半部《论语》打天下，半部《论语》治天下，朱元璋首先就怀疑孔夫子有这么神，他更倚重峻法严刑。他不背玩物丧志的骂名，神鸟海冬青便是殉葬品。
一
朱元璋打算让郭惠开颜一笑的举动，就是建起一座金碧辉煌的万春宫来，所以取了这个名字，是希望郭惠应那句万紫千红总是春的佳句。
这是从前没人住的宫殿，在马秀英的仁寿宫邻院，这里正大兴土木，内外油饰一新。
朱元璋走来观看时，几个工匠正把一块大匾吊起来，安装到正门上，匾上写的“万春宫”三个字。
朱元璋正在欣赏，郭惠来了。朱元璋笑道：“你来了正好，你看万春宫名字起得好不好？”
郭惠并不买账，说陛下是想万寿，万寿自然是万春了，我们不敢僭用这名字。
朱元璋说：“这并不是为我而起。万紫千红才是春，我的惠妃正是万紫千红的春啊。”
郭惠鼻子里哼了一声，没出声。
朱元璋说：“你看这字，遒劲有力，你知道朕请谁写的吗？”
“还用请吗？谁不巴结皇上啊！”郭惠说。
“这个人可从来不巴结人。”朱元璋说，“朕如果求他为我的爱妃题个宫匾，他一定找个借口不题。朕是分别叫他单题一个字，再拼起来的。”
“他不题，那你杀他呀！”郭惠揶揄地说，“皇上不是随便杀人吗？”
“你是存心气朕啊！”朱元璋说，“皇上也得讲道理呀！这刘伯温可是杀不得的。”
郭惠有点赌气地说：“皇上是想干什么干什么，没理也能讲出理来。”
朱元璋说：“你今天是存心和朕过不去呀！走，朕陪你到里面去看看。有几间厅、殿朕没让他们动，等着听你的安排呢。”
郭惠说：“我要一间房子，一个蒲团，一个木鱼，一卷经够了。”
朱元璋说：“好啊，朕天天陪你念经。”
郭惠说：“对呀，你才是个正经念过经的和尚啊。”说着自己忍不住扑哧一下笑了，朱元璋并不生气，也跟着她笑。
二人站在万春宫正殿回廊前看着匠人们登在梯子上仰脸彩绘，人人都是一脸一身颜色。
郭惠忽然问他是怎么弄出个遗嘱来的？话中有刺，并含着鄙夷味道。
朱元璋说：“怎么是朕弄的？有你娘为证啊，又是白纸黑字。”
“我娘也不敢得罪皇上啊。”郭惠说，“如今我们母女孤苦无依，在人屋檐下，能不低头吗？”
朱元璋说：“天地良心。这么多年朕是冷落过你呀，还是让你们衣食不周过？有马秀英、郭宁莲的，从来也有你娘和你一份呀。”
“那是你没安好心。”郭惠言语犀利如刀，怪不得他百般不让蓝玉娶她，原来给自己留着呢，郭惠说她早猜到了。
朱元璋说：“这并不是朕抢他的人，而是不准他抢朕的人啊！朕既知道有你父亲的遗嘱在，朕自然要当仁不让，何况朕早就对你心仪已久了。”
郭惠说他对蓝玉也够狠的了。
朱元璋为自己申辩，一没贬他官，二没罚他俸，反而为他找了个好夫人，又升他官，这叫狠吗？朱元璋告诉她，常遇春死后，蓝玉现在是率领二十五万大军的统帅了。他问郭惠听了这消息，是高兴还是不高兴？
郭惠反问：“皇上希望我高兴还是不高兴？”
朱元璋说：“你曾爱慕于他，朕虽是权力至高无上的皇帝，也不能强迫别人无情！”这回答出于郭惠意料，也多少博得了好感。
郭惠深情地看了他一眼，心里暗忖，想不到他的心也有宽容的时候。
二
