空帏冷衾，一轮寒月悬挂天际，萧皇后顾影自怜，忽地一行大雁从楼前飞过，凭栏眺望那远去的大雁，她心中不禁更加惆怅与失落，于是，自言自语道：“皇夫安有鸿浩之志乎？”

又是一个隆冬季节，天黑得早，刚交酉时，大地就完全被夜幕笼罩。

刮了一天的小北风此刻已经停歇了，没有了嗖嗖的声响，黑暗中的世界格外宁静。在这无声的世界里，夜色仿佛更浓，如果没有皇城和里坊透出的点点灯火，人们一定会以为整个东京洛阳都被黑暗吞噬了。

也许是因为夜色特黑的缘故，萧皇后寝宫里的灯光显得分外明亮，在这样的光亮下，萧皇后的脸色更加惨白，若不是那一对水晶般的眼珠仍在闪动，她真的就是一尊坐姿的蜡像。

柳惠与萧皇后隔桌对坐，她双手捧着暖炉，腮头紫红，身上残留几分寒气。进殿多时了，殿内的几盆炭火都烧得通红。柳惠似乎还没有暖和过来。

她是刚从西苑回来的。

今天上午，一名御前内侍急奔后宫传皇上谕旨：召柳惠速去西苑长兴殿面圣。后宫一阵慌乱，谁也猜不透出了什么要紧的事。柳惠不敢怠慢，立刻跟随内侍出宫，上了早已备好的马车，直奔西苑而去。

柳惠走后，萧皇后心里犯了疑虑。

独召柳惠，显然有点蹊跷、离奇。虽然皇上与柳惠的关系非同一般，但纯属不能与外人道的深宫隐私，上不得台面，大庭广众之下，皇上还得顾及一下帝王的体面。如果是朝政国事有了意外需召后宫，那一定要召皇后才是。

单单召一个女婢身份的柳惠，不合规制礼仪。

然而千不能万不该的事情偏偏发生了，最恰当的解释只有一条，那就只有男女交欢之事。对此，萧皇后除了无奈，早就没有了妒意和忌恨。不过，十六院里夫人姑娘数以百计，昼夜侍奉在左右，皇上怎么又突然想起了柳惠？似乎有些不合情理。想来想去，萧皇后最终也没想出个足以说服自己的理由，只好干脆不去想了。

柳惠回来了，没等萧皇后差人召唤，她就主动来到了皇后的寝宫。柳惠跟向皇后讲述今天在西苑见皇上纵欲无度的一番经历……

听完了柳惠的描述，萧皇后那如同蜡塑的脸上没有任何表情。这是在柳惠的意料之中的，皇后早已习惯了，麻木了。对于皇上的事情，无论结果如何，皇后都会平静得如一潭秋水，至于心里是否也如此平静，只有她自己知道了。

“皇后，”柳惠小声问道：“你是不是很为皇上担心？”

萧皇后苦笑了一声，反问道：“你说呢？”

“我……说不出。”

“阿惠，”萧皇后叹息道：“皇上的事用得着哀家担心吗？就是担心，又有什么用？”

“可是，皇后，皇上的事就是国家的事，你能不担心吗？”

“正因为如此，所以哀家才说担心也没有用。皇上不是高祖，他是不允许后妃干政的。”

“那么，照这样下去，总有一天……”柳惠忽然打住了，她意识到自己失言，说了这种诋毁皇上的话是犯死罪的。

萧皇后好像没听见柳惠的言语，说：“阿惠你还记得随驾南巡，在快要到达扬州的时候，乐师们在龙船上弹奏的那几支乐曲吗？”

柳惠点点头道：“记得。当时你还对我说，那些曲子是皇上命乐工专为南巡而作的。听上去挺喜庆，好听。”

“好听是好听，可是，那几支曲子都有一个通病，缺少了宫音。”

“是吗？皇后，我不懂音乐，听不出来。不过，依奴婢之见，缺了宫音倒没什么，只要好听就行！”

