张艮在英国受教育的经历也是我对教育认识过程的经历。在很长一段时间内，我总是用自身的经历、感悟和准则引导他的成长。后来我逐渐意识到，现在的孩子有优越的环境，不用十年寒窗也可以生存，"奋斗改变自己的逆境"对许多中产阶级的子女是没有说服力的。

张艮从公立学校考取奖学金，进入温切斯特公学后，我体会到了英国不同阶层的人在教育理念上的差别。我目睹了许多家境优越，甚至非常富有的孩子在那儿勤奋读书。随着对温切斯特公学的学生，家长和老师的了解，我似乎明白了为什么有些家庭能够经久不衰，而为什么有些家庭富不过三代。与他们的接触，我对英国的文化有了更广泛的认识，对英国的中产阶级有了更多的了解，特别是对精英教育有更深的感受。

精英教育不是训练高级工匠，而是培养具有独立自我意识的人，是在塑造一种精雕细琢的人文品质。这样的学生通常很有能力，有很强的竞争性，但是这种能力和竞争性不是精英教育的目的，而是成功教育的副产品。我终于明白了，那有些家境优越的学生之所以能够十年寒窗，因为他们奋斗的目的不只是从社会索取，他们更看重对社会的贡献，总是想给社会留下什么；他们不仅要求有优越的物质条件，更重要的是要保持一种特有的文化印记。

张艮从国内到英国后，我一直希望他成为一个具有专门知识的个体，有很强的竞争性，实质上是一个高级工匠。当张艮接受了温切斯特公学教育，选择要成为一个有独立自我意识的人，而不仅仅是一个高级工匠时，我是战战兢兢，如履薄冰。不知道英国社会是否能够接纳他。直到张艮几经波折考上剑桥大学后，我才确信他的选择是正确的。每年有数千人考入剑桥大学，考上一个好大学不算什么。我接受这种教育理念，不是因为张艮进了剑桥，而是独立自我的意识让他得到了他追求的东西。从那时起，我就有这个愿望，想给国内的读者，特别是今天国内的中产阶级，介绍我对英式教育的感受，引进英国中产阶级的观念，提供精英教育的信息。

在饭后茶余作为一种消遣，读者从本书中可以对英国的文化和教育有一点了解，特别是对英国的中产阶级有一些了解。然而，这不是一本专门介绍英式教育和精英教育的书，书中发生的事情和观点只是张艮个人的经历和我的感受，难免偏颇，希望读者谅解。然而，管中窥豹，可见一斑，读者不难体会到英式教育和精英教育的理念，以及英国中产阶级的观念。

本书的写作过程中，亲友提出了许多宝贵的建议，陈宗集先生和王宁遂教授阅读和修订了初稿，在此表示感谢。作者的哥哥，张竹博士，与本书作者有类似的经历和共同的感受，他的女儿也考入了牛津大学；在本书的写作过程中得到了他的支持和帮助，他对初稿的修改在很大程度上框定了本书的内容。作者特别感激江苏文艺出版社的卞宁坚先生，他的悉心指导和不厌其烦的讨论才使本书得以与读者见面。

张兴，2006年三月

于英国罕布什尔郡。