自从如悟被割了舌头送到皇觉寺后，云奇心里总是放不下，做梦也常梦见他。云奇常给他捎过钱去，有人去进香，总要给他带点好吃的，可从来没得到过如悟的回音。他不会写字倒也是事实，云奇总疑心他连自己也怨恨。
云奇动了回皇觉寺去看看如悟的念头，吞吞吐吐地好几回没说出来，朱元璋追问出来后，反倒很生气，说云奇把他看成个无情无义的人了，云奇想看看师兄弟，人之常情嘛，他怎么会阻拦？这一说，云奇可高兴了，那天晚上多吃了一个馒头。
第二天他就上路了，直奔阔别多年的皇觉寺而来。
到了皇觉寺，他没惊动寺里的长老，一打听，他们让如悟当挑水僧，云奇老大不满，他来的时候，如悟不在，又出去担水了。
云奇便坐在山门外溪边的小桥上观望等待，只见远远的一个走路蹒跚的身影从竹林后闪现出来，那是个担水的和尚，走路很吃力。
云奇站起来一瘸一拐地走过去。
担水的正是脸上留下一道疤痕的如悟。云奇大叫：“如悟！”
由于激动，如悟趔趄了一下，水泼了一地。云奇帮他把水桶放下，问：“你怎么还是个挑水僧？”
如悟眼中掠过仇恨的阴影，他含混不清地说：“皇上……叫挑……水，不挑行吗？”他应该感谢那几个割他舌头的人，有云奇的面子，他们手下留情，给他留了大半截舌头，使他没成为纯粹的哑巴，是个半语子。
“你能说话了？”云奇还是很高兴，抱住他的肩，晃着说：“你受苦了，你叫我日夜惦念着啊，我给你捎的五贯钱你收到了吗？”
如悟伸出一个手指头：“就一贯。”
云奇说：“可恨，又是从中间打劫了。”如悟哈腰想担水，云奇替他担起来，如悟去抢，云奇说：“你看你，担水都直打晃，你病了吗？”
“打摆子，没事。”如悟说。
云奇担起水来，因为瘸，水不断往外泼洒，如悟还是夺了过来。
快到山门前了，一个管事和尚向水桶里看一眼，申饬如悟说：“你这贼和尚真会偷懒，怎么只挑了半担水？”
如悟不敢顶撞，狠狠瞪了他一眼。
“你还不服？”那管事和尚当胸就是一拳，把如悟打了个趔趄，正要打第二拳时，云奇托住了他的拳头：“你怎么随便打人？”
“这是我佛门的事！”管事和尚说，“你一个凡夫俗子，多管什么闲事？”
云奇说：“你别仗势欺人，我是皇上派来进香的，要整治你这样无法无天的恶僧。”说着亮出了宫中腰牌。
管事和尚吓坏了，连连作揖：“小僧有眼不识泰山，请大人高抬贵手，高抬贵手！”
云奇又说：“告诉你们方丈，今后给如悟个好差事，不当挑水僧了。”
“是，是，”管事和尚说，“打扫经堂行不行？管上香的行不行？”
云奇指令说：“到藏经阁管经卷。”
管事的和尚唯唯：“是，是，贫僧回去即向长老禀报。”
云奇还不解气，命令管事和尚：“这水，你来挑。”
这胖和尚敢怒不敢言，他哪干过这样的苦差事，挑起水来佝偻着腰，直喘粗气，云奇和如悟在后头忍不住发笑。来往的僧众不知出了什么事，都好奇地议论不休。
傍晚时分，住持长老和管事胖和尚亲自把云奇送到僧舍来，这间僧舍宽敞明亮，一尘不染，被褥也干净。云奇打量一下房间，问这间僧舍平日谁住？
长老告诉他平时是空着的，朝廷二品以上大员来进香，才有资格临时下榻于此。
云奇说：“去，把如悟和尚的行李取来，叫他与我同住。”
长老慌了：“这可使不得，他是何等样人，敢与钦差同榻而眠？”
云奇说：“从前我们本来是师兄弟，常挤在一起睡的。我方才去看了他的住处，连狗窝都不如。”