萧皇后笑着摇摇头，说“宫、商、角、徵、羽，宫为五音之首，也就是宫音是五音之王，为朝廷喜庆之事而作的乐曲却没有宫音，你说，这预兆了什么？”

柳惠被这话吓了一跳，说：“皇后，你没有禀奏皇上，命乐工修改重作？”

萧皇后又摇摇头道：“作这曲子的乐工或许是疏忽，或许是故意，但无论怎样，皇上知道了都是必死无疑。杀几个乐工事不算大，关键是无论是疏忽还是故意，都是天数，何苦再加上几条人命呢！”

“皇后，天数就不可更改吗？”

“及至让人看出些迹象，也就绝对不可逆转了！只是早晚而已，早与晚也是天数。”

柳惠听得目瞪口呆。

萧皇后继续说：“阿惠，你刚才说皇上要用绸缎做成绿叶红花，装扮西苑的树林花木？”

“是呀，皇后。”柳惠肯定地回答，“我来的时候，西苑的几个湖里已经飘满了红绿绸缎做成的荷叶莲花。”

“唉!我还听说，皇上已下令在黄河以北征发民夫百万，开凿从东京到涿郡的永济渠，与通济渠连接。”

“哎呀，皇后，这才几年时间，先是新建东京西苑、显仁宫，又开挖运河，皇上北巡的时候，又下诏营造晋阳宫和汾阳宫。先帝开皇仁寿二十四年间，也没有像这四五年似的大兴土木，国家百姓怎么受得了啊!”

萧皇后面带一丝微笑:“看来阿惠在宫里没有白呆这么些年，有了分忧天下的胸怀!”

“当年南巡扬州，从陆路返回东京之前，皇上诏令征集天下飞禽羽毛制做仪仗服饰。后来湖州来了一份奏书，‘说当地森林中的鸟儿闻听皇上征集羽毛，一夜之间都将全身的羽毛落净供人们捡来交差，叫做天子造羽仪，鸟自献羽毛。’皇上看了非常高兴，说这是祥瑞之兆，花虫鸟兽都臣服朝廷威仪了。可是我总觉得这并不是一件好事。这几年，我总有一种感觉，下面州县呈上来报喜的奏书，不一定是真事、喜事，说不定还是祸殃。人在深宫，很难听到一句实话了。”

柳惠说:“那年在西苑中，宣华夫人听到宫廷外传来百姓唱的歌谣，那才是唱的心里话啊!”

“是呀，”萧皇后感慨地说，“当年开通济渠，百姓就编歌谣，说皇上是为了宣华夫人思乡开渠。如今又开永济渠了，百姓们还会编什么样的歌谣呢?”

柳惠问:“皇后，还会发生什么别的事吗?”

萧皇后茫然地摇头道:“不知道……”

炀帝决意御驾亲征，讨伐高丽。

但在让高丽王献出城池，跪倒在脚下俯首称臣之前，他要再次巡幸扬州。这一次，萧皇后自称身体不适，所以没有同行。

这一回来扬州，最令炀帝满意的就是刚刚建立的江都宫。江都宫并非是一座宫殿，而是一个宫殿群落的总称。建在城西的江都宫，其中有规模宏大的宫殿，可作为举行大典之地。

城北五里有长阜苑，苑内建有归雁、回流、松林、枫林、大雷等十宫，每一座都非常富丽堂皇。在城南扬子津筑有临江宫，其中的凝晖殿可眺望滔滔长江，是把酒临风，大宴群臣的好地方。

炀帝到了扬州之后，首先在江郡丞兼江都宫总临王世充的引导下，将几处宫殿细细地巡视游览了一遍。所到之处，只见亭台楼阁，假山水榭无不新颖别致，优异秀丽，极尽江南风格。所有宫殿又都占据扬州形胜之处，登高眺望，湖光山色尽收眼底，令人心旷神怡，炀帝看后赞不绝口，对王世充大加褒奖。

