在高喜扬和雪洁看来，他们必须马上有一个孩子，这样才能填补女儿夭折的空缺，要不然，所有的日子都不可能正常。雪洁精心计算着
排卵期，每当丈夫回来，她就迫不及待地拉他上炕，这种急切已经超出了生理意义，变成了指令性的心理需求和单纯的生殖目的。雪洁常常大呼小叫，仿佛想让所有的人都知道，他们在积极劳作，并没丝毫的藏奸偷懒。这声音显然富有煽动性，和油田上那些嘿咗嘿咗的号子很悖反，高喜扬就得不用被角掩她的嘴。而敏感的雪洁马上联想到女儿的死因，随即哭泣起来。高喜扬被弄得兴致索然，像个中枪的战士那样翻身落马，眼睛盯着干打垒的一角，从心里发出一声声隐蔽的叹息。
所谓欲速则不达，夫妻俩越是加班加点，越是颗粒无收。雪洁经常抚摩着自己的肚子自责说，我可真没用啊，大概是盐碱地，白瞎你的憨力气，白瞎大把大把的种子了。高喜扬就安慰她说，什么地也得休茬，到了节气，自然就好了。
事有凑巧，队上的尤民出了事故，留下一个不满周岁的女孩，媳妇是农村户口，本来就自顾不暇，一看日后生活无着，把孩子扔在钻井队，人就没了踪影。追溯起来，责任与吕天方有关，很多人就让吕天方把孩子抱去养着。可吕天方还是个单身汉，又能把孩子抱到哪去呢？高喜扬却认为是老天的赐予，当即表态说，这个孩子我养了。毕竟是石油工人的后代，我有一口吃的，就不能让她饿死。雪洁见了孩子，低迷的母性重新被唤醒，本来已经吊上去了的奶水，又汩汩地喷涌出来。夫妻俩给孩子起名叫高丛慧，为了那个丛字，高喜扬也是搜肠刮肚，觉得凡人很像小草，虽说不起眼，却有着极强的生命力，况且聚群而生，互相簇拥着支撑着，一丛一丛的，便敲定下来。丛慧的眉眼儿也很姣好，分明带有两个人的特征，不知内情的人根本就看不出是抱养的。
井位要搬迁了。不是完钻之后的必然搬迁，而是为了保证另一个钻井队实现“当月四开四完”的硬指标，要求他们发扬风格高姿态，必须让出这口井，搬到远处的另一个井位去。高喜扬满心不高兴，就梗着脖子和副大队长吵。副大队长嘴大他嘴小，朝他下了最后通牒，说了一句“你们搬也得搬，不搬也得搬！”而后扬长而去。看着挖好的泥浆池、储水池和井口导管，高喜扬越想越窝火，顺手把一把铁锹狠狠地撇到了泥浆池里。
老南看他气得鼻子都歪了，就过来劝他说：“你不是革命的老黄牛嘛，咋把脸拉得这么长？这么一来，你可就变成尥蹶子的小毛驴了！”
“老好人谁不会当。你这人也真是的，能分清楚谁大谁小，宁可得罪工友，也不得罪领导。”高喜扬没抬头地顶他一句。
“我说你别犟了好不好？咱是标杆队，听领导的没错。总这么拔犟眼子，结果噘嘴骡子卖个驴价钱！”
老南一连说了好几种牲畜，就把整个意思说明白了。陈家剑调走一年多了，队上由高喜扬当家，尽管他是个劳模，可他这个队长还是副的，有人照顾情绪，叫他代队长，仔细琢磨起来，内中就很有故事了。高喜扬并不注重能当多大的官，他想的是如何把工作搞顺遂，让全队上下心情敞亮。
高喜扬说：“哪有这么办事的？这就像上了篮球场，裁判就让你站着不动，或者把咱们的得分都算到对方身上，这样的比赛还有个鸟意思！”
老南笑了，说：“会拉车的老黄牛能得到好草好料，会顶人的老黄牛就该进屠宰场了。”
高喜扬怒气未消，继续使着倔说：“我就凭良心干！他们愿意咋整就咋整，随他们便儿！。”
技术员吕天方不知是什么时候来到井场的，听到这边两位头头唧咯，就凑过来帮腔说：“队长说得对，他们也太欺负人了，哪有这样按排工作的？整人呢！”
如果吕天方和和稀泥，也就罢了；一看他态度鲜明一边倒，老南气就不打一处来。为了这个白面书生，队上的人没少跟着吃锅烙，而且两年前尤民的那场事故，至今人们还记忆犹新。当时吕天方上井操作，给钻铤上提升短节没用大钳紧扣，只是用链钳紧了紧扣，而在交接班时由于正在起下钻，这个环节就被疏忽了，没有交接好。在丝扣快要上满的时候，突听井架中间“嘭”的一声巨响，连接在钻铤顶端的提升短节被倒开了，随即撞开了吊卡的活门，足有30公斤重的提升短节以重力加速度，从二十多米的高空飞落下来，砸在正在给水龙头换盘根的尤民头上……尤民就这样无声无息地走了。大队主管生产的副大队长非要处分吕天方，高喜扬就是不同意，他认为事故因素并不是那么单纯的，要吕天方一个刚刚毕业的大学生自己背着，这有些不尽人情；问题的根源在于领导检查指导不够，要处份就处份他这个责任人才对。因为这件事，高喜扬和主管生产的副大队长闹掰了，平时见面不冷不热，彼此心里都系了疙瘩。
