中华人民共和国10位开国元帅中有6位在国外留学或工作过。中华人民共和国第一届中央人民政府主席、副主席和政府委员共63人，在国外留学或工作过的42人，占三分之二。中共第一代领导核心即时称毛刘周朱陈林邓的7大常委中，除毛泽东外，其余6人均有在国外学习和工作的经历。

中共第二代领导核心中，邓小平曾经先后多年留学法国/苏联，他后来在中国对外开放和改革中发挥了决定性的作用。中共的第三代领导核心中，江泽民、李鹏、李岚清、刘华清等都曾留学前苏联，至于中央各部委及地方各省市负责人中留苏(东欧)学生如钱其琛/邹家骅等也有相当数量。这种因历史原因形成的政坛留苏现象，当时曾引起海内外的密切关注。进入21世纪后，随着新老交替顺利完成，越来越多的归国留学人员开始走上党和国家的重要领导岗位，他们留学的国家相对广泛，如政治局常委罗干留学东欧，政治局委员张德江留学朝鲜，军委副主席曹刚川留学前苏联，国务委员陈至立留学美国，科技部部长徐光华留学瑞典，教育部长周济留学美国，前商务部长吕福源留学加拿大等，但相对而言，其中留学欧美者占多数。至于省部级以下的官员，从中央到地方，厅局处各个级别拥有留学经历的更是数不胜数，有媒体称中国政坛从而开始了海归时代。