刘贤年的梦没做多久就做不下去了。
毕竟不是上学，下学回来可以理直气壮地坐在饭桌旁吃饭。因为上学和上班一样也算是正事。自学就不行了，半天半天地呆在自个儿的屋子里，吃饭时才到正房屋，坐在桌子旁，你当你是谁呀？是解放前大地主家的阔少爷？还是你家里有万贯家财？刘贤年从自己住的茅草屋往正房屋走时，心里就有点发虚，坐在饭桌旁端起饭碗时，刘大年常常朝他投过来鄙视的目光，用眼角瞥他，那意思分明是说：“你有啥资格坐在这里端饭碗？刘贤年便不能抬头，也不敢伸筷子到菜碗里夹菜，草草地把饭扒进肚中，赶紧离开……就这样的日子也没过几天，他的兄长刘大年提抗议了。那天晚上，全家人刚围坐在饭桌旁，刘大年开口说话了：“饭先别吃，有个事该说说了。”
“啥事！那事不是说好了吗？”李秀玲以为大儿子又要说他结婚的事。
“还会有啥事？你们挨门挨户走一走，看一看，如今谁家还供养着大爷？”
刘兆兴听明白了刘大年话中的意思，看了他的残疾儿子一眼，好言好语跟大儿子说：“你兄弟不是残疾吗？你咋跟他比？”
刘大年对他爸爸的说法不以为然：“残疾怎么啦？残疾还有功劳啦？他又不是瘫在炕上动不了，干不了重的可以干点轻的，多挣不了工分可以少挣点，像这样坐在家里白吃，到啥时候才到头？”
那段时间，刘贤年懒得跟别人争论，特别懒得跟他兄长说话。讲话，他没有那个资格；打架，他没有那个能耐。他惟一能做到的就是忍耐，不想看别人的白眼，不看就是，不想听难听的话，走开就是。这会儿，他就采取了惹不起躲得起的策略，这顿饭不吃了！他离开了正房屋回到了自己的茅草屋，躺在炕上想着他的兄长刚才说的那些话，不得不承认他的兄长说的话尽管难听，但也在情理之中，他是想自学出点门道来，可什么时候才能学出点门道来，心里没有底。老大不小的人了，就这么呆在家里靠父母养着，难怪人家看不惯！
那个春日的早晨，双岭大队第六生产队的院子里，比往日多了一个等着队长派活的人。
队长把男男女女的社员都派出去了，刚要转身离去，从牲口棚那边站起来一个人，一瘸一拐地走到他跟前：“大叔，我也是来上班的！”
“你？”队长看了看刘贤年，仿佛不相信他说的话：“你也来上班！”
刘贤年“嗯”了一声。
队长颇感为难。给刘贤年派活儿吧，庄稼地里的活，他哪样干得了？不给他派活儿吧，他已经不上学了，大小也算个社员，人家也得挣工分！队长说：“贤年，眼下，生产队就这么多活儿，你看你能干哪样，自个儿挑！”
刘贤年想，这位大叔当了这么多年的队长，恐怕是头一次这样派活。他说不清这是自己的幸运还是自己的悲哀。
“我跟着妇女们去间苗薅草吧！”
“那你就去试试！”
刘贤年便回到家里拿了铲刀，跟着那些大姑娘小媳妇们来到村南的庄稼地。玉米苗冒出土面三寸高，几棵苗几棵苗地挤在一起，互相之间争夺着养分，去掉弱的，留下壮的；苗中间长着杂草，杂草更没资格与苗争夺水分和养分，得把那些杂草连根铲掉。这就是那些大姑娘小媳妇外加刘贤年这位男子汉的工作。三个女人一台戏，那么多的大姑娘小媳妇们凑到一起，说着谁谁又怀上了，这回可能是个小子；谁家的丫头跟谁家的小子好上了，当妈的不让自家的丫头跟那个小子好，丫头差点喝了敌敌畏；你跟你男的搞对象时，啥时候让他看的脚丫子，啥时候让他摸的手之类的话题。她们一边蹲着干活，一边谈这些家常里短的是是非非，看样子，她们一点也不觉得累。刘贤年可就惨了，他的腿肌肉萎缩，就那么大的力气，蹲不了几分钟就受不了，只得坐在地上，间完跟前的苗，铲完周边的草，用两只手拄着地，支撑起身子，往前挪一屁股的位置，间完跟前的苗，铲完周边的草，再往前挪一屁股一他胳膊上的力气也不大，用两手拄地支起身子往前挪，屁股抬得不够高，常常把留下的秧苗压折！