这几天的河州学院，对李平原突然“发迹”的事情完全没有兴趣的，大概只有宁可。反反复复折腾了好几天，宁可终于违心地同意开会讨论为急需评职称的同志买版面的事。“宋朵朵事件”已经澄清，大家心里都觉得对不起主任，张帆更是懊悔自己以小人之心度君子之腹，现在看到宁可违背自己的做人原则，召开这么一个会，感动得话也说不清楚。他本想说算了，别买了，我们大家都清高一把吧，话到嘴边，又觉得好虚伪。大家个个低着头，沉默不语。
最后，还是宁可说：
“以前我考虑不周，影响了大家的发展。我看这样吧，可以考虑联系几个重要期刊，但要保证文章的质量，由系里学术委员会先把把关。还有，版面费个人负担，如果能拿到学院的奖励，奖金也归自己。已经评上正高职称的一律不许再买版面。大家再议议。”
实在没有什么可说了。宁可明明是给大家开了一条路，惟独把自己排除在外。虽然政法系的方案没有中文系那么宽松，但大家都没意见。与会的人心里全明白，买版面不是正道儿，如果没有看不见的职称鞭子在背后抽着，谁愿意干这种事？至于硕士点，会上连提也没人再提。如果真的申报，第一个导师就应当是宁可，无论凭学术成就，还是凭资历，政法系没人能跟他比。都听说院里有风儿在传，将来第一批硕导学院要给别墅、配汽车，但宁可都不要，别人还要什么？再说，宁可要扎扎实实地办好本科，一点儿也不错，就仗着政法系眼下这四十几口人，能把本科教学好好拿下来，已经要拼命了。人嘛，总是要讲点儿良心的，当教师的，尤其不忍心亏待学生。还是摸着教师的良心，跟着宁可干活儿吧，跟着他虽然沾不了光，可心里踏实。
系里很快恢复了往日的平静。但宁可心里平静不下来。“宋朵朵事件”对宁可伤害太大，“士可杀不可辱”，多少天来宁可心里回响的就是这句话。也许这句话对别人来说不过是一句古语，知道就行，但对宁可来说，意义非同寻常。宁可的爷爷宁抱朴曾经是河州学院建国以后的第一任院长，也是河州历史上有名的世族后裔，一位人人敬仰的饱学之士。“文革”一来，首当其冲地被批斗。但是，不论红卫兵怎样毒打，宁院长就是不肯低头。就那么前后挂着“反动学术权威”、“走资本主义道路当权派”的牌子，挺立台上。他毫不犹豫地承认自己是学术权威，是当权派，至于是不是反动，是不是走资本主义道路，需要历史评价。结果，前两次批判会都被他搞得有始无终。
第三次批斗开始，一群红卫兵给宁院长换了牌子，打着大红叉的牌子上写着：“老流氓宁抱朴罪该万死！”
老人本来没有仔细看，台下却一片躁动，一阵高过一阵的“流氓、流氓”的叫喊引起老人注意。就在红卫兵扬扬得意的时候，宁抱朴低头认真看清了牌子，以雷霆一般的声音大叫一声：“士可杀而不可辱！”一头撞向批斗台上的石柱，顿时头破血流，大睁着眼睛咽了气。当时，年方七岁的宁可就在现场。爷爷的那声呼喊他一辈子不会忘记。现在，他觉得爷爷仿佛就在身边，他不能无端忍受如此诬蔑。在宁可一家人心目中，人生最大的污点，莫过于“贪”与“色”，现在，学校里关于他的传言，恰恰是“贪”。那天与张帆大吵一通以后，他才知道，有关他受贿的事，真的像张帆说的那样，“满城风雨，满城风雨”啊。
他必须洗清自己。如果不能作为一个清白人活在世上，他宁可像爷爷一样选择死。这些天来，他找过石廷飞，找过朱至孝，甚至找过小常。小常对他十分同情，握着他的手，一而再、再而三地说：“宁主任，我相信你，我绝对相信你！这些人太卑鄙，怎么能够这样！”
后来，就气得在屋里来回转磨磨，然而问题究竟该怎样解决，他比宁可还没主张。