王世充本来姓支，祖上是西域胡人，祖父支颓褥徙居新丰。支颓褥病逝，年轻守寡的妻子与仪同王粲偷情，生了一个儿子，王粲便纳支氏为小妾。支颓褥死后留有一个儿子叫支收，当时年幼，也随母亲到了王粲家，支收从此改姓王，长大后做过扬州和柳州长史，他就是王世充的父亲。

因为是西域胡人后代，王世充长得体形魁伟，头发卷曲，声音粗犷宏亮。他性格诡诈，也读了不少的书，略通龟策推步盈虚，但他绝不对人谈及自己的身世与喜好特长，一副大智若愚的样子。

文帝开皇年间，王世充被选充左翊卫，后以军功，授兵部员外，大业元年，又迁至江都郡丞。炀帝巡幸扬州，能察言观色，阿谀顺旨的王世充博得了皇上的十分好感。因此，炀帝又任命他兼做江都宫总监。

看到皇上对新建的宫殿非常满意，王世充心中更是得意。听皇上称他干事老练，他更是受宠若惊，喜不胜喜，但脸上仍是一副谦逊的表情。他说：“陛下，王世充今生最大的愿望，就是为陛下效尽犬马之力。只要陛下高兴，微臣赴汤蹈火也在所不辞。”

炀帝听了，欣喜地点点头。此时他站在临江宫的凝晖殿前，凭栏远眺，滔滔长江滚滚东去，烟波浩渺，气势壮阔，不禁心生感慨，问道：“江南宋、齐、梁、陈历朝诸代都像这江水淘沙一样匆匆而去，不能长久，王爱卿，你说这是为什么？”

王世充略略沉思，说：“陛下，依微臣之见，都因为那些国君久坐深宫，不游天下，不见百姓，也就不能久立于世界。”

炀帝惊讶地看了王世充一眼，高兴地说：“王爱卿，没想到你的见解如此精辟，与朕不谋而合，自古天子就有巡视四方之礼仪，可是江南诸朝的帝王都是些擦脂抹粉之辈，足不出深宫，面不见百姓，只有坐等败亡。朕以为，要使国运昌盛，大业持久，就必须巡视四方，知天下之事，察百姓之情，才能相机施法，因时、因地、因人而制宜啊！”

王世充激动地拍手叫道：“陛下所言让微臣豁然开朗！真是读万卷书也未必得此一句真谛！”

“那么，王爱卿，朕命你建造这些宫殿是不是靡费了呢？”

“陛下，绝无此说！”王世充坚定地回答，“微臣以为，天子巡视四方乃天经地义。而天子出巡，所到之处必须要有合乎天子身份的居所，不然就有失天子威仪，也有辱国体。依臣之见，诸如汾阳宫、晋阳宫和江都宫这样的御苑不是多了，而是太少了；哪里是靡费，而是必须！所以……”说到这里，王世充忽然停住了。

炀帝问道：“所以什么？”

王世充跪地叩头，说：“请陛下恕微臣擅断之罪！”

“说吧，朕恕你无罪。”

“陛下，江都诸宫殿开工之后，微臣尽职尽责，精打细算，既使宫殿如期如愿完成，又节省下大批石材木料，于是微臣擅自决断，请浙江省著名石匠项升，在扬州西北蜀冈东峰为陛下建造了一座迷楼，绝没有另费府库一毫白银。”

“噢，还能有不花钱就盖起楼房的好事？”炀帝不禁大喜，“你先与朕说说，什么叫迷楼？”

王世充说：“恭请陛下御驾迷楼，只有身临其境，才能体会其中奥妙！”

扬州西北的蜀冈是一片不很高的山丘，它没有峰峦岩的险峻，只有林木叠翠，涧流潺潺，幽静而且秀美。东峰是蜀冈之中较为平缓的一个山包，迷楼就建在这里。

东峰下有一条石径通向迷楼，王世充在前引导，与炀帝拾级而上，远远地就看见迷楼参差，轩窗掩映，朱红色的栏杆曲折迂回，珠光玉色在阳光下相映生辉。整个楼阁在茂林翠竹的拥围中显得光怪陆离，透着异样的精采与神秘。

