在休姆斯中学的第二年，埃尔维斯变得活跃起来。他更加自信了，打算从此开始享受学校生活的乐趣，积极参加各种集体活动。埃尔维斯还想变得更独立，这意味着他要渐渐摆脱母亲对自己近乎溺爱的呵护—直到此时格拉迪丝还坚持每天陪他一起走路上学。当他第一次告诉母亲说自己想一个人去学校时，格拉迪丝还趴在地板上伤心地抽泣了一阵子。最后她终于同意作出让步：在埃尔维斯二年级的剩下时间里，每当她想送儿子上学时，她可以照做不误—不过至少要与他保持一个街区的距离。

不幸的是，埃尔维斯加入橄榄球队的愿望没能实现。得到弗农的许可后，开学第一周他就去登记报名。教练站在一旁，在试练之前就宣布，埃尔维斯得把头发剪短了，语气中没有任何商量的余地。埃尔维斯只好选择放弃。

没能加入橄榄球队的埃尔维斯并不太沮丧，因为他又找到了新的爱好。埃尔维斯喜欢上了军事训练课，他参加了学校的“后备军官训练团”，还越来越爱上了体能训练，学会了一些军事口令。成名后，埃尔维斯回过休姆斯中学，还向“后备军官训练团”捐了不少钱，资助它添置新制服，他的这一举动也是出于感激当初“后备军官训练团”能接受他的加入。

埃尔维斯在学习上一直很吃力。他在学校学得最好的科目是英语，最差的是数学和历史—部分原因是因为数学和历史需要很多时间做家庭作业，而埃尔维斯根本就没有课外学习时间。同年秋天，埃尔维斯在孟菲斯市中心的勒夫州立电影院当领座员。他每天晚上从5点工作到10

点，一周能挣12.75美元。埃尔维斯把大部分收入上交格拉迪丝，余下的则偷偷留下做自己的私房钱，给自己买点衣服，或者在放学后买上一个三明治和油炸零食解馋。但是最后他还是被迫辞了这份工作，因为他的成绩开始直线下降，而且老师们也不断反映埃尔维斯上课时老睡觉。

一年后，也就是埃尔维斯上中学三年级的时候，学校管理人员介入了他打工的事，因为他们再次发现埃尔维斯在父母亲失业期间，每天在外面从下午3点工作到晚上11点钟。埃尔维斯的学业顾问给弗农和格拉迪丝写了一封信，要他们去学校一趟。老师告诉夫妻俩说，埃尔维斯的负担太重了，他们必须做出决定：要么让孩子去工作，要么让他专心上学。

尽管埃尔维斯喜欢口袋里有钱的感觉，不过他的课余工作时间还是应校方的要求减少了许多。已经16岁的他，对女孩子开始产生越来越浓厚的兴趣。埃尔维斯仍然很瘦，但体态特征已趋成熟。虽然他说话依旧有些粗俗，而且还存在不少语病，但是他的嗓音却变得十分柔和动听，他也渐渐学会了充分发掘自己的这个天赋。

埃尔维斯喜欢逛商店，喜欢在旧货店里一排排堆着又旧又过时的衬衣、夹克以及裤子的货架之间徘徊，淘自己中意的东西。衣服裤子上有几个小洞或者裂缝并不要紧，因为格拉迪丝做得一手好针线。他的穿着和他的头发一样容易令人大跌眼镜：粉红衬衣配绿色裤子，外面套一件或者有条纹，或者是格子花呢，或者带圆点花样的夹克。不过不管怎样，他的这身行头还是发挥了某种作用。

埃尔维斯知道，不是每一个人都欣赏他的服饰品味，但是他一点也不在意，还开玩笑地说：“至少在人群里人们一眼就可以认出我来。”他对自己的选择感觉十分良好，每次他走在路上都会引来别人的注目礼，他喜欢被别人注意。埃尔维斯渴望得到接纳的心愿一直没有减弱

—他想要一种自己一直期望的、可以保留自己本色的归属感。

埃尔维斯突如其来的自立冲动曾让格拉迪丝吃惊不小，不过他后来对女孩子的兴趣给她带来的冲击却更为强烈。埃尔维斯喜欢穿着入时、金发碧眼的漂亮女孩，不过他在嘴巴上总强调，是她们的“善良”吸引了自己。凑巧的是，他遇到的那些最“善良”的女孩恰好都长得十分漂亮。上中学三年级前的那个夏天，埃尔维斯再次被勒夫州立电影院雇用，正处于男性荷尔蒙分泌最旺盛时期的他认识了苏，一个在影院糖果柜台工作的女孩。

此前也有影院工作人员相恋的例子，但是刚开始时他们俩的交往仅限于偷偷瞄对方几眼，然而各自胡思乱想。苏有一头金色的头发和一双明亮的蓝眼睛，让埃尔维斯深深着迷，并激发了他无限的想象。然而他内心顾虑重重，一直不敢对苏表白。大多数少年人在情窦初开时一般都很害羞，拙于表达自己，在这一点上埃尔维斯有过之而无不及。他家很穷，住在政府福利住房里，对此他深以为耻。另外，他觉得自己身材难看，脸也长得丑，没有哪个女孩会看上自己。

但是苏唤醒了埃尔维斯原本一直沉睡的少男情怀，他变得寝食难安，终于有一天他克制不住自己，走向苏和她搭话。然而很不幸，两人的爱情刚露出一点苗头就早早夭折了—埃尔维斯因与另外一位引座员打架而遭到影院解雇，从此他和苏也没再见面。打架的原因据他称是因为这个人当他的面对苏说自己坏话。埃尔维斯对厄尔解释说：

“我并不想打他的。但他实在是把我气疯了。我还没意识到自己在干什么就揍了他。”

当埃尔维斯最终鼓起勇气约第一个女孩外出的时候，他很惊讶此事原来这么容易。这个女孩名叫卢安娜，他们一起去看了场电影。但是埃尔维斯很快就认识了约会的另外一面—约会带给他的刺激和新鲜感会不断消退。

因此他开始寻找下一个约会目标，而且脑子里一根筋似的只找那种可以仅在周六晚上见面的对象。尽管怀着这种顽固古怪的念头，他时不时还是能找到女孩与自己约会。每隔一段时间，他的约会对象都会变换，唯一不变的是他的约会惯例。埃尔维斯一般会带女孩去看一场电影，之后在附近的小餐馆请她吃一个吉士汉堡，最后送她回家。约过一次两次约会后，埃尔维斯和那个女孩就不再见面了。每一次约会后，他的自信心就会增加一点。他不断找女孩子约会，希望能找到自己心目中的另一半。

埃尔维斯有时会呆呆地盯着那些生活舒适、服饰考究、浑身散发高级香水气味的富家女子看。一些人觉察后回过头来，刚好看见埃尔维斯那副失魂落魄的神情。发现她们注意到自己后，埃尔维斯猛然惊醒，迅速走开消失在人群中。他知道自己不属于她们那个阶层，并因此对她们产生了些许怨恨。他故意表现得对她们不屑一顾，宣称自己要找的是一个纯洁、善良和单纯的女孩。

年纪不大的他评介女孩子时有两个标准：其一，一个好女孩必须心地善良纯洁；其二，她不会表现出强烈的性欲望和性热情，当然她也不应该有婚前性经历—这是一个几乎没有现实基础的理想。现在的埃尔维斯已经是一个各方面机能都已成熟的青年，在性方面他既受压抑，又感到困惑。性在他心目中是一种暴力的象征，而不是爱的媒介。从他很小的时候起，性就一直混杂着相互矛盾的含义和情感。