫环站在梯子上采摘果子。�
柳如烟又惊又喜，指着往果树后藏的那个说谎丫环说：“你这个坏丫头！你把我骗得好苦。”�
景展翼笑得弯了腰：“傻瓜才能这么容易受骗，她是我的贴身丫环，我出嫁，她能不陪过去吗？”�
柳如烟拍了一下自己的脑门，说：“我太实心眼了，才在小河沟里翻了船。”�
景展翼说：“来帮忙采果子吧，不会影响先生的仕途吧？”�
柳如烟便脱去官袍，登上梯子采摘。�
一边摘果，景展翼一边问：“你不是急着要为皇上草拟削藩诏书吗？怎么肯在这消磨时间？”�
柳如烟一惊：“这么机密的事，你怎么知道的？”�
景展翼讳莫如深地一笑。柳如烟恍然道：“一定是方才我与令尊的谈话被你偷听了。”�
景展翼也不否认，她问：“是不是呢？”�
柳如烟点头：“不过你可不能传出去。当然了，你是闺阁中秀女，你会传给谁？”�
“那不见得。”景展翼说，“皇上都点名要我的画，说不定哪天龙颜大悦，召我进宫去对策呢。”�
柳如烟说：“你画好了吗？皇上的书房里缺一幅中堂，还是我有意地说那儿应当有点生气，画虎虎有生气为好，皇上就问我，谁的虎画得好，我便荐了你。”�
景展翼说：“我画了一幅群虎图，回头你帮我看看。”�
柳如烟说：“走，现在就去看。”�
景展翼说现在不行，父亲肯定在书房里。等他出去再说。�
柳如烟说：“你父亲好像不怎么喜欢我。”�
景展翼忽然笑道，方孝孺方大人喜欢你呀，人家都说你是他干儿子，把他家的门槛子都踩平了。�
柳如烟说，一同供奉翰林，他又是老师，又是儒学同道，自然跑得勤些。�
景展翼说：“不对吧？你跑得那么勤，难道不是为了他家有一位如花似玉的剑侠女？”�
柳如烟有点不自然，柳如烟确实也很喜欢方行子，他们在一起也谈得来，但方行子的感情似乎没有景展翼细腻，方行子也不怎么兜揽他，他们常见，保持着若即若离的关系，相比之下，景展翼更让他割舍不下，所以他必须否认，他说：“这是从何说起，没有的事。”�
三
徐辉祖就要启程去北平了，临行前，他特别把二弟徐增寿和小妹妹徐妙锦叫到他的房间，再三嘱咐，自己这次重返北平，是受皇命所托，他们在家，要谨守法度。徐家从父亲起，辅佐太祖，是唯一全身而退的人，要时刻慎言慎行，特别是燕王如今势大，万众瞩目，又是徐家的女婿，瓜田李下，更要小心。�
徐妙锦讥讽地说：“大哥刚加了太子太傅衔，权倾朝野，怎么越来越胆小了？树叶掉下来都怕砸破了头，不至于夺你爵罢你官的，你那魏国公的爵位是世袭罔替的呀。”�
徐辉祖笑了：“这是两回事，我看三个外甥挺听你的，你常规劝着点，别让他们添乱。留在太学里读书，实在是大好事。”�
徐增寿说：“什么好事？我看是扣为人质了。”�
徐辉祖说：“别胡说，朝中很多人都知道你随燕王几次出塞北，过从甚密，你说话有分量，你也要时时规劝他们点。”�
徐增寿悻悻然地说：“老实本分有用吗？我听说，朝廷正秘密筹划，准备削藩呢，削吧，不削个天下大乱才怪。”�
徐妙锦一听大惊，心直口快地说：“真的吗？真要削藩？”她心想，真要削藩，那一定先从燕王下手。她不禁为朱棣和姐姐捏了一把汗。�
徐辉祖口气很谈，他说削不削藩这是朝廷的事，咱们别乱掺和，削与不削，都是皇上的事，只要藩王无贰心，削了也是天黄贵胄。�
徐妙锦皱着眉头在思索，她在想，要不要把这个信儿透露给姐姐。就是不冲朱棣，也得冲姐姐呀。�
