41-刘邦

彭越已了解到楚粮草及军用辎重,都囤积在燕西一带。于是和卢刘二将定计,夜袭燕西,掠走物资。

楚军在燕西一带确有许多粮草物资,但守备不严。

这天夜里,阴云密布,到处是漆黑一片。彭越等带兵偷偷来到这里,放起一把大火。顷刻间,火光冲天映红了半边天地。

楚兵慌忙从四下奔来,可还没等弄清出了什么事,早已被汉兵砍杀无数。

燕西顿成战场。

火光中夹杂着物资被烧的哔剥声,士兵们的喊杀声。

此时,楚兵已大乱,四处奔命,无心恋战。这里所有辎重粮草除烧掉的外尽归汉军所获。

彭越趁势一鼓作气又夺回了梁地的樵阳、外黄等十几座城池。

此刻项王正在成皋,等待楚军西进攻取修武追杀汉王的捷报。但迟迟不见有音信,心中正是烦乱不安。忽然见探马来报,说燕西粮饷已全被彭越洗劫一空,梁地十余座城池也被汉兵夺回去了。

真是怒火中烧,项王立即决定亲自回去讨伐这个几次洗劫楚军粮饷的彭越。

但考虑到成皋一地须坚守防范,便召来大司马曹咎嘱咐道:“彭越又劫走我的军粮,这回我非亲自去杀了他,以平心头之恨,况且又听说他再次率兵夺走梁地十余城,真是太猖狂了,看来除非我亲自讨伐他,才能平定这个贼人!现在最让我放心不下的就是成皋。我想命你驻守城池,千万不要出城迎战。等我回来再定计破汉军,你只要能守住这座城,阻止住汉军前进的道路。使他再不能向东进兵就行了,也算你的功劳一件了。我想这次前去攻打彭越,多则十五日就能回来,请将军千万铭记我的嘱咐,一定不要擅自违抗命令,以免酿成不堪设想的后果。”

曹咎听罢,连连称是。

但项王仍是放心不下,于是又留下司马欣帮助曹咎驻守城内,这才引兵攻打彭越。

再说那彭越早已得到消息,知道这次最让他害怕的项王亲自带兵攻打他。彭越一想,自己势单力弱,终不是项王的对手,何必等着拿鸡蛋硬碰石头呢,干脆跑吧!

于是赶紧召兵集将,准备先守几日再说,不行就撤。而这外黄就在梁地偏西一处。

只见这一日项王率众兵二路飞奔来到外黄城外,怒气冲冲的项王一看城门紧闭,城上守兵严阵以待,越是觉得忍无可忍。立即排兵布阵,搭梯攻城,连攻了几天,仍未攻下。

可城内已出现紧急状态,彭越军中供给紧张,百姓叫苦连天,这时彭越自知不等多日,终会被项王攻破城池。于是连忙打开北城门,率兵冲出重围,杀一条血路自去逃命。

楚兵一看追是追不上了,干脆放他一条生路,先攻进城内再说,这城内所剩残兵,无心守城,开门投降了。

第二天,项王大军浩浩荡荡开进城内。项王先到县衙中,派人清查户口,安顿百姓。

可这时城内已是谣言纷纷,人心惶惶了,三三两两的百姓都聚在街头传说霸王因憎恨彭越已久,又没能活抓他,就决定要把城内十五岁以上的壮丁全部活埋。还有人真的信了此话,哭天嚎地地喊叫起来。

这时项羽已听到哭喊声不断传来,正是纳闷。忽见卫兵来报,说有一髦龄童子非要进见大王不可。项王便传命小孩进见。

只见这一小孩身着布衣,面目清秀,不过十三四岁的样子,长得让人爱怜。

项王看罢便问道:“你这小小顽童,有何要事求见我呀!”

只说那小孩人小气志高昂,不卑不亢,先行拜礼。然后说:

“大王,我是本县百姓,我父亲曾是县令舍人。今年我已十三岁。得知大王进驻本城,很是高兴。这些日子,外黄百姓久遭彭越的欺压盘剥,怨声载道,但又不敢直言。人们都传说大王您贤能,能使百姓安居乐业,所以全城人天天盼着您快进兵城内。可没想到您刚一进城,就有谣言说您要把全城十五岁以上的壮丁全部活埋,来发泄您对彭越的愤恨。这是怎么回事呀?”