朱至孝与小常相反，听着宁可义愤填膺的倾诉，他一直嘬着嘴轻轻地吹手上捧的热茶，似乎根本不把这件事儿看成一个问题，直到宁可全说完了，他才慢慢悠悠地抬起头：
“老宁啊，这年头儿，满街筒子都是瞎话，你何必当真呢？”
说着，也为宁可泡上一杯热茶，递过去，倒好像所有的事情都可以被一杯热茶化解。
石廷飞倒是挺重视，严肃认真地问了事情的来龙去脉，包括其中的许多细节，然后就劝宁可以大局为重，相信群众，相信党，并且一再关照，以后说话、办事要多加考虑：
“学校也是社会。复杂啊！千万不能太过书生气！”
宁可依然不得要领，但他偏偏又是倔性子。一个星期过后没有下文，一气之下，直接登门去找张力行。但他刚到院办门口，就被袁枫挡了驾。袁枫生拉硬拽地把宁可拖进自己的办公室，然后关上房门：“宁主任，咱们不外，我才劝你别找那个麻烦。张院长满脑子都是硕士点的事，他早就声明，不是学校的大事不要找他，你现在去，不碰一鼻子灰才怪呢！”
袁枫心里一直为宁可叫屈。前些日子琳琳在院领导那儿卖了宁可，他心里挺不是滋味，没想到已经倒霉的宁可雪上加霜，又摊上这么一档子窝囊事，真是比窦娥还冤。别说群雄逐鹿，宁可已经被排除在外，即便宁可仍有可能与自己竞争，袁枫也愿意为宁可洗去这份莫名的冤屈。但是，凭他对张力行的了解，他太清楚，无论是谁诬陷了宁可，张力行现在都不会管这件事。谁让宁可处处不跟学院方针政策配合，老张没找他的茬儿，已经十分客气了。其实，宁可“受贿”的事，满学院风风雨雨，张力行能不知道？沉默就是一种表态，不知情的人看了，觉得老张对宁可真的不错，这么大的事都不闻不问；知情人自然明白，宁可不是那种见财眼开的人，学校揣着明白装糊涂，恰恰是对宁可的变相惩罚。这就是老张的“政治”。
宁可哪能想这么多？他怒气冲冲地坐在沙发上，两只眼睛牛一样直瞪着袁枫：“他要硕士点，我要一个人的清白！总不能让我这么不明不白地活着吧？”
说到这儿，宁可突然想起什么，站起来，一把抓住袁枫的肩膀：
“袁枫，咱们认识十几年了，不说有多么好，至少是可以相互信任的，是不是？你在院里是消息灵通人士，你肯定知道是谁坑我！告诉我，我不会说是你讲的，我自己去收拾那浑蛋！告诉我！”
袁枫心里动了一下。好多天以前，乍一听说宁可“受贿”，他跟琳琳两口子就躺在床上议论过。凭他们对宁可的了解，谁都不相信这事儿是真的，肯定是有人栽赃，目的肯定与副院长竞争有关，只是手段未免太下作。
“怎么样？你心软人家不心软，我不过打了个电话给老张，实际上对宁可没有什么直接伤害，他本来就对副院长兴趣不大，也不适合。就那样，你还给我脸子看。唉，看看人家下手有多毒！”
任琳琳话里话外似乎透着赞赏的意味，让袁枫心里很不舒服。但他最关心的还是散布谣言的人究竟是谁，因此仍然用疑问的眼光看着琳琳。记得当时琳琳嫣然一笑，轻轻地拍着他的脸颊：
“看什么看！你想的是乔大海，我想的是乔大海背后的人！学校里的人是听乔大海和吴丹说的，可乔大海怎么能知道政法系的事？吴丹天天在校医院上班，想调查她听谁说的，还不是小菜一碟！”
