好在艾比从小就受到良好教育，知道在公共场合举止要适宜，不然，她听到“葛法兰”这个名字，恐怕要立刻站起来掀桌，或是丢杯盘碗碟的了。艾比觉得很讽刺，珍妮特意选择时间和地点，深信不管艾比多想发脾气，也不可能在乡村俱乐部里发作！

女招待端来三明治，格外小心地放在艾比面前，好象只要艾比一碰，它就会飞出去。

“艾比，你何时开始在咖啡里加糖和奶粉？”

艾比并不知道自己在做什么：“从你宣布你疯了开始。”

珍妮叹息：“请试着理解，亲爱的。我仍想念你父亲，也会永远把他放在心中，但他去世好久了，而我很孤独……”

“我不明白你为什么觉得法兰是寂寞的良药？他这辈子大概从未对人说过１２个字以上的话。”

虽然她说的是实话，不过她也得承认至少今晨的法兰是挺多话的。她当时就注意到，也觉得奇怪，现在知道为什么了——他想加深她的印象，赢得赞同。。

艾比叹道：“你还没宣布这个消息吧？”

“当然没有。”

“但韦恩知道吧？我绝不相信他会赞同。”艾比接口。

“韦恩希望我快乐。”

“你在暗示我不希望你快乐？”

“不，亲爱的，我了解你很惊讶，而且也明白我为何要这样做。”

艾比觉得很生气，“我当然希望你快乐！但是法兰——你还告诉谁？”

“诺玛知道一切。”

“为什么？”艾比突然变得多疑，“法兰在这儿过夜吗？”

“艾比，别无理取闹！”

“你脸红了，妈。”

珍妮尽力保持镇定：“诺玛、韦恩，当然还有弗林，他们都知道了。”

“弗林？我倒想知道他对此事有何看法。”

“好啦，艾比，说话别这么酸。”

“明天报上就会刊登你们结婚的消息吗？”

“当然不会。”

“妈妈，”艾比平静地说，“我想我们晚点再讨论，我现在不想谈这事。”

珍妮点头：“我了解，你想和韦恩谈谈吗？”

“或许，”艾比起身冲出餐厅。

阳光仍旧耀眼，天空依旧明亮，但这已不是个完美的夏天，新鲜的空气令艾比眩晕。她漫无目的地开了１小时的车，如果她回家，诺玛立刻就会知道发生什么事，而艾比并不想知道她的看法。她也还没准备好和韦思谈，他八成会劝她支持珍妮吗？

但这实在太不可思议，有哲学学位的珍妮会和靠修马桶为生的人安定下来，过？快乐的生活？实在很难想象喜欢歌剧、交响乐和芭蕾的史珍妮，会和一位觉得三弦琴是最好乐器的男人结合。

如果父亲在世，可能会做到高等法院的法官。艾比心想，他们曾经每晚讨论法律事宜，如今，母亲居然想用这个男人来取代他……

这太过分！艾比准备回家，但路经潘布洛的大屋时，她看到有人在庄园内工作，那人当然就是弗林。

弗林会怎么想呢？珍妮并未提到弗林的反应，这表示他也反对着艾比并不期待他有如此反应，但仍旧…

“去看看也不会有什么损失。”艾比喃喃自语。

艾比经过房子角落时，弗林转过头来，但一会儿，又不发一言埋首工作。

她靠墙观察他，好几年没到他了，但无论在哪里，她都认得他；没有几个男人有那么深色的头发，而湛蓝的眼睛总有抹永不改变的嘲讽。

她把眼神转回他的脸上，弗林停下工作，斜头扬眉望着她。

艾比快速地说：“潘太太不介意你这样半裸着到处跑吗？”

“事实上，她挺赞成的，因为很多从来没时间探望她的人，现在都来拜访了。”他的声音低沉温柔，“你上次是什么时候来拜访潘太太的？”

