他从钢精搪瓷店一个最普通的学徒工做起，跌打滚爬，历经磨难。坚韧不拨的意志和百折不饶的信念支撑着、激励着他。他埋首苦干，成就着自己的一番事业。

南京路，十里长街。这里是中国现代商业的发祥地，先施、大新、新新、永安四大公司将现代化的商业理念和经营手段带入了中国，促进了中国商业的繁华。这里商肆林立，鳞次栉比，顾客盈门，挥汗如雨。这里是上海最繁华的商业大街，在全国独一无二。

1976年4月22日，位于四川中路上的黄浦区百货公司大楼，叽叽喳喳，一下子涌进了160多位刚刚跨出中学校门的男女青年。这是还处在文化大革命中的黄浦区百货行业招收新职工最多的一次，现在在南京路各大百货公司担任经理、副经理中的不少人，就是在那一年进入黄浦区百货业的。

新职工报到以后，区百货公司将他们分成4个小组办了4天学习班，根据刘瑞旗在学校里的表现，再加上他还是共青团员，于是领导上就安排他担任其中一个小组的副组长。刘瑞旗个子矮小，语言不多，丝毫也不引人注目，在分配前最后的表态中他只说了一句话：“我服从组织上的分配。”于是他被分配到了位于南京路上的长风钢精搪瓷商店当营业员。商店地段不错，就是现在海伦宾馆的旧址，但行当并不理想。百货业有软百货与硬百货之分，所谓软百货就是绫罗绸缎、床上用品、绒线羊毛衫，一般说来工作比较干净轻松；而所谓硬百货，就是与钢精锅子、面盆痰盂、热水瓶打交道，工作比软百货要吃力多了。

据一直在长风钢精搪瓷店工作的俞康美回忆：1976年的4月下旬，店里来了一个新职工，十八九岁的样子，个子不高但很精神，尤其是一双大眼睛，始终闪着智慧与明亮的光，他穿一双布底鞋，一身咔其布中山装，非常朴素。他便是刘瑞旗。经理安排我当他的师傅，让他跟着我当学徒，我坚决不同意。其实干我们这一行的，入门非常简单，需要的就是眼明手快腿脚勤，看几天就什么都会了，根本就不需要什么师傅。再讲我自己年纪也不大，20岁出头一点，自己也不懂什么，拿什么去教人家？这还是文化大革命时期，多一事不如少一事，当什么师傅？我始终认为他非常出色，会做出一番事业。与刘瑞旗同柜的一位老职工姓朱，论年纪或者资历经验倒是够当师傅了，可惜是个资本家，自然也不能当师傅，连称谓也不能带“师傅”二字，大家都叫他老朱，刘瑞旗也跟着这么喊。于是门市部的副经理戚岳定就亲自做了他的师傅。

一开始刘瑞旗非常努力，再加上他住的地方离店不远，每天一早七点多就过来上班，第二个到的便是老朱，他有一把钥匙，负责开店门。刘瑞旗一进来便是扫地拖地板擦柜台，将每个师傅的茶杯洗得干干净净，随后是倒痰盂，最后从仓库里把货一一摆上柜台，热水瓶一箱18公斤，搪瓷碗一箱30公斤……等到店堂里打扫得亮亮堂堂，货架上收拾得干干净净，柜台里货物摆放得整整齐齐，最后便是将5扇卷帘铁门一一拉起，开门迎客……从上班到下班，一天近10个小时，他流汗，他劳累，他忙碌，他疾走，他喘息……与当年学徒时的沈莱舟相比，除了没有服侍过老板娘之外，所有的活几乎一模一样，而且更重更累。

