对于历经13年多，直到1945年才结束的那场战争，读卖新闻社在社内设立了战争责任检证委员会，用一年多时间进行调查检证，将结果总结为本书，并陆续出版日文版、英文版和这本中文版。

本书的内容，先在《读卖新闻》上连载一年。《读卖新闻》发行量现已达到1000万份，影响巨大。占日本大部分人口的青少年已经不知晓那场战争。作为日本最大的报社，有责任向包括他们在内的多数国民告知那场残暴的战争是何人、何时、何地、用什么方法、出于什么动机发动的，并且为何直到多数城市变成焦土仍不能停止的原因。

我本人作为日本陆军最后一届的二等兵（最低级别士兵），体验过军队生活，而在应征入伍之前的学生时代也接触过自由主义思想，如果被宪兵与思想警察发现是要被镇压的。已经到了81岁的我,剩余的时间不多了。在担当报社的总主笔期间，我意识到日本人应该亲自把那场战争的经过和其责任研究明白，这就是策划这次检证战争责任活动的动机。

所谓甲级战犯，即政府、军部首脑等负责人，已经在远东国际军事法庭上被审判，判决为7人绞刑、16人无期徒刑、2人有期徒刑。

但是那次审判，无论在手续上还是在判决内容上，并不都是完美无缺的。有些人被判得过于严厉；另一方面，实际上非常凶恶的战争责任者却没有被公诉的例子也为数不少。

根据旧金山媾和条约，各个判决内容和执行都由日方同意，因此战争责任问题在国际法上早已解决。但是日本为了尽早签订媾和条约争取独立，从来没有以日本国家或者日本人民的名义自主追究过战争责任。

现在位于靖国神社里的博物馆(“游就馆”)，作宣传替甲级战犯辩护，声称那场战争的目的是自存(自立生存)和自卫以及解放亚洲殖民地。特别成为问题的是把甲级战犯奉为神，与在战争中死亡的普通士兵的神灵合祀。

现在靖国神社仍然被众多日本人崇拜。这样下去的话，让人担心毫不知晓那场战争残酷的真实情况的人们，把错误的历史认识留传给子孙。

在发动那场战争的政治体制之下，也就是说在日本绝对主义天皇制统治之下，责任的所在始终很含糊。甚至有的时期，陆海军校官级参谋在开始、扩大战争以及其间的残暴行为上所发挥的实际力量，比首相、内阁阁僚，甚至天皇都还要大。他们有过不通过统帅(最高负责人)——天皇的批准就擅自左右军事方针的情况。

被外国也称之为“神风”(kamikaze)的“特攻”(特别攻击队)，在战争失败已经成为定局的时候，还选择“玉碎”自尽。这都是一部分将军和参谋起草计划、下达命令的。不少以学生为主的知识青年被迫成为自杀性武器的牺牲品。军部首脑没把士兵当人看待，而当武器来使用。这些非人性的行为也应该严加惩罚。

出版本书的动机，无非是来自这样一种信念:我们对这场战争的非人道性以及其责任的所在必须研究明白，只有本着日本人民自身的良心、获得正确的历史认知，才有可能与受害国家进行直率友好的对话。

为了建立与亚洲、太平洋地区各国未来的友好关系及和平环境，检证战争责任势在必行。另外，我们还期待，将来在世界某地或许可能发生战争，分析领导人的错误判断和盲目自信如何成为战争的起因时，我们这次检证战争责任可供参考。

同时，我们还希望：对新闻界曾经屈服于政府、军部的统制，而煽动那场战争的责任，这次检证提供了重新反省思考的契机。２００７年6月

（渡边恒雄：日本读卖新闻集团总裁兼总主笔）