裕民厂红红火火，日食万钱，引起各方人士的眼红。眼看着工厂存亡危于一旦，沈莱舟百般无奈，拜杜月笙为师，加入恒社：借助钟馗，以求打鬼……

上海帮会泛滥，非近现代事。比如洪帮，相传明末清初就已创立，原以反清复明为宗旨，在民间活动。而清帮则以保护大运河的米粮槽运而兴盛……但帮会一开始便路数不正，良莠不齐，后来大多被恶势力所利用，危害一方。上海帮会的极盛在开埠之后，租界当局和地方政府对帮会势力或明或暗加以扶植，帮会，尤其是青帮，在此时期走向鼎盛。

上一世纪20年代，上海青帮最有势力的是黄金荣、张啸林、杜月笙三位大亨。后来杜月笙异军突起，其影响与势力超过了他的前辈黄金荣、张啸林等诸人，在上海独树一帜。30年代初叶，杜月笙势力进入极盛时期，为了改变其打打杀杀、粗鲁恶俗的丑恶形象，他自己洗心革面，穿长衫、学文化，礼贤下士，当着外人从不说粗话，摆出一副斯文的形象。同时听从了他的学生与谋士陆京士、陈群等人的建议，于1932年11月成立恒社。据澳大利亚人赖恩.马丁在《上海青帮》一书中介绍说：“构成杜月笙不断增长的权势力量网络的各种线索汇聚在恒社之中……这个组织的重要人物是陆京士、万墨林和陈群。”“根据陆京士的建议，恒社是作为一个上流人物的组织成立的，其人员仅限于那些有社会地位的人，那就是政客、军政官员、实业家、金融家和自由职业者”。换言之，它是用来提高杜月笙在当地华界的政治、经济和社会组织中地位的工具。因此，其成员的大门不是对杜月笙的所有弟子敞开的，大多数帮会团伙被排除在外。

据统计，“在已有较详细资料的402人中，多数为商人和实业家，占54％；其次是政客和自由职业者（律师、记者、医生、教师等等），占13％；数量最少的是工会领导人，占6％；还有军官，占3％。”（见赖恩·马丁《上海青帮》）

1938年初，恒社又加入了一个新成员，他便是沈莱舟。

据沈莱舟先生的小儿子沈光权先生回忆：父亲当时并没有按照一般的规矩向杜月笙行跪拜之礼，因为当时抗战已经爆发，杜月笙奉蒋介石的旨意跑到香港去避难，并担负秘密工作。但沈莱舟先生还是备了厚礼，下了帖子，托杜月笙在上海的大管家万墨林打点一切，正式向杜月笙拜了师傅，加入了恒社。

沈莱舟为什么要加入恒社？这件事还应该回到裕民厂成立的时候说起。

裕民毛绒线厂成立，各种粗细、各种颜色的地球牌和双洋牌绒线源源不断地供应市场，恒源祥与投资方的各大商号获利丰厚，真可谓日食万钱，各方皆大欢喜。然而隐患从一开始就埋下了。

裕民厂成立前后，沈莱舟为了商店和工厂的正常运行，为了便于采购生产绒线的原料毛条以及推荐工厂生产的产品，专门成立了一个源兴祥贸易号，办事处设在恒源祥的二楼。为了调集头寸，他甚至还寻求过汇丰银行席立功的后人，以及他的表弟、当时担任东莱银行襄理的翁受宜等人的帮助，劳心费神，心力憔悴，身体很不好。为此，他特意在法大马路恒源祥新号的三层楼顶平台上，加盖了一层，建了几间小屋，专供自己静养。同时还请了精武会的几位武林高手教自己习拳，以强壮身体。据沈莱舟先生的几位儿子回忆：父亲甚至还喜欢舞刀，粗通一些刀术，原先家中还藏有几把好刀，文化大革命期间被抄了去……这段时间店里的事、贸易号的事还好办，平时就全权委托周红喻管理，一旦发生了什么较大的事情，无非是楼上楼下，周红喻跑上来一次就行了。但裕民厂就不同了，远在苏州河畔的马白路，沈莱舟不可能天天去，便由董事会派出了一个忠厚老实的李润生先生管理，他也是裕民厂出资人方的一个亲戚，而工厂的经营就由厂长寿贤襄全权负责。

寿贤襄，英国留学生。由于裕民厂的机器都是从英国进口的，寿贤襄精通技术，交给他管应该说是再好也不过的了。寿贤襄平时一副英国绅士派头，但其实野心十足。他不仅是国民党的党棍，还拜杜月笙为老头子，当时上海各厂的工会大都由杜月笙的弟子操纵的黄色工会所掌握，因而寿贤襄不论是在工厂的技术人员中，或是在工厂的工人中都很有势力，可以说是飞扬跋扈，一呼百应。

寿贤襄处处与李润生作梗，动辄以工人罢工相威胁，要求董事会增加他的工资，送他干股，甚至要求将李润生等一干人全部从厂里撤出去，他几次威胁李润生，说如果他前脚进厂斩前脚，后脚进厂斩后脚，由他一个人来掌控裕民厂的一切事务。这个无理要求遭到了董事会的拒绝，于是寿贤襄真的发动了工人举行了罢工……

