孩子们向往已久的日子终于到来了。

啸天湖过年的气氛与其说表现在外面，不如说涌动在人心里。岁月流淌到这一天，好像一垄稻谷收割到田头，前面已无去处，自然回头看身后。人也累了，刀也钝了，不该坐下喘口气了吗？对，喘口气，这才是啸天湖人过年的基本含义。

杀猪杀羊的事情是没有的。水灾前的猪早卖掉换了口粮，灾后养的还是猪崽。秋冬季节农田收获了不多一点荞麦和萝卜白菜，远远不够�口，说到底，能指望换几个盐钱的还是在水里。过年前几天，农业社借来水车，大家车干了啸天湖所有大大小小塘塘坝坝，真可谓挖地三尺，掘尽了小小地盘上一切能攫取收获的地方，希望给新年添一缕色彩。

尽管如此，啸天湖人还是尽其所能地庆祝他们的节日。肖海涛为别人送来的红纸写对联，肖仲秋给要灯笼的孩子织灯笼。连肖菊林也忙活得很，有几家赊了土布来染，他一盆煤水一盆煤水地踩，脚杆黑了很难洗净，水草在骨棱棱的脚上擦来擦去，直擦得血痕道道也褪不下颜色。

副乡长刘雪涛果真兑现了他的诺言，将秦天、肖海涛、水炳铜请到樟树街，参加排演湘剧《打猎回书》、《金龙探监》。那几日他们可真有点忘了啸天湖，直觉得世界上还有令人开心的事。

大年三十，秦天将父亲和弟弟一家请过来吃团年饭。家里惟一可杀的那只鸡，早几天就已杀好，玉兰今天切下半只，将晒干的红萝卜片垫在下面，做成一碗主菜。然后是猪头肉炒大蒜，白萝卜炖湖藕，红�鱼，干豆角，酸白菜。

这自然是一年三百六十天里最丰盛的一顿大餐了。

铁牛这些天特别乖，不乱说一句话，不乱做一件事，一举一动都看爸爸脸色眼色。他的目标是免去按照惯例该挨的一顿打。啸天湖有个习俗，每个小孩都要打一次过年，那意思是从新年开始会更听话，不再调皮捣蛋。

以前有两次打得厉害，一次爸爸打断了一根青皮树枝，一次妈妈打完叫他跪着，地下插一炷香，香不燃完不准起来。究竟犯了什么事却没有印象了。能有多大事呢，还不是爸爸妈妈拿他出气！铁牛感觉到，今年更不一样，爸爸整天没有笑脸，几次大声吼骂妈妈，半夜还听到妈妈强忍的哭声。

当然，有爷爷在铁牛就比较放心，何况是过年了，总不能随便就发火吧。

铁牛规规矩矩坐在墙边，像模像样陪爷爷说话。爷爷给他的红枣、外婆从她娘家带来的花生，他左右两手悄悄在裤兜里攥着。现在不敢吃，也不想很快把它吃掉，攥着捏着，手心都出汗了，心里无比痛快。当然也有口水不断冒出来，不仅因为手里的，更是因为闻到一阵阵一年里从未闻到的菜香。他尽可能不显出贪馋模样，涌到嘴里的口水也小口小口地咽下，免得发出声响。他害怕那声音让爸爸听到。

热热闹闹的团年饭终于吃完了。铁牛感到奇怪的是，明明吃过了那些好菜，却没体会到它们的滋味，肚里也不知饱了没有，爷爷爸爸都离开饭桌，他自然也得离开，可离开了又觉得饭还没开始吃。

天渐渐黑下来了，令铁牛更激动的年三十晚就要到来了。

终于听到爷爷说：“铁牛，你们去送恭喜吧，到别人家不要乱讲话啊。”

啸天湖流传着一个笑话。姚竹村的小女绰号叫“祸坨儿”，肖海涛弟弟叫“福坨儿”。一次，别人将姚竹村的女儿送回家，对她奶奶说：“把您祸坨儿送来了。”她奶奶说：“是福坨儿呢。”那人说：“不是福坨儿呢，是祸坨儿呢。”她奶奶说：“是福坨儿呢，福坨儿呢。”弄得那人老半天才醒过神来。