王世充引路，炀帝步入楼内。底层是一座正殿，大门两边蹲着面目狰狞、气势雄伟的玉兽。殿内雕梁画栋，金碧辉煌。王世充还介绍说，此殿可供陛下接见臣属，商议国事。炀帝点头称是，随即漫步上楼。

楼上是一间间幽房画室，都有通道相连，千回百转，令人应接不暇，每间密室的装饰布局各有特色，绝无一处雷同，这正是此楼的妙处所在。炀帝刚才还在前轩，随王世充三转两转，定睛看时，已在不知不觉中来到后院；才觉得走在外廊，环绕穿行，却不知怎么地又回到了内室。

炀帝随王世充东穿西走，左顾右盼，累得目眩神迷，大有不知身在何处的感觉。他一下被这迷楼给迷住了，没想到王世充还会生出这么绝妙的主意！他神彩飞扬地说：“此楼扑朔迷离，巧夺天工。朕以为，神仙洞府，蓬莱仙境也不过如此吧。”

王世充笑道：“还有一处幽秘绝妙的地方，请陛下慢慢游赏。”

王世充又领着炀帝沿一条回廊左拐右折，向前走去。前面不远处是一堵粉墙，墙上有一幅壁画，仙女飞天，手持花篮抛散着无数朵鲜花。来到墙壁跟前，炀帝以为走到了尽头，正要仔细欣赏这幅工笔精致的彩画，却不知王世充从何处按动机关，壁画徐徐升起，慢慢显露出一条狭径。王世充在前面带路，引炀帝走了进去。眼前豁然开朗，又是几间琼室瑶台。虽然在高高拔起的楼上，小巧的庭院里却生长着茂密的修竹藤萝，几只画眉鸟穿行在翠竹之间，发出悦耳的歌声。炀帝仿佛置身于洞天福地，怔怔地环视四周，不知道该说什么才好。

王世充说：“陛下，此楼刚刚建造完毕，大门还缺一匾额，微臣想请陛下为此楼命名。”

炀帝道：“哎，王爱卿，你不是称它为迷楼吗？怎么还要朕取名？”

王世充嘿嘿笑着说：“陛下，那是微臣胡诌的。”

炀帝说：“此楼曲折迷离，世人到此，如坠云里雾中，辨不出东西南北，就是神人来游，恐怕也难得要领，你叫它迷楼，虽不是刻意而为，朕以为非常贴切，就叫它迷楼吧。”

王世充深深一躬，说：“谢皇上为此楼赐名。”

“不过，”炀帝又说，“刚才朕见迷楼中有四阁，还都没有命名，朕就为四阁赐名吧。”

王世充连忙答道：“微臣也正有此意，愿听陛下赐教。”

炀帝略作思忖，说：“第一阁叫散春愁，第二阁叫醉忘归，第三阁叫夜酣香，第四阁叫延秋月。王爱卿，你觉得怎样？”

王世充连连点头说：“好极了，好极了！陛下文思泉涌，信手拈来即如此文雅不俗，绮丽非常！”

听了炀帝为四阁取了如此美艳风流的名字，王世充早就明白了皇上的用意，又说：“陛下，微臣以为四阁宜作陛下的寝室，所以在每阁都铺设睡寝大帐，有别于宫中御榻。陛下又赐与四阁文雅绮丽的名字，更可谓名副其实，相得益彰。陛下，今天就在迷楼住下，不知圣意如何？”

这句话又说到炀帝的心里去了，他看看窗外渐已暗淡的天光，点点头说：“留宿迷楼并无不可，只是这迷楼刚刚建成，室内空空如也，饮食起居方面会不会有很多的不便呀！”

