彭越已了解到楚粮草及军用辎重，都囤积在燕西一带。于是和卢刘二将定计，夜袭燕西，掠走物资。

楚军在燕西一带确有许多粮草物资，但守备不严。

这天夜里，阴云密布，到处是漆黑一片。彭越等带兵偷偷来到这里，放起一把大火。顷刻间，火光冲天映红了半边天地。

楚兵慌忙从四下奔来，可还没等弄清出了什么事，早已被汉兵砍杀无数。

燕西顿成战场。

火光中夹杂着物资被烧的哔剥声，士兵们的喊杀声。

此时，楚兵已大乱，四处奔命，无心恋战。这里所有辎重粮草除烧掉的外尽归汉军所获。

彭越趁势一鼓作气又夺回了梁地的樵阳、外黄等十几座城池。

此刻项王正在成皋，等待楚军西进攻取修武追杀汉王的捷报。但迟迟不见有音信，心中正是烦乱不安。忽然见探马来报，说燕西粮饷已全被彭越洗劫一空，梁地十余座城池也被汉兵夺回去了。

真是怒火中烧，项王立即决定亲自回去讨伐这个几次洗劫楚军粮饷的彭越。

但考虑到成皋一地须坚守防范，便召来大司马曹咎嘱咐道：“彭越又劫走我的军粮，这回我非亲自去杀了他，以平心头之恨，况且又听说他再次率兵夺走梁地十余城，真是太猖狂了，看来除非我亲自讨伐他，才能平定这个贼人!现在最让我放心不下的就是成皋。我想命你驻守城池，千万不要出城迎战。等我回来再定计破汉军，你只要能守住这座城，阻止住汉军前进的道路。使他再不能向东进兵就行了，也算你的功劳一件了。我想这次前去攻打彭越，多则十五日就能回来，请将军千万铭记我的嘱咐，一定不要擅自违抗命令，以免酿成不堪设想的后果。”

曹咎听罢，连连称是。

但项王仍是放心不下，于是又留下司马欣帮助曹咎驻守城内，这才引兵攻打彭越。

再说那彭越早已得到消息，知道这次最让他害怕的项王亲自带兵攻打他。彭越一想，自己势单力弱，终不是项王的对手，何必等着拿鸡蛋硬碰石头呢，干脆跑吧！

于是赶紧召兵集将，准备先守几日再说，不行就撤。而这外黄就在梁地偏西一处。

只见这一日项王率众兵二路飞奔来到外黄城外，怒气冲冲的项王一看城门紧闭，城上守兵严阵以待，越是觉得忍无可忍。立即排兵布阵，搭梯攻城，连攻了几天，仍未攻下。

可城内已出现紧急状态，彭越军中供给紧张，百姓叫苦连天，这时彭越自知不等多日，终会被项王攻破城池。于是连忙打开北城门，率兵冲出重围，杀一条血路自去逃命。

楚兵一看追是追不上了，干脆放他一条生路，先攻进城内再说，这城内所剩残兵，无心守城，开门投降了。

第二天，项王大军浩浩荡荡开进城内。项王先到县衙中，派人清查户口，安顿百姓。

可这时城内已是谣言纷纷，人心惶惶了，三三两两的百姓都聚在街头传说霸王因憎恨彭越已久，又没能活抓他，就决定要把城内十五岁以上的壮丁全部活埋。还有人真的信了此话，哭天嚎地地喊叫起来。

这时项羽已听到哭喊声不断传来，正是纳闷。忽见卫兵来报，说有一髦龄童子非要进见大王不可。项王便传命小孩进见。

只见这一小孩身着布衣，面目清秀，不过十三四岁的样子，长得让人爱怜。

项王看罢便问道：“你这小小顽童，有何要事求见我呀！”

只说那小孩人小气志高昂，不卑不亢，先行拜礼。然后说：

“大王，我是本县百姓，我父亲曾是县令舍人。今年我已十三岁。得知大王进驻本城，很是高兴。这些日子，外黄百姓久遭彭越的欺压盘剥，怨声载道，但又不敢直言。人们都传说大王您贤能，能使百姓安居乐业，所以全城人天天盼着您快进兵城内。可没想到您刚一进城，就有谣言说您要把全城十五岁以上的壮丁全部活埋，来发泄您对彭越的愤恨。这是怎么回事呀？”