所以爷爷嘱咐铁牛不要乱讲话。

铁牛终于一蹦起来，由秀月姐姐领着，巧月跟在后面，一行三人，举着点了一支蜡烛的红灯笼，走向一片黑沉沉、冷飕飕的夜里。

“送恭喜”是这里孩子们一项传统活动。年三十晚，孩子们成群结队出来，举着灯笼，从大路小路走向各家各户。每到一家人门前，他们亮开嗓子一齐吼：“恭喜啊！”那家便立即开门，扯开的衣襟里早兜着些吃的，红薯片、花生、蚕豆、葵花子，如果遇到糖果，那就是喜从天降。最差的人家也有一把炒米花。有的主人用拇指、食指、中指尖尖地撮一小把。有的主人手握大拳，好像抓一大把的模样。其实葵花子不过十来颗，蚕豆三四粒，花生一两颗而已。一边说“好了好了，快赶第二家”，一边就势往外推。

这回孩子们进屋时眼光齐刷刷盯着主人的手，再也不说一句什么恭喜发财的废话，刚刚出门，立即开始比较，你几颗，我几颗。少一颗的马上就骂开了：“猪压的，小气鬼！”所有当时他们能记起来的脏话痞话都骂出来了。一边笑，一边骂，一边用手背揩擦着流到嘴里的鼻涕，举着小灯笼，沿坎坎坷坷弯弯曲曲的泥泞小道，又向第二处或喜或忧的人家走去。

辛辛苦苦忙了大半夜，回到家就开始清理，花生捡出一小堆，红薯片捡出一小堆，葵花子蚕豆炒米花胡乱扒到一起。铁牛有一个专门安顿它们的小坛子，放进去好好保存着，慢慢享受。若是吃得太快，妈妈就会骂：“你这个消食马桶！”

铁牛是不会“守整岁”的，忙完自己活计，小心翼翼听一阵大人说话，往往是肖海涛、肖仲秋和表哥长根、十春他们来聊天喝酒。又不敢插进他们中间往火堆边挤，一会儿又冷又困，只得上床去睡。

终于熬过三十晚没有挨打。新年初始，大人就不会打孩子了，因为墙上贴着一张红纸，写的是：“老幼言语，百无禁忌”，这可是祖先的祖先立下的规矩。要在往年，铁牛就跟在爸爸屁股后面走东家串西家，看大人们就着火炉边的瓦钵子喝酒。钵子里其实没什么好东西，都是吃剩的鱼头肉尾，临时加把萝卜白菜一锅烩。

大年初一秦天也没带儿子，一个人匆匆忙忙拜年，初二就上樟树街城隍庙唱戏去了。

午饭后，秀月匆匆忙忙把猪食、柴火弄回家，对着外婆的小梳妆镜将自己梳理一番，还弄了些刨花水在头发上，看上去湿亮亮的。最后狠狠心将年三十晚上得的葵花子抓一把给巧月，哄她留在家帮妈妈做事，就一溜烟去叫银秀。银秀讨好卖乖跟妈妈缠了一阵，终于得到允许，两人一路蹦跳着往喜儿家跑。

进了屋不见喜儿，只有她妈元宵坐在桌前摩挲一面铜镜，旁边放着几块包鞭炮的红纸。她正把红纸沾着水，专心致志往脸上嘴上涂抹。

银秀问：“喜儿呢？”

元宵头也不回：“谁晓得死到哪里去了！”

两人吓得脖子一缩，悄悄退出来。

出门一看，喜儿正蹲在外面墙根捂着脸哭。

她们轻脚轻手地一个拉一个推，把喜儿拖上大路。

喜儿哭肿了眼睛，脸上还留着掐红的指印儿。问了半天，喜儿说，她把妈妈的绿豆粉吃掉了。

“绿豆粉？”

银秀摆摆手说：“我知道，就是搽脸的。”

“搽脸的？”

“我在铜师公家见过。搽上绿豆粉脸就变得白嫩些。”

秀月晃了晃脸，“她妈真爱漂亮啊。”