罢工没几天，董事会作了让步，为寿贤襄和工人们不同幅度地增加了工资，工厂正常开工，但隐患还在，怎么办呢？

几个大股东明知沈莱舟在家中静养，但还是跑到了他的家里来，要沈莱舟拿出个主意。刘文藻甚至还非常担忧地讲：再这样下去工厂就要被寿贤襄拿去了！

其实沈莱舟也明白厂里的情况，据沈莱舟先生最喜欢的小儿子、与他同居一室的沈光权先生回忆：几个大股东冯莲生、刘文藻等来过以后，父亲也是一筹莫展，饭也吃不下……但父亲不是一个轻易被困难压趴下的人，唉声长叹以后更多的是在寻求对策。

这时候又有一个对沈莱舟的一生起着非常重要作用的人物出现了，他叫吴颖荪。

大半个世纪过去了，沈辑丞与沈光权都还清楚地记得吴颖荪这个人：个子高高的，皮肤白白的，秃顶，平时西装革履，手拿司的克，很有风度。说他是政客，他又没有一官半职；说他是商人，他又没有什么工厂字号，但他路路皆通，样样兜得转、摆得平。他喜欢白相，爱好收藏，也常将一些字画拿来向父亲兜售。父亲是个厚道人，有时明知是假货，也总是爽快地买下来。他还是花街柳巷的常客，经常请沈莱舟一起去吃花酒，沈莱舟碍于面子，也去过几次，但沈莱舟人很老实，一直不忘自己是学徒出身，又颇为惧内，不敢有过分举动，自然钱也就由沈莱舟开销了……吴颖荪是杜月笙的门生，据说还是开山门的徒弟，在杜门中很有势力。他为人古道热肠，在杜门里非常兜得转。

这一日他到沈莱舟家中探视，见沈莱舟一副愁眉不展的样子，问明原由便说：这事好办，你何不来个以毒攻毒，请杜先生出来摆平？让寿贤襄卷铺盖走路。

沈莱舟回答：你说的办法当然好，但杜先生远在香港，怎么去拜托杜先生呢？

吴颖荪回答：最好的办法是拜杜月笙为老头子。

这一下轮到沈莱舟犹豫不决了：拜杜月笙为老头子，加入青红帮，这是他万万不愿干的事。

吴颖荪想了一下，微微一笑又说：你可以加入恒社嘛，这是杜先生联络各方神仙的高等会所，参加者大多数是实业家，我们这些人要想进还进不去呢！说罢，又将恒社的来龙去脉一五一十告诉了沈莱舟。

于是事情便定了下来，沈莱舟托吴颖荪牵线搭桥，通过万墨林，给杜月笙写红帖子，正式加入了恒社。

没过几天万墨林打来电话，请沈莱舟到杜公馆去一下。于是沈莱舟又备了份礼，由吴颖荪陪同到八仙桥附近华格臬路（今宁海路）上的杜公馆见到了万墨林。

万墨林非常客气，见面就讲：沈先生加入恒社，杜先生非常开心。他老人家吩咐下来了，你有什么要帮忙，尽管开口。

于是沈莱舟便将裕民厂与寿贤襄的事详详细细地告诉了万墨林。听完沈莱舟的诉苦，万墨林略微思考了一下，回答说：这事好办，你到长寿路上去寻尤阿根，闸北一带地面上他说了算……

过了几天，沈莱舟又由吴颖荪陪同到长寿路去寻尤阿根。真是“杜镛门下三千客”，三教九流，鸡鸣狗盗，无奇不有。这个尤阿根就是个怪人，古道热肠，办事效率非常高。他住在闸北一条弄道的过街楼上（上海旧式里弄房子向新式里弄房子过渡的一种特有建筑物，即在弄堂口上搭一个房间，连接弄堂两边的建筑物，俗称过街楼），下面一条木头楼梯，人踏上去吱嘎吱嘎直响……

尤阿根其貌不扬，人很瘦弱，满脸烟容，不知道他是干什么营生的，但说话非常客气。他听完沈莱舟的话，眯着眼微微一笑，说：沈先生请放心，过两天我就让寿贤襄变成独脚蟹，叫他卷铺盖走人。倒是吴颖荪在一旁连连替寿贤襄说好话，说是万万不能动粗，多给些钱，打发他走路就是了……

也不知尤阿根施了什么法术，没过两天寿贤襄便向董事会提出辞呈，说是要到英国去度假休息。沈莱舟听从吴颖荪的话，给了他一笔钱作“旅资”。工厂仍由李润生全权负责，厂长一职由从英国人开的蜜蜂厂里挖过来的技术员曹义康担任。沈莱舟托人向尤阿根打招呼，说是准备好好谢谢他。但尤阿根的回答倒出人意外：大家都是杜先生门下的人，不用谢了。如果沈先生真心谢我，就送我几听香烟好了。于是沈莱舟在儿子沈玉丞的陪同下再次登门，爬上吱嘎吱嘎响的木楼梯上得过街楼，送给了尤阿根10听英国名烟红锡包……

在沈莱舟先生的晚年，他曾多次对自己的子女讲过：在旧社会想要干点事、想要办实业是何等的艰难！光有志向不行，有了钱还是不行，还得有背景，政治背景，什么军阀官僚的亲戚朋友小姨子……否则就得找靠山。我加入恒社，就是为了寻一个靠山，借助钟馗，是为了打鬼。