这天下午，全宝山挑着桑皮来到渡口，小屋里没有人，老人等了一阵，便将桑皮挑上了渡船。渡船老人认得全宝山，问道：“你的条子呢？”

全宝山抱怨说：“他们要收钱，小屋里就不能离开人，我等了老大一阵，连鬼都没看见。”渡船老人为难地说：“他们要是看见了，我这一个月的工钱又没有了。”

“他们的心肝也太黑了，在山上挖点中药材卖，与他们有什么相干。一块钱抽三角，他们还不愿坐那里守着。我家里还欠乡政府一百二十块钱的集资款，李书记坐在家里等着要，不然我也不着急的。”

一担中药材有五十多斤重，全宝山早已累得气喘吁吁，将衣服也脱了，露出瘦骨嶙峋的身子。肋骨被汗水一淋，一根一根就显得更加突兀起来，老人喘了一阵气，说：“你我都是七十多岁的人了，这个世界的事也看得多了。日子真的难过了。”

渡船老人说：“我们苦藤河乡和人家连山镇只一河之隔，收的费就大不一样。人家连山镇的人摆摊子一天只交一块钱的费，赚再多的钱政府也不要。我们苦藤河乡越是穷，收的费却越多，卖中药材收百分之三十，卖木材是四六分成。把木材从山上砍伐下来，再搬运出山，一个立方少说也要三十个劳动日，脚板皮走出了血泡，卖得三百来块钱，乡企业办抽去一百多块，农民也只得百多块，真的划不来呀。”

“卖木材抽山价钱，卖中药材抽山价钱，这些东西是山里长出来的，要抽我们也没地方说理了。养鸡养鸭，与他们有什么相干?要收家禽家畜费，你说有道理没道理?年轻人外出打工，要收担保费、平安费、管理费，他们管理什么了？这些年轻人在外面打工，他们坐在乡政府能担保他们平安么?村里人吵架打架，他们也要收费，说是收什么调解费。县里来的那个副县长说是不收这些费，农村扯皮打架的事就没办法管了，收了费，就没人扯皮打架了。你说说，这个县太爷说的是不是人话?你老头子在这里渡船，渡船钱也要交企业办。如今过河费从一角涨到三角，你的工钱却一分不加。把老百姓的血汗钱全部收去让他们吃喝嫖赌，真的要遭天雷劈的啊。”

渡船老人说：“你可能还不知道吧，这几天乡政府又要下文下去，说是还要加收什么人丁费和婚嫁喜酒费哩。”

两位老人说着话，渡船就慢慢地穿过激流，向对岸驶去。没料到船刚靠岸的时候，匡兴义却从连山镇渡口走下来。不知在哪里喝多了酒，马脸中间的大蒜鼻被酒精烧得像一只烂红的牛角辣，走路歪歪倒倒的样子。全宝山见他来了，一边挑着桑皮下了船，一边说：“匡会计，你去河那边了呀，我在开票房门前等了好久，也没看见你。我回来就交山价费。李书记住在我们村等着交集资款的。”

匡兴义两只被酒精烧红的眼珠子就瞪圆了：“我要是没有碰上你呢，山价费不是就逃脱了?”

全宝山争辩道：“我没有想不交山价费，是你们不在嘛。”

“谁能证明你没有逃费的想法？你过去就逃过费。”匡兴义两手叉着腰，双脚跨开，一脸被酒精烧红的肉皮抽动着，“今天终于被老子抓住了呀。把桑皮挑回去，交了罚款再说。”过后，匡兴义指着渡船老人骂道，“你这个老不死的家伙，偷偷渡他们过河，从中得了多少好处费，要从实招来。不然，两个月别指望给你发渡船工资。”

全宝山说：“这点桑皮，总共才能卖多少钱，还要罚款呀。我这么一把年纪了，上山挖点中药材不容易。不是李书记催款催得急，我一定会在开票房等你的。”

“少跟老子废话，”匡兴义伸手扯住全宝山的挑子，只一推，全宝山连着打了几个趔趄，连人带挑子一块摔倒在地上了。

“你他妈的还跟老子发泼呀，蹲在地上就不起来了。”抬起脚，狠狠地朝桑皮担子踢过去，就将桑皮踢下河去了。

全宝山因为年纪大了，身体又不好，挑着五十多斤的担子走了七八里山路，早已累得不行了，半天没有从地上爬起来，急得大喊：“我的桑皮流走了，我的桑皮流走了。”