茂生家住在村边的沟渠里。沟渠的土崖边有一孔破窑，是当年烧瓦盆人打的。窑洞没有窗子，里面有两米多高，深十余米。白天进去也是黑漆漆一片，什么也看不清。窑的上面是生产队的涝子（黄土高原上的村子在比较低洼的地方蓄雨水，用来浇灌和饮牲口），因此窑掌一年四季往下渗水，脚底下形成一条潺潺的溪流。
窑洞因年代久远，顶上的建木漆黑发亮，看来已经住过不止一代人了。窑的后半段经常掉土渣，母亲因此不让孩子们到后面去。平日里捉迷藏，那里是最好的藏身之地，姐姐因此经常输给茂生。沟渠的对面是大队的砖瓦窑，烧砖的时候那里很热闹，成了全村人聚集的地方。很多人到家里喝水，进来后就不知道该怎样走。母亲将水烧开后放在院里，父亲把自己的旱烟拿出来，撕了用过的作业本让大家品用。
茂生家闲人很多，一来就坐着不走，煤油灯熬干了才离去。母亲素云年轻时颇有几分姿色：一头长发又黑又顺，打了个髻盘在头上，这在北方人是不多见的；黑发下，一双大眼睛水汪汪的，像一眼活泛的山泉，诉说着无尽的哀怨；白里透红的皮肤细腻光滑，像熟透的樱桃，弹指可破；轻柔的腰身全然不像是生了几个娃的女人，与北方妇女敦实的身材形成鲜明对比。
素云是跟母亲逃荒到陕北的。童年的时候她曾上过私塾，因此略识文字，显得与众不同；一身紧俏的衣服把身段恰到好处地衬托出来，凹凸有致；一双解放脚走起路来像在水上漂过，轻轻的没有声音，不像北方女人那厚重的踏山步子，把地都震得抖动，村里的女人都很羡嫉。逃荒的素云带来了一些绫罗绸缎的衣服，这些衣服只有茂生的奶奶才穿过，是花了高价从南方商人那里买来的。婚后有了孩子，捉襟见肘的生活使她不得不忍痛割爱，将那些穿在她身上十分好看的衣服改成了小孩的袄袄，让村里女人唏嘘不已。豆花于是拿了几身小孩的衣服换回那些还没来得及改做的绸缎衣服，穿在身上来回显摆，回到娘家人们都不认识她了。
素云刚来的时候不光是本村的年轻人好奇，就连十里八村的小伙也跑来看稀奇。宝栓、福来更是天天往下窑跑，一来就坐着不走，什么时候灯油熬干了，才悻悻离开。丈夫周崇德于是加紧了对妻子的防范，每天瞪着一双警惕的眼睛四处巡视，及时嗅察可能发生的不良情况。素云白天在村里跟哪个男人开了玩笑，晚上回来两口子就会吵架。晚上家里坐了一群无聊的男人不走，周崇德也会很生气，故意在地上把东西弄得很响，或摔碟子砸碗。奈何这帮人根本不理他那一套，依然我行我素，油灯不黑是不会走的。
大队长关宝栓对茂生的母亲素云产生了浓厚的兴趣。按说他手里不乏年轻漂亮的女人，也许轻易得手的东西不值得珍惜。后来，宝栓对她们都有些厌倦了，不屑一顾了。素云的清高是他所不能忍受的，黄泥村的女人还没有谁敢在他跟前逞能。对于素云，宝栓满怀信心，志在必得。
素云不是那种随随便便的女人，因此宝栓必须发挥自己的聪明才智才能产生作用。知道素云喜欢吃大米，他费了很多周折从西川弄回了一袋，素云很感激队长的关怀，却完全没有表露出那方面的意思，这让宝栓有些窝火。派工的时候宝栓有意给素云安排了最轻巧的活路，然后伺机行事，素云微笑着给了他一巴掌。宝栓说你就这样感谢我？素云笑而不答。
这种情况宝栓见得多了，他一笑了之，没跟她计较。女人嘛，总是要在男人面前表现自己清高的一面，其实骨子里都是很贱的，跟婊子没什么区别。宝栓多年的实践也证明了这一点。