项王一听，笑着说：“哦，你是来替百姓们求情的，你刚才说彭越挟制百姓，也还有道理。只不过到我发兵来此时，城内却还有人抗拒我进城，这又是为什么呢？所以要是我坑杀百姓也是情有所出。再说我杀死这些百姓，即使对我没什么好处，倒也没什么害处吧。你今天斗胆来劝我，难道就不怕我连你也一起杀掉吗？”

小孩听罢仍不慌不忙地答道：“彭越占据城内时，他的兵将很多。听说大王你亲自来攻打，就害怕百姓作内应。便将四门紧闭，并各派兵把守。您想城内百姓手无寸铁，如何能斩杀守将，开城与您响应呢？只是在这时大家心中不满却没法违抗彭越的命令，不配合他作战。彭越也看到城内百姓心向项王，于是连夜逃走。您想，若不是这样，全城百姓都帮助彭越守城硬战，就只能等到把全城人都拼杀光了，您才能引兵入城。从这点上看，怎么能说城内百姓是心向彭越，助越击楚呢？如果大王您认识不到百姓的心思，硬要下令坑杀百姓。城内百姓只能俯首待毙。而城东十八城内的百姓听到大王这种暴行，定会认为降也是死，战也是死，必会以死与您相拼。到那时彭越也已从汉军中得到援兵，再来与您对战。这会使您腹背受敌。即使能取胜，也必是损兵折将，得不偿失呀。这样做岂不是有百害而无一益的愚蠢之举吗？望大王三思。”

项王一听，这小孩说的真是头头是道，句句属实呀。况且一想临发兵前已和曹咎定好半月即回，今天已过数日，若再攻下其他几座城，势必延长战期。成皋之势唯恐有变。倒不如就此收买人心。使其他城内百姓尽早开城归顺，有益省力，何乐而不为呢？

想到这儿，项王便笑着说道：

“没想到你如此小小年纪，不仅有胆有识且颇有心计，实在难得。好！我就听你一言，宽容百姓罢！”

小孩一听，赶紧磕头谢恩。

项王虽是一代叱咤风云的人物，有时，也会思想简单。小孩一席话，竟使他信以为真，你说可笑不可笑。

项王这边信了小孩，便叫人拿来数两白银和几件值钱的东西赏给他。

小孩领赏，再一次拜谢后，欢天喜地地离开项羽大帐，来到街上，把这一好消息立即通告全城百姓。

城内百姓正在痛哭流涕，生离死别之际，忽闻项王确实不再想坑杀众人，无不欢欣雀跃。

特别是听说这性命是小孩给争来的，便纷纷围住小孩问长问短。许多人都竖起大拇指，夸赞小孩有胆有识，智谋双全，将来必成大气侯。

称赞小孩的当儿，人们也十分感谢项王，认为项王的大恩大德将永世不忘。

外地人听到这一消息，等项王兴兵东进时，那里的人们便纷纷打开城门，夹道欢迎项羽的部队。

见到这阵势，彭越只得率军向谷城奔逃。

这样一来，先前攻占的梁地等十余城也尽归项王。

只用半月时间，项王得来这么多失地，心中十分得意，简直就像喝了蜜汤一样，嘴总也合不上。

等部队到了睢阳，也差不多该回师成皋了。但此时，已快到冬天了，田野空旷，万木萧条，依秦旧制就要过年了。

此时，项王正觉人马疲劳，很需在睢阳一带休整兵力，养精蓄锐，等年一过，再起兵西进。

这一日，应是汉王四年的新年，项羽便在行辕中，摆下酒宴，召集众将，庆贺新年。将官等纷纷鱼贯入帐，行过礼后，即由项王赐宴。

酒进三巡，菜过五味，正饮到兴头上，忽见探马急急入帐内禀报：

“项王，不好了，成皋已失，守将大司马曹咎不幸阵亡。”

这突如其来的事，使众将官都愣住了。帐内立刻弥漫了恐慌的气氛。

原来欢快的气氛荡然无存。

项羽听了这消息，也是大惊失色问道：“我嘱咐曹将军死守成皋，不可出城迎战，轻举妄动，这汉兵是怎么夺走成皋的呢?”