“葛弗林，如果你在暗示我是因为看到你的身材，而无法控制自己走向…”

“我没有暗示任何事。”

“这还差不多。”

弗林转身回他的玫瑰花丛：“我想好消息已传开来了。”

“你父亲和我母亲的事？坦白说，我不是很高兴。”

“我知道。”

“你有什么意见？”

弗林耸耸肩：“我爸爸是个大人，他的婚姻大事不必我操心。”

“你赞成？你想和他一起搬入庄园？”

“不必，我在这里住得很好。”

“帮潘太太整理花圃，住在车库里？算了吧！”

“那你呢？你离家时都住哪里？”

“明尼波里亚。”

“我知道，我是说你在那地方有房子吗？”

“我和一位朋友分租公寓。”

他摇摇头：“你连自己的地方都没有？我的地方也许只是个车库，但整个都是我的。”

艾比无望地放弃：“嘿！我木是来这里谈你的车库的！你不反对这个婚姻吗？这使你的父亲看来像个了木起的傻瓜。”

“你是说和比他等级高的人结婚？”他的声音有些扭曲。

“我不是这个意思，但你得承认，这确实很奇怪，别人的闲话更是难以忍受。”

“对谁而言？你？”他自鼻中哼一口气，“至少你还挺诚实的，艾比，但势利眼就是势利眼。”

“我不是势利眼！我不是说我的母亲比法兰好，我只是不觉得他们有什么共同点。如果他无法和她的朋友相处，他们当然不会快乐。老天！弗林，他能和邻居谈什么呢？堵塞的排水管吗？”

“如果那是他们想讨论的话题。”

“但这话题能持续多久？”

“你母亲呢？她又能和他的朋友谈什么？”

“这就是我的意思。不过我妈是位完美女士，她可以和任何人谈任何事。”

弗林没有回答。

艾比点点头，跑下花园小径，又回问：“他们为什么想结婚？”

弗林盯着她看：“你不觉得他们那种年龄的人仍对性感兴趣？”

“如果你不想帮忙——”

“你自己问我的。”

“谢谢你，但我不需要这种赤裸的回答。”

“那你要什么？”

“你赞成他们结婚吗？”

“并不是特别赞成，我对珍妮了解不多，不过我认为她不适合我爸爸。”

“那就好，”艾比直说，“现在我们总算有些进展，如果我们合作，就可以让他们看清自己的愚昧。”

“我等着听你的计划。”

“好！不过，你不会出卖我吧？”

弗林咬下右手手套：举手作发誓状，“当然不会。”

“真的？”

他戴回手套：“其实我也不怎么赞成，而且，几分钟前我还未真正认识你。”

艾比瞪着他：“这和那事有什么关系！”

弗林仔细看她：“因为这对我有关系。我可不想和你成为一家人——世上没有比这更糟的事。所以，我也加入反对的阵营。”

艾比气得喷火，弗林真是不可理喻。但话说回来，艾比得承认他并不是个捣蛋鬼，至少他还是赞同她的计划。

她个人与弗林的过节可追溯到更早以前。比方说，他把康贝尔太太的波斯猫赶上枫树那次，她听到那只猫可怜的咽唯叫，心中充满热情和义愤，便爬上树救它，结果自己却摔了下来。这虽然不完全是弗林的错，但她并没因此而原谅他。即使时光飞逝，事情也没有多大的改变。

她想，法兰至少有一点可取，那就是他在这条街工作时衣？整齐。

要不是一定需要弗林的协助，她会和他保持距离。但这次的情况非同小可，如果她和弗林合作能挽回母亲的幸福，也就只好这样办了。

韦恩会在酒会前１５分钟来接她们，艾比走进母亲的房间，母亲看来很脆弱。艾比一度考虑再是否能使她快乐些，就像韦恩说的，只要她快乐就好，何必在乎其它的风风雨雨。

艾比拿个小板凳坐在母亲身旁：“妈，对于午餐时的失态我很抱歉。”