宝栓至今不承认他的逻¼是错误的。女人并非都像他想象的那么贱，素云就是这样的女人。当初她决定嫁给茂生父亲，全是因为他那特殊的家庭成分，在贫下中农当家做主的年代，别人可能唯恐躲之不及的地主成分，在她看来却是一种高贵血统的象征。她从小就敬仰那些书香门第，他们温文尔雅，风流倜傥，谈笑风生的样子在她童年的记忆碧痕上留下了太深的烙印。因此，她的身上有一种大家闺秀的风范，有一种乡下女人所没有的东西。黄泥村的男人们使出了浑身解数也没能在她身上占到半点便宜，即使在那些特殊的日子，丈夫被押上高高的戏台接受贫下中农的再教育，宝栓默许了种种诱人的好处，她也不为所动。
然而宝栓并没有放弃自己的努力。在他看来，那不过是时间和机会的问题。关键是要创造适当的机会。
其实上天赐给每个人的生命都是一样的，但不同的人却活出了不同的光彩。有人一辈子轰轰烈烈，无限风光；有人一辈子默默无闻，凄楚可怜。关键看你能不能把握上天赐予你的一次次机遇。机遇瞬息万变，错过了便终身遗憾，徒唤奈何了！
宝栓认为自己就是那种善于创造机会并把握机会的优秀人物。他给自己创造了一系列的机遇，把人生的欲望实现得恰到好处。
宝栓要给自己创造机会了。
秋高气爽，艳阳高照，正是实现理想的好时光。黄泥村的社员们在关队长的带领下到沟里锄玉米。绿汪汪的青纱帐一眼望不到边，几十个人钻进去谁也看不见谁。宝栓安排素云与自己在一个较为偏僻的沟渠里干活。
秋老虎把玉米地变成了大蒸笼，人在里面不干活也会出汗。宝栓脱去了身上的汗衫，露出强健结实的胸部肌肉。这身健壮的肌肉曾经迷惑了多少女人，在宝栓高大威猛的形象面前，她们感到了自己男人的渺小。素云的衣衫早就湿了，薄薄的衣衫紧紧地粘在身上，勾出浑圆诱人的曲线。汗珠顺着黑黑的刘海滴了下来，滑过像桃子一样红润的脸颊，滴到随着身体来回晃动的胸部上。宝栓目不转睛地盯着她看，素云被盯得不好意思起来。
宝栓说他嫂，休息一会吧。素云停了手中的锄，准备离开。宝栓拿出早就准备好的白面馒头，说是专门给她拿的。素云早晨吃了苦菜做的窝窝头，这会早就饿了。尽管饿得发昏，还是断然拒绝了他的一番好意。宝栓说他嫂，你为什么这么固执？素云不屑地看了他一眼，没有回答。宝栓说只要你顺了我的意，我让崇德当村里的会计。素云知道会计的权利，从此她家不可能吃了上顿没下顿。她低了头，沉默不语。宝栓以为她已心动，便采取了进一步行动。
宝栓把素云压在身下，准备剥她的衣服。素云强烈地反抗着。这种情况以前也遇到过，女人嘛，总会顾及自己的颜面，当她们真正尝到男人甜头的时候，你要住手她都不答应了。
可怜孱弱的女人被压在了身下，怎么都无法摆脱那沉重的身体。眼看宝栓就要得逞了，素云猛地抽出一只手，手里握着一把剪刀，狠狠地扎在宝栓的屁股上。素云知道宝栓对她有不轨念头，因此准备了一把剪刀，随时揣在怀里。宝栓惨叫一声，还没明白是怎么回事，素云就握了剪刀，对准自己的胳膊扎了下去！宝栓惊得目瞪口呆：这个平日里柔柔弱弱的女人，说话声音小得都听不清楚，却有如此惊人的勇气！
宝栓恼羞成怒，准备发作。
素云双手握剪，杏目圆睁，手臂上流着血，样子是那样的凛然不可侵犯！