袁枫真想把琳琳的话告诉宁可。然而嘴都要张开了，他还是给它加了一把锁。他不能说。看样子宁可现在连乔大海这个“幕前”耍把势的都没发现，要是说了，第一个搅进来的就是老乔。老乔和宁可历来不对，宁可要是发现乔大海是散布谣言的人，难免一场恶战！当然，老乔的暴露不过是个迟早的事儿，谁让他心甘情愿给人家当喇叭筒？他就没想过，当街吹喇叭的人最容易被发现！看起来他好像得了好处，把宁可打下去了，可同时他也把自己便宜卖了。凡是听说这事的人，不管信不信，都会觉得乔大海不地道，为了竞争副院长不择手段。真正得利的，还是他背后的那个人，可悲的是，那个“渔翁”姓甚名谁，怕是乔大海都不知道！唉，老乔啊老乔，你最大的本事，就是把所有经过你手的事儿，明明是阴谋，也会很快变成“阳谋”。想到这儿，他不禁又有些同情一贯有点儿讨厌的乔大海，决定不管将来老乔和宁可打成什么样，这事儿起码不能从他这儿开始，因此还是推了个干干净净。
望着宁可渴求的眼睛，他只说了一句：
“宁主任，别难为我了。我这儿是‘灯下黑’呀！您想，人家有事要是告诉我，不就等于告诉院头儿了？我知道了，敢不对院头儿说？可院头儿知道了，他又没有告诉我的义务，是不是？”
宁可听了，觉得有理，不甘心地看看老张的房门，还是走了。袁枫没送宁可，他不愿意让任何人看见宁可是从他这里出去的。宁可心里正酝酿着即将到来的暴风骤雨，他可不想成为大家心目中暴风雨的发源地。
果然，星期天一大早，一个爆炸性新闻就传遍整个河州——宁可和乔大海，河州学院堂堂政法系主任与中文系主任、两位大名鼎鼎的教授，竟然在众目睽睽之下大打出手！原来，几天来张帆一直觉得对不住朋友，悄悄在暗中帮宁可调查。很快就有事实证明，小郑确实不是散布谣言的人。而且，谣言的来源根本就不在系里。张帆侦探一样一个一个地调查取证，结果没费多大力气，宁可的老对手乔大海就浮出水面：几乎所有谣言的来源，都与乔大海夫妇有关。星期天，张帆吃过早饭，立即将情况向宁可做了汇报，事实与宁可的怀疑完全一致，宁可一句话没说，抬腿就走，他本想杀到乔大海家评理，不料刚走到楼下，就看见乔大海正一手提着装满了鸡鱼肉蛋的菜篮子，一手托着黄澄澄、香喷喷的鸡蛋煎饼，哼着小曲儿，摇头晃脑地一路走来。膀大腰圆的宁可两眼喷火，抱着膀子叉开腿往路当中一站，彻底断了老乔的去路。小曲儿哼得正美的乔大海根本没料到会有人来这一手，猛地刹住脚步，抬头一看是宁可，心里一虚，手上发抖，煎饼“啪”的一声落地，正好掉在宁可脚下。怒气冲天的宁可一步迈出去，再巧不过地踩在油乎乎的煎饼上，立马滑了个仰面朝天。乔大海放下菜篮子想扶一把，却被气昏了头的宁可一拳打倒。老乔也急了，两个人抱成一团，滚在“处长楼”中间。一群起早贪玩儿的半大孩子围过来，拍着手、跳着脚叫好，过路的大人摸不清头脑，只看见两个岁数不小的男人翻过去、掉过来地滚在地上，真是河州学院八辈子没见过的新鲜事，竟然一时想不起拉架，傻乎乎地围着看了足有一二十分钟。直到张帆和袁枫赶来，才把两位主任撕掳开：乔大海毕竟上了几分岁数，胳膊已经举不起来，脸上碰了一个寸把长的口子，渗得满脸是血，可把闻讯赶来的吴丹吓得不轻；横眉怒目的宁可腿脚显然受了伤，浑身滚得都是泥巴，手里拄着老婆刚刚送来、还没来得及派上用场的大号竹扫把，气喘吁吁却叫骂不停：
“有种的你别走，姓乔的！你得把话说清楚！哪个龟孙子背后造我的谣！你说的话你要负责任，你要是个人就当着大家的面说明白，我宁可什么时候、什么地点受了贿！你要不敢说，我打断你的狗腿！”
乔大海本来心虚，尽管今天他并不是先动手的，可一想起自己散布的关于宁可的流言，就觉得亏心，挨了打，心里反倒平和了，一分一秒也不愿在大庭广众之下停留，恨不得马上溜回家，但是吴丹不干，她挺着胸、昂着头，威风凛凛地一步步走向宁可：