珍妮眨眨眼。

“这件事对我而言的确很震惊，”艾比低哺，“所以我才会失态。”

一珍妮轻抚她的脸：“你当然会很惊讶，不过你可以有多一点的时间去思考……”

“嗯，不过你们还没确定婚期，你不会马上宣布喜讯吧！”

珍妮看来有点疑惑。

“事实上，我期望能多了解法兰。他今晚会去酒会吗？”

“秦家的酒会吗？不……”

艾比低头掩饰心中的满足：“我真笨，法兰不适合鸡尾酒会那种场面的。”

她偷瞄一眼母亲，珍妮的眼神有点恼怒、不安。

不要过火，艾比提醒自己，快点改变话题，然后出去。

她亲吻母亲的脸颊：“你赶快打扮一下，韦恩随时会到——他从不让女士等的。”

她快跑下楼，心中暗自高兴，她的新计划第一步成功。明天她得找弗林谈，但要装作意外碰见。这倒不难，因为潘家和学校在同一个方向，她只要去学校，就一定会经过那儿。

有人在按铃，艾比跑去开门：“我妈还没下来，再待个一两分钟吧！”

韦恩扬眉：“你心情真好，事情想通了？”

“为什么我不该高兴？”她想起弗林的话，“我妈是个大人了，她的婚姻大事不必我操心。”

韦恩眼睛一亮，紧握她的手：“艾比，我就知道你很识大体。”

她心中产生一丝罪恶感：“我并没说我同意。”

韦恩点头：“那当然，无论如何，这对你来说已是个大改变了。”

“但是，如果她想要再婚，镇上比法兰更适合的男人多的是。”

他深思地说：“乍看好象很多。”

艾比叹息：“比方说你……”

“你母亲和我一向只是好朋友。”

“而爱情总会破坏友谊。”珍妮边说边从楼上走下来。

“去拿杯饮料，别太拘束。”秦校长高兴地说：“过几天到我办公室来好好谈一谈，珍妮说你想找份正式的工作。”

艾比点头：“我已经开始寄履历表了。”

“现在才想在学校找工作有点太晚了，多数学校已决定秋季班的人事了。”

“我知道是迟了些，只是希望先弄完论文，才能全心工作。我想８月前该可以完全结束吧！”

“也许那时会突然有个空缺，这种事常有，我会注意的。”

“谢谢你。”艾比慢慢朝吧台走去，走到一半，就被身后的声音叫住。

“艾比，你想喝什么？”

她眨一下眼，然后告诉自己实在没什么好惊讶的，弗林可以在任何地方出现。

“苏打水，”她答，“我正想和你谈谈。”

“我也是；但是晚一点好吗？等这会忙完，我就有空了。而且，你一定不希望别人看到我们整晚都在一起聊天。”弗林笑着走开。

艾比耸耸肩，径自到吧台取苏打水。

她在厅内漫步、和老朋友聊天、听些小道消息……艾比忍不住想到珍妮婚讯的闲话也会像传染病似地蔓延开来，甚至可能被人说一次就多添油加醋一次。

几乎逛了一个钟头，弗林才穿越拥挤的晚会厅走向艾比。

艾比发现自己竟开始脸红心跳，为避免让人看出她的反应，她立即转身背对弗林，盯着墙上的一幅画——那是幅水彩画。

有人小心地碰了她一下，她知道是弗林，所以继续看画而不看他。

“很奇特吧？”弗林喃喃道。

她对他这种赏析式的语气感到好笑，“确实特别。”她认真地说，“对水彩而言，这是很奇特的一幅。”

“确实，这幅画受到很大的反响。去年艺术节时，它得到最佳作品奖，所以才会挂在这里。”

“真的？”她注视着画的角落，“谁画的？”

“我画的，”弗林笑道，“现在没人注意我们，我们溜出去谈谈吧！”