五月，京中皇上病重，太子监国，皇后与左相共同辅政。

江南謇宁王称皇室凋敝，君权旁落外戚之手，召集诸王共同起兵，率勤王之师北上，讨伐外戚专权。与此同时，豫章王萧綦挥师南下，遵奉皇后懿旨，“清君侧，诛奸佞”，抗御江南叛军，守卫京畿皇城。

謇宁王倾十万兵马北上，江南诸王纷纷起而响应，勤王之师直逼二十万之众。

豫章王内抗叛军，外御突厥，为防外寇乘虚而入，留下镇远将军唐竞与二十五万大军驻守宁朔，亲率麾下十五万铁骑南下。

此去琅玡，路途遥远，我们务必尽早通过晖州，再向东去往琅玡。

晖州是南北要冲之地，扼守鹿岭关下河津渡口。一旦渡过长河，向西南出临梁关，一路再无险阻，直指京师咽喉；而从临梁关往南过础州，再渡沧水，便是江南。

我们渡河之后，还需往东行经三郡，才到东海琅玡。那里偏处东域，青山沃野临海，尚礼知文，自古是刀兵不到的灵秀之地，也是王氏根基所在。

一连急驰数日，日夜兼程地赶路，终于在傍晚抵达永阑关。

此处地界风物越发熟悉，过了永阑关，便是我曾独居三年的晖州。

斜阳西沉时分，我们离城尚有十余里路，已是人倦马乏。车驾在一处野湖边停下，稍作休整，又要加紧赶路，方可在入夜之前赶到晖州。

我恍恍惚惚倚在车上，只觉周身酸痛，索性步下马车，携玉秀往湖边散步。

这些日子赶路辛苦，玉秀又忙于照料我起居，圆润小脸已略见瘦削下去。

我瞧着她面庞，心下越发不忍，便笑道：“等到了晖州城里，总算可以好好歇息一晚。我那行馆里还藏有不少美酒，今晚便可邀了宋将军一同过来饮酒。”

玉秀还是孩子心性，一听有美酒，顿时雀跃：“多谢王妃，奴婢这就传话给宋将军！”

“末将荣幸。”身后的男子声音令我们一惊，回首却见是宋怀恩。

“呀，将军怎么也在这里！”玉秀拍着胸口，颊透红晕，似乎被他突然现身吓得不轻。

这年轻将军一如往日般不苟言笑，按剑立在我身后五步外，欠身道：“此地荒僻，末将奉命保护王妃周全，未敢远离半步。”

我柔声笑道：“宋将军一路辛劳，我感激之至。”

宋怀恩闻言似有片刻局促，却又肃然道：“此地离城不过十余里路，末将认为不宜在此久留，应尽快赶赴城中。”

我转头看向远处席地坐倒休息的士兵，有人还在忙碌于喂马……我乘了车驾尚觉劳累，更何况是他们。我低叹了声：“兵士们实在辛苦，与其多赶这点路，不如让大家再多休息一会儿。”

宋怀恩毫不退让：“我等奉命护送王妃，只求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”

我哑然失笑，这人实在固执得有趣，便也不再与他争执：“好吧，我们启程。”

此时暮色渐深，湖上起了风，掠过野外高低密林，簌簌有声。

玉秀忙将一件雀翎深绒披风披到我肩头。

宋怀恩一直缄默跟在我们身后，此时却开口道：“夜凉露重，望王妃珍重。”

我蓦然驻足，心中微微一动。

借着暮色中最后一抹光亮，我侧头向他看去，这年轻的将军清瘦挺拔，英气之中不乏温文，一向令我有亲切之感。在宁朔时，曾与他有匆匆数面之缘，这几日忙于赶路，也未仔细瞧过他面目。此时细看之下，只觉他眉目俊朗，竟有似曾相识之感。

尤其令我诧异的，是他方才那句话，竟似在哪里听过。

见我驻足看他，宋怀恩脸色越发紧绷，缄默低头，如临大敌一般。

我扬眉一笑，曼声道：“宋将军很是面善？”

