美奴关上门走向江岸时心里颤动了一下。以往她出门时家里总有人，父亲或母亲，她从来用不着锁门。她从墓地回来后便陷人昏睡之中，夜半时有人敲她的窗子，镇长嗓音嘶哑地喊：“美奴，我刚想了起来，你一个人在家，怕你害怕，我给你找来个伴儿！”

美奴披衣下地，见冷冷的夜色中站着穿单裤的镇长，他的老婆连连打着呵欠挠着胳肢窝。镇长女人身上的狐臭在芜镇比镇长还有影响，美奴吓得连声说：“我什么也不怕，你们快回去吧。”

送走了镇长夫妇，是下半夜了，静得很。若在初春，可以听见开江的嘎嘎声，而秋末的江水则静流无声。美奴迷迷糊糊复又睡去，忽见母亲直直地站在窗前，嘟哝蛆虫爬到了韭菜地里，她无法吃明年的春韭了。美奴心烦，便与她吵嘴，吵着吵着便醒了，惊出一身冷汗。想开灯，又怕吓跑了母亲；可不开灯，母亲又在暗处吓她。就这样睁着眼睛捱到天明。

美奴走向码头，江水是灰白色的。太阳还没有出来。有风从江面吹来，凉极了。没有船，一条船也没有。美奴在想那两千块钱的出处，如果能用纸钱支付就好了。美奴呆呆地坐在水泥台阶上，她觉得头痛极了。她记得母亲开始也是嚷着头痛的，一开始是阵痛，后来是一刻不停地痛，痛得人抱着脑袋撞墙。她乘船进城做了手术，头倒是不痛了，可人却变了个样子。美奴恐惧地用巴掌拍着嘴巴“哇哇”地叫着，试图以这种与小孩子逗趣的方式忘却疼痛。她正“哇哇”叫个不休时，突然觉得身后有人扶了她肩膀一下，她回转头，看见白石文站在面前。由于距离太近，她坐着，而他站着，所以美奴觉得他今天格外高大。

“美奴，过两天你上学去吧。”

美奴垂下头。

“以后不要起大早来江岸，这里太凉了。”

美奴还是垂着头，她微微打着哆嗦。她战战兢兢抬头望着白石文，结结巴巴地说：“你能借给我两千块钱吗？等我将来工作了一定会还你的。”

“你想离开芜镇？”白石文问。

“我遇到了麻烦，我需要钱。”美奴说，“别问我都干了些什么，别问了。”

白石文俯身将双手搭在美奴的肩头，美奴只觉得一股热流涌遍全身，她不能自持地抱住白石文的双腿泪流满面地说：“我是个有罪的孩子。”

美奴感觉到她抱着的那双腿也在颤抖，他抚摸了一下美奴的头发：“我什么也不会问你的，如果你觉得委屈，就哭一场吧。钱我会借给你的，我相信将来你有能力还我。”

“阴历二十一之前你一定把钱凑齐给我。”美奴抽抽噎噎地说。

“那么阴历二十二的早晨我希望你出现在教室里，我盼望着能在讲台上看见你。”

阴历十九的黄昏，“青远号”沉船的消息由镇长带回芜镇。镇长东摇西晃着，未酒而醉的姿态。“青远号”从酒田港向回返时，在海上遇到了风暴，全体船员连同载回的脱粒机、手扶拖拉机、榨油机等同葬大海。“青远号”货轮中，芜镇的船员共有九名。当初为了能上货轮，芜镇的男人争先恐后，最后由航运公司筛来选去，才选走九名。他们离开了捕鱼的小船，到大船过起了拿月薪生活的让人羡慕的日子，可好日子竟如此脆弱，就这么咔吧一声断了。镇长不知该先通知哪家遇害的家属。他站在码头上，首先望见了美奴家的房屋，他蓦然意识到美奴已成了孤儿，疼得心里仿佛有条鞭子在不停地抽。他走进美奴家，美奴坐在灯下，正对着白石文借给她的两千元钱发怔。那钱摊在炕面上，面值多为十元五元的，一元两元的也有，钱大都皱巴巴油腻腻的，不知经过了多少人的手，仿佛一堆将被淫雨沤烂的落叶。

“美奴——”镇长沙哑地唤着，“美奴——”

美奴抬起头，她发现镇长的脸抽搐着，一副欲哭无泪的表情。

“从酒田回来的船沉了。”