长老答应可以给他换地方，但与钦差同住，断断使不得。
“那我去与他同住。”云奇说罢往外走。长老和管事的无可奈何，长老说：“既然钦差大人执意如此，那就听便吧。”
云奇进一步吩咐说：“我走后，这房子就归如悟住了。”
长老与管事和尚不禁面面相觑，应也不是，拒绝也不是。最终拗不过云奇。有人认出了他是皇上身边最近的太监，这还得了？谁敢得罪，得罪他等于得罪皇上，谁知道他在皇上跟前会说什么？他说几句坏话，皇上一怒，把每年拨给皇觉寺的修缮银子卡去，那损失可大了。
如悟的住处真不如狗窝，那不能叫房子，是借着庙的后墙搭起来的一个茅草棚，房顶都长了斑驳的绿苔。
低矮、潮湿的半间屋中，黑漆漆的，一灯如豆，蚊子嗡嗡叫，如悟正坐在那里光着脊梁抓虱子。
如悟听到有脚步声，一抬头，见云奇和管事和尚来了，忙披上破僧衣。
云奇说：“卷起铺盖，走，跟我一起住！”
不知为什么，如悟很不情愿，趴在又脏又破的行李卷上，呜呜地说：“不去，不去。”
云奇对管事和尚说：“师父自便吧，我来劝他。”
胖和尚作了个揖，自去。
云奇说：“你这人，天生愿意吃苦受罪呀？走，跟我住好房子去。”
如悟仍趴在行李上不肯走，云奇生气了，过去把他提起来，又顺手去提破烂行李。如悟“啊”的怪叫了一声，扑过去想遮掩什么。
云奇发现了秘密，一把推开他，原来有一个小木头人藏在枕头底下，那木头人刻得很简陋，用黄布做成的龙袍，上面写着“朱元璋”三个歪歪扭扭的字，木头人从头到脚钉了十多根钉子。
云奇大惊，这是民间咒人的妖术啊！他把木头人拿在手里一时不知说什么好。
如悟啊啊叫着过来夺。
云奇闪身躲开，回手打了他一个响亮的耳光。如悟的嘴角流出血来，恐惧地望着他。云奇打他，是恨他拿自己的命不当回事，这妖术有屁用！
云奇说了声：“你这不是找死吗？”打过了又后悔，觉得他好可怜，他扑过去，抱住如悟大哭起来。他一哭，如悟也哭，云奇说：“我知道你心里恨他，可这又有什么用呢？万一叫人告发了，你还有命吗？”
如悟也不认错，梗着脖子。
云奇拔去了木头人身上的钉子，把写着朱元璋名字的黄布也扯烂了，把木头人扔到了大墙外。他拉着如悟出去，说：“你得保证，今后别再干蠢事，皇上那里，我替你说，他会原谅你的……”
如悟却用力挣脱了他，不认识似的瞪着他，用力喊了几声“不，不”！
三
新建的文楼是太子讲经处。明媚的阳光从门窗射进来，此时偌大的房子里只有宋濂和太子朱标二人对坐。
朱标发问：先生说仁政可安天下，仁政到底是怎么回事呢？
宋濂这样讲述：仁政是孔夫子所倡，是与苛政相对的；孔夫子痛恨苛政，所以才有苛政猛于虎的说法。
这时朱元璋悄悄从侧门进来了，因在宋濂身后，宋濂并未发现，朱标刚要说话，见朱元璋向他摆手示意，便未出声。
朱标问：“先生，赵普说半部论语治天下，真的是这样吗？”
宋濂说，半部论语打天下，半部论语治天下，这确是赵普说的。不然赵普怎么把大宋开国之初治成了盛世？
朱标问：“那一定是仁政了？”
宋濂说：“当然。”
朱标提到父皇在衙门旁边设立皮场庙，杀了贪官剥皮实草摆在大堂上，这是不是仁政呢？
宋濂一时答不上：“这个……”