其实，迷楼从里到外不仅装饰得富丽奢作，每间幽房密室里饮食起居所需的器皿用具也一应俱全。炀帝所说的空空如也，起居不便，意有所指，王世充心知肚明，他会意地笑笑说：“请陛下稍候。”说完，他走向楼栏，探身向外大声喊道：“恭迎皇上驾幸迷楼！”

粗犷宏亮的喊声在楼内引起一阵回响，随后向外面的山岭旷野远远散开去。

蓦地，一阵丝竹鼓乐之声骤然响起，盛大而嘹亮，使炀帝为之一振，他急忙走到栏杆前向外张望。

乐声发自环绕迷楼的那一大片树木翠竹的丛林中，八音之声惊起一群群五颜六色的小鸟，展翅从迷楼上空飞过，叽叽喳喳与林中的音乐唱和着。

音乐稍稍舒缓下来，树林中走出一支五彩斑斓，绚丽缤纷的队伍，足有四五百人，清一色的妙龄佳丽，一个个艳装锦饰，黛眉粉腮，步态摇曳，婀娜多姿。每人手中持金、石、丝、竹、匏、土、革、木诸类乐器，边奏边行，蜿蜒走上石径，由迷楼大门鱼贯而入，在楼下正殿门口分列两侧。待队伍分开站好，乐曲也正好到了尾声。一切步骤整齐不紊，按部就班，显然是经过一段时间的演练。

本来迷楼的精巧绝妙已让炀帝大开眼界，而这成群美女由山林中列队奏乐而出，更令他惊喜不已。他不禁一阵哈哈大笑，拍拍王世充的肩头说：“王世充啊王世充，想不到你还真有些新奇的招数。为了朕，你可谓用心良苦啊！朕赐你今夜留居迷楼，咱们君臣共同饮酒听歌，玩个尽兴！”

酒宴摆在正殿里。炀帝居正中正座，王世充在下手另桌。美酒佳肴当然也是王世充事先早就精心备好的。庞大的美女乐队在正殿两边排开，笙弦齐奏。一队队佳丽轮番登场，身着薄如蝉翼的纱衣彩裳，和着音律载歌载舞。大殿里弥漫着美酒与少女的体香混合一起的一种特殊气味，薰陶得炀帝如醉如痴。在灯光的映照下，他更显得红光满面，由于一直处在兴奋之中，他的嘴总在张开着，真的有些合不拢了。乐曲抑扬顿挫之处，他竟忘情地用手指在桌面上敲击着节拍。

又是一曲终了，炀帝忽然用手指着众美女问：“她们会不会唱《清夜游曲》？”

王世充回答道：“当然会唱。陛下的大作，姑娘们早就习唱多日了。”又转向乐队喊道：“为皇上演唱《清夜游曲》！”

乐曲缓缓奏起，一队美女自殿外飘然而至，舒展长袖，翩翩起舞。甜润的歌喉轻柔婉转，沁人心脾，娇艳靡丽的《清夜游曲》，摇曳回荡于迷楼内外：

洛阳城里清夜矣，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声，一轮金镜飞起。照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。良夜情不已，数千万乘骑，纵游西苑，平街御道平如砥。马上乐竹媚丝姣，舆中宴金甘玉旨。试凭三吊五，能几人不愧圣德穷华靡，须记取隋家潇洒王妃，风流天子。

《清夜游曲》唱罢，炀帝乐不可支，兴致更加高涨。他从歌声听出，这些唱歌跳舞的美艳女子大都来自吴地。吴侬软语，燕语莺声，唱起歌来分外甜美悦耳。他问王世充：“王爱卿是从哪里选来的这些美女？”

王世充回答道：“启奏陛下，为选这些美女，臣几乎走遍了吴国旧地和姑苏城的街巷里闾，才挑先出这几百佳丽，但愿能让陛下赏心悦目。”

这第二次南巡，更加刺激了炀帝的荒淫无度。