第五章
梅佳丽这几天不顺，房东老板要涨房钱，星期二晚上肚子饿，在小巷里吃完麻辣烫归家时，被两个说着彝语的男子抢了手包，那手包是上个月才买的，陪同她的蓝夏说这是真皮，你看它原价528，现在降到188，此时不下手，更待何时？你一颗逐渐上升的红星，不能太寒酸，否则有的以衣冠取人的人要小看你。被抢的时候，包里有1600元现金，一串珍珠项链，身分证，以及一套刚买的法国CD系列化妆品，连包带物，总价值恐怕有4000多元。
梅佳丽心清抑郁，她毕竟是女人，女人对自己的小东西往往很在意，自己的血汗所得，白白送给了贼人，一想起就好不窝火。
这天晚上唱歌，是在莫斯科酒店歌舞厅，还是蓝豆开着小奥拓接送，蓝豆先唱完，坐在幕布后看她唱。她开始一点不兴奋，穿着一身白，聚光灯下很纯洁，很光彩照人，光影摇曳中，化了妆的她更加年轻漂亮。后来音乐响起来，音响效果很棒，轻轻运嗓，仿佛是仙人相助，竟是那么甜蜜动人，一股女人的磁性盘绕在歌厅里，粘住台下每个客人的心，下面几张圆桌周围，几拨打扮殷实的看客听得很投入，手上或脚下跟着打拍。一个满脸疙瘩但全身高级包装的男人竟半张大了嘴，恐怕遐想中已将她搂人怀抱。梅佳丽在高科技带来的快感下逐渐兴奋，唱得投入，曲终人定，就听台下爆出一声“好！”
梅佳丽一看，就是脸上长满疙瘩的男子，男子脸放红光，又大声要服务小姐过来，他要买红玫瑰献上去。
右边桌上另一男人皱起了眉头，看样子气魄也不小，他挥手今小姐用银盘托上一张百元大钞。小姐款款走到梅佳丽面前。
“这是华宇房产集团的江总送你的小费。”
梅佳丽收了，向着江总的方向，用话筒说：“谢谢华宇公司的江总，祝华宇公司生意兴隆，财源滚滚，永远立于省里房屋开发龙头老大的地位！”
江总身边一帮人使劲鼓掌。
左边那个大款不满意了，挥手叫来小姐，令助手往银盘里扔百元大钞。助手边往里数边看老总的眼色，扔了五张后，他停手了。
大款眼一瞪：“嗯？”
助手又往里扔，到第十张时，再次住手。
大款：“你他妈——”
助手赶紧接着往里数，第十八张时，大款挥了挥手。
“再加八十八零头。”大款说。
助手如数执行。
大款向着助手吩咐：“你亲自去献给梅小姐，点她唱《打靶归来》。老子是合资企业，财大气粗，老子的集团才应该在省城的房屋开发里先拔头筹。华宇是什么东西，敢随便称什么龙头老大！老子一枪一个把他们全打落。”
“是，董事长。”助手微微躬腰，捧着银托盘走上台。
另一桌，江总一伙人警惕地看着台上。
助手与梅佳丽热烈握手，小声说了句什么，只见梅佳丽笑吟吟点点头。
助手用话筒向大厅内宣布：“这是乘风开发集团强军董事长送给梅佳丽小姐的点歌费，吉利数，1888元！”
厅内各个角落响起掌声，强军得意地四面环顾。
只有华宇那一桌死寂无声。
舞台上，梅佳丽接过话筒，她见惯不惊似地，既不受宠惹惊，也不随意怠慢：“谢谢乘风集团的强军董事长。乘风集团是我们省城房屋开发界真正的龙头企业，真所谓‘只要乘风咳声嗽，大楼也要抖三抖’。不过，请强董事长可不要随便咳嗽哟，把有些偷工减料修成的大楼一下咳垮了，可要出现意想不到的人命案哟。”
强军那桌的人喜笑颜开，互相碰杯拍肩。强军本人笑得下巴上的两片肥肉直打抖。
“刚才是一句玩笑话。”梅佳丽又说，“好了，祝强军董事长身体健康，万事如意。祝乘风集团青云直上，鹏程万里！下面我演唱强军董事长点的一首老歌《打靶归来》，希望大家满意。谢谢。”
强军那桌的人大声欢呼。
华宇的江总憋得一脸铁青，突然站起来，高喊一声：“慢！”
梅佳丽停住。
强军一桌停止了欢笑，冷峻地注视着事态的进展。
江总“刷”地抽出一摞捆扎整齐的票子：“这是5000元，全部给梅小姐了，我也点唱一首老歌曲，志愿军的歌，‘雄赳赳气昂昂，跨过鸭绿江。’我就要听这个，你唱！”
江总的人大声欢呼。强军的人马悄无声息。
没容梅佳丽回过神，只听“啪”地一响，强军拍案而起：“我这是1万，我点梅小姐唱《打靶归来》！”
轮到强军的人暴跳暴笑，而江总的人偃旗息鼓了。
江总不示弱，迅速再抽出一叠钱：“我这儿1.5万，唱志愿军战歌！”
他的手下重新开怀欢呼。
“老子两万，”强军抽钱，“打靶归来！”他的人一阵喧嚣。
江总刷地举起皮包：“两万二，志愿军战歌！”他的部下欢呼得震耳欲聋。
“管你他妈的出多少，”强军怒发冲冠，“老子永远比你多两千！”他的部下齐声喊好。
“老子不是没见过世面的土鸡，”江总不怕强军出言不逊，“老子也永远比你多两千！”他的部下则以挥拳拍桌响应。
对抗中，两帮人马向中间越涌越近，人人挥手撸袖，个个横眉侧目，火药味逐渐变浓，在相互不到两步距离时，其他桌上一些观战的客人已在寻路逃窜了。
眼见不测之事就要发生，几个保安风风火火地从安全门后出现，是舞厅经理把他们召来的，经理苍白着一张脸，大声吆喝着保安赶快去劝架。
蓝豆跑到梅佳丽身边，脸上的焦急一览无遗：“梅姐，快走快走。”
梅佳丽见惯不惊的神态：“无所谓。”话是这么说，她还是已经向舞台后面移步。
就在这时，一个不被人注意的暗影里，走出一个男人，他大概一直在那里静静地听，眼看实在不行了，才不情愿地走出来。他身材不高，面容整肃，他的出现，仿佛三军夺命中的上将军，一下使混乱的场面安静。
“强总，华总，”他说，“请都息怒。”
两个刚才还很激愤的男人，仿佛幼儿园的小朋友见了老师，立刻安静下来。
“这是我的女友，”他声音不高，但在寂静的舞厅里足以让人噤若寒蝉，“你们都给我个面子，我要接她走了。”
两个男人露出吃惊的神色，可是都说：“米总你请，不知是米总的朋友，请多包涵。”
最吃惊的当数梅佳丽，这不就是上个月给杨总唱堂会遇到险情，、把她脱出尴尬的米建国米总吗？想不到这么有面子，在商界，仿佛没有他吃不开的地方，就那么轻轻一句话，管他是龙是蛇都俯首应命。
米建国走到她面前，轻轻地，还是那句时常响在她心里的话：“要回去吗？我送你。”
梅佳丽就点头，就乖乖跟着他走，米建国伸出胳膊，很绅士的，只微微抬了抬，梅佳丽不知怎么搞的，着了魔一样，信赖地把自己的右臂插进去。米建国带着她，在众目睽睽的注视下，昂着头，女皇般地，步出了辉煌的歌厅。
坐在米建国豪华的卡迪拉克里，两人都没有出声，米建国仿佛一心一意在对付汽车，梅佳丽心事重重，偷偷地侧眼不时瞟一下他。
城市的夜晚比白天辉煌，白天灰蒙蒙的肮脏被夜的大抹布抹去，霓虹灯使城市焕发出无限生机，各个夜总会、酒吧和歌厅里飘出或刚劲或温柔的音乐，一座座豪华酒店的门外停满了漆色锃亮的小轿车。现代大城市的生物钟与人类相反，现代大城市是在夜晚苏醒的，像一个此时睡醒的妇人，涂脂抹粉，穿金戴银，精力旺盛，情欲亢奋，把所有欲望强烈有所期盼的男人女人搂进她五光十色的衣裙。
直到光辉小区到了，车灯里映进了梅佳丽住的那幢六层出租楼，梅佳丽才从沉思般的状态里清醒，跨出车门时，她觉得至少应该表现出一点教养，于是回头对米建国礼貌地说了声“谢谢。”
米建国叫住了她：“还去那里唱歌吗？”
梅佳丽不明究里，然而不唱歌她能干什么呢，唱歌是她的追求，是她生命的存在形式。她迟疑片刻，点了点头。
“不唱行吗？”米建国说，眼睛盯着前方的街灯，不看她。