“要不怎么叫元宵花旦呢。”银秀咯咯笑起来。

秀月拧一把银秀的脸，“以后你当新娘也搽绿豆粉吧。”

“呸！你当新娘呢！”银秀追打着秀月，三人嘻嘻哈哈朝街上跑去。

铁牛自然有他一伙。百喜、秦三和骆飞亮，四个攒足了劲“可上九天揽月”的家伙，这时成了脚踩风火轮、长出三头六臂的哪吒，要去寻着东海龙王的三太子，松动松动浑身发痒的筋骨。

湖区人遭了灾，山区人可没遭灾。今天天气又出奇的好，一轮红红的太阳当头照着，把地上湿湿的泥土晒得直冒热气。樟树街上好久没演大戏，今天果然一派人头攒动、热闹非常的景象。

舞台自然就在城隍庙里。刚迈进雕着许多菩萨神仙的石头牌坊，骆飞亮就咦呀一声叫着往外跳。原来他看地面踩成了一锅稀粥，怕弄坏了新蒲鞋。

“一双草鞋，怕什么。”

骆飞亮咧嘴说：“是你爸爸送的呢。”

铁牛说：“让我爸再给你一双。”

飞亮犹豫地摇摇头，“是糯草做的呢，做得好精致。”

“秦社长给你做媒，送给你相亲的吧。”

骆飞亮炸红了脸，支支吾吾。

铁牛急了，“还不进去，前面就没地方站了！”

百喜将他的脚一把提起，“来来，脱掉脱掉。”

城隍庙里人已熙熙攘攘，几棵樟树上都爬着人。也顾不得别人骂骂咧咧，几个只管朝前挤，最后在台脚前站下来，前是顶前了，可是只能从木板缝里看演员的脚，看不到台上的戏。

这一出戏叫做《打猎回书》，他们谁都不懂，反正看热闹。戏还没开始，演员在后台化妆，两边侧幕里锣鼓班子还偃旗息鼓，只有二胡有一声没一声咿呀着。

矮个子的百喜在木板戏台下钻了一圈回来，头顶落了许多泥沙草屑。他诡秘地眨了眨眼说：“我看见一个男的一个女的手抓着手。”

秦三无动于衷，东瞧瞧西望望，一副闲人模样。骆飞亮眼睛闪光了，“嘿，去看看！”

铁牛脑袋一扭，不屑地说：“看，什么好看！骚鸡公！”

百喜不罢休，说：“我听见他们讲话了。”他突然抓着铁牛的手把他拉到一边，对他耳朵说：“好像是你爸爸。”

铁牛顿时冒火，“你胡说八道！”

“你去看！”

“不去！”铁牛一甩手，气呼呼回到台柱边。

两人默默地站了一会，百喜手肘又拐了拐他。到底经不住诱惑，铁牛还是被他扯走了。飞亮要跟上来，铁牛撅着屁股一脚踢去，“不要你来！”

他们歪头从木板缝里朝上看，果真有两只垂在长板凳下的手握在一起。可是无法看到手的主人，也听不到他们说话。

铁牛气愤地说：“不是我爸！我爸穿的是草鞋，不是布鞋！”

百喜悄悄说：“你爸手上是不是有条伤疤？”

铁牛正把眼睛贴近板缝，忽然一把泥沙“刷”地扬下来。铁牛“呀”了声低头就往外跑，“猪压的，老子眼睛瞎了！”

百喜要给他吹沙子，他给百喜当胸一拳，带着哭音嚷：“不要你管！”

秦三帮他把沙子吹出来，“你们玩什么啰，马上看戏了。”

戏剧终于开始。一阵哐哐当当锣鼓过后，威风凛凛的小将军领着一小队人马出场了。那人一开口，百喜就叫：“铜师公！铜师公！”

果然是水炳铜扮演的刘承佑。

“晓出凤城东，分围浅草中，红旗遮日月，白马啸西风。反手抽羽箭，翻身挽鹊弓，千军齐仰望，一箭贯长虹。”