项王一听,笑着说:“哦,你是来替百姓们求情的,你刚才说彭越挟制百姓,也还有道理。只不过到我发兵来此时,城内却还有人抗拒我进城,这又是为什么呢?所以要是我坑杀百姓也是情有所出。再说我杀死这些百姓,即使对我没什么好处,倒也没什么害处吧。你今天斗胆来劝我,难道就不怕我连你也一起杀掉吗?”

小孩听罢仍不慌不忙地答道:“彭越占据城内时,他的兵将很多。听说大王你亲自来攻打,就害怕百姓作内应。便将四门紧闭,并各派兵把守。您想城内百姓手无寸铁,如何能斩杀守将,开城与您响应呢?只是在这时大家心中不满却没法违抗彭越的命令,不配合他作战。彭越也看到城内百姓心向项王,于是连夜逃走。您想,若不是这样,全城百姓都帮助彭越守城硬战,就只能等到把全城人都拼杀光了,您才能引兵入城。从这点上看,怎么能说城内百姓是心向彭越,助越击楚呢?如果大王您认识不到百姓的心思,硬要下令坑杀百姓。城内百姓只能俯首待毙。而城东十八城内的百姓听到大王这种暴行,定会认为降也是死,战也是死,必会以死与您相拼。到那时彭越也已从汉军中得到援兵,再来与您对战。这会使您腹背受敌。即使能取胜,也必是损兵折将,得不偿失呀。这样做岂不是有百害而无一益的愚蠢之举吗?望大王三思。”

项王一听,这小孩说的真是头头是道,句句属实呀。况且一想临发兵前已和曹咎定好半月即回,今天已过数日,若再攻下其他几座城,势必延长战期。成皋之势唯恐有变。倒不如就此收买人心。使其他城内百姓尽早开城归顺,有益省力,何乐而不为呢?

想到这儿,项王便笑着说道:

“没想到你如此小小年纪,不仅有胆有识且颇有心计,实在难得。好!我就听你一言,宽容百姓罢!”

小孩一听,赶紧磕头谢恩。

项王虽是一代叱咤风云的人物,有时,也会思想简单。小孩一席话,竟使他信以为真,你说可笑不可笑。

项王这边信了小孩,便叫人拿来数两白银和几件值钱的东西赏给他。

小孩领赏,再一次拜谢后,欢天喜地地离开项羽大帐,来到街上,把这一好消息立即通告全城百姓。

城内百姓正在痛哭流涕,生离死别之际,忽闻项王确实不再想坑杀众人,无不欢欣雀跃。

特别是听说这性命是小孩给争来的,便纷纷围住小孩问长问短。许多人都竖起大拇指,夸赞小孩有胆有识,智谋双全,将来必成大气侯。

称赞小孩的当儿,人们也十分感谢项王,认为项王的大恩大德将永世不忘。

外地人听到这一消息,等项王兴兵东进时,那里的人们便纷纷打开城门,夹道欢迎项羽的部队。

见到这阵势,彭越只得率军向谷城奔逃。

这样一来,先前攻占的梁地等十余城也尽归项王。

只用半月时间,项王得来这么多失地,心中十分得意,简直就像喝了蜜汤一样,嘴总也合不上。

等部队到了睢阳,也差不多该回师成皋了。但此时,已快到冬天了,田野空旷,万木萧条,依秦旧制就要过年了。

此时,项王正觉人马疲劳,很需在睢阳一带休整兵力,养精蓄锐,等年一过,再起兵西进。

这一日,应是汉王四年的新年,项羽便在行辕中,摆下酒宴,召集众将,庆贺新年。将官等纷纷鱼贯入帐,行过礼后,即由项王赐宴。

酒进三巡,菜过五味,正饮到兴头上,忽见探马急急入帐内禀报:

“项王,不好了,成皋已失,守将大司马曹咎不幸阵亡。”

这突如其来的事,使众将官都愣住了。帐内立刻弥漫了恐慌的气氛。

原来欢快的气氛荡然无存。

项羽听了这消息,也是大惊失色问道:“我嘱咐曹将军死守成皋,不可出城迎战,轻举妄动,这汉兵是怎么夺走成皋的呢?”

