周五前，艾比一直没有什么好心情，而周五一整天也小事不断；接近傍晚时，图书馆里的复印机又出问题，她低声骂出几句平常不可能说的脏话。
“我第一次听到你说这种话。”莎拉走过来，“别把气出在复印机上，拜托，我们已用完所用的预算了。”
“我还真想把气出在弗林身上。”她重新装上纸，但机器没有动静。
“为什么？露营的事？艾比，难道你找不出借口呆在家吗？”
艾比摇摇头。
“好吧，那么一到那里，就想法子被野生植物扎倒，３小时内，你就又回到镇上了。”
“那也算是个好主意，真谢谢你。”
“你别谢，我最喜欢帮助人了。”莎拉收拾试卷，随意地站在一边，“也许我不该说，不过……”
“不过什么？”
“你最好不要对弗林太认真。”
艾比惊讶地看着莎拉：“对他太认真？你到底在说什么？”
莎拉有点脸红，但仍坚定地说下去，“我想你最好把它当成一场夏日恋曲，弗林是个有趣的人，但不是稳定的那种。”
“我很清楚，但——”
“如果你受到伤害是很糟的事，想想看，每次家庭聚会都会见到他。”
“别担心，我是很安全的。”
莎拉点点头，“原谅我多管闲事，我知道这不关我的事，但我真的替你担心。”
文比差点要告诉她真相，但话到嘴边又忍住，她向莎拉保证设事，然后就准备回家。
她捧着一堆书和报告，恰好在街角碰到鲍德。
他问艾比要不要搭便车，她感激地坐进车子，“谢谢！你这时候怎么在这里？加班吗？”
“我送文件到一位重要客户那里。如果运气好，我今晚可以准时下班，一起吃顿饭好吗？”
“我没空。”艾比尽量以客气的语调回绝。
“明天呢？”
艾比摇摇头。
“不一定要吃晚餐，我们可以在下午打网球或做些其它事。”
“我整个周末都有事。”
“我看又是弗林，”鲍德缓缓道。
“鲍德，你知道我并不是在和他约会。”
“我倒是知道你常和他在一起。每次我打电话，你都是因为他而没空。”
那倒是真的，艾比想，真是该死的倒媚。镇上的人以为她和弗林在一起已够倒媚的了，现在连鲍德也不例外，如果她一直忙着和弗林筹划些小计谋，她怎么有机会发现鲍德是否是她生命中重要的男人呢？
在艾比尚未来得及想个较好的解释前，鲍德耸耸肩，“如果你真的觉得葛弗林是迷人的伴侣……艾比原想澄清事情的来龙去脉，便又觉得如果他要这样自怜自艾，就让他跳到河里淹死吧！”
河！这提醒她露营的事，她突然觉得很愤怒，走出车时满面怒容。
“谢谢你让我搭车，下次见。”文比匆匆下车。
走进屋内，艾比发现诺玛和珍妮正在厨房里。
诺玛在絮叨个不停：“别忘了防晒油、驱虫剂。”“我们不是出去探险。”珍妮转向艾比，“亲爱的，很高兴你回来了，弗林说他一会儿就来接你。
我刚才好象听到车子的声音。”
“鲍德送我回来。”
“他是个很好的年轻人，不是吗？”珍妮心不在焉地，“你的行李打好包了吗？”
“打什么包？”
艾比不信任地看着母亲，因为珍妮根本没听到她在说什么。
“我喜欢这次的露营，”珍妮道。
文比认为母亲的心不在焉说明她并不喜欢露营，但还偏偏加上这一句来掩饰……
若是运气好，搞不好今天晚上就可回家了！
艾比把牛排拿出来装进篮子里：“妈，看来我们好象要把整个厨房搬出去。我有个好主意，我们能不能在乡村俱乐部吃完晚餐再过去？”
弗林在她身后道：“给我抓到你了，艾比。”
艾比觉得有点脸红，因为如果整个周末都很惬意，也就失去这次露营的意义了！