这下梅佳丽口答得断然，“不行。”
米建国好像叹了口气，然后说：“说不定我可以帮助你，你可以换一种活法，可以比现在活得体面，尊严，而且一样的愉快。”
梅佳丽仿佛受到了刺伤：“你是说我现在活得下贱？没面子？你想拯救我？”
“就算是吧，”米建国肩膀微耸，“酒店和娱乐界的人，从来把你们看作高级妓女。”
梅佳丽觉得自己的心紧缩地作痛，但她强忍住，口气却异常缓和：“那你呢？”
“我不了解你们这一行，我只是就现象而言。”
梅佳丽不知为什么自己就大喝了一声：“你不了解，那你就没有发言权！”
话罢，她一转身，怒气冲冲地向单元的楼道门里冲去。
进了屋，她不知怎么没有开灯，而是抢先跑到窗前，偷偷向下窥视，米建国的汽车久久没有启动，在小区的这条小巷里，像一头受伤的野兽，蜇伏在昏暗中。直到有一辆出租车送人至此，嫌他挡了车道，按了两声喇叭，野兽才像猛然清醒过来，车身一颤，尾管喷出淡淡的白烟，悄无声息地滑向前面的巷口，一转弯，不见了踪影。
这一晚梅佳丽失眠了，翻来复去的，头脑里总是米建国的形象，他是什么人，他干什么的，为什么那些看似赫赫有名的人物只听他轻轻一喝，全都有所收敛？当然她也生他的气，连他这么一个看似很有教养的人，竟对从事艺术的人是这么无知，他们这种人，接触的女人都是对他们摇尾乞怜的，投怀送抱的吧？不然他们不会以为演艺界的所有人都一个德性，只要面对有钱人，全都成了见钱眼开的妓女！
第二天清晨，她头痛得厉害，直到下午才起床，冲了个沐浴，坐在小镜子前用风机吹头发。
有人啊〕，三长两短，是蓝豆的，蓝豆一直用这种信号，蓝豆说，每个熟人都应该有信号，若是乱了章法的，一定是陌生人，你就不要开门，先问清楚再说。城市大了，就像树林子大了，什么样的鸟都有，人室抢劫的多了，大多是到大城市里来掘金的外地民工，你只要扭开电视看看新闻就一目了然，每天都有几件这样的案子发生，弄得公安局疲于奔命。
拉开门，让进蓝豆，一坐定，蓝豆就急忙打听昨晚的情形。
“是他送你回来的？”他不安地问。
梅佳丽背着蓝豆点头，手里不停地吹着风机。突然她关掉开关，回头问道：“你知道米总吗？”
蓝豆来了劲：“我就是来告诉你有关他的事，他是我们西南地区都赫赫有名的大老板，嘿，你要是同意与他做朋友，说不定可以得到很多方便。”
“哪些方便？”
蓝豆一时说不上，只能概而言之：“那就多了，什么方便好像都行，报上登的，他去年只是给一所回归儿童村和慈善总会捐款，就是150万呢，还不说他赞助的体育、灾区什么的。哎呀，他对你可好呀，哎呀……”
梅佳丽转过头，语带讥消：“我要是与他好，你不生气？”
蓝豆率真得可爱：“我生什么气，”他装得很大方地说，“你与另一个男人交往我可能会生气，与米总这样的人，我高都高兴不赢呢，你一定会向他介绍我的，我不是你的小弟吗，他也就会看顾我的呀。”
梅佳丽声音不高：“你暂时出去。”
蓝豆一时不能明白，脸上布满迷惘：“我暂时、出去？”
“我现在才知道我是多么不喜欢你。”梅佳丽明白无误地向他点点头，她没有做出发火的模样，语调保持着原先的镇静，“请你暂时出去。”
蓝豆急了：“我只是说着好玩的，你要不喜欢听，就算我没有讲过不行吗？”
“不行。”梅佳丽转回头面对小镜子，额上那卷头发老是不听话地翘着，她得把它吹平，“我不再说二遍。”
蓝豆语调可怜巴巴的：“可可可，我一会儿要送你上歌厅去呀，你每天都坐我的车呀。”
梅佳丽心里为蓝豆叹气：“我打的，”她说，“谢谢你几个月来对我的照顾。”
蓝豆不响了，站起身，临出门时，他突然回过头，气呼呼地说：“我明白了。”
“你明白什么？”梅佳丽反倒显得糊涂，回头直直地盯着蓝豆的眼睛。
“是他晚上用车送你去，是他。”眼泪似乎要流出他的眼眶，他忍住，一转身，狠狠把门一拉，门在他身后严严地关紧。
梅佳丽苦涩地摇摇头，归根结底，蓝豆还是不成熟的小孩子。
从另一面说，他想问题遵循着社会的一般原则，这不怪他，他其实是那种比较单纯的大男孩，没有波澜，生活平顺，生命像小学生刚开始使用的练习本，上面还没有写上几行字。他热爱她是真的，小弟弟喜欢大姐姐那种崇拜。他崇拜米建国也是真的，米总的势力和钱财都会令他失去判断力。不值得为他计较，过几天打个电话给他，他会一如既往地来到她身边。从私心说，有个这样的小伙子在身边，办事也方便一些。
梅佳丽一惊，为自己的世俗心理。
可人在省城，她想，不世俗一点能行吗？不世俗你就不要接受孙伟大的摆布唱堂会，就不要到毫无艺术气氛可言的歌厅去卖唱，就抱着自己的理想像活僵尸一样走完灰暗的人生，为自己的清白去殉葬。
人啊，生在江湖，身不由己，不世俗一点，恐怕是寸步难行。
这就是大半年都市生活给她的启示，她从反感到随俗，她认为这是没法抗拒的规律。
5点钟，梅佳丽画好了妆，选定了晚上的演出服。鬼使神差般地，在做上述的事情时，她不时走到窗边，向下面的小街观望。
太阳照着白天的城市，夜晚的诗意全然不见，小街上到处是涌动的人头和琳琅的摊位，人们叫买叫卖，摩肩接踵，目的全为一个字：钱。
她也是这其中的一分子吗？她生存的目的也只是为一个钱字吗？或者说文雅一点，不是生活，而只是活着。
“是他晚上用车接你去。”刚才谁说的，蓝豆。
她心里一阵跳，我站在窗前看集市干什么，我是在等米建国的车来接？
她像遇见瘟疫一样后退，为心中的潜意识被一旦明显地抓住而脸上发烧。世俗虽然不能避兔，但我不能俗得太彻底，不gB。
仿佛为了避开有等待米建国的嫌疑，她将摊在床上的演出服卷进提包，挎上肩，换上一双黑白两色的高跟鞋，穿上一身随意的牛仔衣，急忙忙地出门下楼。
他即使来接，也叫他扑个空，她想，我不是见钱见势就往上扑的“妓女”。
她明白是他用的这个词一直在伤害着她的自尊心。或许那天他没有用这个词，他们之间的气氛可能要友好些。
在另一条小街的面馆里吃了一碗排骨面，这是演出前的必定程序。她只吃二两，按她的饭量可以吃三两的，但演出前不能吃饱，以免影响唱歌时丹田用气。等晚上所有的场子都串完，再吃宵夜。这宵夜可能是一顿麻辣烫小火锅，或者干脆是回家泡一袋方便面，那得看当时的口味和心情以及经济状况而定。
排骨面吃完了，彼此很熟的老板娘与她打招呼，请她慢走，以后再来。她走进阳光里，头顶一阵热辣辣的灼痛。今年的太阳确实不比往年，随时随地都像在要人的命。
她说不清为什么，又返回所住的楼前。
她吃了一惊，一辆轿车停在单元楼门口，她几乎要骂自己贱了，可定睛一看，是蓝豆的小小的奥拓。
她终于松了口气。
还好，不是米建国的豪华卡迪拉克。
蓝豆朝他咧嘴笑着，先前的事好像根本没发生过一样。这就是蓝豆使她不能彻底讨厌的地方，他的所作所为太像一个大孩子。
她也只好朝他笑笑，钻进他的车。
米建国不会来了，她想，昨天把他得罪了。不来也好，否则真不知道会怎么对待这个男人，他当然不会像蓝豆单纯，他也不会像余长文，余长文是文人，相比起来，文人在这个社会里就像蓝豆，属于相对单纯的一类，而米建国则是不可捉摸的商界中人，对商界中人，梅佳丽对他们一直存有戒心。惹不起躲得起，这是一种息事宁人的办法，也是避免使自己失败或尴尬的唯一途径。
看来还得把蓝豆的车一直坐下去了。