项羽听到成皋失守的急报,如五雷轰顶,大为震惊。

心想:必是守将曹咎没听我的吩咐,擅自出战,才有此后果。

其实,项羽估计的不错,实际情况也确实如此。

楚将曹咎和司马欣都是项王的好朋友,多年追随项王东打西杀,对项王忠心不二,立下过汗马功劳。

然而二将有勇无谋,才铸成今日悲剧。

原来事情是这样的。

那一日,汉兵兵临城下,向城内挑战,曹咎因有项王临行前的嘱托,于是高悬免战牌,任你叫喝,也没有出兵迎战。

一连几日都是如此。

这样一来,本来心高气盛的汉兵觉得很是扫兴,就派人将这里的情况通告了汉王。

张良和陈平同汉王认为,曹咎有勇无谋,可以智取。于是决定采取激将法,将曹咎引出一举歼灭。

主意一定,这边派兵埋伏在城外汜水左右,曹咎一旦出城渡水便将其拿下。那边又立即派兵到城下挑战。

汉兵们在城下骂阵,污语浊音,耳不忍闻。城内的曹咎闻知后,不禁勃然大怒。

这个本来生性暴躁的人,哪能容忍此番污辱。于是,他要下令开城出击汉兵。

“将军,先请息怒,小不忍则乱大谋。”

这时司马欣走上前来劝谏道:

“您别忘了,项王临行前曾千叮咛万嘱咐,不让我们轻举妄动,开城迎战汉兵,只要守住城池便是大功告成了。现在汉兵如此挑战,明明是请我出战之计,请您千万压住怒火,千万别上他们的当啊!等项王回来,再与他们交战,不怕那时再不取胜。”

曹咎听后,长长叹了一口气。觉得司马欣说得有理,只得勉强答应。

于是,命令守城兵静守勿动,无论汉军如何叫喊,也不要开城迎敌。

这时,天色已晚,汉兵在城下骂了一天,也不见城中有动静,便觉得口干舌燥,于是退回营内,休息去了。

第二天,天刚蒙蒙亮,汉兵便又在城下叫骂,而且人数越来越多,叫骂声越来越高。声随风下,骂声、喊声传得很远很远。

这次汉兵骂出了经验。眼看已是中午时分,他们骂累了,便席地而坐,解开衣服,一面吃干粮、喝水,一边嬉笑。待恢复了精神,又开始叫骂。

一直到天完全黑了下来,外面变得冷风四起,才鸣金收兵,回营休息。

到了第三四天,汉兵更使出新的招数。他们每人举出一条白条幡,上面赫然写着曹咎的名字,下面画着猪狗之类的畜牲丑态。

汉兵仍一边指着画上的畜牲,一面讽刺、挖苦,叫骂曹咎。反正是曹咎忌讳什么,他们就叫喊什么。

这时,曹咎耐不住性子,再一次登城观望。一见此状,不由怒气满胸,特别是看到汉兵在城外或坐或立,有歌有舞,手拿兵器向石头土堆上乱打乱扎,齐声喧呼:

“打死你,曹咎,把你的肉剐下来,喂狗吃,谁叫你生下来就是胆小鬼呢?”

曹咎气得脸色发青,哇哇的暴叫。

说来也是,一位驰骋沙场的战将,宁愿在阵前拼杀而死,也不愿遭这般罪。

曹咎喘着粗气,霍地抽出战刀,大叫一声:“开城,击败汉军。”

话音未落,便带领兵将飞奔出城。

此时,司马欣再想拦他,已是心有余而力不足了。

他暗想:“完了,这下我等都死无葬身之地了。”

眼巴巴看着曹咎的背影,而束手无策。此刻,城外汉兵绝没有先前的勇气,丢盔舍甲,落荒而逃。

曹咎一马当先、紧紧追赶,心想:原来就这般能耐,今天我非杀你一个不剩,才解我心头之恨。

心里这么一想,追杀的劲头便更足了,一会功夫,便追到了河边。

只见汉兵纷纷下水,游水而去,曹咎气愤地叫道:“我军也能凫水作战,难道还怕你汉兵不成?”