“宁可，你不要逼人太甚！我告诉你，吴丹就是个有种的！俗话说无风不起浪，你收没收宋朵朵的礼，我们老乔没在跟前，我们没看见，可肯定有人看见了！看见了就有人说，我们嘴是快了点儿，可消息不是我们制造的，你说是谣言，你找造谣的去，凭什么对我们老乔动手？亏你还是政法系主任呢？懂不懂法啊？你！”
宁可呆住了。是啊，吴丹说得有理，打假还得找着造假的窝点儿呢，既然谣言不是老乔造的，他打了老乔，自然于理不当。但他也绝不可能道歉，老乔起码是个推波助澜的角儿！那么，他该怎么办呢？袁枫和张帆都怕宁可吃亏，忙着打圆场，让他们意想不到的是，老乔一手死死捂着伤口，另一只手拼命拖住妻子回家了，连撒了一地的东西都没顾上收。
张帆拖走了宁可，任琳琳不知什么时候也下了楼，她二话没说，挽起袖子，三下五除二，利利索索地拾起老乔扔下的菜篮子，把能归置的鸡鱼肉蛋归置整齐，拉着袁枫“噔噔噔”地跑到老乔家。
客厅里，吴丹正忙着给老乔上药，两只手在乔大海头上飞来飞去，一张胖乎乎的圆脸涨得通红，见袁枫两口子提着自家的菜篮子进门，唠叨得更起劲儿：
“你们说说，就算是谣言，这谣言也不是我们造的！他宁可这算什么！老乔好说话，能装孬，我不能！我得找张院长评评理，他宁可就这么出手伤人啊？说出个大天来，我们不过是个传话的，文化大革命的时候，传播小道消息也没治这么大的罪呀！……”
老乔使胳膊肘狠狠地捣了她一下，她还是不能停嘴：
“捣什么捣？本来嘛，我就是咽不下这口气……”
乔大海忍不住了，一巴掌挥起来，把吴丹推得倒退三尺：
“你知道，什么都是你知道，不说了，谁也不许再提这档子事儿！你要是敢到老张那儿去讲，我就敢跟你……”
老乔话没说完，突然感到胸口一阵钻心的疼痛，脸色霎时变得苍白，吓得吴丹“哇”的一声哭起来：
“乔大海，你怎么了？这个没良心的！你这是怎么了？”
袁枫和任琳琳一时也吓呆了，不明白老乔究竟出了什么事。还是吴丹首先反应过来，气急败坏地冲着袁枫叫：“快，快到朱院长家要一瓶速效救心丸，快一点儿！老乔，你以前没有心脏的毛病啊！咱什么都不要，不要了，咱只要太太平平地过日子……”
袁枫和朱至孝赶来的时候，乔大海已经平静了，只有吴丹还在没完没了地抽泣。朱至孝搓着手一个劲儿地说：“这话是怎么说的？大学里怎么会有这种事？怎么能这样？……”
楼下发生的一切，都被住在五楼的李来复看得清清楚楚。现在，他更是从心眼里佩服宋天的政治手段。不过是一块转了一圈儿又回到手中的金表，一条似有若无的消息，就轻而易举地打倒了两员大将。宁可自不必说，很难一时半会儿恢复元气，不可一世的乔大海也心甘情愿地咬着钩儿，粉碎了自己进军副院长的美梦。唉，书生啊，书生！看来，你们也就是一群纸上谈兵的料，别看一个个衣冠楚楚、口若悬河、为人师表、弟子万千，动起真格的，实在不是对手。有时候，他都难以相信，事情就会如此一步步地按照宋天的设计向前发展，倒好像所有的人都是宋天手中的木偶！看着这场“书生武斗”自始至终的全过程，他也不禁为宁可和乔大海悲哀：说起来在河州学院也都算个人物，出来进去挺像回事，可上当受骗竟然如此轻易，动起手来，又这么不管不顾！难怪电视里出来的那些教授一个个傻不拉唧的，果然如此！想当初他还怕宁可和乔大海不上套儿，宋天冷笑着说：
“宁可要是情愿等着让时间说明问题，他就不是宁折不弯的宁抱朴的孙子！乔大海要是不抓住这个钩儿往上窜，他还真能当院长了！可惜呀，一个是让人佩服的死硬汉子，一个是傻了吧唧的野心家。知道不？可别跟着他们真学傻了，那我不白交你这个朋友了？兄弟，老哥我还指望着你发财呢！”