汽车起步时，这是她最后的想法。
在莫斯科夜总会，想不到刚一出场，梅佳丽就看见了米建国。他似乎总是知道她会在什么地方唱歌，对她的串场时间掌握得恰如其分。前奏行云流水般奏响时，她的视线一扫，就在一根辉煌的大圆柱的侧影里发现了米建国，她感觉到自己的心紧了一下，她不明白这是为什么。
她唱的是《丹顶鹤的故事》，完了后，又应客人之点唱了三首。她一直不看那个大圆柱方向，但她感到自己的全身都在发烧，一定是米建国的眼光在灼烧着她的身体，她觉得她在他面前似乎是光着身子的，她能感到那目光热辣辣的穿透力。
女传送来一大束鲜花，说是一个不愿披露姓名的客人叫的。她不用猜，就清楚一定是米建国。
唱完后，她几乎是用碎步跑到后台，向蓝豆吩咐：“快，我们走，快走。”
蓝豆的歌曲排在她之前，完事后就坐在后台等她，他唱的时候没看见米建国，可能是当时米建国没来，更有可能是米建国故意隐在柱子后面，只等她唱时才展露庐山真面目。蓝豆对她的惊惶十分不解，向她投来疑问的眼光。她不想给他解释。幸好蓝豆学乖了，见她不说就不问，提着她的衣服包，跟在她后面，从大厅后面运货专用的电梯间下到底层。
在门外停车场，她一眼就瞥到米建国的豪华卡迪拉克。
“快，快快。”她又是一造声地催促，极像有些惊险片里虎口脱身一心逃命的小家闺秀。
奥拓向红楼夜总会开去，这是他们的第二个演出场地。梅佳丽看着后视镜，还好，没有什么豪华汽车跟在奥拓的车尾后面。
在红楼三楼的歌厅里，梅佳丽的心情一直忐忑不安。千万不要再碰上他。她在心里祈祷。她说不清是怕他还是想他，怕他没有理由，想他更谈不出道理。那她为什么一想到他就会如此紧张呢？这是没法解释清楚的事。
轮到她上场时，她先在台阶下用眼睛扫瞄全场，在场灯幽暗的照耀下，沿舞池呈弧形展开的包厢里，没有令她心悸的人的身影。她喘匀气，随着男主持人的介绍出场，脸上展现着职业性的甜蜜而谦恭的微笑。前奏一过，她引颈高歌，这次唱的是《情真真的想死个你》，是一首带西北风的民歌，信天游的曲调里，托出一个情浓似火的高原女子的热烈情怀。唱到第二乐句，她随着歌曲的情绪向右前方展眼相望，右手同时做出一个伸展的动作。
就这一下，她差点把下一句的歌词忘记，她看见在右前方一个小小的圆桌后，米建国坐在那里，尽管灯光幽暗，但她一眼就认了出来，他像这里的主人，不急不慌，一盏桔红色的顶灯从歌厅的顶端照射下来，落在圆桌上的桌号牌和小瓶里的一枝红玫瑰上，他衣着端严整洁，形象正派，像讲完了一堂课正在办公室里休息的大学教师。
梅佳丽十分狼狈地下了台，忘记了谢幕。有观众点她唱一首歌，她迟迟不想出场，直到大堂经理焦急地跑来向她露出不满的脸色，她才匆匆上去。严格地说，她这首歌唱得很蹩脚，动作僵硬，声音干涩，之所以还能得到热烈的掌声，她知道全凭自己的漂亮。
下来后，她又是要求蓝豆快跑。
在第三个夜总会，也就是今晚最后一个卖唱的地方，她还是在唱歌时看到了米建国，他像一个幽灵，牢牢地盯住了她的行踪，或者他是这个城市的地下国王，只要是他要追踪的人，不管那人逃到天涯海角，都会有各种探子和耳目向国王报告。
演唱结束，梅佳丽与蓝豆走到夜总会外面的停车场，正要钻进那辆蓝色的奥拓，她突然镇静下来。
我这是干吗呀？她在心里嘲笑自己。米建国又不是杀手，我这是逃的哪一门命！
“你先走。”她向蓝豆说，“我要独自呆一会儿。”
蓝豆对此大为不安：“那你怎么回来？”
“我打的。你走。”
蓝豆领略过与梅姐争执的后果，十分不情愿地，还是驾车走了。启步的一刻，不忘从车窗里伸出脑袋喊一嗓：“梅姐，如果遇到危险，记住打110！”
梅佳丽就等在停车场的暗影里，她看到米建国的身影匆匆走到卡迪拉克前，等他刚刚扭开右前方的车门，她适时出现在他的身边。
“米总。
米建国回头一看是她，嘴角漾出一缕笑纹：“早该谈一谈了。”他老朋友一般地说，“去皇朝大酒楼呢还是锦江林苑？”
“到我的住处。”
米建国半信半疑地看了她一下，梅佳丽已率先拉开左车门坐进去。
这是一个值得载入他们的个人史的一晚，毕竟，两个目的不同的、圈子各异的男女坐在了一个空间下。
米建国走进她的住处时，并没有一般显富的人爱做出的惊讶和评价，什么你这个房子太小了，你这么大一个艺术家住在这儿真是太屈才，什么你这台电视是不是应该淘汰了，日本的超薄型壁挂式新产品都已经问世了。
米建国没有那些花花炫耀，他的一个小动作反而让梅佳丽心底震撼，他在坐下造型蹩脚的人造革沙发以前，看到沙发近处梅佳丽的小床上的床单一角折了一个皱褶，他下意识地把它抻平，用手掌压了压，打量了一下效果，才放心地坐到一边。
梅佳丽拿着从冰箱里取出的橙汁，心里一时间不着边际。
这是个本质上乐于关怀别人的男人，她思忖，而且绝对很细心。从他关心床单上的一个皱褶推测，他对人的关心肯定会更周到。
梅佳丽把一瓶橙汁递给米建国，自己捧着个人专用茶杯坐进他对面的一张硬木靠背椅。她用眼光直视着他，如果这个男人有着心虚的目的，就会在一个漂亮女人的逼视下心神不定，不管他有着什么鬼胎，他的精神最终都会被女人所挫败。
然而米建国并无丝毫不安，他迎着她的眼光，牢牢地粘住她，他的脸色是沉静的，他从她的五官看到她的脖颈，再顺势而扫到她饱满的胸脯，眼光都是一如既往的安详。
心悸的反而是梅佳丽。他要干什么？她惴惴地想，他把我的邀请当成了他的胜利吗？他如果这样考虑问题。那他就打错了如意算盘。我不是浅薄的没见过人物的小丫头，如果他敢越轨，我会叫他吃不了兜着走。
“好吧，”梅佳丽开口说话了，这是进攻的信号，“讲讲你跟踪一个正派女人的目的，如果你认为这件事值得大书特书的话。”
米建国喝了一口橙汁：“不错。”
“什么不错。”
“这瓶水。”
“可能还有我这个人的外貌。”
“你很有个性。”米建国忽然笑了，“你想用你的锋芒做成一种保护，从而把我打倒，可是我们何必要这样剑拔弩张？这个世界。就是由女人和男人组成的，舍此别无其它。我们共处一个星球，共顶一块蓝天，男人和女人不是敌人。”
他说话确实不是夜总会里随处可见的猪总牛总羊总之类，他的话高屋建翎，从理论上是永远占有优势的。他还在危难中救过她两次，因此，无论如何，她不应该像对待敌人一样对待他。
梅佳丽双手抱胸，调整了一下坐姿：“可能你说得对，”她说，“男人女人是不应该互相仇视。你曾经帮助过我，我在这里正式表示我的感激。”她微微一颔首，“谢谢。”
“不客气。”米建国说，“因为你对我有吸引力。”
对这种直言不讳，梅佳丽非常不满意。
又来了，她想，说到底，这个男人也不过是一个高级点儿的赖皮。
她让唇边绽出一丝嘲讽的笑：“那你说说我的吸引力是什么，我来给你的作业打分。”
“好的，”米建国认真地盯住她，“先说外在。你有一幅精致的五官，你身材非常漂亮，你很性感，你的胸部丰满诱人，让每个正常的男人都会——”
“住口！”
梅佳丽的脸色煞白，她没料到这个男人会用一种并不狼亵的神情、用一种近乎于医生讲课般的冷静的科学语调，来评价一个刚才认识的很要自尊的女人的身体，他难道不明白这是在亵读吗？难道不知道她并非那些人尽可夫的妓女吗？！
米建国无辜地望着她：“不要我说了，为什么？”