于是下令催促人马过水作战。将士你拥我推,纷纷下水,河里人喊马嘶。

正当将士们下水行至河中时,忽听两岸汉兵喊杀震天,不知从什么时候,也不知从什么地方,冒出许多汉兵汉将。

只见旌旗招展,万马奔腾,左岸统将樊哙,右岸统将靳歙,各持长枪、大戟,杀了过来。

楚兵见状,一阵大乱,哪里还有心抵抗,只顾四散逃命,只恨爹娘少给他们生了两条腿,没命地逃窜。

曹咎此时正在水中,司马欣还在岸上,两人相互无法照顾,只得慌忙撤退。

司马欣心中埋怨曹咎不听规劝,上了汉军的当。可事到如今,光埋怨又有什么办法呢?

于是,他便想收拾岸上的人马,聚集力量,杀出一条血路,返回成皋,以求东山再起。然而这时的楚军,早没了士气,比兔子还跑得快,任你再三叫喊,也无济于事。

正在左右为难之际,一队汉兵冲杀过来,眼前楚军又倒下一片。司马欣见状,只得迎战。此时曹咎处于水中,进退两难,还想冒死渡到对岸,与汉兵决一死战,却只见汉王一行人马已到,曹咎一想还是往回逃到城内再说吧。就在这时,两岸一阵鼓声响起,汉兵开弓放箭。箭似流蝗般向河中的楚兵射来,顿时水中一片惨叫,死伤无数。

曹咎自己身中数箭,想勉强登岸,又怕被汉兵活捉,只得抽出佩刀,在水中自刎而亡。

再说那司马欣左右冲杀,无奈汉兵层层围上,实无法脱身,连身边的随从将士也惨死多半,只剩数十骑兵紧随其后。

司马欣一想,大势已去,死到临头了,与其等着汉兵最后活捉,倒不如自杀了事,于是抽枪自刺,断喉而死。

此时,楚军多已无力抵抗,汉军大胜在望,汉王于是下令停止射箭,渡河。会合各路人马,齐入成皋。

这时成皋已无守将,百姓纷纷开城迎接汉王。

汉王随即安抚百姓,使其安居复业,百姓都很高兴地向汉王谢恩。

之后,汉王又将项王遗下的金银财宝,取出一些分给将士。将士们也是喜出望外,乐不胜说。

这样在成皋休整三日后,汉王命令将士从敖仓搬运粮食,来接济军粮。

日光如梭,光阴荏苒。一晃刘邦已在成皋驻守了三月有余。

这一天,在通往城内大路上,人喊马嘶,尘土飞扬。一队车马由远而近,直向城内开来。刘邦登城观望,原来是押送粮草的车队赶到了。

刘邦捻着胡须自信地下令道:

“粮草已到,我军万事俱备,军队火速进兵广武。”

刘邦骑在马上,暗自思忖:先前,你项羽把我臭骂一顿,今日,我将全力以赴,与你决一雌雄。

军队到达广武后,便在广武外围各要塞安置重兵把守,并修筑防御堡垒,只等韩信收取齐地,同他兵合一处,共击项王的军队。

然而,好事多磨,等了许多日子,也没见韩信的人影,连只字片语也未等到。

汉王实在不耐烦了,便派出探马探听消息。

这边,他自己心里嘀咕:这韩信自己总是傲气十足,自以为是,对我也不很顺从。他会不会自恃武功高强,拿下齐地后,自立为王呢?到那时和我作对可怎么办呢?

他一面想着,一边在屋里来回踱步,走到窗前,看到无垠的旷野,宽广美丽,远山近树,婀娜多姿。

看罢,心胸又宽广了许多。

心想:韩信手下兵马不多,还不足以和我抗衡,或许他不能迅速拿下齐地,定有别的难处吧?

正在胡思乱想之时,派出的探马走进屋里:

“报汉王,韩将军在赵地招兵买马,筹集粮草,耽误了许多时间。同时,各地还有许多将领和武士来投奔他,所以一时离不开赵地。现在韩将军已做好一切准备,正率领大军东进齐地呢。不过,要赶到那里,估计还需要一段时间,望汉王莫急。”

“说得好,我能不急吗。你先下去吧。”汉王嘟囔了一句,就把探马打发走了。