老南就训斥吕天方说：“你干你的事行不行？哪儿都有你是不是？你还嫌你找的麻烦不够啊？”
此时吕天方站出来说话，不仅仅出于对高喜扬的感恩之情，也有仗义执言的成分，何况孰是孰非，道理是很简单的。他说：“我们党最讲究实事求是，可舍一个队保一个队，这不是弄虚作假吗？”
老南说：“表面看上去你是为了咱队，为了高队长；可是你知道吗，就因为你出了事故，给咱们队上抹了黑，这种黑一旦抹上，一辈子都擦不掉。你还别出心裁，想一出是一出，这个试验那个革新的，让上边的领导总是捏着一把汗。这些年，标杆队是没拿掉，可高队长前边那个代字，不是也没拿掉吗！”
吕天方说：“高队长不会来事儿，说话办事直来直去，不像你那么圆滑。上边不提拔他，是上边的不公道，是他们有眼无珠！”
面对下级的顶撞，老南有些吃不消，把目光转向高喜扬说：“高队长，你看见了也听见了，一个技术员，不过就是多读了几天书，竟然连规矩都没了。吕天方，我告诉你，油田上可是半军事化。这要是在部队上，你这么对待首长，起码得关三天禁闭！”
高喜扬没说话，却深深地笑了。
在高喜扬的眼里，毕业于北京地质学院的吕天方可是个人才，他知道的东西太多了，——当然，不知道的东西也不少，要不然也不能闹出那场事故来。队上的工友都是从他嘴里知道，石油是当代最宝贵的
能源，掌握石油越多，国力也就越强大。60年代初美国王牌钻井队和苏联的功勋钻井队年进尺就有十万多米；我们才两万多米；北疆油田的油层的结构，四五百米处有浅气层，易喷。油层一般在1000米至于1150米之间，油深都在1200米左右。中间有些钙质夹层，比较硬……他对油层的分析都是一套一套的，高喜扬甚至认为，他们都是在他的引导下，蒙着眼睛打井呢，居然一打一个准儿，想不佩服也不行了。
还有一件事，也让高喜扬和老南站到了截然相反的立场上。饥荒最为严重的时候，眼看队上不断减员，已经明显影响生产了，尽管粮食统购统销，高喜扬还是偷偷把吕天方打发到农村去买买试试。当时有一块黄豆地尚未收割，吕天方怎么都找不到主人，就借了镰刀自己收割，还用木棍绑了个简易的连枷，在地里现收现打起来。他干这个并不在行，笨手笨脚地磨蹭了两天两夜，好歹才弄完两麻袋。
生产队来人了，发现一个书呆子死守着麻袋安睡，那种疲惫和饥饿已经接近濒死状态，怎么看怎么看不明白。就把他捅醒了，用锋快的镰刀对着他盘问。
吕天方说：“我是来买粮食的，不是来偷粮食的。如果是来偷粮食的，何必不趁早逃跑呢。”
看地的人说：“哪有你这么买粮食的？还自己收割打场，要是我们再晚来一步，你连豆腐都做好了。”
吕天方说：“我寻思反正等着也是干等，闲着也是闲着，我多干一点儿，你们就能少干一点儿。”
看地的人说：“我们要是不卖给你呢？”
吕天方说：“那就算石油工人老大哥帮农民兄弟了。”
看地人感动得都要哭了，说：“你这种买粮法，天下难找啊，不卖给你我们都良心不安了。”
就套了马车，连人带黄豆一起送到了
泰山钻井队，说石油太重要了，宁可我们勒紧裤带，不能让石油老大哥挨饿。高喜扬把又饿又累已经脱相了的吕天方抱住，一边笑着一边流眼泪。老南则像伺候病人似的，把惟有的一小勺白糖沏了水，端给吕天方喝了下去，同时严正地指出，你这是强买强卖。吕天方眨着眼睛说，我也没强迫呀。老南说，你这是弱迫，比强迫还厉害呢！吕天方睖睁着近视眼，把碗里的糖水喝光，趴在枕头上就哭开了。他说，指导员，都要饿死人了，你还这么说话，你咋这么机械？随便你说吧，反正我就是为了工友们能挺过这一关，为国家多打井，多出石油！
