（二）我们毕竟是外国人，身在异域任何事情都不占优势；要想在国外生存，就要挺得起脊梁，立得住脚跟。要想立得住脚跟，一定要比别人强，一定要成功；要想成功，一定要承受失败；要想能承受失败，只有挺起脊梁面对所有的困苦与磨难。
张艮到英国后不久，他的行为让我们看到了许多独生子女共有的缺点和弱点。在学校有竞争，将来走进社会，竞争会更激烈。对于张艮在学习上的进步我们很满意，但是对他的品行和性格有些担心。
英国小学全天上课，学生中午在学校吃午饭。学校有食堂，可以在学校食堂吃午饭，也可以自己带午饭。在学校食堂吃午饭要自己付钱，只有那些家庭经济有困难的小孩在学校食堂吃午饭才不付钱——那个与张艮打架的同学在学校吃午饭就不付钱，享受所谓的"免费午餐"。刚开始时，张艮对学校食堂午饭感兴趣，就在学校买午饭吃。后来，他宁愿自己带午饭到学校吃。
张艮在曼思桥小学时，我们给他准备午餐，通常是面包、苹果、香蕉，酸奶之类的食品。后来我们很快发现，家里厨房的垃圾桶里有没有吃过的整个面包、苹果、香蕉。大概是学校不让扔食品，他吃不了带去的午饭，就带回家里来扔掉。我们发现后，告诉他，食品是绝对不能扔掉的。如果带去的食品吃不完，每天就少带一点；如果他偶然吃不下，把剩下的食品带回来，第二天再带到学校去。姑且不说食品来之不易，也很贵，不浪费是做人的基本品德，无论贫穷或富有都不应该浪费。我们告诉他，我们刚到英国，经济状况并不很好，能够节约的就要节约——即使将来经济状况好了，也不能浪费，有钱可以消费而不要浪费。无论东西如何昂贵，用在想用的地方是消费；无论东西如何便宜，没有用就是浪费。张艮是一个懂道理的孩子，只要他明白了的事情，他是能记住的。从此，在我们的垃圾桶里再也没有发现他扔掉的食品。
独生子女通常有的另一点弱点是怕见生人，其实是畏难，没有信心。见生人就意味着会发生一些预料之外的情况，甚至难堪的局面。张艮不算太怕见生人，第一天自己上学，也信心十足。但是与人相处是一个基本技能，人一生中，办每一样事情都得与人打交道，所以我们总是鼓励他多与人接触，给他提供与人接触的机会。周末，我太太经常领他到有小孩的同事家去玩，也经常邀请有小孩的同事带孩子上我们家玩。大家来自国内不同的地方，天南海北，习惯差别很大，孩子们在一起，互相学习了很多东西，也学会了怎样与他人相处。张艮英语比较熟练后，我们外出总是鼓励他问路，要办什么事情也是让他自己去办。时间长了，张艮办事和自己外出的能力都有了很大的进步。
诚实做人对儿童尤其重要，然而也是最不容易养成的好习惯。张艮刚到英国时，我们花了很大的精力帮助他学中文。我们给他布置了中文作业后，并不每天检查，只是有时问一下他完成作业的情况。有一天，我检查他的作业时，发现他很长时间了没有做中文作业。我问他为什么没有做，他说不会。我与他仔细讨论后，发现他的中文程度已经大大退步，他已经不可能完成我们布置的中文作业。我给他说，他没有完成中文作业是我们的过失，我们不应该给他布置他完不成的作业，他以后可以少做或不做中文作业。但是，他不诚实，告诉我他完成了中文作业，是他的过失，他必须写一个检查。他认为这样很公平，花了很长的时间，用中文写了一份检查，保证要诚实做人。那份检查一直贴在他书桌正面的墙上，直到我们搬家离开那儿。
我自己不是一个很有耐心的人，但是我很注意不给张艮发火，有什么事情都与他讨论，与他商量。以至于我太太常抱怨说，我对张艮的耐心要比对她的耐心好得多。我极少打张艮，几乎没有什么张艮挨打的印象。但是，张艮到英国后，却挨过一次打，也是他最后一次挨打。张艮到英国后，我发现他有一个很大的弱点——只能成功，不能失败。人的一生有快乐和幸福，也一定会有困苦与磨难。如果不能承受失败，哪来的成功。我给他多次讲过这个道理，但是收效甚微。
有一次，我与他下国际象棋，他连连取胜，很高兴。后来，他一不小心，丢了皇后，眼看要输棋了，他要求悔棋，我坚决不同意。我期望他想办法和我下残局，寻找我的失误，寻找机会转败为胜。没有想到，他一看败局已定，咧开嘴就哭。
古人曰：遇横逆之来而不怒，遭变故之起而不惊。他遇到一点小小的不顺，就无法接受。我一怒之下，给他一巴掌，他脸上顿时留下五条指印。大概他发现，他一直崇敬的父亲是如此无情，父子之间的感情居然如此不可信赖。他挨打后没有再哭了，我在他脸上看到的是愤怒、不安和失望。
打了张艮后，我追悔莫及。姑且不说打孩子和与孩子发火不解决问题，也不应该，更重要的是我没有给他树立一个好的榜样。我自己遇到一点事情就不冷静，就失去控制，怎么教孩子遇横逆之来而不怒，遭变故之起而不惊？从此，在张艮的教育问题上，我遵循一个原则，我要求张艮做的事情，我自己先做到；我要求张艮有的习惯，我自己应该先养成这个习惯。我奉信，父母是子女最好的老师。
事后，我给他道歉，表示永远不会再对他发火，永远再不会打他。但是，我告诉他，虽然我打他不应该，要求他更坚强一些是必要的。后来，我反复给他说，我们毕竟是外国人，身在异域任何事情都不占优势；要想在国外生存，就要挺得起脊梁，立得住脚跟。要想立得住脚跟，一定要比别人强，一定要成功；要想成功，一定要承受失败；要想能承受失败，只有挺起脊梁面对所有的困苦与磨难。