“我不准你在我面前耍流氓。”梅佳丽嘴角哆嗦，身上的肌肉一阵紧一阵松。“这是一个艺术工作者的家，不是泰国的人妖表演场。”
“可是，”米建国摊摊手，“无论是女人或者男人，他们都希望自己的身体会吸引异性或被异性所吸引啊，就像正电荷与负电荷永远互相吸引一样。我如果要说你的外在是一截枯木是风化后的亿万年的岩石，人人侧目，个个讨厌，你难道就会高兴吗？不，你会比现在发更大的火，因为你穿着整洁，装扮得体，五官漂亮，身材修长，你并没有动手术把你的脚故意弄瘸，你也没有用硫酸把细腻的瓜子脸烧出一系列疤痕，为什么？就因为你认为自己这样是美的，是要向同性和异性表明你的优势的，可当我把这种美丽的一部分说出来时，你怎么反而不同意了呢？”
梅佳丽把空调摇控器抓到手，她要制造出的冷气更强烈，她身上在发烧，她无法反驳对方那张善辩的嘴，可她是不甘心的啊。
米建国起身接过她的摇控器：“我来，要多少。”
“零度。”她狠狠地说。
米建国笑了：“全城人民明早排队欣赏冻肉干，你为他们提供了一场新鲜的参观项目。”他对着空调降了两度，又把暖瓶提过来，要给她的茶杯里掺水。
“不用。”她硬硬地回答，她不想给他好脸色。是她把他请进来的，现在她应该考虑用什么理由又把他撵出去。
米建国坐回沙发，不为梅佳丽脸色所左右，他仿佛就有这个能力，任何环境的变异，都不影响他往既定的方向前进。
“我到美国去过，”他照样很自然地讲，“那个美国的商业伙伴告诉我，有一次，他与刚刚认识两个小时的漂亮女友到服装店挑新装，女友在试衣间里对着镜子换衣时，突然转过身来，将只穿了胸衣的挺拔的胸部面向他，笑着问，‘漂亮？喜欢？’”
梅佳丽愣愣地听着，不明白米建国讲的什么意思，也不明白故事里那个美国姑娘问的是什么意思。
“那个美国男人有点慌了，”米建国继续说，“他一时不知道女友在指什么，也不知道该说什么好。他的女友很不高兴，出了服装店就与他分了手。这个美国男人告诉我，他是全美国最笨的男人，他本来应该回答，‘当然，很漂亮！我很喜欢。”
梅佳丽没有反应，还是没弄明白故事中的含义。
看着她迷惘的眼色，米建国无奈地又摊摊手：“请原谅，”他说，“我的说明可能还会让你吃惊，但这是在分析一种现象。”他开始认真地用手比划着，在胸前托出两个球状，“美国男人在此情况下，所说的漂亮、喜欢，都是针对女人的胸部而言，那个姑娘让她的男朋友欣赏并赞美她的胸部，那个男人却在她面前发傻，所以他们的交往很短暂，出了服装店，马上就分了手。”
“滚你的！”梅佳丽突然迸出一句，但身体不再哆嗦，因为米建国行为上的规矩使她认识到，他与她只不过是在做着一场语言游戏，他们之间充其量只是一种和平时期的战争，也就是一场足球赛。“你应该去你的美国，”表面上，她还得做出一幅维护女性尊严的色质内荏，“在中国，女性过分张扬性的魅力，就是在有意挑逗，而男人赞美女人的器官，也是在有意挑逗。我不是美国人，我不需要你的挑逗。”
“我也不是美国人。”米建国声音柔和，指着胸膛，“中国人好面子，但私下里，中国人更崇尚讲实话。不管怎么样我都要说，你的胸部确实青春漂亮。别的男人没有修养，他们在公众场合放言，这就会构成亵读，因为道德和修养更主要的，是对公共场所行为的规范。我有修养，我在公共场合绝对不像那些下流的男人，但在私人空间里，比如说你邀请我到的这间小屋中，我就想请你听我陈述我的实话。如果坐在这里，面对你的提问，都还心里想一套嘴里说另一套，那就是虚伪，彻头彻尾的虚伪。我不明白你为什么要渴望虚伪？你的境界在一般女人之上，你不该发这么大的火。你确实很美，是你自己让男人想人非非的呀！”
话说透了，说到底了，说得没有任何隐秘了，人反而会就此镇静。不就是说说个人的身体吗？夜深人静或躲在洗澡间里时，自己不也对自己的身体十分欣赏的吗？
梅佳丽不再着急，她低沉地说：“我不否认，女人可能也应该用性的美丽去吸引男人，但是，对于女人来说，还有比性更要紧、更有效、更长久的东西。”
“这就对了，”米建国好像成了老师，是他在听学生阐述某个学术问题了，“你说。”
“那就是人格的魅力。”
“好。”
“对外表的喜爱充其量也不过是男人对女人最初的感觉。这种喜爱也可能进一步发展为友情，发展为别的什么，但大多数只可能是落花流水，来得突然，去得匆匆，因为它的基础太浅，是不是？”
“是。”米建国同意，“而且，没有性接触，就更是不能彻底了解。”米建国什么都敢说，“私人空间”成了他放肆的托辞，“我们需要那种铭心刻骨的东西。”
梅佳丽的脸无来由地红了：“你需要用碱水洗涮你的嘴！”她又喊了起来，“不是洗一次，是洗三次五次！”
“恰恰相反，我很要脸，”米建国始终保持着优雅的微笑，“我只不过是把一切都说到底，理论探讨就怕半途而废。我在商业上，从来不做含含糊糊的交易，买卖双方都需要一清二楚。关键是你的脑筋应该转一个弯，你不要把它想到是在针对你，跳出你的自我来看，你就不会认为这是大逆不道。”
“只注意女人的身体就是对女人的侮辱。”梅佳丽可不想就此退兵，她要激怒这个仿佛永不发火的男人，“与夜总会里耍酒疯的男人相比，你们没有本质的不同，他们是低级流氓，你只不过戴了一层面纱，你是高级，可内瓤子是一回事！”
米建国还是笑微微：“那你认为什么才是对女人的尊敬？”
“是对女人综合魅力的赞扬。”
“什么是女人的综合魅力？”
“就是、是……是指一种尖锐、有力、和非凡的东西，她与女性的才智、胸怀、理解力交杂在一起，只要与这种女性在一起，你无疑会被她所击中。男人欣赏女人，更多的是对女人外在形貌的喜爱，这种‘喜爱’往往经不起时间的淘洗，因为男人在这上面最容易喜新厌旧。而女人靠了人格的魅力吸引男人，才会使男人超越世俗的见解，在更深层次上面与女人交往，并获得对女人的力量的终极认可。”
米建国轻轻拍着手：“获益不浅，获益不浅。”其实他的表情却是在表达另一种意思，他仿佛想说，这些道理早在他的见解之内，然而实践中，只有先从形貌上吸引男人，从性感上打动男人，才谈得上男人对你的更进一步的认识。就算你人格高贵学富五车，可是你毫无性感，或者是个性冷淡，你也无法赢得男人的欣赏和热爱。
他还没来得及与梅佳丽探讨，梅佳丽已把话题转移了方向。
“问你一个问题，”梅佳丽似乎已喘过气，不再在米建国的进攻下疲于防御了，而是适时转入了反攻，“我想这也是私人空间里应该涉及的。米先生，当你们在说喜欢一个女人的时候，你们想到过问她有没有丈夫吗？你们总是那么自信吗？或者说，金钱总是那么自信吗？”
米建国想了想，还是决定说出来：“我问过孙伟大了，”他放下喝了一半的橙汁瓶，“你期望奋斗成功，你想唱红全国甚至全世界，这个，倒退十年，你凭自己的嗓子和乐感就行，但十年后的今天，仅凭自己则寸步难行。只有我能帮助你走红，我说得到就做得到。”
梅佳丽心里一动，这个男人，原来早从孙伟大那里知道了一切，所以他可以跟踪她，知道她在某个圈子里的所作所为。他是怎么认识孙伟大的？对，孙伟大肯定也召人给他唱过堂会。他那么自信，他清楚我在这个城市孤身一人追求的目的，可就凭这些，他就有权力到我的家里来，大谈女人的乳房和性感吗？