“没有任何牛排比得上在野外烤……”佛林尾音渐失。
“再加上蚊子当调味料，”艾比轻声补充。
他轻笑，然后亲吻珍妮的双颊：“事实上，若要维持生存，只需盐和胡椒，然后我们会教你们钓鱼。”
艾比转向柜子：“妈，我希望你记得带饼干。”
“艾比，如果你要这么固执，我们可以在出城的路上买豆腐。”弗林道，“不过，你该换换衣服，穿裙子坐摩托车恐怕不太舒服。”
艾比不解：“为什么要骑摩托车？”
“因为我爸爸的卡车载量有限，而且我们得先到那里开始扎营。如果你希望能在天黑前吃晚餐，最好快点。”
艾比无奈地点头，依言而行。
她整理好行囊穿着牛仔裤下来，走到门外，瞇起眼睛打量摩托车。她一向没注意过它，因为从未把它当作交通工具，但现在似乎不得不坐了；她觉得这辆摩托车从她上次见过后，好象破旧了不少。
弗林塞一片饼干到她嘴里，又交给她一顶安全帽。
“这东西安全吗？”她含糊木清地问。
“你是说你从来没坐过？可怜的孩子。”
“为什么我们木能坐车去？”
“因为我们需要卡车来搬东西。”
艾比仍不死心，“我了解法兰为什么需要卡车，但我们可不可以开我的车去？”
“你不会希望你的车子开在那种路上的。”
艾比宣告投降，乖乖地戴上安全帽。
他们骑过一段路之后，她逐渐放松，骑摩托车也许真的不像她想的那么糟，而她居然发现，如果靠紧弗林，可以减轻乘坐的不适感。
他们离开高速公路骑入乡村碎石路，轮下所经之处掀起一阵烟尘。艾比心想，如果他们突然停车，她可能会被烟熏死。
不久，他们离开碎石路，转向绿草路。她刚想问还有多远时，车子正好越过一个路障，而她偏在这时咬到自己的舌头。等她终于能说话时，弗林在一棵她所见过最大的橡树下停下车来。
“我很庆幸你在最后一段路没有骑得太快。”
艾比哑着嗓门。
“艾比，你现在该知道，我们不开车是因为一路上有那么多路障，而且碎石路还会损伤烤漆。”
“我现在才不担心烤漆什么的，我觉得牙齿都快震掉了。”她试着用舌尖轻抚牙齿。
弗林沉默地看着她，艾比几乎有点失望他没有反驳。
。她站在那里四处张望：“这是公有的公园吗？”
弗林皱眉：“你为什么这样以为呢？我没告诉过你，是我爸爸拥有这片土地吗？”
“不，你没跟我讲过。”
“他拥有这片土地很多年了，这也是为什么男童子军能常在这里活动的原因。”
艾比长叹一口气：“我猜你不认可有空调的娱乐工具，但……”
他扮个鬼脸：“我不了解人们为什么要带着电视、音响、瓦斯烤肉器到公园去露营，然后说他们想逃开人群和文明，我所想的……”
艾比打断他：“但我希望至少有个小屋，难道说希望下雨时有片遮盖的屋顶也太过分了吗？”
“我爸爸会带帐篷来，而且气象报告说这几天是万里无云的好天气。”
艾比抬头看平静的白云。对她来讲，这种动作并无特殊意义。她跟在弗林后头走，“帐篷？我们要睡在地上？”
“别慌张，他还会带气垫和睡袋来。帮忙拾些柴火好吗？”
“气垫，多么舒适啊！”
弗林耸耸肩，“你曾有过选择，记得吗？你本可赞成我的第一个计划。”
“那计划不会成功的，实在是太蹩脚！”
“你怎么知道？你没有给它任何机会。”
“那是没用的，我会在开始的第一周内就气得把你杀了。”
“而你觉得这样木会破坏他们的婚约吗？”他交给她一块木头。“我现在就可想象：当我父亲告诉陪审团，那个邪恶的女人是如何夺走他儿子的生命时，你母亲在法庭旁放声哭泣——”
