两颗来自黑龙江入海口的东珠，一颗随葬于朱元璋孝陵陵寝，另一颗被燕王用来结交人才，这算不算礼贤下士？朱棣醉心于妻妹，儿子却捷足先登送去了西瓜，此后花落谁家？�

一

山东参政铁铉是个仪表不俗的人，脸色红润，相貌堂堂，他骑马带随从来到朱棣的辕门前，从里面走出满脸堆笑的北平按察使陈瑛，向他连连拱手说：“久违了，铁年兄，别来无恙啊？听说铁大人大驾光临，燕王遣小弟在此恭候多时了。”�

铁铉下马，二人执手相见，陈瑛所以称他为年兄，是因为他们是同榜进士，他们外放前，又同在翰林院供奉过。铁铉说：“你我是同年，如同兄弟，你这么客气，我可受不了啦。”�

陈瑛与铁铉并肩向里面走，陈瑛告诉他说，燕王听说他来，高兴得不得了，燕王说他们那一科里，只有他们二人是人才，几次要陈瑛引见呢。�

对陈瑛的话，铁铉在心里是要榨去水分的，铁铉太了解他的为人了。�

所以铁铉有几分警惕地说：“这么说，陈年兄和燕王走得很近了？”�

陈瑛立刻听出了弦外之音，他当着的北平按察使可不是燕王府的属官。陈瑛于是忙着解释，再近，也近不过朝廷。不过，他称燕王行侠仗义，为人豪爽，是可以当朋友交的。他说这次与燕王吊丧之师同行，也只是图个方便，他本来也要回南京都察院衙门去办差述职的。�

铁铉还是好心地提醒他，他当的北平按察使，可是朝廷的命官，并非燕王府的差事。提醒他审慎为好。�

陈瑛一惊，马上又若无其事地说：“你我都是吃皇粮的，能连大小、里外都不懂吗？”�

铁铉又故意问他，燕王进京吊丧，怎么停在临淮关不走了？�

陈瑛早明白铁铉是明知故问，但不好揭破，就说，这不是朝廷搬出先帝遗诏往回堵他吗？执意进京，不是抗旨了吗？陈瑛说，朝廷是有些心虚，底气不足，不然何惧之有。�

这口气，简直是公然站在燕王一边说话了，铁铉说：“燕王这样白盔白甲地奔丧，谁看了都有杀气腾腾的感觉，也难怪朝廷介意。臣子应守臣子之道。”�

陈瑛心想，你还是这么古板，便不屑于、也不想再说下去，随后要带他去见燕王，他说燕王会喜欢上他的，良禽择木而栖呀。�

铁铉心里暗笑，陈瑛后一句有点不伦不类，谁是木？谁是良禽？陈瑛岂不是弄混了。�

铁铉板着面孔声称，燕王过境，他只是礼节上的拜会，与良禽择木有什么关系！况且，他也得到朝廷旨意，协助方孝孺劝阻执意进京吊丧的朱棣，所以他是因公而来。�

陈瑛没想到他是衔命而来，便不做声了。�

二

朱棣和徐王妃、道衍在朱棣帐篷里商议方孝孺的建议。�

徐王妃埋怨朱棣，不该答应让高炽兄弟三人进京去，她担心，万一不放他们回来怎么办？那不是弄巧成拙了吗？�

朱棣岂不明白会有凶险？但这是一种补救，只有这样做，才证明他朱棣并无二心。也算他的一个表白，让朝廷不再对他剑拔弩张。也省得什么也没做就背上骂名。�

出于人格的尊重，道衍认定方孝孺是个谦谦君子，他绝不会包藏祸心的，他这样建议，一是满足了燕王进京吊丧的意愿，又不违先帝遗诏，不让新皇帝害怕，是很体面的。�

朱棣说，如果新皇帝胆敢把他的三个儿子扣为人质，那他在天下人面前可就理亏了，谅他不敢。�

道衍也说不会的。新皇帝孱弱，心虚，他时刻防着手握重兵的藩王叔叔们逼宫夺位，这也是不难理解的。世子他们不带兵马入京，对皇权构不成威胁，朝廷不会担心，也没有理由扣为人质。�

徐王妃心里并不托底，见他们都这么放心，她也就没什么可说的了。但她建议把朱高煦留下。老二生性鲁莽、暴躁，徐王妃担心他会不受约束，万一在京城闯出点乱子来，可就不好收拾了。�

朱棣并不担心，有世子高炽呢，他友爱仁义，会管束两个弟弟的。何况，在他看来，朱高煦虽无城府，但并不愚笨，他心里还是泾渭分明的。�

徐王妃依然坚持，她认为老二是个惹祸的坯子，还是把他留在身边的好，不必三个儿子都去吧？为什么孤注一掷呢？�

朱棣怔了一下，“孤注一掷”的话起了作用，很有刺激性。朱棣旋即赞成徐王妃说得是，就决定让世子带老三去，老二留下。�

道衍出了个主意，徐妙锦不是也要回京吗？可让她带世子们同去，她在皇上那里都有面子，有她在，可保无虞。�

朱棣称这是个好主意。确实，妙锦在朝廷上上下下、里里外外都有人缘，有她，没什么不放心的。�

徐王妃想起这次行动，心里很不是滋味，早知这样，何必兴师动众带兵南下？既招摇过市，又惹人猜忌。�

朱棣目视道衍说，即使无功而返，也不虚此行。一来带兵吊丧，并不违祖制，他的本意就是要让朱允炆怵惮，虽未去南京，目的已达到，朝廷畏他如畏虎，这就够了。他也是一种计谋，把朝廷推到不义的地步，新皇帝不准外藩吊丧，显得小气、没心胸。朱棣反倒认为理在我手，天下人自有公论。�

道衍微笑点头，也认为此举有得有失，得大于失。燕王本来是下了破釜沉舟决心，必要白盔白甲直入京师的，未尝不是个昭显威风的机会，他故意说，不知殿下为什么突然改弦更张了？�

朱棣口不对心地说，背着抗旨的罪名总不好吧？�

道衍不高兴朱棣的口是心非，他说，如果他们不预做准备，不在淮河、长江一线布下重兵，殿下也会这么决定吗？�

朱棣借哈哈大笑来掩饰他的不自然，他也觉得跟忠心耿耿的道衍藏奸耍心眼有点不仗义。�

徐王妃听明白了，心里未免担忧，朝廷会不会是视燕王朱棣为逆子贰臣了呀？�

朱棣又恢复了故我常态，他坦然地说，疑人者一是心虚二是怯懦，胜者王侯败者贼，标注在青史里的才是定论。�

道衍胸有成竹地微笑着。�

这时小太监郑和来报，北平按察使陈瑛带山东参政铁铉来拜见殿下，问是否让他们进来？�

朱棣说，铁铉是天下栋梁之材呀，岂有不见之礼？连说快请、快请。并且亲自迎到了帐外。�

徐王妃说她回避了，从侧门出去。�

道衍也站起来往外走，声称他这和尚也不便在座。�

朱棣急忙挽留，他离开，就大可不必了。他这大法师是先皇在世时，为朱棣随时超度母后亡灵方便，特地指定跟他来到藩国的，世人皆知，有什么方便不方便的？�

道衍对铁铉也有耳闻，他认为铁铉不同于陈瑛，此人少年时备经寒苦，得以两榜高中，有刚直不阿的政声，办事认真，执拗，因此他提醒朱棣，与他交谈但说三分话为好，尽量做官样文章，想结交他，也不要速成，欲速则不达。�

朱棣自信地笑笑，他过度相信自己的魅力，凡与他交往的人，没有不与他推心置腹的，除非他看不上人家。�

道衍心里想，你试试看吧，碰了壁就知道水深水浅了。于是他淡淡一笑，还是决定回避，走了出去。�

三

在铁铉一行临时下榻的平安客栈，闲散客人全被赶走了，成了铁参政的临时官邸。大门、二门和客栈四周都有士兵持械放哨，门前竖起了“山东参政”和“回避、肃静”的牌子。�

一间临时客厅里，孟泉林半卧在长凳上，袒露着受伤的左肩，有一个布衣葛巾的郎中正为他敷药，先是用火烧尖刀消了毒，割开脓肿处，放了很多脓血，割去了烂肉才敷药。大夫一边处置一边埋怨孟泉林太大意了，也赞扬他有关云长之风，能忍受刮骨疗毒之痛而不吭一声。�

铁凤亲自端着一盆热水在一旁伺候。她担心会不会落下残疾。�

郎中说，现在看不会，再迟两天就不好说了。好在没伤着筋骨，皮肉之伤而已。他让小姐放心好了，十天半月即可痊愈。�

包扎完毕，郎中接了铁凤送上的诊金，由一位衙役送出了门外。�

孟泉林披衣坐起，说：“谢谢小姐为我破费。”�

铁凤半开玩笑地说，拜师学艺，总得出点束脩费的，这点诊金可是不够啊。�

孟泉林说：“你拜我这样一个倒运的师傅，你会后悔的。”�

一听他说“倒运”，铁凤一边给他沏茶，一边说：“你别吓唬我，你不会是受朝廷追捕缉拿的钦犯吧？”�

孟泉林接过那杯茶说：“真让你说对了。我真的是洪武皇帝悬赏捉拿的钦命要犯，你再不敢认我为师了吧？”�

铁凤怔了一下，说他骗人！哪有那么巧？�

“他并没骗人，他确是钦犯，逃亡了多年。”铁凤没想到，这时方行子应声而入，并且接上了话茬。�

铁凤惊喜万状地扑上来抱住方行子，笑着说：“我和父亲正要去看你和舅舅呢，你倒先找上门来了。哎，你怎么又女扮男装？说真的，你扮了男装，更好看。”�

方行子矜持地笑着，斜了坐在一旁笑着的孟泉林一眼，对铁凤说：“你还是这么快人快语，说起来就没完。”�

铁凤拉着方行子走到孟泉林面前说：“来，我引见一下，这是我表姐方行子，与我同年，只比我大一个月。这位嘛，是我新拜的武功师傅。”�

孟泉林和方行子同时哈哈大笑起来，笑得铁凤莫名其妙，瞅瞅这个、看看那个，一时不得要领。她问他们笑什么？�

方行子说：“孟师傅就是我的师傅啊！”�

“怪不得呢！”铁凤恍然大悟地说，“难怪你的武艺那么高强，名师出高徒啊。对了，方才你一进屋就说他是钦犯，这到底是怎么回事？”�

方行子说：“还不是蓝党一案株连的！”她随后深情地看了孟泉林一眼，又宽慰他说，不过，一阵大风吹散了满天云彩，不必再东躲西藏了，新皇帝下诏大赦天下了。�

大赦天下，这是十年九不遇的事，大赦，就意味着全部放行监中犯人，通缉追捕的人也一律豁免。铁凤听了这消息，比谁都高兴，她说：“这下好了，师傅可以专心致志地教我们武艺了。”�

但孟泉林脸上并无高兴的表情，显得无动于衷。�

铁凤诧异地问：“怎么，师傅不高兴？”�

方行子说：“下令追捕他的洪武皇帝不在了，没下过诏的人更不会放过他。”�

铁凤诧异地问：“是谁？”�

方行子说：“这个人，也正是师傅想杀的人。”她关切地走过去抚摸着他的伤臂问：“又没得手，是吗？”�

孟泉林不在乎地说：“是呀，我没得手，他倒给我留下点记号。”�

铁凤这才明白，原来他胳膊上的伤是去对仇人行刺时落下的，她追问师傅，他的仇人是谁呀？她说，告诉我，徒弟替你去报仇雪恨。�

方行子说：“说出来吓你一跳，这仇人就是燕王。你还敢夸海口吗？”�

铁凤说，那要看是非曲直，看理在谁手了。�

孟泉林和方行子都笑了。�

孟泉林问方行子，她怎么知道师傅在这？还是来看她表妹，偶然碰上他的？�

方行子说，昨天就从燕王营寨里传出消息，说有刺客潜入，企图谋刺燕王未成，她一猜就是师傅孟泉林。�

孟泉林惋惜懊恼地说，朱棣命不该绝呀，他并不灰心，他说总有一天，朱棣会死在他手里，孟泉林所以苟活下来，只有一个目的，就是杀了朱棣，为蓝玉，为冤死的两万多人，为自己的亲人复仇。�

铁凤不明白，朱棣这么可恨吗？在官场和民间，燕王口碑很好啊，他几次带兵出大漠扫北，都是高奏凯歌，她还听说，朱棣把北平封国也治理得井井有条，百姓都拥戴他。�

孟泉林说，他的政声好与坏，这与他没关系。如果你铁凤一家七口都被他所害，你要不要报仇？�

铁凤立即表白了自己的态度，既然朱棣是师傅的仇人，也就是徒弟的仇人。将来再去行刺时，带上她做帮手，她说二话没有。�

说得孟泉林和方行子都笑了，孟泉林喜欢她这痛快的巾帼男儿的性格。�

四

天已经很晚了，淮河岸上湿地和草丛里蛙声成片。徐妙锦的帐篷里灯烛辉煌，徐妙锦正在弹奏古筝，那是一支温婉而稍带凄楚的古曲，琴声融入蛙鸣，别有一番韵味。�

几个侍女里里外外地在忙着打洗面水，准备她卸妆时的用物。�

朱棣的大帐就在徐妙锦的斜对面，中间隔着一片红柳树林，红柳生在一片水洼地里。古筝的琴音飞越红柳林，深深地吸引着他、缠绕着他。�

朱棣站在门前来回走动着。古筝的优美琴韵不时飘来，拨动他的心弦，他的心就像有无数的小蚂蚁在爬，痒痒的，一种无法言传又无法抑制的欲望在他心底涌动着。�

其实他的内心世界，就连近侍太监郑和都意会了，郑和与一个小太监在朱棣身后咬了一阵耳朵，郑和上前说：“殿下，小的去告诉徐妙锦接驾呀？”在郑和看来，这是一个有眼力见的讨好建议。�

朱棣倒是没有想到郑和居然窥视到了他内心的隐秘，他有一种突兀感，也多少有些被冒犯、被轻侮的羞愤感，但近侍的举动毕竟是讨好的表示，绝无敌意。他愣了一下，故作发怒状：“胡说，我什么时候说要去徐妙锦那里了？”�

郑和知道这次拍马拍到蹄子上去了，是他侍奉亲王殿下的一次小小失误，至少是火候没看准。他轻轻地抽了自己一个嘴巴，说：“我多嘴，舌头上若不长疔才怪呢。”�

朱棣被他逗乐了。他让郑和告诉他，是怎么想的？为什么会有这么个念头冒出来？�

郑和那张娃娃脸和一对小圆眼睛里充满了机智和小狡猾，他说，别说殿下呀，就是他这样的“刑余小人”，听见这美妙的琴声也动心啊，更何况徐妙锦长得那么好看……�

这话说得朱棣眉开眼笑，他用手指头点着郑和的脑门说：“你这个小猴崽子！连你都不安分啊！”�

停了一下，他又皱起了眉毛：“你方才说什么？说你自己是‘刑余小人’？”�

郑和眨着眼，惶惑地问：“殿下，小的错了吗？”�

“错倒没错。”朱棣说，“这话是骂你们太监的，你明白吗？”�

郑和沉默地点点头，表示明白。�

朱棣很奇怪，这叫法，是文人在书卷中挖苦太监的称谓，阉割生殖器，不管是否自愿，与古时候的宫刑是一样的割法，说是“刑”也并不过分。只是，他虽粗识几个字，即使不算胸无点墨，也不会懂什么“刑余小人”，小太监怎么会知道这个词？�

郑和低下头说：“回殿下，郑和不敢说。”�

朱棣说：“有什么不敢说的！”�

郑和说：“我该死，不该偷看殿下书案上的信札。是在殿下书房里看见陈瑛在信里这么写的。”�

朱棣斜了他一眼，一般说来，太监对亲王书案上的东西，有意看一个字都是不可饶恕的罪过，但十个太监九个目不识丁，郑和是个例外，他认那几个字还是朱棣恩赐他，让他学的。�

郑和忙给朱棣跪下了，他说自己可不是故意看的。那天他给殿下拾掇书房，一阵大风从殿外吹来，把书信吹了一地，郑和往起收捡时无意中看见的。�

朱棣并不怪他，要怪，该怪朱棣自己。太祖高皇帝不准太监们认半个字。朱棣宽厚，让他们识几个眼前的字，郑和这才看得懂啊。叫他们“刑余小人”，这太阴损了，太监们小小年纪就净了身，够不幸的了，有几个人是心甘情愿当太监的呢？朱棣不忍心为这事责难郑和。�

郑和感动得热泪盈眶。郑和表示，有殿下这句话，跟着王爷，吃再大的苦，受人再多的白眼，他也心甘情愿了。�

朱棣在他的肩上拍了几下。�

朱棣向隔壁一个帐篷望望，小声问郑和，徐王妃卸了妆没有？�

郑和会意，说徐王妃早就睡下了。她说头有点痛，睡前刚拔了一个火罐。�

朱棣点点头，拔腿向发出琴声的徐妙锦住处走去，郑和心头一喜，方才的内疚和自责立刻跑得无影无踪了，他知道燕王是去寻欢作乐了，他急忙紧紧跟随在后面。�

当朱棣绕过那片红柳树林接近徐妙锦帐幕时，突然不由自主地站住，原来他发现朱高煦正抱着个大西瓜走进徐妙锦的营帐里去了。�

郑和十分扫兴地说：“怎么二王子也去？”声音里透着不平和恨怨。�

朱棣就不是扫兴而是懊恼了。但他不能在小太监面前露出不满或是哪怕少许的妒意，那都会给人留下笑柄，与儿子争风吃醋，传出去毕竟是更为难堪的羞辱。因此他反倒笑了，完全用毫不介意的语气说：“这话说的。他去看自己的亲姨娘，还不应该吗？”�

郑和猜到朱棣内心并不会这么平和，便看了朱棣一眼说：“不过，二王子往他姨那跑的也够勤的了。”这是一种暗示。�

朱棣听了，沉吟着，什么也没说，倒背着手往回走。�

五

徐妙锦一抬头，见朱高煦抱着西瓜进来，便停止弹筝，并不热情地说：“这么晚了，你来干什么？”�

朱高煦笑嘻嘻地说：“天热，我给姨娘孝敬个西瓜解解暑啊。”说着向几个侍女摆手，侍女找来水果刀切瓜。�

“我说要吃瓜了吗？”徐妙锦对侍女瞪起了眼睛，这显然是说给朱高煦听的。�

朱高煦当然听得出来，他说：“姨娘也太过分了吧？官还不打送礼的呢。好了，姨娘看不起我，我把西瓜扔出去喂狗。”说着真的抱起西瓜就走。�

“你给我站住。”徐妙锦说，“你真是个泼皮无赖，拿你没办法。好了，切西瓜吧。”她怕闹出事来反倒让人家笑话。�

朱高煦看着侍女切好了瓜，挑了一块亲自送过去：“姨娘，这块最甜，是西瓜的阳面。”�

“你嘴可怪甜的，”徐妙锦说，“我可不吃，你方才都说了，要扔出去喂狗，我吃了不是找骂吗？”�

朱高煦说：“我拍马又拍到马蹄子上去了。好，你不吃，我吃，只要西瓜甜，管他当狗不当狗。”�

侍女们都在一边窃笑。�

朱高煦把西瓜皮一扔，挥手驱赶侍女们，让她们都先出去，说他跟姨娘有重要事说。�

侍女们只得往外走。徐妙锦说他马上要睡觉了，她们得服侍她卸妆呢。干吗都支走了呀。嘴上这么说，但她也没加阻止。�

见侍女们出去，朱高煦涎着脸说：“我服侍姨娘卸妆不是一样吗？”�

“扯臊！”徐妙锦说，“你又胡闹，你才比世子小两岁，你哥哥又仁义又懂事，哪像你，永远也长不大。”�

朱高煦坐到徐妙锦跟前，说：“论辈儿，我不得不管你叫姨娘，你其实比我还小一岁呢，你也学着我娘的样子，总想训人。”一边说一边往她跟前凑。�

徐妙锦笑着往外推他：“快离我远点，满嘴酒气。”�

朱高煦说：“又不亲嘴，怕什么！”�

徐妙锦啪地打了他一个耳光，立刻哭了，她说：“你又来放刁欺侮人，看我不去告你一状！”�

朱高煦连忙笑嘻嘻地跪下求饶：“姨娘千万可怜外甥，别去告状，上次你告了我一状，害得我挨了二十军棍，棒疮到如今还没好利索呢。我错了还不行吗？我是酒喝多了，请姨娘原谅。”�

“你就会来这套。下次再不放尊重，我定不饶你。就你这样的癞皮样，你爹还说子肖其父，可见你父亲年轻时也不是好东西。”�

朱高煦站起来说：“你别连燕王也捎带上一起骂呀！咱们说正经的，我今个真是有事来求姨娘的。”�

徐妙锦嗤之以鼻，就抱一个破西瓜来求人呀？�

朱高煦说着说着又走板了，他说时来运转，说不定送姨娘一顶皇后的凤冠让你戴呢。�

徐妙锦板起面孔说：“又来了。真是江山易改，秉性难移呀！三句话不来准下道。说，求我什么事？”�

朱高煦诉苦说，本来说好的，他们哥三个一起回南京去代父吊唁，顺便视贺建文皇帝登极。可不知为什么，成行在即，父王又忽然变卦，不准他去了，单单把他留下了。�

徐妙锦说：“我听明白了，你想与他们一起去，对吧？想让我在你母亲跟前说情，对吧？”�

“对，”朱高煦说，“又不全对。跟我娘说，不能说没用，但最管用的是直接往父王耳朵里吹风。”�

徐妙锦故意推托，跟自己的姐姐说，还行，燕王怎肯听她的？�

朱高煦说：“别推托了，依我看，你在父亲面前说句话，远比我娘更有分量呢。”�

“又胡说。”她话说得并不严厉，不过，徐妙锦提醒他，进京的差使可是有风险的呀。又何必争呢？再说了，三个儿子同去，万一有个闪失，就不后悔吗？她真不知朱高煦图个啥！�

朱高煦当然有他的小算盘。回到京师，天地骤宽，可以广交朋友，结交朝廷重臣，对未来的仕途无疑是铺路搭桥，他不去，朱高炽、朱高燧岂不是占了便宜！�

但朱高煦却没说这个理由，而是涎着脸引到徐妙锦身上，他说，小姨若不回南京，他也不会心动了。�

徐妙锦脸红了：“少胡说，这和我有什么关系？”�

朱高煦说：“我愿和姨娘亲近，有什么过错？姨娘，答应替我去说吗？”�

徐妙锦被他缠得没办法，只得叹口气说，不知前世造了什么孽，今世碰上他这么个混世魔王。�

朱高煦得意地笑了。�

徐妙锦说替他说情可以，不过得答应她一个条件。�

朱高煦说，别说一条，只要能陪姨娘一起回南京去，就是十条百条也行。�

徐妙锦说，就一条，朱高煦得听她的，不能由着性子胡来。�

朱高煦说，这容易，他满口答应。皇上的话可以不听，姨娘的话一定听，言听计从就是了。�

口说无凭，徐妙锦让他立字据，画上押。�

这有何难？朱高煦马上答应立字据。