他病了，病得似乎不轻。这是他大半生中唯一一次长病假，一个月里休息了20多天。同事们都说他是累病的，其实他患的更重的是心病。白天他躺在床上，睁大着眼睛，望着天花板，望累了就眯上眼睛小睡一会儿，晚上他却时常爬起来，披件衣服，拿着张小板凳，坐在屋顶旁的后晒台上，一坐便是一两个小时。他看星星，他看月亮，他从小就喜欢这么一个人静静地坐着。但其实他在想自己，想着自己的一切，思绪万千，思潮翻滚……他在店里年纪最小，但工作量最大；他在店里干得最苦，但工资最小：一个月只有17块8毛；其它的人都比他高，比如老朱，一个月工资169块，几乎是他的10倍……他干得最苦最累，店里几乎人人都叫他“寿头”（傻瓜），他这样做值得吗？他自己也想不明白，他迷茫了。他回到屋里，看到自己的父母因为劳累，早已深深地进入了梦乡……他看着想着，想着看着，热泪翻滚，百感交集……他一连想了好几天，终于想明白了，这样做值得。父亲的一生，母亲的一生不都是这样做过来的吗？但他与父母不同的是，自己是一个有文化的青年人，自己是一个有理想、有抱负的青年人，自己是一个想成就一番大事业的年轻人。在当时那样的社会环境里，一个没有任何社会背景的人，没有其它改变自己命运的方式。要实现自己的理想与抱负，只有埋头苦干！孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为……”这是自己早在中学期间就背得滚瓜烂熟牢记心头的！要想干一番事业，哪怕是为了让自己过得好一些，让自己劳苦了一辈子的父母过得好一些，自己也一定要埋头苦干！而在这个年代里，只有埋头苦干才会有所出息。自己年纪还轻，才只有20岁，力气花完了，睡一个晚上又会长出来了，现在他只能这么来安慰自己。

刘瑞旗回到店里，更加努力地工作。他学会了做账，最多时做3个柜台的帐，他主动担任起进货，这是一件非常辛苦的事，硬百货没有一件是轻的。他骑着黄鱼车进货，近的是从广东路四川路的仓库里装满一车货运到店里，远的要骑到黄浦江畔的复兴岛仓库里去进货……路远了一些这还好说，最难熬的是骑黄鱼车过苏州河……乍浦路桥、四川路桥、河南路桥……每一座桥他都骑着黄鱼车去试过，但每一座桥都是又高又陡。他急中生智，想出了一个绝办法，便是用2根绳子扎在黄鱼车龙头上来操纵方向，自己在后面推。一步、二步、三步……有时他真的是推不动了，真想坐到地下，任黄鱼车随意滑行，上下翻滚。但这时他脑海里便会突然出现母亲的身影：拉着装满一车货物的板车，如同自己一般，一步又一步……她把滚烫的山竽留给自己，饥肠辘辘，弯着腰，一步又一步……多么博大的母爱！自己再苦，不会比母亲更苦吧。自己再累，不会比母亲更累吧。泪水和着汗水从他额上不停地掉下来，他抹去汗水、泪水，咬咬牙，只有更努力地去工作。有一天，赤日高悬，他从复兴岛骑了一车货回店，用他的绝办法将黄鱼车推过苏州河桥，全身都湿透了，汗衫都可以绞出水来。他唇焦口燥，见路边有一位老大妈在卖大麦茶，一分钱一碗，他扔下一毛钱，咕噜咕噜，一口气喝了九大碗（顺便说一句，他负责进货，一天的津贴是6分钱）……老大妈心疼得对他说：小伙子，不急不急，慢慢喝，当心呛着了，以后到我这儿来喝大麦茶，我不收你钱……

也就是从这一年（1977年）起，刘瑞旗年年被评为先进工作者，从区里到市里，从财贸系统的先进工作者到新长征突击手，一直到被评为上海市十大杰出青年，当时，担任中共上海市委书记的黄菊与他握手合影的照片被登在解放日报的第一版上。他开始在同行业里冒了出来，成了青年中的佼佼者。要么不做，要做就要做得最好，这几乎成了刘瑞旗人生的信条。当年他参加上海市财贸系统的劳动竞赛，项目是扎钢精锅与热水瓶，第一年他得了第九，第二年是第三，第三年便是第一名。他似乎永远也不知疲倦地工作着，人人都不明白他那瘦小的身躯里怎么蕴藏着那么巨大的能量！

