他们走出村子，在山中露宿，苹烟不忍少年挨饿，去偷了几个苞米来，烧与他吃。她自己不肯吃，望着少年吃，好似自己也不饿了似的。少年看着手中苞米，叹息了一声：“当年宴席吃小半倒弃了大半，珍肴奇味犹嫌不足。原来物事的珍贵，只在来得容易还是艰难。”

他又定要苹烟也吃些，苹烟却只吃了小半个，把剩下的小心裹入火灰中，备着晚上再吃。牧云笙看得心痛，笑道：“你尽管全吃了，我去寻晚饭来。”苹烟笑道：“你贵人家出身，哪里懂得这些山野生计，你尽管歇着，只要我苹烟还能动能爬，也定不能让你受饿受累。”

少年叹道：“苹烟，你跟在我身边，只怕是危难重重，若是另寻生活，或许还有口饱饭吃。”苹烟瞪大眼道：“咦？你不是说要娶我为妻？嫁夫归夫，我这辈子哪儿也不去，可跟定你了。”看少年默然，忙又笑道：“傻瓜，谁要你真娶我了，说笑而已，你既然花钱赎了我，我便是你的奴婢，将来你定会娶个大户人家的千金，就像戏文评书中那样，我知道的……现在只是上天暂时降的磨难，你将来终是还要回到天上去的……”她不由眼圈一红。

13

他们夹裹在逃难人潮中，向北行去。

“你要向北走，究竟是要去哪儿呢？”

“我要去找一个地方，却只有看见了，才知道是那里。”

“可是若一直向北走，只怕要走到大海边上了。”

少年点点头：“苹烟，我要走的路太远了，你还是不要跟着我了，我帮你另寻地方安顿吧。”

苹烟正想说什么，后面一阵大乱，人哭马号。原来是一股败军逃下来了，夺路而逃。败军催马狂奔，撞倒百姓，路中一片惨叫。

牧云笙拉了苹烟爬上路边山坡，那里早躲了许多人，路边还有败军在抢掠，看有逃得慢的，上前拉住包袱，若是敢争夺时，挥手一刀，方才还尖叫的人已倒在血泊中。苹烟吓得发抖，走不动步。牧云笙扶着她向高处而去。

“小笙儿……我们会死吗？”苹烟的声音颤抖着。

牧云笙握住包袱中的菱纹剑：“不要怕……有我在。”

“可是……小笙儿……你千万不要为我和那些兵斗，如果他们真的追来，我跑不动……你也要先走……”苹烟低下头。

牧云笙心中一痛，唯有抱住她瘦弱的身子，默默无语。

钱财在此刻已经全然没有了用处，只会招来杀身之祸。而逃难的路上，即使有钱也换不到粮米，几十万逃难的流民把路上的树皮都给啃光了。牧云笙的包袱中，那仅剩的几张饼成了稀世之宝，只有在深夜或人稀时才敢取出来食用。为了食物而不惜杀人的人随处可见。那些以前只知埋头耕作抬头望天的纯朴农夫，在面临死亡时也都变成野兽一般。

苹烟的脚步越来越缓慢，因为饥渴。他们本想沿着河走，可是河边人太多了，随时都能看见争斗与被杀的人，强盗也不时出没。两位少年只好走在人烟稀少的荒野，可连找些水都困难了。

该向何处去呢？他们一直在向北走，可牧云笙也不知道为何要一直向北，那里真的有他要寻找的地方吗？苹烟默默跟随着他，从来不置疑要去哪儿，哪怕自己已经虚弱得走不动路，但为了跟随他，她只要还有一口气就会站起来前行的。这少女这样地简单执著，牧云笙有时却羡慕她——至少，她不会像自己这样地彷徨。

远处有一个倒毙的人，群鸦正围绕着他。他的包袱中是否会有些粮食？牧云笙很快打消了去查看的念头，因为乌鸦和野狗已经开始用餐了，很快什么可吃的都不会剩下，只有白骨。

又走了一天，最后的饼子也吃完了，苹烟并没有一句怨言，也没有喊一声辛苦，可她苍白的脸色已经说明了一切，她很可能无法再支撑下去了。“你走吧。”深夜，少女倚着他的肩，突然说。牧云笙以为她早已睡着了，原来她也不能入眠。少女不再说话，这可怕的沉默表示，她已经下定决心，不再拖累少年。