吃过晚饭，李平原推开饭碗，就沉浸到他的学问中了，儿子李韧接连喊了两声“爸爸”，他居然一点儿反应也没有。王采薇赶紧招呼李韧到厨房去，擦擦油腻腻的双手，就着灶台，给李韧的寒假作业签了名，自然，是李平原的大名。李平原历来把自己的户主身份看得十分重要，家里所有的证件，不论是户口还是房产、存款，甚至当年王采薇生了孩子，去办住院手续，李平原都是登记自己的大名。结果，妇产科王采薇的床头始终挂着李平原的牌子，下面写的是“足月分娩”，又有一行小字：“产一男孩。”这段奇闻轶事，在河州学院曾经笑倒了不止一个营。可直到如今，李平原依然故我。
王采薇尽量不打扰李平原。自从退过那十四万块钱，李平原迅速地恢复了健康，人变得更沉默，但也近乎疯狂地勤奋，读书写作到深更半夜几乎成了惯例。有时候，王采薇端来夜宵，李平原常常忘记吃，热过一次、两次，王采薇忍不住要硬劝他休息，这时候，李平原总会露出一个令人捉摸不透的笑容，然后放下笔。
不管怎样，王采薇觉得自己该安心了。今生今世她曾有的最大愿望，不就是希望李平原能够继承父亲的事业，在学术上有所建树？虽然自己的婚姻有太多的辛酸，可是，如果李平原真能踏踏实实地完成这一事业，她也认了。随着李平原写作速度的加快，王采薇除了假期值班，必不可少的买菜做饭，就是连天加夜地输入、打印。她惊喜地发现，过去的一段时日，李平原虽然荒废了一些学业，但毕竟功底扎实，人也聪明，一旦心无旁骛，文章写得确实是好！依王采薇的判断，李平原继续做下去，肯定是大有希望。就说现在手上的几篇文章，每一篇发出去，都会在古典文学与先秦哲学研究领域引起震动。但李平原一篇也没有寄出去，王采薇曾试探性地问过他，他只摇摇头：
“急什么？再磨磨。”
没有什么比他的这句话更让王采薇高兴了，她突然感到，李平原已经不是个急功近利的人。也许，人吃了大亏，就能很快地改变？也许，平原本来就不像自己想象的那么肮脏，是自己误解了他，大家都误解了他？采薇突然记起当年刚结婚的时候，小两口儿拌了嘴，自己跑去找父亲告状，哭诉李平原的霸道、自私，父亲却对她一顿呵斥：
“你懂什么？自古以来，做大学问的人都有古怪脾气！他那不叫自私，那叫不善与人沟通，不屑于世俗小事！‘大道以多歧亡羊，学者以多方丧生’，他不把精力都集中到学问上来，他还是有出息的人吗？你放心，他有他自己的世界，一个学问天地！”
也许，李平原最大的问题真的就是不善与人沟通？王采薇很想说服自己，可内心深处的那个“自己”又固执地不让她说服。她不止一次地想见见袁枫，请他帮助自己分析分析，因为她明白藏在心里的那个“自己”永远愿意听袁枫的话，可她没有勇气。她不能伤害琳琳，不能伤害刚刚振作起来的李平原，更不能伤害袁枫。
拾掇好乱七八糟的锅碗瓢盆，王采薇走出厨房，准备开始工作了。不料她还没来得及坐下，门就被敲响了。一个女孩儿的声音在喊：
“王老师，王老师，我是丁香！”
“是丁香！”王采薇惊讶地叫了一声。
李平原皱皱眉，站起来，“砰”的一下关上房门。王采薇顾不上跟他舚唆，三步并作两步，忙着把门打开。
一阵寒风强盗似的扑进来，跟在后面的是一个瘦小的女孩儿，穿着一双旧皮鞋的两只脚来回跺着，冻得通红的手上提着一个小口袋，一件旧棉衣和满头的黑发沾满了雪花。
王采薇伸手把她拉进来：
“丁香，你怎么来了？这么冷的天！”
女孩儿嘴角向上提了提，露出一个有些害羞，也有些胆怯的笑容。
王采薇拽过一条毛巾，心疼地擦着女孩儿头上身上的雪花。