徐增寿说：“大哥，你听说了吗？陈瑛犯事了，锁拿回京了，还好，保住了命，已发配云南效力赎罪去了。”�
徐妙锦说，他不是北平按察使吗？犯了什么罪？�
徐辉祖说，他这人不值得同情，行为不端。�
徐增寿说：“名义上是贪污渎职，可我听说陈瑛是因为收受了燕王二百两银子的贿赂。”�
徐妙锦认为不可能，姐夫贵为藩王，用得着巴结他吗？�
徐辉祖说，那也难说。把门的也有把门的用处。�
徐妙锦说：“如果真有这事，这不就是冲燕王去的吗？”�
徐增寿说：“说得是呀，项庄舞剑，意在沛公啊。”�
徐辉祖认为敲敲警钟也好，人哪，无论到了什么地位，都别忘了本分两个字，老实人常在。�
徐妙锦说：“大哥这些酸论，全是从爹那贩来的。”�
徐辉祖笑了：“怎么跟我说话呢！我若真能把爹的看家本事学到手，那还真是福气呢。”�
徐妙锦突然说：“我马上去收拾行李，我和大哥一起回北平。”�
徐辉祖一愣，说：“你的家在南京，你回北平干什么？”�
徐妙锦说：“这话说的，我难道不行去看看姐姐吗？”�
徐辉祖说：“那当然没人拦你，不过你听好了，削藩的事，你只字不能漏，你只能息事宁人，不能添油加醋。”�
徐妙锦没好气地说：“知道了。”�
四
方孝孺正襟危坐，正在用工楷写诏书，旁边桌子旁坐着柳如烟，在一页稿子上勾勾抹抹地誊清。�
柳如烟一边抄一边称赞老师果然是大手笔，力透纸背，这样的檄文，恐怕连被罢黜的各王都得服气。�
方行子进来，插了一句：这未免不真实了吧？没听说上刑场的人会有心情夸奖杀人告示写得有文采。�
这一说，方孝孺和柳如烟都笑个不住。柳如烟打量着方行子，她今天没穿男装，艳丽可人，照人眼目。柳如烟说：“小姐今个怎么换上了女儿装？还是这样好。”�
方行子说：“这话说的，我本是女人啊。”她斜了一眼他们起草的诏书，说：“果然下手了。怎么，一口气要废五个王？”�
方孝孺警告女儿，可千万不能说出去。�
方行子才不管他们的事。不过，她说初衷虽好，怕不是好兆头。�
柳如烟问何以见得？�
方行子说，因为当今皇上仁弱，不是心狠手辣者，未必承受得了这么大的压力。�
方孝孺说，天塌下来，也不能听任诸侯篡国。历朝历代，凡藩王窥视大位者，无不自取灭亡，再仁慈的皇帝也不能容忍谋反篡逆。�
正说到这儿，宫里来了总管太监宁福，皇上在催要废周王的诏书。�
方孝孺没想到催得这么急，看样子皇上要动真的了，好在柳如烟已经把废周王的诏书誊清了，方孝孺交给总管太监带了回去。�
诏书一到，朱允炆很满意，用了印，立刻宣曹国公李景隆上殿。�
潇洒俊逸的曹国公李景隆完全是纨绔公子的模样，颀长的身材，眉清目秀，从小受过良好的儒学熏陶，精通文史。李景隆小字九江，是朱元璋外甥李文忠的长子，朱元璋活着时，李景隆备受宠爱，袭曹国公爵位已经十七年了，他掌管着左军都督府事，加太子少傅街，权力炙手可热，是个令人仰视的贵胄。他上殿来时，发现朱允炆正站在一幅中堂前看画，这正是出自景展翼手的那幅群虎图。�
朱允炆万万想不到，此时小太监李谦就在屏风后偷听呢。�
李景隆说了“给圣上请安。”朱允炆才转过身来，招呼李景隆过来，让他看这群虎图画得如何？�
李景隆看了看，说画得挺有点虎气。不过他说不敢恭维，虎画得太多了，太拥挤不堪了，显得没章法。他猜想，这大概是景御史的画吧？李景隆知道景清是画虎的高手。�
朱允炆让他看看印章，姓景，可不是景清。�
李景隆认真看了看说：“景展翼？景展翼是谁？”�
朱允炆说：“是景清的女儿呀！”�
李景隆讶然，连称了不得，一个女儿家，虎画得这么传神，太不容易了。�
朱允炆让他再仔细看看，没从这张画里看出点什么吗？�
李景隆便认真地看，最终摇了摇头。�
朱允炆提示他数一数，画上一共多少只虎？�
李景隆认真一数，说，“中间一只大虎，四周有二十四只小虎，共二十五只，对吧？”�
朱允炆点头，让他看，中间这只虎虽然大，眼神是不是有点无奈？而四周的小虎呢，却个个张牙舞爪，没一个安分的。�
李景隆忽有所悟，他明白了，这是绘画者的一幅讽谏图，为什么四周是二十四只虎？当年太祖皇帝不恰好封了二十四个王吗？�
朱允炆沉吟说，恐怕绘画人正是此意，绘画人是告诉皇上，二十四个藩王如同二十四只猛虎，都在窥视皇位，大势十分险恶。�
李景隆断言，这一定是景御史的指使，一个闺阁女儿哪有这样的智慧和胸襟！�
朱允炆摇头说不会。景清恰恰是反对削藩的人，他只主张易地而封，要维持亲情。�
李景隆说：“那，他这个女儿就好生了得了。”�
朱允炆说可惜她不是个须眉男子。�
闲话说完，朱允炆要李景隆去一趟开封。�
李景隆怔了一下，马上警觉起来：“周王出事了吗？”�
朱允炆把一封信交给李景隆，让他看，这是周王的儿子朱有勋告发他父亲谋反的密揭。�
李景隆迅速看过，说了一句：“这真是太及时了，皇上，是不是由此要拉开削藩的大幕了？”�
朱允炆说他并不愿如此，实在是不得已呀，他们也闹得太不成样子了。�
李景隆说：“可不是。”据他所知，太祖在日，周王就不守规矩，竟无视祖训，擅自离开王府去了凤阳，太祖大怒，差点废为庶人。不过，他的二儿子朱有爋一心想谋取王位，视其父为仇敌，他也绝不是个好东西。�
朱允炆早有此心，将朱有爋一起收拾了，只是现在没必要说破而已。�
李景隆请旨，是大张旗鼓地去开封夺封吗？�
“不。”朱允炆不想打草惊蛇，名义上，皇上派李景隆率兵北上巡边，要做出路过开封的样子，趁其不备，突然包围周王府，把朱夀和朱有爋都逮来京师问罪。说罢递上御诏，说：“这是削封的诏书。”�
李景隆收起，问：“臣什么时候动身？”�
朱允炆叫他回去准备，明日早朝，皇上就下旨令他北巡，后天即可带兵北上。�
李景隆说：“臣遵旨。”�
朱允炆又叮嘱道，切记，这是上不传父母、下不传妻子的事，切不能大意。�
李景隆说：“臣明白。”�
李景隆跪下叩头后，退出书房，屏风后听声的李谦连忙溜了出去，但他不小心带翻了皇上的唾壶，痰液和水洒了一地。这一下惊动了朱允炆，他走出来，一见痰水满地，就说：“真是废物。”他忽然注意到李谦神色慌张，但他却没有多问。朱允炆已经对李谦产生了怀疑。他突然想起了宁福的提醒，李谦的亲哥哥张玉是朱棣手下的指挥佥事，谁保得住他不是燕王收买的奸细？既然葛诚可以为朝廷卧底，朱棣会忽略在皇上跟前埋钉子吗？�
五
徐辉祖刚刚带着亲随兵丁北上，徐妙锦坐在驷马高车中随行。这消息很快传到了朱棣耳朵里。当然是李谦把情报夹在朝廷邸报里寄出的，先于徐家兄妹到达北平。�
别人来不来北平，朱棣并不在乎。徐辉祖却是个扎手的人物，他官高、功大，又是大舅哥，软硬不吃，皇上把这个楔子楔进燕王领地，可实在是令他头疼的事。�
燕王府表面看与平时没什么两样，但端礼门那里，对进出的人比平时盘查得格外严了，朱能亲自带护卫上岗。�
沿着内城墙墙基挖开了深深的大沟，士兵正把一口口大瓮摆入沟中。这是道衍的主意，空瓮埋于城墙下隔音，燕王府打造兵器和操练人马的声音就不易传出去。�
朱棣带着他的一僧一道正来这里视察。远处槐树林掩映的地方火光熊熊，不时传来叮当打铁声，院子里，挤满了大白鹅，有几百只，他们脚步一到，大鹅全都伸长脖子嘎嘎大叫，声音聒噪。�
买大白鹅，这可是朱棣自己的主意了。�
袁珙对朱棣和道衍说：“买了这么多大白鹅，又埋大瓮，这主意真是匪夷所思呀。”�
朱棣很满意他的杰作。他昨天特地走出燕王府，绕城走了一圈，空瓮隔音，加上大白鹅这一叫，打造兵器的声音外边就听不到了。朱棣听到的除了鹅叫，没有别的杂音。�
他们此时已来到掩映在树林中的几十个烘炉前，铁匠们正在打造兵器，还有些士兵在挖地道。张玉亲自监工。�
张玉对朱棣禀报，一共砌了二十三个烘炉，日夜不停，两个月可打造两万人马的冷兵器，还要铸些火炮。�
朱棣勉励说：“张玉，别舍不得银子，让弟兄们多吃上几顿肉。”�
张玉说：“殿下放心吧，人合心马合套，只等燕王一声令下就杀向南京了。”�
朱棣耸然心惊地看了道衍、袁珙一眼，申饬道：“我说过要杀向南京了吗？”�
张玉说：“殿下早该登极坐大位了。”�
朱棣说：“你再胡说，我砍了你头。我是那种谋反篡逆之人吗？”他说自己从没生过二心，只不过防着别人欺到家门来，才不得不防范自卫。部下岂可陷他于不仁不义？�
张玉不得要领地看了道衍、袁珙一眼，不敢再出声了。�
朱棣在举事之前，即使对最亲信的人，也不能随意透露真实意图，不要说别人，他对徐王妃也是有保留的。�
道衍顺着朱棣说，皇上是好皇上，亲王是好亲王，坏事就坏在一些奸侫之臣，把好好的一潭水给搅浑了。�
张玉碰了钉子，沉默下来。他岂能相信朱棣的“自卫”说？但张玉并不怨怒，朱棣到舌边留半句还是对的，不到十拿九稳地步，不得不留一手，知道哪堵墙漏风？�
朱棣看见长史葛诚亲自带人捆扎兵器，就悄声吩咐张玉，派心腹监视葛诚的一言一行，随时向他禀报。�
张玉有几分惊愕：“他……跟了殿下多年了。”�
朱棣说：“按我说的做，但不要露马脚。”�
张玉说：“是，殿下。”�
六
朱棣与道衍、袁珙闭门密议很久了，朱棣说：“他们削藩是非削不可了。问题是何时动手。”�
道衍问消息确切不确切？�
朱棣说得极为具体。御前会议已定，连削藩诏书都在草拟了。若不然朱棣也不能这样急切地招兵买马、打造兵器。也许建文帝还没拿定主意，有人主张削藩先砍大树，拿燕王开刀，有人主张柿子拣软的捏，也有人主张怀柔，易地而封，一个不削。�
道衍很惊讶，殿下莫非在天子跟前有坐探吗？知道得这么详细？�
朱棣笑笑，他早说过了，打碎两个泥娃娃，和上水重新捏，你中有我，我中有你呀。�
道衍问，那最后定了先拿哪个藩王开刀啊？�
朱棣说，周王首当其冲，这明显是给他朱棣看的。�
道衍叹了一口气说，现在看来，是反也削，不反也削，他又加重语气强调，反了也许不被削。�
朱棣说，皇上借口贪污渎职，把陈瑛罢官流放，这就是一个信号，肯定是葛诚告了密，知道陈瑛为燕王所用，而公开的罪名又不是这件事，掩人耳目罢了。�
袁珙打了个譬喻，现在是表面波平如镜，水底下可是激流汹涌啊。�
道衍再提醒朱棣不可操之过急，我们准备得还不够，他又提到了军队的不成比例。�
朱棣说，这是他抓紧准备的原因。幸亏他的对手优柔寡断，如果建文帝是朱棣这个秉性，说干就干，朱棣还真不好应付呢。