项羽听到成皋失守的急报，如五雷轰顶，大为震惊。

心想：必是守将曹咎没听我的吩咐，擅自出战，才有此后果。

其实，项羽估计的不错，实际情况也确实如此。

楚将曹咎和司马欣都是项王的好朋友，多年追随项王东打西杀，对项王忠心不二，立下过汗马功劳。

然而二将有勇无谋，才铸成今日悲剧。

原来事情是这样的。

那一日，汉兵兵临城下，向城内挑战，曹咎因有项王临行前的嘱托，于是高悬免战牌，任你叫喝，也没有出兵迎战。

一连几日都是如此。

这样一来，本来心高气盛的汉兵觉得很是扫兴，就派人将这里的情况通告了汉王。

张良和陈平同汉王认为，曹咎有勇无谋，可以智取。于是决定采取激将法，将曹咎引出一举歼灭。

主意一定，这边派兵埋伏在城外汜水左右，曹咎一旦出城渡水便将其拿下。那边又立即派兵到城下挑战。

汉兵们在城下骂阵，污语浊音，耳不忍闻。城内的曹咎闻知后，不禁勃然大怒。

这个本来生性暴躁的人，哪能容忍此番污辱。于是，他要下令开城出击汉兵。

“将军，先请息怒，小不忍则乱大谋。”

这时司马欣走上前来劝谏道：

“您别忘了，项王临行前曾千叮咛万嘱咐，不让我们轻举妄动，开城迎战汉兵，只要守住城池便是大功告成了。现在汉兵如此挑战，明明是请我出战之计，请您千万压住怒火，千万别上他们的当啊!等项王回来，再与他们交战，不怕那时再不取胜。”

曹咎听后，长长叹了一口气。觉得司马欣说得有理，只得勉强答应。

于是，命令守城兵静守勿动，无论汉军如何叫喊，也不要开城迎敌。

这时，天色已晚，汉兵在城下骂了一天，也不见城中有动静，便觉得口干舌燥，于是退回营内，休息去了。

第二天，天刚蒙蒙亮，汉兵便又在城下叫骂，而且人数越来越多，叫骂声越来越高。声随风下，骂声、喊声传得很远很远。

这次汉兵骂出了经验。眼看已是中午时分，他们骂累了，便席地而坐，解开衣服，一面吃干粮、喝水，一边嬉笑。待恢复了精神，又开始叫骂。

一直到天完全黑了下来，外面变得冷风四起，才鸣金收兵，回营休息。

到了第三四天，汉兵更使出新的招数。他们每人举出一条白条幡，上面赫然写着曹咎的名字，下面画着猪狗之类的畜牲丑态。

汉兵仍一边指着画上的畜牲，一面讽刺、挖苦，叫骂曹咎。反正是曹咎忌讳什么，他们就叫喊什么。

这时，曹咎耐不住性子，再一次登城观望。一见此状，不由怒气满胸，特别是看到汉兵在城外或坐或立，有歌有舞，手拿兵器向石头土堆上乱打乱扎，齐声喧呼：

“打死你，曹咎，把你的肉剐下来，喂狗吃，谁叫你生下来就是胆小鬼呢?”

曹咎气得脸色发青，哇哇的暴叫。

说来也是，一位驰骋沙场的战将，宁愿在阵前拼杀而死，也不愿遭这般罪。

曹咎喘着粗气，霍地抽出战刀，大叫一声：“开城，击败汉军。”

话音未落，便带领兵将飞奔出城。

此时，司马欣再想拦他，已是心有余而力不足了。

他暗想：“完了，这下我等都死无葬身之地了。”

眼巴巴看着曹咎的背影，而束手无策。此刻，城外汉兵绝没有先前的勇气，丢盔舍甲，落荒而逃。

曹咎一马当先、紧紧追赶，心想：原来就这般能耐，今天我非杀你一个不剩，才解我心头之恨。

心里这么一想，追杀的劲头便更足了，一会功夫，便追到了河边。

只见汉兵纷纷下水，游水而去，曹咎气愤地叫道：“我军也能凫水作战，难道还怕你汉兵不成？”