朱元璋插话说：“也是仁政。”
宋濂这才发现了皇上，忙站起来：“皇上什么时候来的？”
朱元璋说：“快请坐，朕也是先生的学生啊。”这话太谦，反倒令宋濂不安。
宋濂落座后，朱元璋接下去陈述他的观点，不用严法对付贪官，他们就会用苛政欺压黎民百姓，让官吏们奉公守法，百姓就得实惠，可以安居乐业，这不是仁政吗？
宋濂笑道：“虽拐了个弯，也说得通的。”他指着面前的《春秋》说，《春秋》是孔夫子褒贬善恶的一本书，倘能悟透，永远遵行，就会天下太平。
朱元璋说他虽没用《春秋》治军、治国，却也相契合。先生每天教太子仁政？熏这固然是儒家思想的精髓？熏但仁政不等于同情之心、妇人之心。
朱标问：“父皇认为帝王不该讲人情吗？”
朱元璋认为，如果一味地心软，动不动洒下同情之泪，断然当不好一国之君。
朱标问：“当皇上一定要心狠手辣吗？父皇也是这样吗？”这话戳了朱元璋的肺管子。
“胡说！”朱元璋不无埋怨地看了宋濂一眼说：“看看，在先生陶冶下，太子成了一个女人。朕施以严刑峻法，比如杀你哥哥朱文正，那确是心狠，狠心杀了他，天下震服，几年之内没有敢以身试法者。”
宋濂替朱元璋打圆场说：“那天太子不是亲眼所见吗？大将军常遇春的灵柩从北面运回来，皇上哭得那么伤心！人都是有良心、有同情心的，皇上怜悯天下贫苦人，一再免税捐，赈灾抚恤，这也是同情之心啊。”
朱元璋告诫太子不可一味地发善心，那就会把人放纵了，会诱发人的恶性，恩威并用，这四个字要他永远牢记。
朱标说：“这样看来，孔子的仁政不完全了。”
宋濂说：“臣前些天在李丞相府看到皇上去年冬天写的一首绝句，写得好，大有山河一统再造盛世的气魄。”
朱标说：“我怎么没看过？”
宋濂便抑扬顿挫地背起来：“腊前三白少无涯，知是天宫降六花，九曲河深凝底冻，张骞无处再乘槎。”
朱元璋说这不过是偶亦为之。写诗终究是雕虫小技。他打算把这几年来亲自草拟的论、记、诏、序和诗文收集到一起，还想请宋濂先生给斧正一下。
宋濂很是称道，认为正好可以编一部《御制文集》，圣者不可无言。
朱元璋可称不上什么圣者。
宋濂说皇上的《皇陵碑》、《朱氏世德碑》文，都堪称佳作，可以传世的。
朱元璋说：“恐不足为后世凭。先生和刘伯温把元史修得差不多了时，本朝之史也该留意了。”
宋濂说：“隔代才修史呀。”
朱元璋说：“本朝人、当代人如不留下文字凭证，后来人怎么写，也不好杜撰吧？”他这是在暗示，让本朝人多留下颂扬文字。
宋濂说：“那是。”
这时陈宁进来说：“陛下，蓝玉从北方进贡一种神奇的鸟，叫海冬青，日飞千里。陛下不去看看吗？在西鹰房。”
朱元璋对宋濂、朱标说：“走，都去看看。”
西鹰房里，一只巨大的纯白色的海冬青鸟用铁链子拴着，盛在一个很大的笼子里，这是出产在长白山、混同江一带的巨鹰，体躯很大，翼展丈余，是蓝玉刚刚贡进来的。
朱元璋兴冲冲地赶来看海冬青，饲鹰人适时地打开了笼门，那大鸟抖开翅膀，扇起狂风，众人都一惊，海冬青稳稳地落在了朱元璋肩上，众人无不称奇。
朱元璋说：“这海冬青好像与朕特别友善。”