队长来检查，在他的身后叫了一声：“我的祖宗！”刘贤年回头一看，高高大大的队长站在他跟前，用那种有气没处撒的神态看着他。刘贤年有点奇怪，论庄稼辈，他管队长叫大叔，怎么队长管他叫祖宗？他抬起头仰望队长，茫然不知所措，队长说你回头看看，你干的这是什么活儿？刘贤年便扭过头去，不看不知道，一看吓了一跳：他间过苗的那条垅，没有几棵竖着的秧苗了，十棵中有七颗被他的屁股压趴下了！刘贤年的脸红红的，怯怯地跟队长说我把它们扶起来，队长说折都折了，能扶起来个屁。这就是你，换了别人，我得说他故意搞破坏，揪出来批斗批斗，你要干得了就干，干不了就家呆着去，让你爹你娘养着你。刘贤年心里说，在庄稼地里，再也没有比间苗薅草轻松的活儿了，连这样的活儿都干不了，只有在炕上躺着等天上掉下馅饼来。可天底下哪有那样的好事？刘贤年说大叔你放心，我小心点，再也不压折苗了！队长无可奈何地摇了摇头，走了。刘贤年就再也不敢坐着干活了，但又没有力气蹲那么长时间，于是就跪着干活……中午收工时，他那条裤子屁股部位和膝盖部位都沾满了厚厚的泥巴，最要命的是腰疼腿也疼，回到家里连饭都吃不下，躺在炕上就不想起来。刘大年在一边说风凉话，玉米饼子白面馒头是那么好吃的吗？干活的滋味肯定比不上在家里当大爷的滋味……刘贤年不理他，没有精神理他。他想，不能让那些大姑娘小媳妇说他废物，也不能让兄长看他的笑话，或许刚到生产队上班的人都这样，锻炼一段时间就好了。他强迫自己坐起来，吃了一个玉米饼子，又拿着铲刀去了生产队……
一个多月过去了，刘贤年在庄稼地里干过间苗薅草的活，干过栽白薯的活，干过捋棉花腿的活……总之都是跟着那些大姑娘小媳妇们干那些不费多大力气的活儿，当然，有时候生产队没有重体力活儿时，那些好胳膊腿的男人们也和妇女们一起干这些不费力气的活儿。刘贤年不得不承认，在庄稼地里，他心有余而力不足，要不是队长照顾他，对他干的活睁一只眼闭一只眼，他在生产队里简直无活可干。他那残疾的胳膊残疾的腿注定了他这辈子不会成为合格的庄稼人。好多人说他不是庄稼人的料。听到这样的议论，刘贤年就越发觉得自个儿挺悲哀，他老是琢磨一个问题：我该是块什么料，我的出路在哪里？
那一天男女社员在一起干活，活儿不重，捋棉花腿，就是把棉花径上多余的叶子去掉。这活儿得猫着腰干，时间一长，刘贤年的两腿照样受不了，两腿发软，竟然跪在了棉花地里，压折了好几棵棉花秧。用手支着地好不容易站了起来，旁边的一位大婶问他摔着没有。不远处的刘大年却抛过来两个字：丢人！刘贤年心里很不是滋味。地头歇烟时，人们有说有笑地开着各种荤的素的玩笑，惟独刘贤年坐在田梗上一言不发。一个比他大几岁的哥儿们走过来，坐在了他跟前：“贤年，想心事？有个好消息告诉你，保准乐得你一宿睡不着觉。”
刘贤年说别拿穷人寻开心了，我还会有什么好事。
那哥儿们说那不一定，山不转水转螃蟹不总在一个窝里呆着，眼下就有一件好事情。“你说，我啥时候骗过你，啥时候跟你开过玩笑？”
刘贤年想了想，这哥儿们平日里还真没跟他开过什么玩笑。于是就相信了他：“有啥好事，说出来让我听听。”
“大前天我去市里办事，路过动物园，见门口围了好多人在看什么东西，我以为又是法院的公告，判哪个强奸犯死刑，便凑过去看，却不是法院的公告。你猜是啥？是动物园的招工启事，上面写着专招城乡胳膊腿有毛病的人！”
刘贤年很认真地问那哥儿们，那上面说没说招工截止日期是几号？
那哥儿们说就这几天的事，招的人不多，全地区像你这样的人得有好几百，我看你应该早点去报名。