于是下令催促人马过水作战。将士你拥我推，纷纷下水，河里人喊马嘶。

正当将士们下水行至河中时，忽听两岸汉兵喊杀震天，不知从什么时候，也不知从什么地方，冒出许多汉兵汉将。

只见旌旗招展，万马奔腾，左岸统将樊哙，右岸统将靳歙，各持长枪、大戟，杀了过来。

楚兵见状，一阵大乱，哪里还有心抵抗，只顾四散逃命，只恨爹娘少给他们生了两条腿，没命地逃窜。

曹咎此时正在水中，司马欣还在岸上，两人相互无法照顾，只得慌忙撤退。

司马欣心中埋怨曹咎不听规劝，上了汉军的当。可事到如今，光埋怨又有什么办法呢?

于是，他便想收拾岸上的人马，聚集力量，杀出一条血路，返回成皋，以求东山再起。然而这时的楚军，早没了士气，比兔子还跑得快，任你再三叫喊，也无济于事。

正在左右为难之际，一队汉兵冲杀过来，眼前楚军又倒下一片。司马欣见状，只得迎战。此时曹咎处于水中，进退两难，还想冒死渡到对岸，与汉兵决一死战，却只见汉王一行人马已到，曹咎一想还是往回逃到城内再说吧。就在这时，两岸一阵鼓声响起，汉兵开弓放箭。箭似流蝗般向河中的楚兵射来，顿时水中一片惨叫，死伤无数。

曹咎自己身中数箭，想勉强登岸，又怕被汉兵活捉，只得抽出佩刀，在水中自刎而亡。

再说那司马欣左右冲杀，无奈汉兵层层围上，实无法脱身，连身边的随从将士也惨死多半，只剩数十骑兵紧随其后。

司马欣一想，大势已去，死到临头了，与其等着汉兵最后活捉，倒不如自杀了事，于是抽枪自刺，断喉而死。

此时，楚军多已无力抵抗，汉军大胜在望，汉王于是下令停止射箭，渡河。会合各路人马，齐入成皋。

这时成皋已无守将，百姓纷纷开城迎接汉王。

汉王随即安抚百姓，使其安居复业，百姓都很高兴地向汉王谢恩。

之后，汉王又将项王遗下的金银财宝，取出一些分给将士。将士们也是喜出望外，乐不胜说。

这样在成皋休整三日后，汉王命令将士从敖仓搬运粮食，来接济军粮。

日光如梭，光阴荏苒。一晃刘邦已在成皋驻守了三月有余。

这一天，在通往城内大路上，人喊马嘶，尘土飞扬。一队车马由远而近，直向城内开来。刘邦登城观望，原来是押送粮草的车队赶到了。

刘邦捻着胡须自信地下令道：

“粮草已到，我军万事俱备，军队火速进兵广武。”

刘邦骑在马上，暗自思忖：先前，你项羽把我臭骂一顿，今日，我将全力以赴，与你决一雌雄。

军队到达广武后，便在广武外围各要塞安置重兵把守，并修筑防御堡垒，只等韩信收取齐地，同他兵合一处，共击项王的军队。

然而，好事多磨，等了许多日子，也没见韩信的人影，连只字片语也未等到。

汉王实在不耐烦了，便派出探马探听消息。

这边，他自己心里嘀咕：这韩信自己总是傲气十足，自以为是，对我也不很顺从。他会不会自恃武功高强，拿下齐地后，自立为王呢?到那时和我作对可怎么办呢？

他一面想着，一边在屋里来回踱步，走到窗前，看到无垠的旷野，宽广美丽，远山近树，婀娜多姿。

看罢，心胸又宽广了许多。

心想：韩信手下兵马不多，还不足以和我抗衡，或许他不能迅速拿下齐地，定有别的难处吧？

正在胡思乱想之时，派出的探马走进屋里：

“报汉王，韩将军在赵地招兵买马，筹集粮草，耽误了许多时间。同时，各地还有许多将领和武士来投奔他，所以一时离不开赵地。现在韩将军已做好一切准备，正率领大军东进齐地呢。不过，要赶到那里，估计还需要一段时间，望汉王莫急。”

“说得好，我能不急吗。你先下去吧。”汉王嘟囔了一句，就把探马打发走了。