宋濂对这种北方神鸟知之甚多。海冬青最有灵性，知道长幼尊卑，金朝诗人赵秉文称它俊气横鹜，英姿杰立，顶摩苍穹，翼迅东极，铁钩利嘴，霜柳劲翮。从唐代起，北边的人便向宫中进贡这种纯白的海冬青，称白玉爪，极为罕见。唐时规定，凡是流放到辽河、松江的罪囚，只要捕得海冬青，便可赎罪，传驿而归呢。
朱元璋逗弄着肩上的大鸟，那鸟竟在他手上啄食粟粒，一点不眼生。
朱元璋问宋濂，“本来是白鹰，为什么叫海冬青？”
陈宁说：“蓝玉附来一纸条。他不附上这几行字，臣也不懂。过去称它是从鲸海飞来的青色之鸟，鲸海在东面，故称海东青，也有写冬天的冬的。得此鸟为天下吉兆。”
朱元璋不觉喜出望外。
四
国人瞩目的大明王朝第一科就要在江南贡院拉开帷幕了，这给繁华的南京城又平添了三分喜气，全城百姓都如逢佳节一样兴高采烈。
从夫子庙？穴今日礼贤馆？雪到贡院这几条街上车水马龙，人头攒动，来应江南乡试的人开始经过严格检查入考场。
钱万三带着家人送钱大来到了考场门口，钱万三再三叮嘱：“千万要抄明白，别丢了字。”
儿子说：“等着我中状元吧。”
父亲说他四六不懂，这才是乡试，怎么就说中状元的话，别叫人笑话。
杨希圣告诉他，乡试考中举人的榜首叫解元。
钱大说：“那我就先来个解元。”杨希圣又解释，解元、会元、状元全拿，才是连中三元。
杨宪也来了，却并没上前，远远地站着，装作不认识钱大。
风度极其潇洒的李醒芳和楚方玉也在拥挤的考生中间出现了，二人表情轻松，说说笑笑朝贡院的正门走来。
他们看见了刘三吾，望着他白发皤然走路颠踬的样子，楚方玉说：“官场有这么大的魔力吗？在家好好抱孙子多好。”
李醒芳说每一科都有这样的人，有人考了一辈子，八十岁了还是个童生。举人、进士就是绑在水牛角上的一把青草，看着青草离得很近，用足了力气去够，又总是够不着。
楚方玉笑了，这譬喻虽挖苦，却深刻。
这时锣声响了，仪仗开路，几乘大轿缓缓而来。
考生们见到“回避”“肃静”和“江南乡试主考刘”“副主考宋”的招牌，连忙闪开道。
李醒芳说：“刘伯温和宋濂来了。有他们二位主考，说不定这一科会有几个出类拔萃的人脱颖而出。”他认定这二人为官清廉，不会为银子污了眼目。
楚方玉说李醒芳如果不受赏识，那太亏了，就不如答应朱皇帝，当翰林院侍讲了，那是多清高的地方呀。
李醒芳表白自己，要用清高的人格去夺得清高的职位，恩赐和阴谋夺得没有区别。
钱大早早地找到了自己的号舍，恰在拐弯处，监考视线不容易关注的地方，正合他意。
李醒芳、楚方玉也归了位。
毗连的号舍像是监舍一样密集。此时贡院里蝉鸣声震耳。天热难挡，树叶子全都晒得卷曲了，号舍里的人个个汗流浃背，不断地擦汗。
刘三吾刚刚得了试卷，工工整整地填写贯籍、姓名及三代，然后有人过来“糊名”，即把这二尺长的部分糊住，以免有人认出。
隔不远处是李醒芳，他摇着扇子，不慌不忙地看题目。
再隔几个是楚方玉，天再热她也不敢脱衣服，汗水满脸。
钱大已把题目写好，卷成一个细细的小纸卷，小心地送进苇子管中，然后抓耳挠腮地等待，不时地从狭小的号舍里探头望天。
忽然，鸽哨声响了。钱大乐不可支，他趁监考人走开，两个指头往口中一伸，打了一声口哨。那鸽子便直奔钱大的号舍飞来。