现在，来复似乎已经清清楚楚地看到，自己奔着副院长的位子又前进了一步。他原先一直觉得那位子距离自己过于遥远，但宋天说事在人为，果然不错！来复正要拍手叫好，突然发现袁枫和任琳琳出现在人群里，没过多久，任琳琳又拉着袁枫上楼了，瞧那举动是要看望乔大海。他的心“咯噔”一下又被揪起来了。以宋天的眼光来看，河州学院真正能跟他过手的，只有两个人，一个是退休的庞嘉仪，另一个就是袁枫。其实袁枫本人没有实力，但是他的老婆任琳琳是个鬼头精。他曾经警告李来复，庞嘉仪如今已经不是问题，但对袁枫和任琳琳，睡着了都得睁半个眼睛，要不然，不知什么时候就栽到他们手里了！眼下这两口子去乔大海家，慰问只是借口，若推起关系的远近，袁枫当然更亲近宁可。出事了，他们撇下宁可不问，直接去乔大海家，八成是打听消息的来源，虽然自己曾经千叮咛万嘱咐，要贝贝不露出背后的男人，但还是拿不准那小蹄子是不是稳当。来复比任何时候都清醒地意识到自己下一个对手不是别人，就是袁枫。让他吃不透的是宋天，这几年来李来复越来越多地发现，宋天对任琳琳颇有兴趣，比如前不久运动场罚款的事儿吧，袁枫接到通知竟然没有按惯例找来复摆平，而是直接拉着任琳琳见宋天，宋天也公然违背协议，任琳琳一出面，立马让步，实在让来复心里窝了一肚子火！唉，宋天哪，脱不了的一个色鬼胎子！来复恨恨地在心里咬牙。
可是话又说回来，对别人做点儿什么，李来复不大在乎，比如这回闹腾，宁可和乔大海虽然也算得上他的老师，但也怪不了他。谁让通向目标的道路那么窄，窄得只容一个人过去？不推开他们，来复又能怎样？何况在李来复看来，闹腾一回对老乔和宁可损失也不大——都是教授了，又已经年过半百，还争什么争？但是接下来他的对手是袁枫，这就不一样。在这个世界上，来复最佩服的人到目前为止只有三位，而且是三个不同的方面：宋天的权术，李平原的学问，袁枫的为人。从上大学的时候起，来复就是袁枫忠实的拥护者，不论什么事，只要袁枫大旗一举，后面第一个跟上的，准是李来复。来复佩服袁枫，袁枫也爱护来复。大学期间自不必说，就是留校以后，来复有些事办得明显出格，人们背后说长道短，袁枫听见了，还是尽力为来复辩解。来复当供应科科长的时候，有一年给学生买的中秋月饼，硬得能当防身武器，被学生扔得满校园都是，最后一筐筐地抬进学院办公室。许多人等着看来复的笑话，袁枫却一把揽过去，只说厂家产品不合格，威胁说要让电视台曝光，吓得厂家乖乖换货，当然，来复也悄悄儿退了回扣。只是后面这一段，袁枫一直没提过，似乎全然不知，可来复明白那是瞒不过去的。为此，来复至今感激袁枫，要不是他关键时刻救了自己一把，半年以后提拔副处肯定没戏。因此，想到要在袁枫身上做手脚，来复总是不忍心。可今天，眼看着任琳琳拉着袁枫进了乔大海家，李来复就明白没有退路了。以任琳琳的聪明能干，从吴大妈那儿套出话来还不是小菜一碟儿？那个胖大妈和自家小贝贝两个捆在一堆儿，也凑不够琳琳心眼儿的十分之一！
对！要让袁枫乖乖退出，上上策是任琳琳不给袁枫帮忙。当然，不帮忙的前提是两个老同学不再是一家人。老同学？是啊，要是把王采薇加进来一闹乎，差不多有戏！来复突然想起开学前的中层干部会，想起袁枫看见大太阳底下王采薇被晒着时的心疼样儿，心里不由得一喜！哈哈，缝儿是有的，下面就看我怎么叮上它，再下两条蛆！虽然意识到自己这回要当个人见人厌的苍蝇，李来复也顾不得许多，何况，毕业以来，他苍蝇还当得少么？