“你想与我交换？”她眼里射出的是轻蔑的火光，“你自信凭这个交换，就能把我圈进你的势力范围？”
“不，远远不够，”米建国站起来，舒展一下被旧式沙发硌痛了的腰，又坐下去，没有一点不耐烦，“你心里，一定以为有钱人都为人不义，都是监狱里放出后成功的暴发户，这是你们那个圈子、或者说是你们那种心理圈里的许多人的误区。我是硕士。”他顿了顿，看看这句话在梅佳丽脸上反射出什么效果。
梅佳丽的唇角抽蓄了一下，说明她的震惊。
“我出身很苦，”米建国继续说，“我现在做事时一是忘不了我的出生背景，二是永远不忘我的奋斗史。想听吗？”
梅佳丽埋头看了一会儿自己的脚尖，然后抬起头来，“想听。只是不要讲你老婆是个小心眼，你在她的压榨下早就想脱离。男人一讲这个故事，他的目的就值得怀疑。”
米建国说，“好，绝对不讲老婆。”
米建国出生于1958年，老家在川北农村，他的童年是在贫困与动乱中渡过的，他清楚地记得，一家数口人，面前只有一盆和着红苕叶子的稀饭，父母亲为了让正在长身体的孩子们多吃一点，总是早早地放下饭碗，双双饿得害了浮肿病。
穷则思变，活人怎能让尿蹩死？在贫困的逼迫下，小小年纪的米建国显得早熟，他站在村口的大山之颠，把幼稚的目光投向了山外莫测的世界。
经过苦苦思索和观察，他看到村里有几个男人把柴担挑到县城去，回来时柴捆不见了，空空的扁担梢头却挂着一小袋盐或一小段布，他终于发现了一个挣钱的办法，这就是砍柴挑到县城去卖。
那时，他还是一个12岁的男孩。
他的第一担柴有60多斤，山村离县城是六十多里，他在崎岖的羊肠小道上摔了十几个跟斗，两个膝盖碰破了皮，从早上5点走到下午3时，他一路问着到了县城。他在街角被一位老太太叫住，看他头发被汗水沾在一起，膝头血痴重叠，老太太怜悯心大动，要了他的柴，给了他一块钱，催促他快走，说是若让戴红袖章的人抓住可不得了。他在回家的路上兴奋得不停地唱着山歌，他没有吃饭，手里紧紧地攥着那一块钱，回家已是半夜。松开手掌，那钱竟湿成了一团皱纸。生病的母亲从床上挣扎下地，把煮饭的铁锅洗了三道，抹了三道，灶堂里用包谷杆子烧着微火，母亲把那张几乎全毁了的一元人民币小心地展平，放在一尘不染的铁锅上慢慢烤干。他们全家大小屏住呼吸，七个人十四颗眼珠子一起随着那张钱转动。
这是多么令人心酸的情景，这情景他一辈子都记得清清楚楚。
这就是他第一次用自己的劳动换来的钱，从此他对每一滴血汗钱都有一种自己的血肉的感觉，钱不亏待他，他更不亏待钱，他决心今后要把它们的每一分，都用在实实在在的刀刃上！
读初中时他14岁，他下定决心不要家里供养，要靠自己走今后的人生之路。那时候他有许多理想，既想去参军，又想上大学。按他当时的意思，只要上了大学就会有好的前途，就可以挣较多的钱，就可以接济家里，就能帮助父母兄妹过上好日子。
正当他满怀希望地编织未来时，父亲由于上山打柴摔下悬崖，双腿瘫痪了。顿时，这个本就风雨飘摇的家，有如霎时倒塌了顶梁柱一般，立刻陷入了无倚无靠的境地。
困境出英雄，17岁的米建国突然之间就已长大，男子汉的意识在他心里清晰地凸现，他觉得是时候了，自己应该负起对于家庭的责任。从父亲躺倒的那天起，他开始失眠，整宿整宿地睡不着觉，像夜游神似地在村子外边转来转去。
沉思了几天之后，他做出了与贫困命运相抗争的第一次重要选择。
当时正是暑假，他一个人去了海南，他从同学的一本课外杂志上读到，海南的安定和文昌县出一种名叫“沉香”的东西，这东西属于名贵中药，仅产于海南岛，而在湖南的南部有一种奇怪的地方病，只有用沉香配药才能治好，如果将沉香运到那里，买进卖出一转手，就会赚到很多的钱，这样，父亲的医药费、自己的高中学费、家里一时半截的生活开支，不是都有了吗？
在路上，他无师自通地学会了流浪生涯，他爬火车、混货车，钻进一艘运杂货的轮船，千辛万苦地抵达目的地，然后凭着三寸不烂之看，说动了当地几个小伙子，使他们与他合作，搞到了第一批沉香。接着，他带领几个海南小伙子一起打起背包，装上干粮，渡过风急浪高的琼州海峡，穿越山高林密的广东北部山区，直奔湖南而去。
也是老天垂怜，这一趟沉香生意做得完全顺利，他们交了货，拿到钱，合作的四个人都有一些赚头，在一家小酒馆喝了顿庆功酒后，大家愉快地分手他只身向川北的大巴山一头扎去。
然而命运与他作对，他万万没有想到，刚刚一脚踏上故乡的土地，等待他的却是公安人员的镣铐，他被拘捕了，罪名是“投机倒把”，所赚的辛苦钱没有一分交到家里，悉数被没收。
拘留所度过的40天是难以忍受的40天，三教九流的人混杂一起，他看不起那些偷摸拐骗的痞子和侮辱妇女的流氓，但他在他们眼里也不高尚，他不也是投机倒把的“资产阶级”吗？他孤独地缩在墙角，40天里没说一句话，人们说他是哑巴，他顺势装哑，坐在他们旁边，听到了那些不忌讳他的人互相传授的很多生存手段，虽说有些手段并不高明，但那种无畏的胆识和下层阶级的智慧，对于在生活里挣扎的他来说，无疑是上了非常有用的一课。
40天后他被放了出来，父亲仍然躺在床上，由于为儿子担心，病情更加严重了。最让他伤心与愤怒的是，乡中学以贩卖中药为由把他除名，他流着眼泪上上下下去求情，然而大局已定，他的读书梦彻底破灭。
以后的路，该怎么走呢？
唯一可走的路就是回村劳动。重病中的父亲没有责怪他，他叫儿子把村里的领导都请来，郑重地把自己的儿子托付给两位干部。让他永远感激的是村里的乡亲们，他们并没有因为米建国被拘捕过而看不起他，村长和支书也鼓励他挺起胸脯来，并且派他到当时正在修建的水电站去当民工。临走那天，村长送来20斤粮票让他带上，支书则给了15元钱作为生活费。滴水之恩，涌泉相报。15年后，功成名就的他花30万元为村里安上自来水，另花了40万元重建了村里的小学校。
一年后，他从水电站返回家乡，父亲却因为无钱治病去世了。18岁的他，必须像去世的父亲一样，挑起整个家庭的重担。
那一个月的晚上，他天天失眠。
生活为什么对他如此苛刻，同是世上的人，为什么有的顿顿吃米饭，有的却顿顿喝清水，是不是说，每个人都有不同的命，而这个命是在没有出生之前就定好了的？老人们告诉他，农民生下来就是做马牛的，要想不做马牛做上人，除非下辈子重新投胎转世。可是他没有整人害人，天上的菩萨是惩恶助善的啊，他一直做善人，理应福星高照，可为什么照样为穷所困？
他就是不服这个理，他要拼命，要与不公的命运抗争，他从小就有一颗不服输的心，天生一副不撞南墙不回头的个性。面对生活的压力，他决定像那次闯海南一样，再一次跨出家乡的群山，与命运来个大抗争。
此后他用两年的时间，一直奔波于两广和云贵高原之间。
第一次走进贵州，是为了做一笔中草药生意。一天，他和伙伴们来到贵州省平顶山脚下的小镇里，他们提着中草药，一连跑了好几家店铺，奇怪的是没有一家要他们的货。看到那些店主异样的脸色，欲语又止的神态，他料定其中一定别有隐情。他思忖了半天，派了一个伙伴，去找一个面善的店主闲聊，几经探寻，终于套出了内情。