1978年底，长风钢精搪瓷商店因地处危房而搬迁，搬到了永革皮件商店，地段不错，也是在南京路，就是今天国华瓷器商店的地方。领导上原想让长风与永革各占半个店面，合店经营。谁料到长风店生意蒸蒸日上，永革店却日见潦落，于是最终永革店被搬出了南京路。这真应了一句老话：吃素赶走了念佛的，烧香客赶走了菩萨。但也就在这个店堂里发生的一件事，几乎毁了刘瑞旗的一生……

当时南京路上几乎大多数的商店，店面都已陈旧了，各种设施老化，永革店也不例外。长风店进驻以后，用的都是永革店的老设备，比如装货用的电梯，就是职工自己制造的土电梯，用角铁焊接烧制而成，四周也仅用角铁焊了层围栏，非常简陋。这一天装货，电梯升到2楼便被卡住了，刘瑞旗自告奋勇钻进去修理，他七扳八扳，不知怎么搞的，电梯居然被他扳动了，但不是往上升而是一下子从2楼摔到了底层，刘瑞旗站在电梯中央，只有55公分见方的空间，他的脑袋无论朝哪个方向动一动，就会被角铁砸得稀烂。店堂里所有的人都吓得尖叫起来。刘瑞旗脸吓得刷白，但却很镇定，就是站在中央一动也不动。结果自然是大难不死，但脚却被卡住了，皮鞋那柔韧坚硬的鞋底硬是被折断了！也真多亏了这双皮鞋，他的脚没有骨折。同事将他送到仁济医院拍了片，包扎了起来，为了避免父母担心，晚上他就睡在了店里。谁想到当天晚上奇痛无比，又被同事用黄鱼车送到仁济医院。医生用注射葡萄糖补液的针筒，从他的脚踝里抽出了几十CC的瘀血，上了点药，关照他一个礼拜只能静卧，一点都不能动。但他只在店里躺了一天，第二天就坐在店堂里干活了……

８０年代初叶，上海的家庭主妇迷上了高压锅，煮饭炖鸡烧汤几乎都离不开高压锅。地处南京东路的长风店是上海经销高压锅最多的店之一，不论是国产的还是进口的，样样花色都有。高压锅外表看看颇为结实，但其实非常娇嫩，一个压力阀，一个橡皮圈，经常容易出毛病。刘瑞旗除了柜台销售，还将修高压锅的工作揽了下来，他炼就了修高压锅的一手绝活，一年要修上８００多只。凡是他修不好的高压锅，顾客们可凭“刘瑞旗也修不好”这句话，到其它店里包退包换。而他开展这项业务从不收顾客一分钱，有时连零配件也白送给顾客，受到广大顾客的赞誉。

也是在长风店里，刘瑞旗亲手接洽的一笔业务，大大拓展了他的眼界。

这一日，南通化工厂一位姓张的采购员来到了长风店，说是他们厂装产品需要成批的塑料桶，每个月需要2000只，刘瑞旗接待了他。当时市面上每只桶价钱为20元5角，刘瑞旗为了接下这笔稳定的生意，他仔细算了算，卖给他19元一只，这样利润仅几个百分点。生意接下来了，但事情还只有刚刚开始。经过详细的了解，他找到了上塑十九厂，购买他们利用回收的废塑料生产的塑料桶，成本每只15元都不到，他卖给南通厂每只17元2角，这样，南通厂的成本大大降低，而刘瑞旗长风店的利润更是大幅度增加。为了降低运输成本，刘瑞旗还主动联系了废钢铁厂，租用驳船将废钢铁与塑料桶“绑”在一起联运，每周一批500只，运输成本几乎降低了百分之八十，但却大大增加了自己的麻烦。这一年8月，上海刮台风，船开不出去，桶却已经生产出来了，存仓库里又要增加成本，于是，刘瑞旗就将这一批500只塑料桶全部运到南京路上的长风店，店面小，二楼的小仓库塞满了，甚至塞到底层的店堂里，第二天顾客上门大吃一惊：不知钢精搪瓷店怎么变成了塑料桶专卖店！好在2天后台风过去了，塑料桶才全部运走……

这一笔生意做了一年多，刘瑞旗算了一笔账，赚了40万。这让刘瑞旗明白了一个道理：虽然化工厂与塑料厂都不是自己的资源，但只要精确计算，有效利用，外来的资源也能为自己创造大笔的利润。这是一个非常重要的启迪。一个大企业家，就是这样在反复的历练中，一步一步走向成熟。

