（一）在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。

在英国，教育是一件大事，地方教育局要负责所有小孩的就学问题。张艮小学毕业的前一年，我们收到当地教育局的信，信中介绍了我们这个地区中学的情况，要我们给张艮选中学报名。教育局同时寄给我们一些资料，介绍英国的中等教育。

英国的中等教育包括初中教育和高中教育。初中教育从十二岁到十六岁，一共五年，也是义务教育的最后五年，分为两个阶段。初中的前三年，从十二岁到十四岁，学校开设很广泛的课程，结束时要参加全英统考，但是只考英文、数学和科学。十五岁和十六岁，要学基本教育课程(GeneralCertificateforSecondaryEducation)，也是人们常说的GCSE课程。GCSE课程包括必修课和选修课。必修课有英文、数学、科学、信息与通讯技术、公民意识教育、宗教。选修课有历史、地理、设计与技术、外语、艺术与设计、音乐等等。在十六岁时要参加GCSE文凭的考试。

在曼思桥小学的经历告诉我们，同一个学校有不同的老师；不同的老师，教学的效果大不相同。显然学校不同，这种差别会更大。更重要的是，中学阶段是学生理解能力和记忆力最好的时候，教育质量的好坏，对张艮的前途有至关重要的影响，所以我们要争取为张艮选一所好的中学。

英国的公立中学有两种，一种是普通中学,也称为"综合中学"（ComprehensiveSchool），另一种是重点中学，也称为"文法中学"（GrammarSchool）。普通中学招生是分片制，住在什么中学附近就上什么中学。重点中学是最好的公立中学，通过考试选好学生，所以教育质量很好。几年前，在英国南方各郡"教育机会，人人均等"的呼声很高，很多人反对通过考试挑选学生进好学校，结果所有的重点中学都撤销了。在英国，中产阶级对公立中学的教育质量特别看重，由于受经济状况的限制，很多中产阶级家庭不能送子女进私立学校，所以希望子女能进好的公立学校。

英国的学校都专门安排一天介绍自己学校的情况，称为参观日。参观日很早，如果九七年秋季入学，参观日通常是在九六年的夏天。我们准备给张艮选中学报名时，各中学的参观日早已过了。我们只好根据各学校的统考成绩给张艮选中学。

初中毕业时，十六岁的GCSE文凭统考特别重要，这是每个英国人都要参加的考试。每年统考后公布成绩时，电视台、电台和报纸都要报道考试的结果，包括全英的平均成绩，各大区的平均成绩，各郡的平均成绩，各学校的平均成绩。媒介每年都给各大区、各郡和各学校排名次，所以了解各学校排名很容易。在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。

我们家住在南安普顿市，是英国最南边靠海的一个城市，紧邻罕布什尔郡。南安普顿市曾经属于罕布什尔郡，不久前才成为直辖市，所以我们可以在南安普顿市和罕布什尔郡给张艮选中学。

英国的中学规模较大，但数量要比小学少得多。南安普顿市有二十多所公立中学，罕布什尔郡有一百多所公立中学。因为有钱的人更愿意住在郊外，所以罕布什尔郡的学校的成绩普遍比南安普顿市的学校好。这两个地区过去五年的考试中成绩最好的是罕布什尔郡宋顿中学。张艮上中学的前一年，全英国初中GCSE考试的平均成绩是44％，即学生中至少有五门GCSE成绩是高于C有四十四个百分点，罕布什尔郡的平均成绩是46％，而宋顿中学的成绩是76％。除大伦敦外，英国南部是英国经济最发达的地区，罕布什尔郡又是南部经济最发达的区域之一，宋顿中学附近居住的几乎都是中产阶级家庭。去年（二零零五年），宋顿中学的成绩是90％。

虽然宋顿中学离我们家不算远，但是我们家不在它的招生区域内。因为公立中学是分片招生，所以张艮不能上宋顿中学。像宋顿中学这样好的学校，即使住在它的招生区域内，也不能保证能进去，也得排队。但是，住进它的招生区域内是必要甚至首要的条件。为了能给张艮在宋顿中学报名，我们必须在那个区域买房子。

从九七年年初，我们就开始在这个学校周围选房子。我们开始选房子时已临近宋顿中学报名的截止日期，所以我们选房子的时间非常有限。安娜知道我们打算买房子后，非常热心地给我们介绍买房子的情况，遗憾的是安娜对买房子这种大事情经验不多。安娜说查理在这方面很有经验，希望查理为我们买房子多提建议，然而查理对此事闭口不谈。我很了解查理，他是一个很谨慎，又是一个极负责任的人，拿不准的事情绝不插言，特别是买房子这种大事。好在我们买房子并不挑剔，目标也很明确，就是要在宋顿中学的招生区域内买房子，所以买房子进行得很顺利。

为了不错过报名时间，在不到两个月的时间内，我们买好了房子。我们买了一幢三卧室的半连体房子，前后都有花园，居住条件还算不错。更重要的是我们买的房子到宋顿中学的交通很方便。由于英国的中学的规模较大，而居民住得又分散，所以孩子上中学的交通是一个大问题。很多家长用车接送小孩，有的学生骑自行车，有的乘公共汽车，有的走路。所以上学在路上花半个到一个小时是正常的。我们买的房子离宋顿中学只有两英里左右,离公共汽车站也很近，有直达的公共汽车到学校门口，所以上中学的交通不会是问题。

办好了购房手续后，不等搬家，我们就用新家的地址给张艮报名。没有想到我们犯了一个很大的错误，宋顿中学给我们的回信时指出，我们的地址刚好是在宋顿中学招生区域的边界，而且在边界外。幸运的是，学校告诉我们，招生名额还没有满，因为我们是招生区域外最早报名的，如果招完招生区域内的学生后仍有名额的话，张艮仍有希望入学。九六年宋顿中学招收了二百三十三个新生，由于学校正在扩建，九七年宋顿中学将招收二百五十二个新生。大概是这十九个扩招名额的缘故，宋顿中学最后招收了张艮。