原来，这个小镇上有一个“烂仔头”，生性强悍，欺行霸市，人人提起都叹气，可人人遇见都怕他，属小镇一霸，镇上的个体店主进什么货卖什么货，都必须经过他的同意，而且还要从中抽头吃回扣。“烂仔头”会几下拳脚武功，打遍镇上无敌手，骄矜之下四处扬言，无论老幼，无论内外，如果与他会武赢了他，皆可在这个镇上随便做生意，既不用受他的约束，也不用让他抽头。
米建国当年上水库当民工时，曾跟一个民工学过几招拳脚，那个民工侦察兵转业，闲来无事好摆弄几下，米建国有心当徒弟，身前身后，端茶递水，把个前侦察兵抬举得整天笑呵呵，几缸老荫茶下肚，遂乐意当他师傅，米建国勤学苦练，很快学会了一些部队里实战用的擒拿格斗。此时他正当年轻气盛，又兼生性嫉恶如仇，得知烂仔头的意思后，米建国决定小试身手，教训那个恶棍只是目的之一，主要目的是要为他们的生意打开方便之门。
双方的联络副官共同商定，第二天早晨两军主帅会武，地点选在镇外的一条无名小河边。
那天早晨太阳升到一竹杆高时，两伙人如约在小河边碰上了头。
米建国打量那个烂仔头，只见对方脸色黑黑，身体瘦长，一双眼睛大而深陷，有一股凶煞之气。而在烂仔头眼里，米建国皮肤白皙，身材不高，目光温和，气定神闲，不像个武功在身的江湖术士，却与中学里正在读书的好学生一般无二。烂仔头暗暗点头，觉得他今天赢定了。他们约定，双方各攻对方一次，以十米之内攻方把守方击倒为胜。
米建国看着对方，平静地说，“为表示对你的尊敬，请你先来吧。”
烂仔头也不推辞，蹲身马步，双掌前推，呼哧呼哧运了一会儿气，大喝一声，挥拳伸腿便向米建国打来。
俗语说，会者不忙，忙者不会，米建国兵来将挡，水来土淹，不慌不忙，一边招架，一边后退。然而一个没留神，烂仔头一掌击出，不意正中他的左胸，他晃了一晃，一个鹞子侧旋，一下便站定了脚跟。
然后轮到米建国进攻了，霎时间，他身上的学生气质顷刻不见，只见他双目喷火，身手利落，声出满天雷，拳到两股风，猛冲猛打，决不姑息，他向侦察兵学的技术是实战技术，不是舞台上使用的花拳绣腿，一招一式，都夺人要害。烂仔头没料到对方如此凶悍，连连后退，等他退到到五米处时，米建国瞅准烂仔头一个破绽，一脚踹去，正中烂仔头肩膀，烂仔头站立不稳，晃了晃，大吼一声，仰面倒下。
就在烂仔头的兄弟伙们举着木棍要向米建国的人马冲上来之时，烂仔头爬起来止住了他们。
“小子有两下，”他对米建国赞道，又回头告诉自己的弟兄，“江湖上混饭，义字第一，既然立了约，我们就要言而有信。”
他走上去，向米建国伸出手，两个人握了握。然后他叫米建国他们把所带的药物全部留下，他当场收购，并代那些店主预先付清了货款。
米建国离开那个小镇之后，又去了苗岭，然后转道广西。在广西，他和同伴呆了两个月，买了十只猴子准备贩运到海南。然而车站有规定，旅客上车绝不准携带鲜活动物，无奈之下，他们只好想法把猴子装在编织袋里偷偷带上车，由于车上旅客拥挤，空气闷热，上车不到两小时，有一只猴子就在恶劣的编织袋环境里魂归离天。晚上到了湛江，祸不单行，又一只猴子追随上午那只牺牲的猴子而去。等到达目的地卖了所剩的猴子后，几个人一结账，竟然没有赚到什么钱。
前前后后跑了3个月，都算白忙了。
米建国回到自己家乡的小山村后，白天总是不声不响地坐破烂的家里，到了晚上，就一个人去月光下的山头上磨转。他在外面的世界中摔打，意志已锤炼得坚定，他所谓的散步，其实是在好好地思考这段时间里自己的成败得失，如今他坚信贵贱富贫并非天定，生活中处处充满了机会，但机会是给强悍的人准备的，只要你不怕吃苦，只要你敢于把性命押到命运的赌台上，你就有可能得到辉煌。
被困难和一时失败吓住的人是永远不会有出头之日的庸人，生活不会亏待敢于向命运挑战的平常人，只要你一往无前的上！
米建国下定了决心，不是没有胜机，而是他付出的努力还不够，他要寻找，他要从头再来。
他每天留心听屋檐头挂的广播匣子里的信息。村委会的报纸，别人都拿去包挂面，他却把每一个字从头看到底。那时还没有信息时代的说法，经济建设刚刚作为中心工作提到中国政府的议事日程上，但米建国已从天然的颖悟能力中捕捉到了信息的重要。1979年底，他突然从广播匣子里听到，河南地瓜丰收，粉丝价格很低。他心里不禁一动，贩沉香时他在海南得知了一些当地风俗，春节吃粉丝，是许多海南人的习惯，现在去河南进一批粉丝，再转运到海南，肯定能赚钱。
兵贵神速，他立即跑到县里邮局去打长话，向在海口、琼山认识的几个朋友通信息，并通过他们联系到几个愿意吃进粉丝的商店。做好这些后，他就开始行动，他那1万元钱的本钱是求爹爹告奶奶向八方邻居借来的，他揣上钱立马就奔河南许昌。他在那里购买了5吨粉丝，付了货款，并与对方约定，在春节前半个月，一定要把货物发送到湛江火车站。
然后他到了湛江，住在一家最下等的小旅馆，可是左等右等，也没等来望眼欲穿的河南粉丝。那真是度日如年的煎熬啊！他每两天向许昌方面发一次催货电报，却总是石沉大海，不见回音。结果直到元宵节都快过完了，5吨粉丝才姗姗来迟地到湛江，可惜此时粉丝销售的旺季已成昨日黄花，原来的订户理所当然地将他的货物谢绝。5吨粉丝，几乎成了五吨废料，他跑来跑去忙乎了两个月，所得的收获是净亏1万元。
家乡借钱给他的人听说他亏了本，风急火燎地排着队到家里来讨账了，为了守信誉，也为了给母亲减少麻烦，他把家里可以抵卖的东西全都卖掉，最后连家里唯一的一头耕牛也被人牵走，却仍然无法还清全部债务。还是自己的亲人同情自己的亲人，已经出嫁的姐姐看他实在可怜，把夫家的一头牛和一头羊统统卖掉，赶回家乡，才帮他把一些急债还清。
赔是赔了，但生意还得做，30年河东30年河西，他不信就永远打不了翻身账。他横下一条心，要摆脱贫困的生活，还得接着往下干。他由此看清了人生的方向，没有什么救世主，全靠你自己。
1980年下半年，他出门到广西去贩牛。他与一个会看牛的行家里手进了大瑶山，在那里转了一个多月，共买下40多头好耕牛。又用十天时间，徒步将牛从大瑶山赶到了南宁。
一路的顺利，并没有懈怠他警惕的心，他现在已是一个成熟的商人，他在做任何事时，都力求稳妥和小心。他们办好运输批文，用火车将牛发到湛江，又在当地运输公司租来汽车，把牛运到海安，再与海安港务局联系好，从海安装船载牛到海口。
当抵达海口的那一天，防浪堤后美丽的椰树林向他伸出绿色的欢迎手臂了，他才终于长出了一口气。老天保佑，长期绷紧的神经终于可以松一下了，这次贩运就要成功了。
可是万万没想到，第二天就出了事。
在把牛从海口赶往云龙镇的途中，牛没圈好，跑进了一处当地人饮水用的大水池，那个大水池是供几个村庄几千人饮水用的，肮脏的牛群跑进去，弄脏了池里的水，几千人吃饭喝水怎么办？村里的人发怒了，他们群起而攻之，抓住并扣下了肇事的牛，他们说，姓米的牛贩子如不负责把大水池里的脏水抽干并换上干净的水，他就要不口他的这几头活东西。米建国清楚他的处境，说一千道一万，是他的牛弄脏了人家的饮用水，无论如何，他是输理了，他赶紧花钱租了一台抽水机，在那个水池边轰轰隆隆抽了一整夜，把原先的脏水彻底抽干，然后又轰轰隆隆抽一天，从一条河里往池里注进干净的水。好不容易把水池的事摆平，把要回的牛赶着上了路。一件意想不到的事又跟在后面发生了，就在他们接近最后的目的地云龙镇前一公里路时，不耐燥热的牛群突然像发疯一般跑进了凉爽湍急的南渡江中，米建国一看傻了眼，那段时间正是雨季，江水汹涌，吼声如雷，他下到水中，前堵后截，最后还是有一头牛被江水卷走了。