自然，在这年轻的营业员的生涯中，刘瑞旗也有过自己的幸福和欢乐。1976年的冬天，他到青浦农村青工学农近一个月。1978年3月，他又到崇明星火农场“五七干校”学习劳动了近一个月。对于从小就在大城市里生活的人来说，偶尔到农村里去学习劳动一段时间，无疑是非常愉快的，何况与他同行的都是与他一般年纪的青年人！他忘却了人世间的一切苦难与烦恼，他仿佛又回到了孩提时代，童真、调皮、疯玩。他冒着刺骨的寒冷在河水里游泳，他在操场上踢球，居然踢满全场，踢球踢到脚抽筋。晚上他和伙伴们一块儿到大田里去“偷”胡萝卜吃，那甜蜜蜜的滋味终生难忘。他还会傻乎乎地从宿舍的2楼跳到宿舍前堆得高高的稻谷堆上，再从稻谷堆上滚下来……他童心萌发，就像一个快乐的大孩子。他发挥自己从小在家里学会的做饭的本领，烧菜给大伙儿吃。有一次，他从镇上采购了20斤面粉，和了起来，包了菜肉馅的饺子，大伙儿边包边煮边吃，27个人一顿将所有的饺子吃个精光。也是在这2次的下乡学习劳动中，他学会了抽烟、喝酒，这也成了他永远戒不掉的嗜好。

1982年5月，组织上调他离开长风钢精搪瓷商店，让他到前进、胜利、迎春等4家搪瓷店组成的总店，担任经理助理。但仅去了52天，便又回到了南京路长风店，理由是区有关方面的领导不同意，说是一线的优秀营业员不能轻易抽调离开南京路，于是在这一年的8、9月间，他担任了长风钢精搪瓷店的经理助理。这说明此刻他已落入了区有关领导的视野之中。1984年的7月14日，年仅26岁的刘瑞旗担任了长风店的经理，这时的长风店同时还管辖着北京路、贵州路等处的3家分店。这是南京路上所有百货店中最年轻的一位经理。刘瑞旗开始在黄浦区百货业中崭露头角。1984年底，他担任了华东日用电器总店的总经理，不久又加入了中国共产党。

1985年5月，黄浦区百货公司的领导看中了刘瑞旗的经营才能，抽调他去筹建贸易公司，等一切都筹备齐全，贸易公司开张经营，却遇上了国家调整政策，清理公司，于是，贸易公司又关门大吉。其实，这对刘瑞旗也是一个历练，他虽然还无法掌握自己的命运，但已经明白：在社会主义这么一个大的环境里，一切都只能顺势而为。1986年8月底，领导上调任他去担任新组建的联华百货公司第二分公司的经理，他拒绝了，理由是他不愿意离开南京路。

其实，此刻他已经把南京路上所有大大小小的百货店都梳理了一遍，最终把目光投向了位于南京路广西路口的恒源祥，他知道这是一家已经有60年历史的老字号，老字号是一个“稀缺”资源，绒线业同样也是“稀缺”资源，在恒源祥，他可以有一个大展鸿图的机会！然而他依然没有向任何人提及此事，只是在心中暗暗地祈愿。

刘瑞旗的几年奋斗终于感动了上苍，老天爷决定给他一个机会。1986年12月２７日，黄浦区百货公司党委书记葛正伦找刘瑞旗谈话，笑眯眯地告诉他，调他到恒源祥绒线店担任经理，同时半开玩笑地对他讲：由于你不服从分配，从联华百货到恒源祥，行政上是降了半级……对于这个“处罚”，刘瑞旗兴奋异常，从区百货公司出来，半路上就给热恋中的女友朱敏华打了个电话，告诉了她这个好消息。古希腊的大哲学家阿基米德说过：“给我一个支点，我能把地球撬动起来。”现在领导上把一个“支点”给了他，就看他能不能撬动恒源祥这个大绒线球了！他信心百倍。他不会让大家失望的。让我们拭目以待！