1857年，格林已经是一名成功的律师和教育委员会的主席，又被纽约州委任了中央公园委员会的职位。中央公园委员会聚集了一批有识之士和城市规划专家，研究如何在躁动的曼哈顿的中心建一座拥有开阔的空间和茂密的树林的风景宜人的公园。格林的意见在委员会中最受关注，他说服委员会的成员支持“草地计划”，这个计划是由弗里德里克·劳·奥姆斯特德（FrederickLawOlmsted）和他的合伙人卡尔弗尔特·沃克斯（CalvertVaux）起草的。这两位园林设计师构思了一座700英亩的乐园，其中到处是宁静的草坪、充满艺术感的水体和富有乡村风格的角落。这座地势起伏的绿色世界坐落在曼哈顿的中心地带，将为腐败拥挤的城市和它的单调的直线性布局提供一种缓冲。奥姆斯特德和沃克斯不仅仅想改变城市景观，他们还认为，宁静的绿地和起伏的草坪能够为匆忙的城市提供治疗，造就性格更加镇定、心智更加健全的市民和更加健康的后代。格林是在自然美景和格林希尔山坡的环绕中长大的，他同意这两位公园设计师对乡村景色舒缓作用的看法。他和他们一样苦恼于美国原始林地的大批丧失，号召人们关注“国家的森林，它们的美丽令人叹服，经过了数个世纪的增长……却被快速和浪费地消耗了，居于其中的野兽和鸟类……由于没有一位既为了当代也为了后代而珍视它们的价值的有识之士，而销声匿迹了。”通过他的影响力，奥姆斯特德被任命为公园的负责人，这样，公园就能按照这一意愿而修建。虽然他很快对奥姆斯特德大失所望，尤其是因为这位园林设计师无度的花费，但是他从来没有放弃这样一个观点，那就是改造城市景观和城市环境的责任决不能仅由自由市场来承担。