不过这次贩牛虽然千难万难，完事后算账，好歹总算赚了一点钱。连这么艰苦的路程都走了下来，以后还有什么困难不能克服呢？
贩牛的成功，增强了米建国对于自己的信心。路是人走出来的，只要你去走，没有永远失败的行路人，你用尽了你的体力，用尽了你的智力，你善于在经营中总结，你不是一个随波逐流的盲干家，那你终归会得到成功。
1981年是中国改革开放迅速发展的一年，也是米建国的命运出现转折的一年。
贩牛赚了点钱后，他独自跑到专区所在的市，他不能老是长途奔袭飘泊异乡，他得试试在就近的地方，以城市为依托，寻找发展的机会。
到市里不久，一个消息传来，市公安局和市商业局联合投资，要改建一处地下人防工程为地下百货商场。他立即通过一个朋友找到这项工程的负责人，提出要承包工程所用的全部石料。
负责人是位精明强干的中年干部，他用审慎的目光打量着米建国，询问他以前干过什么，可有哪方面的特长。
“我什么都干过。”米建国直言相告，“因此我什么都能干。”
负责人来了兴趣，没见过这么回答问题的人，也没见过这么自信的小伙子。“那我问你，”负责人说，“你怎么保障石料的及时供应呢？”
米建国以前没有接触过这个行当，他凭什么让人家相信他呢？他手里没有任何可以抵押的东西，他还没有找好石料场，也没有联系好运输石料的工具。但他有许多人没有的坚强，他的信念是只要拿下这个工程，他就保证能干好。他太清楚了，这是他在城市里积累经验和立足的第一步，机会既然来到了他眼前，他就会抓住不放松。
他向对方保证，下午就拿来详细的工程计划书。他在3个钟头内跑县运输公司，跑一些有老乡在其中干活儿的建筑工地，他用所有的积蓄请来了一个懂行的包工头，为他设计了简易的工程计划表。3小时后，大汗淋漓的他重新站在那个负责人面前，他向负责人保证，地下人防改造工程开工前半个月，他将为工地送来第一批石料。他的诚实他的毅力以及他的效率感动了那个负责人，当天下午，他就弄到了一份正式的合同。
这是具有纪念意义的一天，因为，这份合同是他经商事业中所签下的第一份具有法律效力的合同书。
为了履行合同，他带领一班人，白天打石料，晚上搞运输，汽车、拖拉机、甚至牛车都用上了，在那些日子里，他经常是白天黑夜地连轴转。工程结束时，他整整瘦了10斤肉。
这个工程使他获得一笔可观的收入，他终于还清了几年来在外奔波所欠下的几万元债务，还在家乡的村子盖起了三间大瓦房。母亲所过的几十年的苦日子终于到头了，这是他们家近半个世纪来的第一次盖房啊！
其后几年，他做过推销员，开过小公司，还自费读了大学，直至得到经济管理硕士研究生的文凭。最终，他创办了西南大华实业集团，自任总裁兼总经理。他在商海中几经折腾，渐渐地羽翼丰满，叱咤风云了。
1989年春，他带领大华集团的一班人马来到了省城，当时的省城，正处在投资热潮中，海内外的许多企业家看中了这块大西南的腹地，他也同样看中了它。
他在省城转悠了三天，最后把目光定在了城西一块三角地，这块三角地位于省城内河西岸，属省城的文化、商业、信息、金融中心，因为旧城遗留的问题，该地段污水横溢，垃圾遍地，省城市民都称其为80年代的“龙须沟”。
他先后找到两家房地产公司，说服他们一起开发这块三角地。他提出的合作条件是，由他们两个公司先出1000万拿下地皮，开发建设款项由大华集团负责筹集。那段时间，米建国开着一辆旧“三菱”，整天奔波于省城各大银行之间。5000万元开发款，可不是一个小数目。找工行，找农行，找建行，找信用社，跑断了腿，磨破了嘴，得到了大多金融部门的支持。
米建国换上工装，戴上安全帽，与工人们一起上工地，他吃和工人一起吃，住与工人一起住，他身先士卒，拼死拼命，刚好赶在雨季到来之前，完成了第一期工程。
就在这时，全国性的治理整顿开始了，由于紧缩银根，银行许诺的贷款无法兑现，两个合作伙伴也打起了退堂鼓，要求抽回资金，三角地工程面临着半途而废的危险。
米建国心急如焚，进，还是退？
三天的思索，他的嘴角鼓起了一串大火泡，他圆睁布满血丝的双眼，做出了此生最重要的决定：逆水行舟，决不后退！
经多方奔走，他筹集了1000万元，买下了两个合作伙伴的股份，同时成立了大华集团房地产开发总公司，独资承担起三角地小区开发的重任。那时候，国内实业界像在一场总体战中得到了防御命令的集团军，全国几乎所有的投资者都在退却，而他的这个并不算大的私营公司，倒成了省城最重要的一位开发者。
许多亲戚朋友都来劝他，让他赶快抽身而去，把地卖出去也能赚几百万。他只是报以一笑。有人摇头说，完了，这家伙辛辛苦苦创下的一份家业，注定要败在这块臭水沟三角地上了。
米建国自有他自己的想法，他对国家的长期政策有信心，他对省城的发展前景有信心，关键的是，他对自己的判断力和智力更有信心。
他“一意孤行”，靠商业信誉和各界朋友的支持，四处借贷，八方求援，把每一分找来的资金，都投入到工程建设中去。经过近两年的艰难运作，三角地小区一、二期工程终于完工，它就像一块美丽的地毯一样，展现在省城人的面前。
1992年春天，中国的铁腕人物邓小平乘火车视察了南方大地，邓小平的讲话催动了新一轮的建设大高潮，发展才是硬道理，其余的都在其次。中国大地再一次生机勃勃，经济的巨轮滚滚向前。在这种总体大好的形势下，国内各大都市的房地产市场急剧升温，省城的各路商家也纷纷涌向大华公司，购买房产和洽谈合作的意愿铺天盖地。
三角地小区迎来了它的丰厚回报的好时期，仅是出售商品房和别墅区一项，大华房地产公司就有5000万元的纯利润进账。
大华集团是在省城腾飞的，但米建国认为他不能一直停留在省城，集团应该走出西南，走向全国。目前，除了在省城的业务外，米建国在外地的几个项目也正在实施或筹划。
在江西南昌，大华集团独家承担了某小区旧城改造项目，现在一期工程已经结束，共投资8800万元，二期工程也在加紧施工。
在云南旅游重镇瑞丽，他们正在筹建瑞丽大华开发区。开发区规划总面积17平方公里，集旅游、度假、贸易为一体，将设立经贸区、民族风情区、狩猎区、游乐区等，总投资需16亿元。
另外，他还准备在海南的琼山境内建一个集科研与工贸为一体的“美国城”，总投资14.5亿元。
大华集团有了钱，但这些不应是米建国一人的，少年时代的艰难不时闪现在他的头脑里，他只要有余钱，就想用到帮助别人的项目上去。他认为他的钱取之于社会，也应该用之于社会，取之于他人，也要用之于他人。从1992年到1997年，他先后为省内外的文化、教育、体育事业捐款2000多万元。他今后的捐款计划是每年500万。在西南，别人在事业上超过他，他说他不嫉妒，如果有谁在捐款办学上超过他，他可要跟谁争一争。他花钱时第一考虑的是企业的稳步发展和壮大，第二就是要做些对别人对大家有益的事。
米建国讲完了他的经历，梅佳丽呆呆地看着他，一个身材不高的小个子男人，想不到有如此平凡的家庭背景、和如此不平凡的商海战绩。