当信鸽稳稳地落在考桌上时，钱大快速地把藏了考题的苇子管绑在了信鸽红腿上，又轻轻的打了一声口哨，信鸽腾空而起，在大柏树上飞了一圈，飞出了贡院。
钱大半躺半卧，悠闲地拿起了蒲扇。
五
一阵锣声响过，皇帝的卤簿浩浩荡荡地向贡院街行进。走在仪仗前面的是执门旗的红甲士五人，旗下四人执弓箭，随后是白甲士五人执月旗，旗下四人执弩，再后是风、云、雷、雨旗各一，都是黑甲士执掌，更有天马、白泽、朱雀旗及木、火、土、金、水五星旗居后。
旗后出现五辂车，玉辂居中，左金辂，次象辂，右革辂，次木辂。接着是铺天压地的伞盖，黄盖一，红大伞二，华盖一，曲盖二，紫方伞一，雉扇四，朱团扇四，羽葆幢、豹尾、龙头竿、信幡、传教幡、告止幡、绛引幡……仪仗绚丽夺目。
谁也没有想到，朱元璋没有坐在居中的大黄玉辂中，却骑着一匹枣红马，肩上扛着那只北方进贡来的海冬青巨鸟。
当朱元璋肩上扛着羽毛如雪的白玉爪海冬青从马背上下来时，刘基吃了一惊，他也不管李善长、杨宪、胡惟庸、宋濂、陶安等众臣在场，不先奏报考场的事，反用轻蔑的口气说：“没听说过皇上贡院巡考还带着玩物的。”
朱元璋轻描淡写地说，这是蓝玉从北边刚贡进来的海冬青，与他一见如故，怎么赶它也不下去。
刘基抓住理不饶人，一点不给他面子。朱元璋历来对玩物丧志者深恶痛绝，今天自己怎么也陷入泥潭？
刘基说，玩物丧志，皇上一定深以为戒，当年皇上砸碎了陈友谅的镂金床，不是把这四个字铸在宫门前自省的吗？皇上是万民表率，如因玩禽鸟而荒废了政务，那损失就大了。而况陛下今天是来视察乡试考场，考场赤子们都是未来执掌权柄的人，皇上不应给他们一个方正表率吗？
在众官面前如此不给皇上留面子，朱元璋怎么受得了？
朱元璋怒道：“你这人好没道理！朕每天天不亮上朝，天大黑了还在殿上，你们哪个大臣有朕这般辛苦！朕倒成了玩物丧志、禽鸟误政？况这玩鸟，也是偶尔玩玩而已，你却如此小题大做。”
君臣僵到这地步，总得有人出来打圆场，没有比李善长更合适的了。他说不必小题大做，这没什么，况神鸟临朝，也是祥瑞之兆。他请求皇上息怒。
刘基仍不识趣地把在门口：“皇上无论如何不可扛着鸟去见士子们。”
朱元璋待要发作，想想，又改了意，一是赌气，二是也要表现一下自己并非玩物丧志，他从侍者身上拔出剑来。
众皆大惊，以为刘基要遭殃。
朱元璋将肩上大鸟抖落下来，一剑刺死在地上，问刘基：“你不用再唠叨了吧？”
刘基笑了：“臣向皇上赔罪。”
朱元璋掷剑于地，恨恨地说：“你刘伯温有时实在让人无法容忍！”又转对群臣说，“他虽屡屡犯上，可细想，他又有理。是啊，士子们都想见见皇上，倘朕托着鸟儿去见他们，他们会多失望啊！”
宋濂望着刘基笑了，悄然说：“方才我吓坏了，以为他要杀你呢。”
“那怎么会。”刘基谅他不敢，因谏皇上别玩物丧志而在贡院门前杀主考官，他将是比秦二世还要臭不可闻的皇帝，大家这样下力气辅佐他，岂不是我们瞎了眼吗？
宋濂点头，表示赞许。
此时考舍内的钱大正翘首盼着信鸽归来，否则他只好交白卷了。他焦灼地探头望天，抓耳挠腮。
朱元璋一走入院中，立刻被聒噪的蝉声吸引了，他停住步说：“这蝉鸣太叫人心烦了，考生怎么能静下心来。”
宋濂说：“蝉鸣如读书声，自古而然。”