“有这样的好事，是得早点去报名，到动物园上班，活儿肯定轻松，工资也少拿不了。贤年，你明天就去，说不定将来会转成市里户口呢！”那位好心的大婶说。
“有了工作，转了市里户口，就不用干庄稼地里的活儿了。别看咱们贤年腿有毛病，长得好，大腿有毛病不打紧，只要小腿没有毛病，就不耽误生儿育女，到时候找个城市大闺女，那咱们贤年就不是今天这个样子了。”一位大叔说。
“狗嘴里吐不出象牙来。”那位大婶对那位大叔说。
刘贤年的脸便红了。要城市大闺女的事他不敢想，但真要是到动物园去工作，就不必担心哪一天生产队没有适合他干的活儿，就不必害怕在地里干活时老天突然变了脸，别人跑回家时他还在路上挨雨淋，就少看兄长的白眼，少听讽刺、挖苦的话和父母面对他发出的叹息。想到这儿，刘贤年的心里压抑不住兴奋，恨不得立刻就去市动物园报名。他琢磨着，人家动物园招工，肯定也得捡着文化水平高的人挑，在这一点上，他挺自信，他觉得在胳膊腿有毛病的人中，他的文化水平算高的，村里那几个和他一样走路的哥儿们，都没上过几年学，惟独他上到初中毕业，且自学了不少高中的功课，他总该算得上初级知识分子吧？只是不知道到了动物园干什么工作，当会计？还是……于是他就问那位到市里见过动物园招工启事的哥儿们：“你看没看清楚启事上写没写招我们这样的人到那里干什么工作？”
“你想干什么工作？”那哥儿们问。
“最好能当会计”刘贤年说。
那哥儿们摇了摇头，说没有这个工种。
“有没有看大门这个工种？”刘贤年想，看大门这个工种不错，时间充裕，可以看好多书。
那哥儿们说也没有看大门这个工种。
“那都有什么工种？”
那哥儿们还未来得及告诉刘贤年动物园招哪些工种的工人，带队的喊：“干活了，干活了。”
人们便站起来，一人占一龙，一只手捏着棉花的径，一只手捋下去，把多余的叶子捋到地上……
刘贤年还想着动物园招工的事，中午收工，人们喊着：“回家喂脑袋去了！”他拽着那哥儿们，求他慢点走，把动物园招工的事再详细跟他说说。那哥儿们看了刘贤年一眼：“你不就是想知道到那里干啥活儿吗？告诉你，到那里啥活儿也不用干，每天呆在笼子里，就有人给送吃的！”
有人哈哈大笑起来。
那位好心的大婶骂那哥儿们缺了八辈子德，娶了媳妇养个孩子没屁眼。
刘贤年真想当着那么多人的面，像多少年之前骂“混子”大叔那样，狠狠地骂他一句：“我操你妈！”但他到了还是没把自己的愤怒发泄出来，现实告诉他：你没有资格愤怒。
一收工，刘大年就离开人群独自走。刘贤年回到家时，他的兄长跟他的母亲诉委屈，说谁要是摊上这么个兄弟算是倒了大霉，人家取笑他他都听不出来，我这是搞上对象了，差一点就让他搅得打一辈子光棍！刘贤年实在忍不住了。在外面受了戏弄，回到家里又得听哥哥的贬斥，天底下倒霉的事都让他碰上了！兔子急了还咬人呢！他跟他的兄长说：“你混好了没我相干，我就是要饭吃也不会要到你门口去，我好我坏跟你有啥相干？”
刘大年说你敢说你要饭也要不到我门口吗？
刘贤年说：“我就是饿死，也不会跟你要饭！”
刘大年说：“那你现在吃谁呢？你一天才挣5分，三天打鱼两天晒网，你算算，你这样，你一年才挣多少工分，够你吃饭不？”
刘贤年便没有了底气。
李秀玲不满意大儿子刘大年对小儿子刘贤年的这种态度，跟大儿子说：“有我和你爹在，还轮不到你说这种话呢！”
刘大年说：“那好，咱们把家分了，你们过你们的，我过我的，井水不犯河水！”
李秀玲便有点生气了：“大年你怎么能说这种话？你生在头里长在头里，翅膀硬了，就不管这个家？”
刘大年还想说什么，就在这时候，门帘一挑，许灵芬走了进来。