复仇行刺，救藩王一命者是一弱女子，成为刺客“劫质”的也是她。巾帼男儿随“天下读书人的种子”拦阻藩王，“种子”随即在朱棣心中扎根。为雪洗耻辱而比箭，意外地又收了第二个女徒弟。�

一

已是后半夜，叫更的梆子声变得稀疏下来。在朱棣帐外值夜的小太监郑和等人都熬不住了，都在打瞌睡，几个宫中侍卫不敢懈怠，持刀挺立在帐篷门外。�

孟泉林已悄然接近了朱棣的营帐。他见门前有卫士，无法接近帐篷，就拾起一块石头朝远处一掷，几个侍卫被惊动，立刻向那里奔过去查看。孟泉林趁机钻入帐篷。�

朱棣仍和徐王妃在议论天下大事，忘记了夜已深。杀机毕现的孟泉林陡然一出现，朱棣和徐王妃都吓了一跳，朱棣毕竟是见过阵势的，反应快，他很快镇定下来，把徐王妃拉到自己身后，打量着握刀逼近的孟泉林，软中带硬地说：“这位英雄未免过于胆大了。这是在我燕王的屯扎地，我只要咳嗽一声，我的宫中侍卫就会一拥而上。”�

孟泉林冷笑着说：“王爷别忘了，不等你喊出声来，我早已让你见阎王去了。”�

朱棣一边拥着徐王妃后退一边说：“我和英雄往日无冤近日无仇，不知英雄为何要跟我过不去呢？”�

孟泉林道：“我是蓝玉手下将领，你当年进谗言，使蓝玉案牵连了两万多个冤魂，我一家七口也都命丧你手中，我是蓝玉手下大将，我活下来，就是为了杀你头以谢天下，你还会心存侥幸吗？”�

朱棣皱着眉问道：“这么说你是孟泉林了？”�

孟泉林道：“你知道就好，省得你不知道你是死在谁刀下。”�

在朱棣转动着眼珠在寻找脱身之策的当儿，一个手托漆盘的婷婷的少女正掀开帘子进来，漆盘上放着一个酒坛子。她就是开国元勋徐达的幼女、徐王妃的妹妹徐妙锦，此时孟泉林正待出手，已将大刀举起来砍向朱棣。�

说时迟那时快，机警的徐妙锦突然把方盘里的酒坛子倒提起来，朝孟泉林头上猛掷过去，砰的一声，酒坛子在孟泉林头上开了花，酒水在他脸上横流。孟泉林被这突如其来地一击，眯了眼，手一抖，大刀砍偏了，砍到了桌子里，一时又拔不出来，这使朱棣有了缓冲之机，他奔到边幕处，急忙去摘长剑。�

回过神来的徐王妃也急忙冲帐外大喊一声：“来人啊！”�

郑和这才带着四五个卫士持刀闯进来。�

朱棣与孟泉林开始交手拼斗，卫士们围过来助攻。�

孟泉林先时还奋勇抵挡，渐渐因众寡悬殊而处于下风，朱棣歩歩紧逼，一个黑虎掏心，孟泉林急忙躲闪，被刺中了左臂，鲜血淋漓。他已失去战机，看看占不到便宜，只得边打边撤。�

好歹冲到了帐篷外，闻讯赶来的张玉又率兵士包围过来，眼见得冲不出去了，孟泉林猛地跨前一步，以迅雷不及掩耳之势将徐妙锦揽到怀里，锋利的刀锋搁在了她的脖子上，她成了人质。�

一霎时，攻击的人全愣了，不由得停止了攻击。只有小太监郑和还不顾一切地拿着刀向孟泉林身上捅过来。�

朱棣大喝一声：“混账，放下刀！”�

孟泉林冷笑一声，说：“还是王爷明白。都给我听好了，所有的人，放下手里的兵器，退后二十歩。否则我就杀了她。”�

朱棣见张玉等人还在迟疑，急得大叫：“按他说的办，还等什么！”�

众卫士、太监这才不情愿地乒乒乓乓地扔下刀剑。�

孟泉林看了一下流血的胳膊，血水都流到了徐妙锦的衣服上了。他挟持着徐妙锦，倒退着向后撤，一边用命令的口气警告朱棣和他的下属，都呆在原地别动，并要求给他备一匹好马，把马送到淮河边大树下。�

朱棣怕伤害了徐妙锦，只得对张玉下令：按孟泉林说的办，给他备马。�

张玉只好亲自跑到马厩里牵马，徐王妃还不放心，对孟泉林说：“壮士说话要算话，不要为难一个弱女子。”�

孟泉林后退着，说，只要朱棣不耍阴谋诡计，他一定不伤害无辜，冤有头、债有主，与别人无干，他只要取朱棣一个人的人头。�

孟泉林一边向河边退，一边说：“可惜老天不助我，让你再多活几天。不过我有言在先，今生苟全性命，只有一个目的，那就是杀你朱棣，你等着好了。”�

郑和小声对脸色铁青的朱棣献策说：“王爷，我偷偷埋伏在路口，下绊马索……”�

朱棣不准他胡来，为了保住徐妙锦的性命，也只好先放过他。�

张玉亲自把一匹配好鞍子的马牵到了大柳树下，然后依照孟泉林的要求离开。�

孟泉林挟持着徐妙锦一步步倒退着，来到马跟前，朱棣等人小心翼翼地跟着他向前移动脚步，不敢太快，也不敢太靠近。�

孟泉林站住，厉声命令他们停步，不准再靠近！�

于是朱棣对随从们摆摆手，众人站定。�

孟泉林松开了徐妙锦，说：“对不起了，小姐。”�

徐妙锦揉着被卡痛了的脖子，说：“你这个歹人，手够狠的了。”�

孟泉林说：“你敢骂我？”�

徐妙锦从容地说：“骂你又怎么样？你大不了杀了我。”�

孟泉林反而对徐妙锦产生了敬意，他的话说得很蛮横：“你快住嘴，小心惹恼了我，我反悔了，我这刀可是不讲情面的。”�

徐妙锦说：“方才你都没杀我，现在还会当反复小人吗？”�

朱棣见孟泉林并不急于逃走，却和徐妙锦在不紧不慢地交谈，不禁大为纳罕，他问徐王妃：“他们怎么拉起家常来了？你这个妹妹越来越让我看不透了。”�

徐王妃心里也在揣摩，大概妹妹在和那江湖杀手讨价还价吧……�

孟泉林突然问徐妙锦，是燕王府的妃子，还是宫女？�

“这和你杀人有关吗？”徐妙锦揶揄地说，“你问这个干什么？”�

孟泉林一笑说：“我想谢谢你呀，你今天救了朱棣的命，也算救了我一命。你看，我的血把你的衣服都弄脏了，如能再见，我当还你一身新衣裙，也不知能不能见？”�

徐妙锦用异样的目光看着他，心想，这人莫非是癫狂之人？这么想了，便冒了一句很不中听的话：“你不是个疯子吧？”�

“怎么不是？你看，这些人哪个不是疯子？当着王爷还嫌不够风光，还觊觎皇位，不更是个大疯子吗？”孟泉林说罢一阵哈哈大笑，右手一拍马背，腾地跨上马鞍，不知是对朱棣说的，还是对徐妙锦说的，扔下一句“后会有期”，双腿一磕马肚，那匹马带着他，沿着淮河古道一阵风驰去。�

这时朱棣已经得到探马报来，临近淮河地段，正有无数朝廷军队在调遣，河中舟师无数，驸马梅殷亲自坐在帅船上来往巡逻。�

朱棣更觉得举棋难定了。�

二

受了一场惊吓，才想起亡羊补牢，张玉把燕王的侍卫和小太监们全打了板子，有的还关了禁闭，随后调动上百人围在朱棣帐篷外守夜，里三层外三层。朱棣却说他大惊小怪，逼他解散队伍。无奈，张玉只得改明哨为暗哨。�

挨了屁股板子的郑和和一瘸一拐的小太监们来到朱棣帐篷里，把酒坛子的碎片打扫出去。�

朱棣亲自倒了一杯酒，双手托到徐妙锦面前，说：“这杯酒，是谢妙锦妹妹救命之恩的，想不到我燕王府里甲士三千，到危难时候，救我的乃是一红颜知己。”�

徐妙锦说：“谁是你的红颜知己？我姐姐才是。”她说她在燕王府住着，是十三道监察御史以外的一道御史，专管监察朱棣是否善待姐姐的。�

听了这话，坐在一边的徐王妃忍不住咯咯地乐。�

“那就更得感谢了。”朱棣说过，才想起问她，方才在淮河边大柳树下，那个刺客跟她说了些什么？朱棣心里倒很佩服孟泉林的从容。�

徐妙锦赞赏孟泉林这人很仗义，所以断定他绝不是月黑杀人、风高放火的强盗。�

姐姐看了朱棣一眼，申饬她妹妹，怎么反倒夸刺客？他险些要了燕王的命啊！�

徐妙锦自有她的道理，报仇雪恨，那是他们之间的恩怨，她只是就事论事。她问朱棣和徐王妃，你们知道他说了什么吗？我说他是疯子，他说这些人都是疯子，有人当着王爷还嫌不够，还想当皇帝，这不更是大疯子吗？她这话显然是故意说给朱棣听的。徐妙锦从小到大，大部分光阴是在燕王府度过的，耳濡目染，朱棣的内心所思所想，她能一点都没有觉察吗？�

徐王妃暗吃一惊，忙察言观色地去看朱棣，朱棣却装傻，仿佛她在说别人的事：“有这样得陇望蜀的人吗？”�

徐妙锦讥刺地一笑，说：“看样子燕王殿下绝无这样的野心了。”她站起身往外走，一边走一边说：“这个姓孟的刺客，终究是心腹之患啊，他说了，迟早要来取你人头。姐夫，也难怪他这样，蓝党一案，两万多人被诛杀，他亲人全死了，能不恨吗？”�

见朱棣脸色不好，徐王妃连忙替他遮掩，杀蓝党，这都是先皇所为，和你姐夫有什么关系？�

“没关系？”徐妙锦她早听人说了，先皇北巡时，燕王进言，说蓝玉多有不轨，权大妄为，不杀一儆百，日后必为害江山社稷，先皇这才动了杀机。她说这话也是替朱标出口恶气，谁都知道，朱棣进谗言杀蓝玉，是冲太子朱标去的，因为蓝玉的妹妹是朱标的太子妃。�

朱棣太明白徐妙锦心里想的是什么了，不跟她一般见识。他脸上却带着笑，一点没有文过饰非的痕迹，他承认这一切，并且至今认为这样进言也没有错啊！不杀胡惟庸、蓝玉几万人，能有洪武盛世吗？�

“你认账，我就不好再多言多语了。”徐妙锦说这话时脸上始终带着揶揄的笑。�

徐妙锦早又转换话题，她见朱棣的奔丧队伍突然停下来，不再是星夜赶路了，她忖度，一定是朝廷有什么旨意拦阻他进京，所以她问朱棣，倒是回不回南京了？这么走走停停的，她要单独走，可不想等他们了。�

徐王妃说她真是个急脾气！她自己走，徐王妃可不放心。走走停停，也是有原因的。至于具体是什么原因，徐王妃估计徐妙锦也能猜到七八分，所以也就无须明说。�

徐妙锦抱着肩，嘴角挂着揶揄的笑，话说得迹近挖苦，人家本来胆小，你们这些兵强马壮的藩王叔叔们偏偏吓唬他，一个个都是卷甲倍道而来，谁知道你们是不是为皇位而来？�

徐王妃怕朱棣多心，变色道：“你这丫头，怎么口无遮拦，什么话都敢说出口啊！”�

“那就回去睡觉，”徐妙锦嘻嘻哈哈地说，“睡着了就闭上嘴，就不讨人厌了。”�

徐妙锦走后，燕王朱棣说，从前他只把妙锦当成个小毛丫头看待，今天可不敢小瞧她了，很有点姐姐的风范啊！�

徐王妃半笑不笑地说：“你这是夸我呀，还是贬我呀？”�

“当然是夸呀。”朱棣说，他与徐家有着不解之缘啊。他听父皇说过，那还是徐王妃十六岁、朱棣十八岁那年，父皇突然跑到徐达家去了，根本没摆天子的谱，诚恳地对老将徐达说，咱们同县同乡，是布衣贫贱之交，你的大女儿就嫁给我家老四吧，论文韬武略，我家老四是我的皇子当中唯一一个子肖其父的人。徐达二话没说，就一口就答应下来了。�

这过程徐王妃也知道，还用他说？徐王妃明白他的用意，就笑道：“说殿下文韬武略唯一子肖其父，这可是你自己编的吧？”�

“这话父皇不止说过一次呀，”朱棣说，“满朝文武，谁不知道？”�

徐王妃说，至少是场合不对。�

朱棣说他感激徐家人帮扶、辅佐，倒也是实话。徐达是开国功臣宿将中唯一一个得以善终的人，人品好，不争功、不多事，恪尽职守，又一直协助朱棣镇守北边，他死后，朱元璋又派徐达长子徐辉祖继续辅佐燕王，徐家老二徐增寿又几次随朱棣北征元虏，彼此感情很深，所以朱棣说他借重徐家太多了，也不是虚妄之词。�

徐王妃说徐家世代尽忠朝廷，这都是应该的。�

朱棣内心里也有不满，他总觉得徐辉祖对他有某种不信任的举动，他早就想说，怕伤了王妃的感情，一直藏在心里，今天既然提到了，他沉吟着，尽量轻描淡写地说：“可是你大哥徐辉祖看我的眼神总是不对。”�

徐王妃有点吃惊：“这是从何说起？”她说大哥办事认真，认死理，不会转圜，可他从来忠心耿耿、秉公办事呀，她从不知朱棣会有这样的看法。她问朱棣，莫非我大哥做了什么对不住你的事吗？�

朱棣的话又收了回来，说没什么。也许只是他多心。�

徐王妃见他半吞半吐，便也不好深追了。�

三

临淮关雄踞淮河左岸，此时方孝孺、方行子父女带着随员一字排开，静待朱棣的队伍到来。这是事前约好了的见面，朱棣想躲也躲不开。�

一阵画角、金鼓声过后，一片白帆样的旗帜漫过地平线，随后是白盔白甲的骑兵簇拥着披麻戴孝的朱棣父子出现了。

方孝孺声音不高却字字千钧：“没有皇上旨意，谁敢拦阻殿下？”朱棣显然没有思想准备，一时不知如何应对。

朱棣来到临淮关前，心里只想打下对方的气焰，所以一驻马，便傲慢地举起马鞭说道：“我乃燕王，回京奔先皇之丧，谁敢在临淮关设卡拦阻？”�

方孝孺声音不高，却字字千钧地说：“殿下这不是明知故问吗？没有皇上旨意，谁敢拦阻殿下？”说罢，绷起脸来说：“有旨意，朱棣还不下马听宣！”�

朱棣显然没有思想准备，愣了，一时不知该怎样应对。�

倒是二儿子朱高煦来得快，他说：“你是何人？胆敢假传圣旨？”�

方行子跨前一歩，高举黄绢圣旨，哗一下抖开，方孝孺的声音依然不高地说：“我乃翰林院侍读方孝孺，是皇上的钦差，朱棣焉敢不跪！”�

身后的道衍和尚扯了朱棣腰带一下，朱棣知道躲不过去，在部下面前，他还必须维持忠臣的形象，所以尽管不情愿，还是慌忙滚鞍落马，匍匐于地，口里说：“臣朱棣接旨。”�

朱高炽三兄弟也相继下马，跪在了父亲身后。�

方孝孺慢条斯理地开读：“奉天承运皇帝诏曰，朕谨向诸藩重申先皇遗诏，诸王临国中，无得至京吊丧。钦此。”�

朱棣尽管恨得心里骂娘，口上却只得说了声：“臣领旨！”然后站起身，从方行子手中接过圣旨。他无意中瞥了方行子一眼，她虽着男装，却无法掩饰她的妩媚动人。朱棣觉得方行子更像个女子，所以疑惑地又多看了她几眼。�

几乎同时，朱高煦也目不转睛地打量着娇美的方行子，并且低声附朱高炽耳旁窃窃私语，让他猜那粉面小生，是男还是女？�

朱高炽厌烦地皱皱眉头，没有应答。�

这时朱棣正在向方钦差申述他的道理：忠孝乃天地大义，先皇宾天，做儿子的不亲往奔丧，于情于理说得通吗？他说此前方孝孺派百户送达的口谕和先皇遗诏，本藩已了然在胸，尽管如此，仍然不敢不赴京尽人子之礼。无孝悌无以立国。�

方行子这时声音响亮地说道，尽人子之礼固然重要，皇命为上，这道理还用说吗？燕王奉命镇守北平，担负着镇固边关、羽翼皇室重任，尤其不可轻举妄动，以至后方空虚，给北元残余造成可乘之机，哪个轻哪个重，殿下岂不明白？�

此言一出，不但镇住了朱棣，连足智多谋的道衍都着实暗吃一惊。道衍问朱棣：“这人是谁呀？好厉害，不可不堵回去。”�

朱棣以马鞭击打着靴子，轻蔑地说：“你是什么人？这里哪有你说话的份儿。”�

方孝孺咄咄逼人地说，他人虽微，言未必轻，他请燕王三思。违抗君命，那是什么罪名，这无须他多言了吧？�

朱棣觉得在部下面前颜面丧失殆尽，终于压不住火气了，有点出言不逊了：“你算个什么东西，也敢大言不惭地教训本藩？”�

方行子针锋相对地说，他即使是草芥布衣，只要是替皇上传谕的，就是天子使臣，轻侮他就是轻侮皇上，殿下不会连这个三岁孩子都知道的道理也不懂吧？�

朱棣一时哑口无言，脸涨得通红。�

在朱棣郁闷憋气无从发泄的当儿，道衍小声在他耳畔劝说，让他最好别惹方孝孺，惹了他，等于得罪了天下读书人。�

朱棣心想，拿读书人吓唬谁！他嗤的一声冷笑：“岂有此理！你太抬举他了吧？”�

道衍问他，没听说过四川蜀王养着个西席幕僚，号称天下读书人种子的人吗？�

朱棣倒是听说过，优礼贤士、好读书的十一弟蜀王朱椿，幕中有一个令他倾倒的大才子，朱椿在给朱棣的一封信中曾推崇这个贤人为“正学”，以为蜀人楷模，莫非是他？朱棣问道衍，面前这位，就是蜀王推崇备至的那个读书人的种子？怎么从成都又到了天子身边？�

道衍说正是。他在读书人中间的声望、名气太大了，新皇帝一上任就硬是把他从蜀王府里接出来，现在是皇上须臾不能离开的人物啊。�

朱棣好不后悔。自己向来礼贤下士，怎么让朱允炆拔了头筹！但嘴上不能软，他问道衍，难道我该在他面前讨好吗？�

道衍说得更苛，不要说讨好他，就是在他面前折腰也值得，收拢了方孝孺，燕王重斯文的名声会传遍天下，贤良之才会纷至沓来，日后也会用得着方孝孺的。�

不消他说，朱棣早已心中有数了，他先倨后恭起来，立刻来了个一百八十度的大转弯，向前迈进一歩，双手抱拳，对着方孝孺深深一揖，几乎是一揖到地，他说：“请先生恕我怠慢之罪，本藩万万没有想到，方钦差竟是我景仰已久的耆宿，我虽在北平，无缘朝夕求教，却心向往之，今日得相会，如不弃，请随我到营中，备一杯水酒，聊表崇敬之心。”�

方行子不明白他为何忽然变成这样谦恭，便小声提示方孝孺，别上他圈套。�

方孝孺笑笑，说，燕王殿下谬奖，他可不敢当，听了让人汗颜。他说，既然殿下想折节交他这个朋友，在下求之不得。因有皇命在身，不敢羁留，殿下的情他领了，待日后定去叨扰。还请殿下马上勒兵北返封国，在下好回京复命，这就是殿下爱护在下了。�

朱高煦不耐烦了，挿了一句：“跟一个穷秀才啰嗦什么！我们回京尽孝，还用跟他说小话吗？什么天下读书人的种子，我看这种子是霉烂的，发不出芽来。”�

朱高燧放肆地笑起来。�

朱棣火了，训斥说：“不得无礼！都给我退下！”�

方行子这时接上朱高煦的话茬说：“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先。”�

方孝孺又申明说，况且，高祖在世时即在《祖训》里有规定，凡朝廷新天子正位，诸王可遣使奉表祝贺，必须谨守边藩，三年不许入朝，只允许派王府中掌兵一员入朝，三年之后，诸王才可以进京朝拜，而且不是一拥而入，是依次入朝。这些，白纸黑字写在那里，燕王父子一定要进京，倒也无所谓，只怕引起闲言碎语，方孝孺说为燕王计，他以为得不偿失。�

朱棣心里已有了变数，令他害怕的，并非《祖训》里的几行干瘪文字，令他有所顾忌的倒是徐辉祖、梅殷的几十万大军。朝廷既有疑虑，又有防备，他再一意孤行，就会自己给自己套上大枷。他原来是吓唬一下朝廷，没想到弄不好会把尾巴露出来。他只能改弦更张，再做计较。�

朱棣突然朝南跪下去，掩面哭起来，边哭边说：“父皇啊，不是儿臣不孝，实在是无能为力呀，儿臣一定坚持入朝，就有抗命、抗旨之罪，只好等三年后再去陵前磕头了。”说着连连磕头。�

朱高炽、朱高煦、朱高燧也跪下去叩头。�

朱能、张玉和官兵、太监们全都跪倒一片，叩头之间，一片呜咽之声腾起。�

方孝孺显然受到了极大震撼，自己也不禁泪流满面，他双手扶起朱棣说：“殿下请起，千万节哀，太祖崩逝，天下同悲，如不是先皇以边陲大局为要，备有遗诏，当今皇上哪有挡驾之理？务请海谅。”�

方行子的眼睛也潮湿了。�

方孝孺沉思一下，忽然好心地建议朱棣说，他有个两全其美的主意，不知可行否？�

朱棣说：“先生请讲。”�

方孝孺说，先帝遗诏中虽明令不准各藩王进京奔丧，却没有禁止诸王世子和儿子进京尽孝的条文。�

朱棣眼一亮：“先生是说……”�

方孝孺提议，让燕王变通一下，何不派遣儿子们代他进京奔丧？这样一来，既尽了人臣之礼，也尽了人子亲情之孝，既不违例，又能尽孝，定会被朝野上下所称颂。�

道衍却并不认为这是好主意，他怕朱棣答应，一直在对朱棣使眼神，可惜朱棣一直没有回头，他对方孝孺慨然允诺，称赞他出了个好主意，确是两全其美的主意，他一再说“谢谢先生教我”。�

四

受了伤的孟泉林牵着马摇摇晃晃地在荒僻小路上走着，透过林莽，他看见了一条浅浅的小溪从林间流过，他下马后走过去，坐在河边，捧起水喝了几口，卸下背着的大刀、弓箭，仰面躺在草地上，望着天空的片片白云在树梢上舒卷自如地流动着。他忍受着左肩刀伤的灼痛，因为没及时敷伤药，伤口已经化脓，肿得像馒头一样，疼痛钻心。�

他躺在黑松林中，不知不觉中，昏昏沉沉地进入了朦胧状态。那匹马散放在溪边草地上，打着响鼻在吃草，蜂蝶在他跟前上下翻飞。�

忽然，一陈急骤的马蹄声传来，随后是犬吠、人叫。�

孟泉林从睡梦中惊醒过来，下意识地抓起了弓箭、腰刀，跳起身四下张望着。�

原来是一伙人在打猎。几条猎犬在前面奔突，随后有十几个骑马的猎手在林中驰骋，前面有几只从草丛中惊起的火狐狸没命地狂跳着逃窜。�

孟泉林又坐到小溪边观战。�

孟泉林看见，猎手中一马当先的竟是一员年轻女将，头裹红巾，身披黑红相间的斗篷，她有一双又黑又亮的眼睛，美丽动人，看上去英姿可人。她是山东参政铁铉之女铁凤，自幼酷爱兵器，到处拜师学艺，但她父亲挖苦她，未遇名师指点，所学不过是花拳绣腿的功夫而已。�

她这次是随父亲铁铉出来的。铁铉听说燕王进京过境，一是奉皇命加以劝阻，不使他任性闯京师，二来顺便来参拜燕王，也是尽地主之谊，女儿闲着无事，带人出来小猎。�

铁凤连发三箭，只见前面一只火狐狸跳了几跳，凌空跌在草丛中。�

手下的家丁欢呼着：“射中了、射中了。”一拥而上。�

然而，又知为什么，抢在前面去叼猎物的猎犬兜着圈子唁唁狂吠起来，好像出现了什么险情。�

铁凤便带人驰马向前，原来是一个人背走了中箭的火狐狸，那人也不看他们，也不管猎犬如何围着他狂叫，只顾走他的路。�

家丁中有人喊：“那个人拾走了小姐射中的火狐狸！”�

更多的家丁则带着猎犬追上去，喊他站住。�

那人正是孟泉林。他站下，缓缓回过头来，望着坐在马上的美人，问：“咱们井水不犯河水，小姐纵家奴拦我走路，这是为何呀？”�

家丁七嘴八舌乱嚷，恨不得上去把孟泉林打扁了。铁凤持弓的手向下一压，众人立刻鸦雀无声了。她打量着胳臂上有血痕伤口的孟泉林，说：“这位壮士显然是英雄气短，走上末路了？不然何以不劳而获，劫掠别人猎物？”�

孟泉林举了举那只火狐狸，问：“小姐的意思，这只火狐是小姐射中的了？”�

铁凤嘴角挂着讥刺的微笑说：“依你说，不是我射中的，反倒是足下射中的了？”�

孟泉林辩解说，箭矢还在火狐身上，他约小姐不妨下马来看一看，她自己总还认得自己的箭吧？�

这话令铁凤的手下人无法接受，铁凤心想，听他的口气，好像这只火狐狸倒是他的囊中之物。家丁们不答应，嚷道：“偷了人家的猎物，他还有理！”�

铁凤制止了下人的吵嚷，她端庄地骑在马上，说：“好啊，我倒要验一验。”�

孟泉林微笑着将火狐向上一抛，铁凤轻舒粉臂接在手中，那只箭直从火狐的前胸穿过，透出后背，扎得牢牢的。她细看箭羽，上面刻着泉林两个字，果真不是她的箭，她的箭同样镌有名号。�

铁凤十分惊异，百思不解。她问，泉林是什么意思？�

孟泉林回答，泉林是贱号，敝姓孟。�

铁凤承认，扎在火狐身上的箭倒是孟先生的，不过，怎么能相信他没有掉包呢？�

家丁们马上附和，异口同声地指斥孟泉林是掉了包。�

孟泉林冷笑说，他虽走背字，也不至于赖小姐一只狐狸吧？有它，发不了财，没它，也穷不了。如果小姐看着眼红，尽管留下就是了，不必再寻找借口。�

这一说，大大地刺伤了铁凤的自尊，她把火狐狸掼到地下，说：“你敢小看人？别说一只狐狸，即使这是一只金子打的狐狸，我也不至于心动。”�

孟泉林说：“那好，我收回我的话，算是小姐射中的，这回你总该满意了吧？”�

这话比前一句更伤人自尊，铁凤更是气不打一处来了，她说：“你这厮欺人太甚。我倒要让你见识见识我的本事，你敢跟我比箭法吗？”�

孟泉林笑而不答。�

一个家丁激他说，他不敢比。铁家小姐百歩穿杨，神箭。�

铁凤又叫道：“先生不会是银样镴枪头吧？”�

孟泉林淡泊一笑说，既然小姐这样执着，那他只好奉陪了。�

铁凤问怎么比法？�

孟泉林无可无不可地说，悉听尊便。�

铁凤便说，那就走马比箭。�

孟泉林又无可无不可地点点头。这更激怒了好胜心极强的铁凤。她从头上拆下一根红丝绳，令家丁拿来一枚方孔制钱，穿过去，骑马过去，将铜钱吊在远处树枝上。�

铁凤问孟泉林：“你先来，还是我先来？”�

孟泉林说他不敢喧宾夺主，小姐先请。�

铁凤也不再多言，双腿夹紧马肚，用力一磕，纵马飞驰向前，家丁们吹号角呐喊着为主人助威。�

孟泉林倚在树干上，若无其事地观看着。�

只见铁凤双脚认镫，稳稳地立于马上，回手取箭，搭于弓上缓缓拉开弓，在马背上颠簸着，觑准摇晃的铜钱瞄着，终于在奔跑中射出一箭。那箭在一片叫好声中飞出去，不偏不斜，正中制钱方孔中央，夹住，箭羽还在巍巍颤动。�

家丁们又是一阵鼓噪声。所有的人都示威般地、蔑视地看着孟泉林。有人甚至说：“认输了，就说一声，省得献丑。”�

洋洋得意的铁凤兜马回来，却说：“那怎么行？说不定这位好汉是武林强手呢。快，再找一枚铜钱，吊在树上，可以找一个方孔大一点的。”�

众人嘲弄地冲孟泉林大笑。�

孟泉林却不动声色地劝他们别费事再吊一枚了。众人一时没明白他这话是什么意思，孟泉林已经跃上马背，他策马跑了一程，刚刚拉开硬弓，显然因为伤口剧痛难忍，又收了弓。�

家丁们又掀起一阵夸张的嘲笑声，想在气势上压倒孟泉林。�

倒是铁凤让家丁别笑。她看到了对手胳膊上有伤，她觉得带伤拉这么硬的弓是够吃力的。�

孟泉林复又纵马疾驰，他又一次忍痛张弓搭箭，拉成了满月状，戴在拇指上的碧玉扳指用力勾住了弓弦。铁凤脸上是由惊异转而有几分佩服了。�

忽听弓弦嗡的一声响，那只箭飞出去，直奔已扎着铁凤箭矢的铜钱，在人们没明白发生了什么事的时候，孟泉林的箭已经射中，活生生将铁凤的那只箭从铜钱孔里挤出去，而他的那只，来了个鸠占鹊巢，牢牢地嵌在钱孔里。�

众人简直都看呆了。铁凤半晌说不出一句话来。当家丁从树下把她那只被挤出去的箭拾起来，双手捧给铁凤时，铁凤呆了半晌，突然从马背上跳下来，急走几歩，来到孟泉林面前，双膝跪下，直挺挺地跪在那里，叫了声：“师傅，我可找到师傅了，请原谅弟子的轻慢、鲁莽，收下我吧。”�

孟泉林双手向上抬抬，说：“小姐请起。这我可不敢当，我何德何能，敢收你这样的神箭手为徒啊！这不是要折我的寿吗？”�

铁凤不肯起来：“师傅这是不肯原谅弟子的不恭啊，师傅不答应，我就永远跪在这里。”�

孟泉林无奈，只得叹息一声：“大概是神衹在惩罚我吧？怎么我收的净是女徒弟呢？”�

铁凤站起，惊喜地说：“师傅，这么说我有师姐了？她在哪？我能去见她吗？”�

孟泉林说：“也许吧，她也在客中，离此不远，在临淮关，我也想去看她。”�

铁凤说：“师傅，先跟我回下榻处，弄点红伤药，你是怎么伤的？”�

孟泉林告诉她无须问，更不要对人说起。�

铁凤深知其中必有奥秘，师傅不说，她也不便多问。