朱元璋一眼看见了正在舍中答卷的李醒芳，走过去，看了一眼他的卷子，问：“你听这蝉鸣心里烦不烦？”
“烦又有什么办法？”李醒芳说。
朱元璋回头问众臣：“马上把所有的树锯倒如何？不就没有蝉鸣了吗？”
李善长以为不妥，这些森森柏树和公孙树都是宋代所植，毁于我朝，会叫后人讥笑的。
“也说的是。”朱元璋想想，又有了主意，他传旨派人去后宫叫三十个太监来，每人一把长竿，不停地拍打树木，让蝉不敢鸣叫。
刘基说：“这是个好主意。”
胡惟庸马上说：“我去叫人。”匆匆走了。
一阵鸽哨过后，信鸽盘旋着轻轻落在钱大号舍前。钱大捉住鸽子，拿到桌下，从它腿上解下一个苇管，然后拍拍鸽子翅膀，鸽子振翅飞去。
钱大吹口气，将苇子秆儿里的细纸卷吹出来，轻轻打开，上面写满了极小的工楷字，翻到背面也有字。
他长长地嘘了口气，将它放到腿上，贼眉鼠眼地四下溜溜，开始看一行抄一行地答卷。
尽管有人为朱元璋左右打扇子，他还是热汗滚淌。再看看考生们，有些人顾不得礼仪了，在号舍中干脆赤膊写卷。
朱元璋来到刘三吾面前，不禁笑了：“哎呀，这里有一位应考的白头老翁啊。”
刘三吾站了起来：“陛下，考舍狭小，恕学生无法给您行大礼了。”
朱元璋问：“你叫什么呀？”但马上自我更正说：“错了，错了，朕怎么可以问名字呢！卷子上都是糊名的，朕问问你贵庚总行吧？”
刘三吾答：“七十有二。”
朱元璋感叹连声，人生七十古来稀，过了古稀之年还来应考，须有一颗童心才行。又问他考过多少科了？
“回皇上。”刘三吾说他从十六岁考起，三年一大比，去掉战乱年月停试，我总共考了十七科，全都名落孙山。
朱元璋啧啧有声，慨然称赞，真是痴心不改。屡试不第，是因为文章不好吗？
刘三吾咬定是考官贪赃枉法，认钱不识才，或者虽不认钱，也不识才。
朱元璋冲刘基、宋濂大笑道：“听见没有？他是骂考官呢。”他又问刘三吾，“这一科，先生能中吗？”
“这要问考官。”刘三吾说，倘真能以卷取人，他早该中了；如果考官是昏庸的人，他还会落第，这就是他最后一科，今生不再进考场了。
朱元璋指着刘基问：“你知道这考官是谁吗？”
刘三吾摇摇头：“我又不给他送礼，怎么知道他是谁？看面相，此人没有奸相。”
朱元璋又大笑：“他是刘伯温，听说过吗？”
刘三吾又惊又喜向刘基拱手说：“老天有眼，我要发迹了，我必中乡试。”
刘基很有雅兴地说：“是说我刘基必得取你呢，还是说你的文章必为我赏识？”
“当然是后者。”刘三吾说得无比自信。
刘基说：“但愿你的文章能从千百个卷子里跳出来。”
朱元璋一行离开刘三吾号舍。朱元璋叫道：“太热了，秋天已到，怎么这样热？”他揩了一把汗，说：“在这里圈三天，岂不熬成人干了！”
他回头对李善长说：“去叫人弄冰块来，每个号舍里一桶，嚼着吃也行，放在那里也散热。”
李善长不主张这样做。这时节，只是宫里有冰藏在窖里，都是冬天从雪山运来的，数量有限，倘拿到这里来，今年后宫就没的用了。
朱元璋说：“大不了不吃冰镇水果了嘛，不能看着他们这么可怜。”
李善长答应了。
这时，三十个手持长竿的太监在云奇率领下来了。
每株树下站两个人，长竿一举，顿时蝉声哑了。学子们看见，尽现感激之情。