袁世凯为更好地驾驭“北洋之虎”，即以美人为诱饵，把他的干女儿前清江西巡抚张芾的孙女嫁给了段祺瑞段祺瑞的原配吴夫人，是江苏宿迁县人。吴夫人去世较早，吴夫人生了一儿一女。吴夫人的弟弟吴光新从日本士官学校毕业，很受段祺瑞赏识。

1885年，21岁的段祺瑞以优异成绩考入李鸿章兴办的武备学堂，也称北洋武备学堂。段祺瑞专攻炮科，同时兼修兵法地理、军器、算法、测绘等课程。正是在这所北洋陆军学堂里，段祺瑞崭露头角，开始声名显赫。1887年，段祺瑞以“最优等”的成绩毕业，奉命赴旅顺监修炮台。这期间，他赶至合肥老家迎娶他在宿迁结识的未婚妻吴氏，次年生下长子宏业。

段祺瑞的原配吴夫人病逝后，袁世凯为更好地驾驭“北洋之虎”，即以美人为诱饵，把他的干女儿前清江西巡抚张芾的孙女嫁给了段祺瑞。

张夫人名叫张佩蘅，原籍陕西，也是官宦之家，和袁世凯是世交。袁世凯的大太太于夫人只生袁克定一个儿子，没有闺女，就把张佩蘅认作义女。张佩蘅见着袁世凯夫妇，一口一个爸爸、妈妈，非常亲热。

段祺瑞断弦以后，便由袁世凯主婚，把张佩蘅嫁给了段祺璃，从此袁段二人除了多年袍泽关系之外，无形中又成了亲戚。这和袁世凯给冯国璋撮合婚姻一样，都是他笼络部属的惯用手法。当时张佩蘅经常到总统府里去。那时袁世凯在怀仁堂，于夫人住在福光居，尽管当时总统府门禁森严，可是张佩蘅一打电话，就可以坐着马车从新华门进去，畅行无阻。

张佩蘅嫁给段祺瑞的时候，父亲已经不在了，只有一个老母亲也跟着进了段公馆，一块过活，张夫人姿色平常，人却挺正派，脾气也很好，操持家务，井井有条，遇事处理公平，因此公馆里上上下下，对她还都心悦诚服。过门以后，生了四个女儿，没有儿子。不过这位张夫人有一个毛病，抽大烟。经常与其母两个人躺在烟床上，对着烟打，吞云吐雾，还专门雇了一个姓刘的女工给她烧大烟。袁世凯把张佩蘅嫁给段祺瑞后，袁段之间的关系便更加亲密了。从此，段祺瑞犹如袁世凯的亲生儿子，不仅惟命是听，从不违忤，而且一举一动都学袁世凯，几乎“袁化”了。他仿效袁世凯样子，常常闭目养神，一旦睁眼，又使人感到炯炯有神，咄咄逼人，威严得很。段祺瑞甚至穿衣服也模仿袁世凯，常戴一顶黑色方顶小帽，像个小尼姑似的，不男不女，让人觉得怪癖得很。

段祺瑞纳了5妾，大妾陈氏，1914年就死了，她留下了一男，不过没有长大成人，就夭折了。这位姨太太死的时候，由陆军部庶务科经手办的白事，轰轰烈烈。庶务科长杨子明就因为这一丧事办得好，当上了山东济东道的道尹。

二姨太太姓边，保定人，只生了一个闺女。

三姨太太姓刘，人们背后称她为刘三，一胎双生了两个儿子，小名十一、十二。十一死得早。四姨太太也姓刘，人们称她刘四。五姨太太姓李，人们就称李五。刘三、刘四、李五，都是段祺瑞花几百块钱买来的，大概出身都不怎么样。大姨太的父亲陈亚泉，二姨太的哥哥边绍卿，都在陆军部里挂了个名义上的咨议，不用上班，每月可以收入120块大洋。这使得段公馆里人看着不平，说：“当年的旧部下，前来报效的，申请多少次，碰上运气好的，才在陆军部里批个差遣名义，一个月拿个三十四十的。这都是当年出生入死，有汗马功劳的人，不过如此。这些姨太太的亲戚们，膀不动，肩不摇的，一个月倒是白花花的一百多块！”