“那就是答案，我就知道漏掉一个重要的主意。”艾比拿起一根树枝，“不，这根太大不好抓。”
她把那根放在一旁，挑个较细一点的武器。
弗林格高双眉：“你似乎很有经验。你常会露出这种谋杀别人的倾向吗？”
“只有你在身边才会。”艾比挑了一堆木柴，不再找寻武器。
“不过，”弗林几乎是自言自语，“也许我该和你在明尼波里亚的室友谈谈。”
“前室友。”艾比纠正。
“哦？你们打了一架吗？”
“不，我只是不打算在那里找工作。”
“啊，情人闹翻了。”
“才不，连口角都谈不上。你干嘛假设我的室友是男的？”
“不是吗？”
“不，这不干你的事，你再说下去，我又要开始找武器了。”
“试试看这个，”弗林拿给她一根树枝，“这是橡木，保证比我的头硬。”
“谢谢你，我会保存下来，以备不时之需。”
她坐在砖边看着准备开火的弗林。
“你用火柴？”她假装吓坏的样子，“我以为你是那种坚持错木取火的人，这样看来你似乎向现代文明屈服了，我感到万分失望。”
弗林瞪着她，眼神中的怒火简直可以把纸烧成灰烬。文比大笑着跑去找更多的木材，她开始觉得这次露营也可能挺好玩的。
从法兰自卡车上卸下躺椅及弗林那时的表情看来，艾比愈来愈觉得这次的计划快值回程票价了。
弗林道：“他愈来愈‘温和’了。”
“也许他终于了解我妈从来没当过女童子军。”
他谨慎地看着艾比：“你是不是可以不要这么担心？”
“为什么？我们恐怕需要更多太阳伞和躺椅来使这趟露营变得舒适。”她走过去帮珍妮打开行李。
“你忘了带游泳衣，”珍妮笑着说。
“我没有忘记，只是认为不会用到。”
“这表示你只要沾湿外衣？”弗林问。
文比瞪他：“我根本没打算在河里游泳。”
“为什么不游呢？”弗林问，“那边山丘下的水很平静也很安全。再说，我也很高兴当你的教练。”
艾比没有回答，她想珍妮对他们的对话一定觉得惊讶，没必要让弗林再扩大这个话题。
黄昏时，天气十分暖和，微风从高大的橡木树枝间吹来，但艾比觉得一路骑车过来的灰尘和欺味仍未消失，去冲冲水实在挺吸引人。晚餐后不久，弗林伸个懒腰说他打算去游泳，但艾比仍动也不动地待在躺椅上，法兰和珍妮则在距她不远处玩牌。她想弗林可能会把泳衣和电视、音响等当作同一类——不适合带来露营的用具。
他还没回来，珍妮开始打呵欠：“这些新鲜空气让我觉得很吸。”她丢下牌。
法兰咧嘴笑：“你是真的眠了？还是输怕了？”
珍妮亲呢地打他一下，然后弯下腰来吻他。
艾比转头，过了一会儿才说：“我要睡了。”随后跟着珍妮一起进帐篷，忽然又想到一件事，便探头问法兰：“那些食物不会引来野兽吧？”
“嗯！我想洗熊会有点好奇，不过不必担心，它们不会伤害人，除非是受到威胁。”
“别担心我会威胁它们。”艾比喃喃道。
她钻进帐篷，对着有限空间和狭小气垫呆望了一会儿，然后脱掉牛仔裤和衬衫，钻进睡袋。整个空气有种奇怪的气味，一点都不讨人厌，但不知是什么味道，她还来不及想出来就睡着了。
早上醒来时，艾比发现自己整个人都缩在睡袋里。气温在夜里降低不少，她的鼻尖有点冷，便起来伸伸懒腰：肌肉也有些酸痛，不过她觉得精神不错。
珍妮睡在帐篷的另一边，她呻吟着，“我想我得了风湿痛，我的手肘一直在痛。”
“这不是大饭店，”艾比坐起来收拾睡袋，“不过至少没蛇，我猜这附近一定很多。”