“又下雪了？”
“没有，没有，风太大，树上的雪都吹下来了。王老师，我自己来！”
丁香懂事地接过毛巾，擦好了，又认认真真地挂在铁丝上，平平展展地拉开。
这时候，王采薇已经给她端来一杯热牛奶，招呼她赶紧喝下去。丁香把随身带来的旧提包小心翼翼地放在饭桌上，然后才端起杯子，两只手使劲儿地握着，仿佛一旦松开，那好不容易得到的温暖就会插翅而逃。过了好一会儿，她那被冻得又青又紫的脸色，才慢慢地转为苍白。
看着丁香终于将满满的一杯热奶喝到肚里，王采薇才轻轻地拉起她的手：
“说吧，丁香，有什么事儿？”
丁香的眼圈儿立刻红了。王采薇把她的手握得更紧，静静地等着。
丁香似乎下了很大的决心，才轻声说：
“不知道怎么回事，我的‘新闻理论’没过。可我对过标准答案，好像没有什么错……”
王采薇愣了愣。以她的了解，‘新闻理论’不是一门难度很大的课程，而丁香的学习成绩一贯非常出色，前些日子中文系的陈墨卿还提到她，十分不解地说，他就不明白，这么出色的一个学生，怎么会落到河州学院？那应当是进清华、北大的底子！既然这样，她怎么会……
“其实，我不怕重修，我能考好。可是，重修要交钱……”丁香低下头，十分难为情地说，声音也越来越小，“还有，我就是不明白。要是我真的考坏了，我不会来求您……”
停了一会儿，她擦擦眼泪：
“听同学说，应当可以查卷子的，可学生不行……”
“为什么？”
“不知道……”
王采薇真的为难了。在河州学院工作这么多年，这样的事情她还从来没办过。去找任课老师问个究竟？似乎不是很妥当，但是如果不问，万一真是老师把分数搞错了，丁香的损失也未免太大了点儿。她想来想去，竟不知道怎么办才好，想问问李平原，不开口都知道没用。
这时候，丁香站起来了：
“王老师，我让您为难了。没关系，我重修就是了，真的没关系。”
王采薇不知所措地握着自己的手，勉强安慰着丁香：
“你先不要想这件事了，回去好好读书。有什么消息，我会告诉你。”
第二天早上，王采薇还在想丁香的事。李平原一碗稀饭喝到肚里，空饭碗伸过来，她都没看见。李平原用筷子敲了敲碗边，王采薇才惊醒过来。李平原奇怪地问：
“想什么呢，你？”
王采薇把盛好的稀饭送到他面前，想了想，还是把昨天丁香的事儿对他说了。
李平原一听，“噗”地一笑，喷得满桌都是稀饭：
“这事儿再明白没有了，问问丁香，她怎么得罪了她的老师！这年头儿，谁有一丁点儿权力，都得用到极致！你以为就你老公不地道？告诉你，不地道的大学教师比比皆是！这就叫‘王纲解纽，人心不古’啊！看你还当个事儿似的！”
王采薇眼睛瞪得好大：
“你们就这样对付学生啊？”
“我们？不对了吧？我只要你帮我改卷子，要你帮我登成绩。因为我知道你是内行，你认真。你不知道了吧？你们图书馆多少外行帮丈夫改卷子？这还算好的；还有大量的卷子就是学生改的！这也还算好的；最不好的，是你明明及格我也不让你及格，你不及格我也可以给你及格！李某人出身贫寒，知道学生分数来之不易，就这一点儿说，你老公还值得你骄傲！哈哈！”
王采薇只觉得心里好冷。
李平原这会儿心情特别愉快，主动给王采薇支着儿：
“又不是什么难事儿，你打个电话问问不就行了？就说你是王采薇！冲着你管的那么多书，他也得买你这个账！”
王采薇犹豫了好一会儿，才拿起电话。不料，她吞吞吐吐地刚刚说了几句，电话那头儿就传来一个快乐的男声：
“丁香不及格？这不可能！丁香是我们专业最好的学生，我记得我给了她高分儿呢！王老师，您等等，我看看……呃，是的，是的，不错……不好意思，我把成绩弄错了，嘿嘿，九十四，写成四十九了，笔误，笔误！”
