潘灵·红风筝·8
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国民党军队高炮旅的大炮终于没阻挡住日本飞机，日本飞机终于把省城炸成了一片废墟。接着，日本军队就浩浩荡荡地开进来了。省长跑到重庆去了，去找蒋委员长哭鼻子去了。日本人要在省城里搞中日亲善，主持维持会，有人就推荐了熊元庆。于是，日本人就派两个伪军头目，来乡下熊家大院请熊元庆。
熊元庆知道维持会会长这顶帽子不好戴，这顶帽子戴上他今后就是汉奸了。但他也知道得罪日本人的后果，得罪了日本人，熊家大院也就保不住了。熊元庆想来想去，就想出了装病之个法子。当两个伪军头目来到熊家大院时，熊元庆就让木匠在他的院子里做棺材。伪军头问棺材是给谁做的，木匠们说是给老爷做的。当伪军头目来到熊元庆卧室时，见熊元庆躺在床上长一声短一声地呻吟，医生在傍边装模作样号脉。伪军头目问医生病情如何，医生说好能熬一两个月，不好则一周就可能一命呜乎。伪军头目看熊元庆那样子，就相信了他确实病人膏盲了。就叹气说，这老家伙命薄，要他当官的时候，他却不行了。他们叹息完就匆忙赶回省城给日本人报告去了。
熊元庆躲过了当维持会长，却因装病真把病魔引来了。他一病不起，他在床上剧烈地咳嗽，他把几个姨太太招来到床前说，你们看见了吗？我可是因不愿当汉奸才病的，我他妈讲气节，不给小日本卖命，大少爷回来，如果我入土了，你们可得给他说，说老子没给他丢脸。
望着老爷一天比一天身体差，病情一天比一天重，二姨太和三姨太都在考虑老爷死后自己的打算，都想乘火打劫捞一把。若菊没这心思，她只是觉得老爷的死亡气息正在熊家大院的上空弥漫开来，使这座大院更显阴冷和压抑。
一个冬日的下午，熊家大院又响起一阵鞭炮声和锣鼓声。这次这鞭炮和锣鼓声比玉淑回来还要响亮。随着鞭炮声和锣鼓声，熊元庆被从屋里抬出来了，若菊起先以为熊元庆死了，这里的习惯总是在人死后要放一串鞭炮。但抬到屋外的熊元庆从担架上撑了起来。这时一个穿国民党军军服骑枣红大马的人牵着马走到院子里来，见了熊元庆就啪地立正敬礼，并送上一个大红贴于。熊元庆小心地打开贴子，就在担架上大笑起来。也不知他那久病的身子哪来的精神，他大声地向大家宣布道——
大少爷在前方又立功了，升成上校了！
若菊百思不得其解，这大少爷每立一次功，日军就离熊家大院越近。他官每升一级，国民党军就退后一截。
这大少爷究竟是个怎么样了不起的人物。就在那天晚上，若菊这样问小红桃。
大少爷可真够英雄的，高挑的身材，国字脸，风度翩翩，还上过军校，能文能武。小红桃说。
我不信，这熊家大院会出你说的这种好汉。若菊有些怀疑道。
你不信，你明天去东边厢房去看看，那里有大少爷的照片，放了好大哩。小红桃说。
我才不去哩，东厢房那个少奶奶，我一看见她那不可一世的样子就犯恶心。若菊说。
不去算了，但我说的是事实，他确实是个美男子。小红桃认真地说。
管他是不是美男子，我现在一门心思想睡觉。若菊边打呵欠边脱了鞋子上床了……
第二天一早，小红桃给若菊送洗脸水来，她又提起了关于大少爷的话题。
姐，昨晚上我回我房间去时，就想起你送给我让我当了换钱给我妈医病的镯子。小红桃说。
你别老想着那只镯子，倒是你妈的病好了没有。若菊对小红桃说。
家里带信来说，妈吃了带回去的中药，病情好多了。小红桃说，家里要我谢谢你哩！
谢什么谢？小红桃，我在这个大院子里，就你那么一个知心的妹妹。若菊说。
姐，那只镯子……
我说过不准你再提那只镯子！若菊打断小红桃的话说。
但它确实像大太太当年送给大少爷的那一只哩。我记得清清楚楚，那年大少爷军校毕来，回家休息了一个月，后接到通知去军队里做见习军官，临走的时候，大太太送了他一只镯子。让他装在身上避邪。真的，姐，我越想越像，真的像你送我那只哩。你不是说你那只也是一个军人送的吗？说不定是大少爷送的哩。
小红桃若有所思地说。
你别胡扯，我给你说过，送镯子给我的那个我的男朋友早被日本人打死了，他怎么可能是什么当了上校的大少爷呢？再说，我男朋友姓马，而这个所谓的上校大少爷姓熊，怎么能说镯子是他送的呢？若菊很不高兴地冲小红桃说。
姐，大少爷就姓马哩。小红桃说。
小红桃，你成心惹我生气是不是，熊元庆的儿子姓马？你开什么玩笑！若菊简直就是有些愠怒了。
大少爷真的姓马。小红桃严肃地说，姐，事情是这样的，老爷的爷爷当年倒插门到熊家，做了熊家的倒插门女婿。熊家没有儿子，按照我们这里的习惯，倒插门女婿要跟岳父家姓，于是，老爷的爷爷就改马姓为熊姓了。后来，老爷的爷爷有了老爷的爹，老爷的爹也跟着姓熊，再后来，老爷的爹有了老爷，也姓熊。但等老爷有了大少爷，按照风俗，要三代还宗，大少爷就恢复马姓了。你不信，你去问大管家好了。大少爷叫什么名字？若菊问。
他叫马彪。小红桃说。
马彪？若菊心里一阵颤抖，天呐，他真的叫马彪吗？
姐，我小红桃什么时候骗过你，他真的就叫马彪。
马彪，马彪，天呐！……
若菊只觉得五雷轰顶，半天缓不过来。
姐，姐，你怎么啦？小红桃惊问道。
小红桃，你不是说东厢房有他的照片吗？若菊急切地问。
是的，有。好大的一张，用木框装着的。小红桃说。
快带我去。
若菊拉着小红桃，飞也似地奔东厢房而去。
东厢房里，大少爷身着戎装的黑白照片被精心装裱在一个做工精细的木框里，脸上凝固着一种少年得志的微笑。
天呐！——
若菊只瞥了一眼，就重重地摔地了地上。
她人事不省了。
姐，姐，你怎么了，你怎么了呀？！小红桃惊恐地喊道。