一股敬意油然而生。他低了头，忍着疼，说你起来吧，我不会再对你怎样了。
女人还是保持原来的姿势，一双愤懑的眼睛定定地盯着他，满脸泪痕。宝栓被盯得浑身发麻，准备夺下她手上的剪刀，女人拿起来又狠狠地戳了一下，一时血流如注，染红了地上的苦菜。宝栓被震慑得说不出话来，扑通一声跪在地上。宝栓说好我的奶奶哩，你千万别这样了，我狗日的不是人，求求你别这样了！说完便左右开¹，自己打自己的耳光。
那次流血事件以后，宝栓彻底断掉了对素云的非分之想。
茂生家住在沟渠，一条积年冲刷而成的小沟。沟渠对面的瓦窑出砖后，里面有一段时间很温暖，散发着一股浓浓的硫磺味。有一次夜幕降临，茂生到处找不见哥哥，便去瓦窑里看。这一看不要紧，里面两个人把他吓了一跳——二胖跟秋娥紧紧地抱在一起。秋娥是凤娥的大姐，长得很秀气，能说爱笑。二胖一只手搂着秋娥，一只手在她的衣服里揉搓。秋娥脸涨得通红，把头埋在二胖的怀里，喘着粗气……
茂生“咳”了一声，转身就走。秋娥挣脱二胖，抹着泪跑了。二胖说狗日的茂生你跑来干啥？茂生说这又不是你家，凭什么我就不能来？何况我又不知道你们在里面，早知道这样，打死我也不会进来，落一身臊气！二胖见秋娥跑了，便拉茂生进来，态度缓和了一些。
二胖说茂生你看见什么了？茂生说我看见你们搂在一起耍流氓！二胖说你不要胡说，她是我媳妇。茂生说你也不害臊，人家秋娥早就有婆家了！二胖说秋娥就喜欢我，等我有了房子就娶她！二胖跟秋娥好是全村人都知道的事，可是二胖家很穷，弟兄五个守一间屋子，谁敢上门呀！大胖都三十多了，还光棍一个。秋娥人长得心疼，村里看上她的小伙子不止二胖一个，二胖说了，谁要是跟他争他就跟谁拼命。二胖长得五大三粗，跟他较真是没好果子吃的，大家因此早早收了心。那时队里经常去各村搞文艺演出，秋娥走到哪里都是一片喝彩声。
女大不中留。母亲白豆花于是就开始给秋娥张罗婆家。
二胖是不能考虑的，尽管他人不赖，经常给她家拾柴、挑水，还给她家的牛圈编荆笆。那是一个填不满的坑，秋娥去了一辈子都翻不过身的。媒婆说了一大堆，小伙来了一大群，秋娥一个也没看上。白豆花无奈，只好自作主张，给她在西塬上订了一门亲事。
西塬上的小伙人长得不咋样，贼眉鼠眼，家里却就他一个独子，光景过得水清磨转。豆花主要看上了人家五间上房，齐整整的满间窗子，这得磨多长时间才能盖起呀！二胖要是有上那么一间，她都会考虑一番的。秋娥订婚后刚几天，女婿就送来了整整一车木料，足够盖一大间房子。于是秋娥家的门楼房就修起来了，在黄泥村最气派。秋娥订婚后整天哭哭啼啼，不吃不喝，气得豆花打也不是，骂也不行，只好任她去了。等秋后收了庄稼，男方就会来娶人，等生米做成熟饭，过不了几年，她就会把二胖忘掉的。女人嘛，做女子的时候谁没个心仪的男人？但心仪男人和过光景是两码事，豆花是过来人，明白这个道理。
二胖说：“茂生，你耽搁了我的事情。”
二胖说：“茂生，你知道吗？秋娥明天就要出嫁了！”
暮色中，二胖的眼里含满了泪水，他突然一把抓住茂生的手，说：“好茂生，你就帮哥哥一个忙，去秋娥家把她叫出来。秋娥妈是信你话的。”茂生摇了摇头，又点了点头。平心而论，西塬上的那个小子是没法和二胖比的，尖嘴猴腮，又矮又瘦，秋娥妈真势利，茂生都有些瞧不起她了。