王采薇默默地放下电话。
两天以后，一辆“本田”悄无声息地开进河州学院，里面端坐着河州学院前院长兼党委书记张力行。
张力行昨天一早奉命赶到省厅接受谈话。现在，他回来了，短短的两天过去，河州学院对他来说，已经成为历史。
张力行是个聪明人，来到省厅的时候，他发现关于他的工作变动的文件，已经赫然摆在白厅长桌子上。他立刻想象到，远在几百公里外的河州学院，同时会发生什么事。那应该是一个不小的轰动，是某些人感觉上的一次解放。虽然他现在还没有真正离开河州学院，但他分明对任何人都不再构成威胁，也不会再给任何人带来任何好处。他已经失去了价值。回来的路上，张力行坐在小车里一言不发，一直在琢磨一个有趣的问题：他究竟是张力行呢，还仅仅是河州学院院长兼书记？如果是前者，为什么只是失去了后者的地位和权力，他就会感到自己已经完全被掏空了，完全失去了存在价值？如果他是后者，那张力行又是谁？难道生活中真真切切的张力行竟然只是一个虚无的存在符号？可惜的是，张力行不是研究哲学的，即便是，这些年太多太多的“形而下”的公务与政治角力，也早已使他远离所有“形而上”的思维。他最后不得不抛开这个折磨人的问题，让自己面对从昨天到今天的实际。
昨天下午他得知自己的去向，没什么好说的，欣然接受也许是最聪明的办法，犯不上争什么。七争八争的，说不定把领导惹恼了，连现在得到的位置也保不住——说到底自己不是一块清白无瑕的宝玉。
但他希望知道谁是未来的河州学院的院长、书记。
白厅长沉了沉，慢慢地抬起头来，看着他的眼睛：
“马上就要下文。书记是朱至孝同志，院长是外派的，你也知道，说起来还是你们河州学院的学生，简朴。”
“简朴？刘天宇的爱人？”
厅长点点头，递过一包刚开封的“熊猫”。
张力行笑了，笑得十分灿烂。他抽出一支烟，点燃了，吸一口，悠悠地吐出几个美丽的烟圈儿。现在，没有什么不平衡的，都没有了。封铁林和他，联手给简朴创造了一个机会，简朴应当拥有这个机会，因为她是刘天宇、省委刘副书记的妻子。如果张力行变性并成为一个什么重要领导的妻子，情况也许就是另一样了，这就是这个社会的原则！对于简朴这个人，张力行只是听说，并没有直接的接触，但凭他多年的经验，他相信这女人不过是个“花瓶”。政坛上有时需要花瓶，没有花瓶，怎么能体现对妇女的重视？怎么能体现男女平等？再说，“花瓶”有时也有花瓶的价值，可能连狮子老虎都比不上——要不然，河州学院的硕士点怎么就会峰回路转，绝处逢生？朱至孝哪儿来那么大的通天本事？不管怎样，好在河州学院老老少少心里会记住，硕士点是在他张力行手上拿来的！这一点，是简朴给自己的一个回报。不过，简朴到河州，对朱至孝更是大大的有利。第一，只要把省委副书记的夫人伺候好了，即便刘天宇不说什么，在别人的心目中，朱至孝也算有了一个可靠的后台；第二，简朴会给河州学院争取更多的利益，使老朱得到更多的“政绩”；第三，简朴肯定不会在河州久留，刘天宇怎么能让妻子和他长期两地分居？！那么，简朴就不会真正进入角色，真正抓权，河州学院的大权将牢牢控制在朱至孝的手里！
哼，老朱这个狗东西！这才是“牛打江山马坐殿”，好处都给他一个人占全了！张力行咬了咬牙，又无奈地笑了。他不能不承认朱至孝比自己棋高一着。可是要真说这棋高在哪里？张力行决不承认老朱比自己更有魄力，更懂管理，更有思想，或者为人更好！仔细想想，朱至孝这个家伙最大的本领，说好听一点儿，是更了解“韬晦之计”，说不好听了，就是比他张力行更会装孙子。