字正腔圆、中气十足的戏词，立即获得台下懂戏和不懂戏的人一阵噼噼啪啪掌声。

四个人掉头又往人缝里钻，遇着秀月、银秀，还有一帮她们在山里认识的女孩子，正叽叽嘁嘁说个不停。他们懒得打招呼，又一顿横穿竖闯，终于找了个看见演员半截身子的地方。

接下来李三娘上场。旁边有人交谈：“这是啸天湖的肖海涛，声音不错，可惜屁股大了，身段太硬。”

另一人说：“啸天湖唱戏的，只有那个秦天，是文武戏全才的角色。”

“他怎么不演刘承佑？”

“听说他演《金龙探监》里的王金龙呢。这个角色原是铜师公演的，不晓得怎么他们斢换了。铜师公声腔虽然不错，就是人有邪气，不如秦天堂正气派。”

“看硬派人物演偷情也好呢。”

铁牛刚才很高兴，又听说什么偷情，似懂非懂地，想起台下看到的那手，忽然心里忐忑起来，梗着什么下不去。他心中焦急，两手撑在秦三肩上左晃右瞧，就是看不见侧幕里的情景。

他不声不响离开同伴，钻到樟树下，正想如何把树上的小孩哄下来，忽然听到有人念锣鼓词：“打那打昌，打打依果依，昌扯昌……”

“嘿，十春哥！”

肖十春拉他过去，“你怎么一个人在这里？小心踩伤了。”

“你没去打锣鼓？我爸爸呢？”

十春摸摸铁牛的小辫，“你爸在后台化妆，你去吗？”

“他不在侧幕里？”铁牛急切地问，眼睛骨碌碌盯着十春。

“下出就是《金龙探监》了，找个地方看你爸的戏吧。”

铁牛这才暗暗舒口气，放下心中一块石头，悄悄回到同伴身边。

他终于痛痛快快说：“我们看下出戏吧，现在逛街去！”

街上的商店虽然开着门，却没有几个人影。他们忽然看见谢大成和牛丽珍在一家饮食店里吃包子。铁牛问百喜：“你哥呢？”

百喜心烦地朝店里瞅，“到姑妈家去了。”

自从爷爷死后，姚先喜就和弟弟分家了，百喜和二哥一起生活。看着百喜穿的布鞋脚趾全出来了，铁牛想一定要爸爸也送双糯草蒲鞋给他。

走在街上，几个人都觉得肚子很饿，铁牛拿出仅有的两分钱买了蚕豆，每人分几颗，边嚼边吹牛。回到城隍庙，发现人更多了。飞亮又开始脱蒲鞋。

百喜忽然说：“我有一个办法，就看你们有没有胆量。”

“什么办法？”铁牛立即来了兴趣。

“我们装成不认识的人打架，掀掉别人的凳子……”

“这是谁出的好主意呀？”随着一声好听的女人声音，他们熟悉的郑干部忽然出现在眼前。

几个小子面面相觑，直吐舌头，以为要挨骂。郑爱英却开心地笑了，“我还以为是梁山好汉来了呢，谁晓得是啸天湖的。你们看不见吧，随我来。”

几个人这才咧着嘴笑，跟她走进街对面一座房子，从一个又小又黑的楼梯登上这家人房顶平台。

“太好了！太好了！”铁牛高兴得跳起来。

“怎么样？”郑爱英揪着铁牛的小辫子摇来摇去，“看人是小了些，听声音一样。戏是听的吧。”

铁牛这次不但没反对她抓自己辫子，反而觉得郑干部的手好舒服。当她另一个手拉着自己的手时，不禁注意起来。忽然想起在舞台下看到的手，也是这么圆圆白白，这么细长细长的，心里顿时塞进一团乱麻。从啸天湖到樟树街，还找得着这样好看的手吗？妈妈的手好粗糙啊，有时给自己擤鼻涕好像都要擦掉一层皮来，仿佛撞着树干似的。

铁牛的呼吸粗重起来了，爸爸演的戏也没心思看下去了。

直到日落散场回来，铁牛一直闷声不响。

当晚秦天有晚场，没有回家。后来铁牛看见家里有一双新布鞋，妈妈说是刘乡长送给他爸的。

从此，那块沉甸甸的石头就硌得铁牛的心生痛生痛。