美奴打了个寒颤，她咬紧了牙齿。

“美奴，你不用担心，只要我当镇长，就保证有你吃有你穿，有你的学上，你别担心，将来你上高中上大学镇上都供，镇上不供，我自己供，你别担心……”镇长终于眼泪涟涟的了。

美奴突然“哇”地一声大哭起来，她哭倒在那堆又脏又破的钱上。

不久，一座房屋有了女人撕心裂腑的哭声。接着另一座房屋也传出了女人暴哭的声音。镇长每步履迟缓地走出一家，便留给一家孤儿寡母一片哭声。当他通知完所有遇难者的亲属，芜镇已经被哭声淹没了。那些仍然安安分分当着渔民老婆的女人，当初还因为自己的男人未被选上而快快不快，如今这噩耗使她们觉得自己是天下最幸运的女人。她们出了这家又进那家，她们劝遇难者亲属都劝不过来了，何况又怎能劝得住。哭声使芜镇沉浸在有史以来最哀恸的时刻，没人注意到日头如何沉落江水，暮色又如何徐徐降临了。夜深了，哭声渐渐衰弱，新寡的女人有气无力地想着今后的生活。她们聚在一起商议如何跟镇长要抚恤金，子女的上学和就业该受到如何的照顾等等。八个寡妇聚在一起议论到夜半时分，想想前景黯淡，孩子都不立事，又念起已故男人的种种好处，泪水又纷纷而下了。

美奴整个夜晚都处于梦魇之中。一会看见母亲穿着淡紫色缎子小袄站在雨中，一会又看见父亲坐在窗前愁眉苦脸地吸纸烟。她不时地听到碗碎裂的声音和渔船归来的喧闹声。她在炕上像条被挂上网的鱼一样左右摇摆着，好不容易才在黎明时从梦质中脱身。

美奴起身时天色灰蒙蒙的，她头晕得厉害。她打开屋门，扶着门框呼吸新鲜空气。从她家的门口，可以远远望见北码头的货场。不久以前，“青远号”就泊在那里，那些金黄色的玉米洋洋洒洒地落人船舱。那是丰收了的玉米，灿烂的玉米，如今它们已经在酒田的码头上了，而运玉米的人却横尸大海了。美奴不忍心再眺望那个货场。她慢吞吞地走出院子，当她将要踏上去码头的小路的时候，从角落的柴禾垛忽然传出一个女孩子细声细气的声音：

“美奴——”

那人从柴禾垛扯着一条酱黄色的毯子站起身。她的头发乱蓬蓬的，脸色灰白，大概由于怕冷说话时鼻音很重。

“张多多。”美奴吃惊地叫道。

“我半夜来和你做伴，怕把你弄醒，就没敲门。我想你要是害怕了肯定会出来喊人，我就睡在了你家柴垛上。”

“一夜？”美奴惊异地问。

“一夜。”张多多说。

“其实你不用来和我做伴。”美奴温和地说，“这是我的家，屋子里的一切我都熟悉，我怎么会害怕呢？”

“我家的母狗再过几天该下崽了。”张多多说，“等狗崽出满月时你去抱一只，挑你最喜欢的。”

阴历二十一的黄昏，美奴吃过饭就把两千元钱用块手绢包好，一个人悄悄去了码头。有一两条淡粉的晚霞挂在天边，它们已经无法勾起美奴往里面填字的愿望了。她走到江岸时觉得风已经很硬了，江岸的浅水开始结薄冰了。美奴坐在石阶上，望着脚下这条平静流淌的江。她目不转睛地盯着水看，看得她眼里也涌上了水，潮极了。暮色沉沉，有一些星星出现了，白日晴空下所见的那弯淡白的下弦月也变成柠檬色。美奴等待木船的到来。她猜想这次来的一定不是三个人，而只是那个穿驼色毛背心的人。虽然说亲戚归亲戚，可是钱总还是独自拥有的好。美奴这样想着的时候觉得身上透骨地凉。后来她终于望见一条熟悉的木船影子，它从苍茫的江水深处驶来。船上果然只有一条人影。美奴站起身，等着船靠岸，向芜镇靠岸，向她靠岸。她提起手绢包，站起身，她的头发被江风吹得向后飘起来。美奴从中取出一张脏兮兮的粘腻的纸币，将它罩在眼前，去看那弯月亮。黯淡的月光照着纸币，美奴从中看到了三个面目模糊的头像，大概是工人、农民和解放军，这让她有些失望，因为她更希望从中看出渔民的形象。更何况映在纸币上的月光，竟不如那夜她透过纸钱所见的好看。

（全文完）