张力行就这么想着，“本田”已经迅速地驶向行政楼。车一停稳，没等别人过来，老张自己就把门儿打开了。他知道，在这个地方他可能要接受最严峻的考验。以往，只要他的身影在这里一出现，立刻会传来各色各样的招呼声，立刻有人殷勤地跑来把门儿打开。男的女的，老的少的，恭维的，畏惧的，等等等等。正常情况下，老张根本不转头，只是目不转睛地昂首阔步继续前进，他甚至已经厌倦了这些招呼、这些殷勤，更不会正眼看一看这些人。在他心里，所有这些人必然都是有求于他，不论是教师还是管理人员，否则，有什么必要巴巴地在他面前献媚？
现在，张力行准备以最快的速度穿过大厅，上楼，进入自己的办公室。他颇为后悔当初不听石廷飞的建议，坚持要修一个宽大、漂亮的行政楼大厅，头上是金碧辉煌的水晶巨型吊灯，脚下是奥米茄仿古高档地砖，散发着浓浓的意大利风情。可是现在，穿过这个大厅起码要半分钟的时间，这半分钟里，他得面对多少含意复杂的眼光！
但是，张力行万万没有想到，他刚刚推开车门儿，立刻有一个年轻人站住了，恭恭敬敬地喊了一声：
“张院长！”
张力行立刻有了小小的激动，他一下子握住年轻人的手，抖了抖：
“你好！你好！”
然后，两个人肩并肩地一起进入行政楼，上了楼梯。
到了三楼，分手的时候，老张掏了掏口袋，摸出白厅长送给他的那包“熊猫”烟，不容分说地拍在年轻人手里，又招招手，才离开了。
在一片惊讶的目光中，中文系代主任石南进了教务处。处长刘含之正在网上转悠得高兴，见他进来，礼貌性地点点头，准备接着看完一条最有意思的新闻，不料他不经意间，一眼瞥见石南手上的“熊猫”，老烟鬼子立刻“腾”的一下从几米以外蹦起来，“刷”的一个手臂大回旋，说时迟，那时快，转眼之间，这包烟已经稳稳地抓在他手中，动作之连贯、迅速，完全不像一个年过半百、大腹便便之人。
刘含之小心地抽出一棵，放在鼻子底下闻了又闻：
“嗯，不错，居然是真的！交代吧，哪儿来的？我知道你不抽烟，更不会抽这么好的烟！”
石南老老实实地说：
“刚才在楼底下碰到张院长，张院长给我的……”
刘含之眼睛一瞪，起码有半个铜铃大：
“张院长？张力行？张力行给你烟？哈，怎么可能？”
石南三言两语交代了刚刚发生的事情，刘含之立刻哈哈大笑：
“看吧，这下可有好看的了！从昨天到今天，满楼筒子的人都悄悄儿地关着门，算计谁是老张的人，谁是朱至孝的人！你等着吧，明天，哦，不，今天，马上，现在，肯定有人已经把你加进老张班底里去了，你是个‘漏网之鱼’啊，哈哈，大鱼！不，不，过分了，过分了，中等个儿的，中不溜儿的草鱼！”
眼瞅着石南傻愣愣的样子，刘含之不忍心了。他走过去，拍了拍石南薄薄的肩膀：
“小伙子，不懂了吧？我知道你是好心，觉得老张退下来了，也该有人跟他打个招呼，告个别之类的。你以为我们就没那份儿好心吗？不是，人心都是肉做的，老张就有千般不好，大家毕竟同事几年，感情好赖也是有的。可是，现在官场上讲究的是政治，‘政治’，你懂吗？一个领导一条线儿，你是哪条线儿上的，就决定了另外线儿上的人用不用你。所以，大家现在对老张是避之犹恐不及，只有你呀，你这个傻小子，嘿嘿……”
刘含之感慨着：
“不过，我要是哪一天下台，也能碰上你这样的，那也是有福哇！可惜，我的官当得不够大，想也没用！”
说完，他理所当然地把烟揣进自己口袋，调整一下表情，一本正经地问：