“我现在只有40来岁，”米建国的声音平实，似乎如此庞大的资金和如此骄人的地位，在他口里都不值一提。“大华集团也只是刚刚起步。以后，我还有很多路要走，不管前面等待我的是艰险还是坦途，我都会一如既往地挺胸走下去。”
梅佳丽一时没有吭声。空调的嗡嗡声倏忽之间变大了好几倍，衬托出屋里的安静。
这个家伙貌不惊人，梅佳丽想，但确实非同小可，他不是监狱里放出来靠坑蒙拐骗突然暴发的小流氓，也不是贩毒走私聚敛不义之财终成气候的黑社会。他干净，坚强，冷静，聪明，他曾经地位卑下，是一粒任人贱踏的小砂石，但他靠了自己的拼搏，自己让自己脱颖而出，成了在省城商界举足轻重的人物。
可是，另一个声音在提醒着她，这都是他自己讲的，哪个人都懂得自己为自己作宣传，特别是商界，自我吹嘘是最流行的时尚。
一时间，梅佳丽的心情变得黯淡，她看见了她与他的差距，人家已然成功，而她刚刚起跑，他们之间，隔着何止十万八千里的鸿沟。不，她不能在这种人面前露出笑脸，这种人走到哪里都想收获别人的阿谀。姓米的肯定到处都受人捧场吧，我今天就偏不买他的账。
冷静下来她会清楚这就叫忌妒，虽然她随时都在告诫自己嫉妒是小人所为，但不知怎的，今天面对米建国不露声色的超级成功，她高雅不起来，语气里不由自主就要带上明显的对抗。
“我觉得，”梅佳丽说，“你对自己的现在很得意，你忘了你自己的姓。”
“我姓米，”米建国有点惊愕，“我没忘。”
“不，你姓穷，你忘了你过去是姓穷。”哈，我就是要刺痛你，就是要随时提醒你不要好了疮疤忘了痛。
“何以见得？”米建国不以为件，抬眼望着美丽的女性，“是我的脸上刻着‘我忘本’吗？”
“你脸上没刻字，但你利用金钱垒起来的地位去追女人，姓穷的人不会这么干。”
“追女人是男人的天性，如果全世界的男人都不主动追女人，反过来肯定女人就会追男人。上帝是不允许人类绝灭的，为了种族的繁衍，其结果肯定会是这样的。”米建国轻松极了，甚至向她笑一笑，“男人追女人性质如何，主要看被追的女人值不值。追妓女的男人是嫖客，追梅佳丽的男人是绅士。”
“你胡说，”梅佳丽断然否定，这个男人成了功，就认为有理由千方百计地契人她的生活，她不能让他得逞，“流氓纠缠好女人他还是叫流氓，”她大声说，“你以为挂上我的名字，你就能为自己的下流开脱？”
一丝欣喜掠过米建国的眼睛：“凭你的这种见解，令我更对你感兴趣。”
“痞子，”梅佳丽轻蔑道，“刚才你讲苦难史和英雄史的时候，忘记了讲另外一个重大的史。”
“什么史？”
“流氓史。”
梅佳丽等待着米建国发火，发火就证明她刺痛这个男人的进攻发生了效用。
然而米建国保持着一如既往的镇静，“愿闻其详，”他说，“这个历史恐怕更加有味道，可是我自己觉得无可奉告。”
梅佳丽突然无话可说了，她不能再讥讽米建国，如果再讥讽，她就成了真正没见过世面的无理取闹的小市民。这个米建国不是原先她印象中的老板一族，在原先的印象里，老板就是开名车，穿名装，戴名表，进名店和名酒楼，偎红依翠，押尤招妓，表面上人五人六，背着人比下三滥不如。今天这个老板原来有这么一段经历，有了这段经历就是有了纵深，不再是平面的或许叫作平庸的官小之辈。
日光灯嘤嘤地响着，在降临的静寂中，两人默默地对视着，然后敏感地移开眼光。
“算了，”米建国说，“还是我自己来说说自己的流氓史。”他拿起橙汁瓶，喝了一小口，似乎是在梳理着心中的思绪。“如今的商界，就是这么个现状，有了钱，就有了色胆。你说得对，我不是圣人，围着我身边转的女人多得不计其数，可我比有的同行清醒，我知道围着我转的女人大多只把我的脸看成一张百元大钞票，而不是我姓米的本身。我对这些女人没兴趣。我不结婚，可我有性要求，没有性要求，我也不是正常人。我解决身体需要的办法不是招妓，而是招女秘书，我的女秘书一要有文化，二要有气质，三要不主动提钱的事。我看中的就叫副手为我雇用，我能与她们相处一阵子，可往往不长久，女人到一定时候，她们肯定要提钱，只要一提钱，我就炒鱿鱼。我想保持某种意义上的干净，我不想当纯粹是买肉的屠夫。你的气质与我遇见过的女秘书都不同，你不但不提钱，你还回避钱。我看中的女人，有的在第一次也回避我，但从来没有第二次。你不同，到今天为止，你回避了我已经十多次。我是不轻易言喻的人，我对你越来越尊敬，但也越来越想得到你。凭直觉我感到，你和我的性格有相似处，我们都不屈从于命运，我们看准了既定的目标，都敢义无反顾地往前走，即使头破血流，即使搭上所有，也在所不惜。这就是你的灵魂。你的外在引起我的注意，你的内在让我叹服。还是那句话，是你自己让我想人非非，你怪不得我这个男人的举动。”
就是末尾的一段话，使梅佳丽心里没来由地一颤，这个男人说对了，她想，我与他的过去似乎有点相同。他面对命运从不服输，他一次次向成功的高峰发起冲击，他敢于闯出山外，他不让失败拽住他的脚步。而我的内心正是这样，我脱离家庭，我顶住丈夫的不解，我在这里住出租房，早出晚归，亡命奔波，我在冲击我自己的目标。
是不是可以这样说，从某种意义上看，我是第二个米建国？
呸呸，我怎么能用他来比我，他想得到我的肉体，他在一个女人的私人空间里肆无忌惮地大谈乳房和性，他没有把女人当作女人，只是当作“个物件，从骨子里。他只不过是在欣赏我的肉体，而并非像他所说的灵魂。
梅佳丽瞟了米建国一下，老天，这个男人也正在瞟她。
她迅速避开他的眼光，她感到脸颊有点热。
怎么我在脸红吗？我为什么会脸红？我不是正在蔑视他吗？难道灵魂最隐秘的角落里，我竟会对这个小个子男人产生一丝浅表的好感？
不可思议，真正的不可思议。
她不愿意分析内心的矛盾，如果要静下心来探索，她会看到是自己的世俗意识在起作用。米建国不是圣人，她更不是，说不定，她埋藏很深的小市民观念比米建国还多。有些东西是与生俱来的，比如依附男人。女人不管再坚强，但体力的弱小决定了她们的依附意识，假如有个功成名就的男人能帮你克服前进路上的障碍，你何乐而不为？
是啊米建国先前说过：“你期望奋斗成功，你想唱红全国甚至全世界，倒退10年，你凭自己的嗓子和乐感就行，但10年后的今天，仅凭自己则寸步难行。只有我能帮助你走红，我说到就做得到。”他说得很透彻，他凭他的经历，道出了各个行业普遍的真理。
那么，与他结盟，利用他这架大梯攀登自己期望的目标，难道不是天然合理的吗？
梅佳丽的脑子里一时很乱，认识外表静宁但内部张扬的米建国，她不知道这是不是一种命运的转折。或许米建国对她今后的人生真有大帮助，或者是一个喜剧，或者是一个悲剧，或者什么也不是，只不过徒然浪费了青春的一段宝贵时光。
他还要在我这儿呆多久呢？她忽然感到了空调的冷，他会不会提出今晚就不走了呢？他看重女人的形貌，他敢于厚着脸皮当面评价女人的乳房，他是不是就敢扑上来直接把女人按在床上？
就在这时她听见一声响动，她本能地抱了抱肩膀，赶紧抬眼看去。
只见米建国站了起来：“谢谢你请我上来，你要休息了，我该走了。”
梅佳丽随着他向门边走，她不清楚自己怎么会说出下面这句话。
“你找得到这儿了，”她说，“欢迎以后再来坐。”
米建国的眼里霎时闪射出一丝喜悦，立刻就控制住了。“谢谢，”他说，“我会的。”