珍妮伸伸懒腰：“没错，不过这里真好，不是吗？听听这些鸟叫，法兰一直试着教我分辨不同的鸟叫声，不过我想我没什么进步。”
艾比真佩服她母亲的学习精神：“你适应得真好。”她边说边找衣服。
珍妮在梳头。“嗯，反正我们将来要住在这里。”
这句话刚好在艾比最笨拙的姿势时说出——她的脚在裤管里的打结——本来在矮帐篷里就不太平衡，这阵惊讶让她摔在气垫上，“什么？这里？”
她看看这小帐篷，“妈，你不能这样做。”
“奥，当然不是像这样，”珍妮快速地解释，“我不是指露营、睡帐篷。我老实告诉你吧，我们要盖间木屋。”
“木屋？”艾比的声音轻微得像只剩一口气。
“是的，我们已选好地点了。”
艾比拉直衣服，双手发抖。
“别吓得那么厉害，木屋现在都是一整套配备，有洗衣间和作日光浴的地方。”
“但妈妈……”文比咬到自己舌头，“我不懂。”
她觉得自己在和一个不听话的孩子讲话。
珍妮在鼻子上扑些粉：“这是个满不错的点子，法兰喜欢待在户外，但我一定要有个像家的房子，所以小木屋对我们来讲真是完美——”
“但长期住在这里简直愚蠢，你会把大量时间浪费在往返交通上！”
“不会的，”珍妮道，“我准备放弃所有的委员资格。”
艾比想，好在自己已坐下，不然气垫又要遭到另一次重击。“所有的？”
珍妮点点头：“我已向花园俱乐部辞职，这次花展结束后就结束所有活动了。至于其它委员会或俱乐部都要到秋天才有活动，所以有的是时间找人接手；鲍德将接替我在校友委员会的工作，而且——”
“为什么？”
珍妮抬起眉毛，“鲍德是能胜任的年轻人，奥，你是指我为何辞掉每一件事？”她涂一下口红。
“你一向很喜欢参与这些活动，为什么现在要放弃？是法兰要你这么做的，是不是？”
“这和法兰没多大关系，”珍妮十分坚定，“奥！或者说有点相关，如果不是法兰，我可能到９０岁还在弄花展，但……”
“那就是我的意思，”艾比深吸一口气，双手放在母亲手臂上，“如果法兰这么专制，要你放弃所有兴趣——”
“他没有，艾比。你不了解，我做那些事是因为我需要忙碌、需要活动，我需要更多的事来填补长长的岁月。但我现在对那些事感到厌倦，是该轮到别人来接手了。”
“所以你才可以专心照顾法兰？”
“不，”珍妮温和地解释，“所以法兰和我能共享快乐时光。”
文比怒吼：“我知道你觉得那就够了，但我不会无聊。”珍妮的喜悦溢于脸上。
艾比把头埋在手中。
珍妮整理一下帐篷内的东西，然后坐在艾比旁边，“请你试着了解，我做这些事的目的并不是要让你苦恼。”
“妈妈，我始终不能赞同。”
珍妮叹道：“我并非要得到你的允许才能结婚。事实上，我根本不需要。我只是希望你能为我感到高兴，如果你做不到，起码得接受我的选择。”
艾比低下头，真想大叫：“我们曾很亲密，但在这一切发生后、在法兰介入后、在你改变后但现在不可能改变事实，再谈下去只会使母女关系更紧张，而且还可能导致永难弥补的伤痕，那么，艾比不仅失去父亲，也会失去母亲。
眼泪从她眼眶中涌出，“好吧！”文比小声得像是耳语，“你赢了。”
“艾比——”
“我出去走一走。”她冲出帐篷。
法兰正在火堆旁，他抬起头来，艾比看到他脸上闪现一丝担忧。弗林站在旁边，一脸震惊，艾比低着头走向树林。
弗林跟在她身后，但珍妮抓住他的手臂：“不，让她走走，她需要一些时间独处。”