“说吧，石南，石主任，什么事儿？”
石南仿佛突然被他提醒了，一屁股坐在他对面的椅子上，愁眉苦脸地说：
“刘老师，您得帮帮我，臧卫国走了，他昨天夜里跑了，家也搬了，不会回来了！”
刘含之一拍桌子，骂了一句：
“他妈的，又是一个忘恩负义的小子！”说着，他忍不住站起来，在屋里转了几圈儿，一边转，一边说：
“咱们这地方，整个儿是给发达地区高校开办的免费培训班！年年培养博士，年年有博士逃跑，连招呼都不打一个！这可真是‘一只鸭子下水，十只鸭子下河’，一个比着一个的没良心！那些学校也真他妈的不讲一点儿义气，你们评估、上点儿要博士，我们也要！你们把我们的人挖走了，我们怎么办？你们那地方有的是钱，我们穷得卖裤子，你们怎么不说支援点儿？”
“不过，”转着转着，刘含之就停下脚步，面对石南，“有什么办法？人家工资比你高，科研条件比你好，房子住得比你大！我是岁数大了，没人要了，要不，我也跑了，说不定比他们跑得还快，跑得还远！自古以来水往低处流，人往高处走，现在更是有钱的王八大三辈儿，水浅你就养不住大鱼，我们也是无可奈何呀！”
等到再一次坐回自己的大号皮转椅，刘含之已经完全平静下来。他反过来开导石南：
“其实也不可惜。你得这么想啊，不就是那个小臧吗？贼头贼脑的小臧！我早就看他不是块教书的料，听说他书教得也不怎么样！一节课有半节让学生自己看书，他复习考博，是不是？以前教务处就想找他算账，院头儿不干，说是怕把博士弄毛了，留不住！这下好了，他自己跑了，正好！反正不是你撵他走的，也不是我。他自个儿偷偷儿跑了，院头儿追究起来，谁也怪不着！”
“可是，他一个人担着四门课呢，都是这个学期的！”
石南眼角眉梢，乃至下巴、鼻翼，都满满地拥塞着愁苦和烦闷。
“那可就有点儿问题了……”
刘含之同情地望着眼前这个老实人。
“你怎么不先跟系里人商量商量？一般教学秘书都有点儿办法……”刘含之吞吞吐吐地说。
“问了，怎么没问！书记说这事儿属于教学管理，我看着办就行。您知道，我们系现在还没专职的教学主任。昨天夜里，我就打电话跟教学秘书邓克商量，他说可以先不上，什么时候有人什么时候再说，可这样一来，教学秩序不是全乱套了吗？这能行吗？”
石南眼巴巴地瞅着刘含之的嘴，似乎那里面就藏着标准答案，就像一块糖、一颗珠子，随时可以吐出来，交给他。
刘含之有点儿急了，书呆子，真是让人没办法！
他灵机一动，摸了摸口袋，皱着眉头说：
“这是谁啊，老打我手机！”
说着，他翻开手机盖儿，吼着问：
“哪一位？哦，石书记，你好，你好！有急事儿啊，好，好，我马上过去，马上！”
合上盖子，他对石南两手一摊：
“你看，小石，不好意思，我没时间帮你了，这不，廷飞书记找我有点儿急事儿！”
石南立刻站起来：
“那好，那好，我不打扰你了，你忙，你忙！”
石南拖着沉重的步子，就要走出门了，刘含之却又有点儿于心不忍。
他叫住石南：
“石南，其实博士跑掉的也不是你们一个系，各系都有，要不，你再问问其他系是怎么处理的？”
石南点点头。
刘含之歪着身子坐下来，心里多少有点儿不踏实。可是他很快就释然了：反正自己只能把话说到这个份儿上，如果石南还不明白，那也没办法了。实际上石南的选择明明就摆在那里，谁也不可能一时三刻变出几个能上课的大活人！所以……
可这话他不能对石南说明白，他是教务处长。其实，他真想告诉石南，你怎么处理，我可以装糊涂，但你要是告诉我，我决不能说课可以不上，或者随便让什么人去顶。