他霍然抬头，目光灼灼直望向我。这眼神从我记忆中一掠而过，仿佛很久以前，也有人这般灼灼凝望过我……

“是你？”我脱口道，“大婚那夜，闯了我洞房的那人，竟是你？”

宋怀恩双颊腾地红了，眼中生出异样光彩，张口似要说什么，却又顿住。

玉秀莫名所以地望住我们，我不由大笑出声：“原来是你！”

他低下头去，默然片刻，终于红着脸微笑：“正是属下，当日唐突王妃，万望恕罪。”

我一时感慨万端，思绪飘回那个改变我一生的夜晚……洞房门口，那个年轻气盛、目中无人的年轻将领被我劈面呵斥，跪地不敢抬头。那时大约是恨极了萧綦，也不问情由，就迁怒于他的属下。想不到今日重遇故人，又勾起前情旧事。

“当日是我言辞失礼，错怪了将军。”我侧首一笑，再看这沉默严肃的年轻将军，顿觉亲切了许多。他却越发局促了，不敢抬头看我：“王妃言重，属下愧不敢当。”

玉秀突然掩口而笑，这一笑，叫宋怀恩耳根都红透。

倒还是个腼腆的年轻人呢，在军中待得久了，遇上女眷越发不善言辞。

我掩了笑意，正色道：“算来王爷已经领军南下了，不知眼下到了哪里。謇宁王的前锋只怕已提早过了沧水，也不知础州还能坚守多久……”

宋怀恩沉吟道：“王爷举兵南下的消息，已经通告北境六镇。北境远离中原，饱守战乱之苦，这些年仰赖王爷守疆卫国，百姓才得安居。北方六镇对王爷敬若神明，拥戴之心远胜朝廷。此番王爷举兵，各州郡守将无不归附，各地大开城门，备齐粮草恭候大军到来。一旦过了晖州，顺利渡河，以王爷行军之神速，必定能抢在謇宁王之前，抵达临梁关下。”

我微笑颔首：“晖州刺史吴谦是我父亲门生，有他全力襄助，大军渡河应是易如反掌。”

抵达晖州城外已是夜深时分。

宋怀恩已事先遣人通报了晖州刺史。此时虽已入夜，城头却是灯火通明，吴谦率了晖州大小官员，仪仗隆重的出城迎候，一路恭谦备至，将我们迎入城内。

我静静端坐车中，从帘隙里所见，熟悉的风物人情，入目依然亲切。只是此时的我，却不复从前淡泊颓散的心绪，那些踏歌赏青，杏花醇酒的日子，已经褪色。我想起锦儿，不知道她此时身在何处，也不知行馆换作了怎样光景。院中的海棠，可还有人记得照看……

车驾入城，却未进入城中街市，反而径直出官道去了城西，眼前依稀是去驿馆的路。

我略觉诧异，令车驾停下，唤来吴谦询问：“为何不往城中去？”

吴谦忙躬身笑道：“众将士一路辛苦，下官在驿馆设下酒肴，待宋将军与各位将士先行安顿，下官自当亲自护送王妃返回行馆……从城西往行馆，路途也更近些。”

宋怀恩立时蹙眉道：“王妃所在之处，末将务必相随，不敢稍离半步。”

吴谦赔笑道：“将军有所不知，城郊行馆乃王妃旧居，只怕旁人不便叨扰。”

他这话，暗示宋怀恩若随我同往行馆，于礼不合，果然令宋怀恩一僵。

以吴谦素来之谦卑顺从，今日竟一再坚持，甚至出言顶撞我身边之人。

我心下越发诧异，侧眸淡淡看他，不动声色道：“承蒙吴大人盛意，我也正想邀大人与宋将军同往行馆，尝尝窖藏的佳酿。”

“多谢王妃盛情！”吴谦连连欠身，笑得颌下长须颤抖，越发谦恭，“只是这随行侍卫，难免人多喧杂……若是扰了王妃清净，下官怎么向王爷交代。”