由于高喜扬一再偏袒吕天方，甚至所有的部下，副大队长就多次说他“护犊子”。从情感上讲，老南是支持高喜扬的，对他的水平和工作也满服气；不过老南特别唯上，暗地觊觎机关工作，在领导和同事之间，倾向性就可想而知了。眼下让井位的事，老南还想揪住吕天方的辫子，狠训他一顿，防止他骄气上升，对领导不尊重，哪知在周围干活的工友们却不让了，纷纷围拢上来，明确支持高喜扬，说让井位是啥风格姿态？这不是拿人当猴耍嘛。咱就不让，看看谁还能把咱一锹端走了。老南这才发现自己孤立无援，便递给高喜扬一个妥协的眼神。
老南在队上挺招人烦的，可他自己并不知道，他还以为自己挺不错的。老南最让人感动的就是，休息的时候把女儿的照片拿出来，左端详右端详，脸上挂着思念和忧伤，有时还会涌出泪花来。照片上的小姑娘叫金小红，随娘改嫁，连姓都改了。那是个十足的俏丫头，迷惘的目光里有一种梦幻般的东西，似乎总在质问，爸和妈咋就会离婚呢？迟建军常对人嘀咕说，老南满嘴跑高调，就这种时候，还有点人滋味儿。
高喜扬是不能和老南闹僵的，这道理很浅显，何况为这样的事闹僵了也没用，谁都没法改变上级的决定。泰山队是标杆队，他又是不大不小的劳模，于公于己，也断无这个道理。高喜扬看着忿忿不平的工友，就攀上了钻井平台，用了缓和的口气说：“让井位的做法是不地道，可这是政治，是上头的事，不归咱操心；咱是干啥的？就是满地钻窟窿的，钻完了让它唿唿冒油，那就万岁了。咱在这钻窟窿，到那也是钻窟窿，干吗非要死盯着一个地方不走？咱让出这块地方，谁来接茬，就等于吃了咱嚼过的馍。咱换个地方，那可是娶了一个大姑娘入洞房哩！”
工友们立刻欢呼雀跃。
高喜扬又说：“咱这套家什傻大憨粗，搬一次家需要七八天。咱们的技术员吕天方，经过长期摸索，终于完成了‘钻井机自走搬家’工艺，肯定会大大缩短搬家的时间！”
工友们又是一阵欢呼雀跃，还把吕天方抬起来，一次次向上抛着。
高喜扬朝老南笑笑说：“指导员，你看是关他的禁闭呢，还是给他奖励呢！“
老南就不好意思了，赶忙说：“奖励！奖励！不过，有了成绩也不能骄傲啊。”
这场风波便不了了之了。
高喜扬从钻台上下来，老南友好地捶了他一拳。
老南说：“今天我反衬了你一把，既然对工作有利，我也心甘情愿。我给你提个意见行不？”
高喜扬忙说：“欢迎欢迎，指导员嘛，你得对我经常指导啊。”
老南说：“你讲话就讲话呗，干吗非要站那么高呢，做手势的动作幅度也太大，你这可是领袖欲啊。”
高喜扬哈哈大笑，用明显的嘲讽口气说：“你的政治眼光可真是敏锐啊，啥事都能上纲上线。我站矮了，是怕工友们听不见。将来国家把贫油的帽子摘掉了，我还想爬到钻塔顶上去讲话呢！”
由于“钻机自走”的成功，轰动了整个油田，
泰山钻井队的知名度随之进一步扩大，水到渠成，高喜扬队长前面那个代字，也终于去掉了。最让人高兴的是，钻井指挥部慧眼识珠，把吕天方调去当了工程师。
庆功会上，每个人都开怀畅饮，但求一醉，然后就借助酒力，粗野狂放地联欢起来。迟建军头脑灵活，又有文采，人样子又好，在工人堆里很出众，人送外号小秀才，自然是要表现一下的，先吟诗，又唱歌，博得了一片野蛮的喝彩声。王顺就差远了，不但平凡，甚至都够黯淡的了，本来没什么才艺，今天也来了情绪，非要跳一段朝鲜舞不可，比画一阵又不像，夯笨夯笨的，大家就说他“耍狗驼子”。老南背了一段石油工人自编诗：“身穿冰结凌，风雨吹不进，干活出大汗，北风当电扇。”惟独最该高兴的吕天方却闷闷不乐，把他那份吃的省下来，装进一个小塑料袋里，说是要给干女儿留着。酲醉的人们都蒙了，说你还没结婚，哪来的干女儿呢？吕天方突然哭起来——不是那种低声细气的饮泣，而是放开了声音的号啕大哭，跪在地上，对着巍峨的钻塔，咚咚地磕着头说：“尤民兄弟，我对不起你。无论我调到哪去，只要是看见钻塔，我就会想起你来……”
那一刻万籁无声，仿佛能听得到太阳光淅沥的泼溅。高喜扬端起酒碗，把酒轻轻酹洒在地上。地上是一片顽强的小草，它们扎根在瘠薄的土壤上，任凭荒原上风饕雪虐，却年复一年地萌发，一茬一茬地兴替着。那一刻他想，长眠地下的女儿大概也变成了这样的小草，只要有泥土，它就永远不会死的。