老者闻言，倒身便拜。
“不知汉王大驾光临，有失远迎，恕罪！恕罪！”
“老人家，何必行此大礼，邦实受不起！”
扶起白发老人，刘邦同他再度落座，问起老者家世。
“老朽本姓戚，系定陶县人氏。只因暴秦与项羽交战，为避战乱，才逃至此地。一家人也就此失散，现在只有小女陪在身边，父女俩个相依为命。”
“唉！实在可怜呐！乱世为人，不如太平为犬啊！”
说到痛处，老人声泪俱下。
刘邦听着，也陪下几滴泪来。
实在饿极了，汉王不顾尊贵之躯直接向老者乞食。
“不知老人家此处可有卖酒卖饭之处?”
老人擦了擦双眼，猛然想起未曾招待汉王一行饮食。急忙说道：
“此地乃是穷乡僻壤，并没有大的市镇，好酒好饭办不来，如大王不嫌弃，家中尚有薄酒粗饭可上供。”
不等老人说完，刘邦忙不迭地称好。
“女儿，准备酒饭。有贵客到了。”
“爹，这就来了。”
一句清脆的女儿声传来。刘邦听了一怔。
不一会儿，房中有一个美貌女子姗姗而出，手中拿着酒食。
二九年纪，面若桃花。衣衫虽然破旧，却不曾掩住轻盈的体态。
“好！想不到民间竟有这样天生丽质的佳人。只是我无福消受哟。”
刘邦称羡地看着戚家女儿，不免想入非非。
老者偷眼瞄了一下刘邦，心中暗喜。
“快来见过大王。”
戚家女放下酒饭，翩翩万福。刘邦慌忙起身还礼。四目相对，戚家女不禁面红心跳。
戚家女儿退下后，刘邦与老者推杯换盏，话也渐多，白天失败的惆怅暂放到了一边。
“老人家，不知令媛是否已许配人家。”
老人已深知汉王心思。答道：
“小女还未有人家。先前有个算命的术士，说小女是富贵之相。今天得遇大王，这是不是前缘注定。小女愿侍奉大王起居，不知大王意下如何呢?”
说罢，老者笑看刘邦作何回答。
老者的话虽与刘邦的心意一拍即合，他仍要作出一番推让：
“我落难到此，承蒙老人家盛情款待，已是感激不尽。如何还敢委屈令媛充当姬妾呢!不行不行!”
老人看刘邦如是说，便道：
“大王何必过谦呢！只怕小女不配侍奉尊驾呢！!”
“恭敬不如从命，岳父大人请受小婿一拜！”
当即，刘邦解下御带，作为御礼。
戚家女再次来到堂前，含羞接过御带，向刘邦再行大礼。
“女儿，给汉王斟酒。”
戚家女儿双手把盏拜至刘邦面前。
“大王，请干此杯!”
“干!”
刘邦朗声笑道，一饮而尽。随即放下酒杯，在戚家女温柔的小手上轻轻一捏。
戚家女顿时羞得满面通红，娇嗔地飞一个媚眼给刘邦。
刘邦登时酥软了许多。
“爱姬，请陪寡人同饮。”
戚家女也不坚决推辞，慢慢地喝干了。
这样，刘邦与这位初次谋面的戚家小姐算是喝过了交杯酒。
酒过三巡，戚家女又端上一桌饭。
刘邦酒足饭饱，深深地伸了个懒腰，倦意困意一起袭来。
窗外已是夜色阑珊。
白发老者甚是明了其中情趣，安排女儿侍奉刘邦入寝，自己悄然退出，带上了屋门。
暖被铺好，幔帐垂下。
戚家女坐在桌前，卸去妆饰。镜中的女子铅华尽逝后，更显娇媚动人。
借助酒兴，刘邦拉住戚家女儿的双手，将她拥至床前，央她同宿。
二九年华，但已懂得男女之事。身边的男人虽然年长一些，但同他共结云雨之欢后，将会改变自己一生的命运。一生的富贵将由今夜开始。
戚家女不再羞涩，听任刘邦宽衣解带，拥入怀中。
两情缱绻，如胶似漆。一个深谙其中乐道，一个初尝此中滋味，一夜时光，意犹未尽。
刘邦与这位戚家女儿的一夜情，不是虚度。后来，由此结下姻缘的戚家女被封为妃嫔。
母以子贵的年代，儿子就是争宠、争夺后位的资本。戚家女儿的确凭借一夕之宠赢来了许多荣华富贵，也终因这一夜之宠变为吕后刀下的人猪！皇帝制度扭曲了封建社会的一切，尤其在后宫中扭曲了无数美丽的女性，使她们变得残酷、无情，而她们原来是那样值得同情。
现在，戚家女一心憧憬的是美好的未来。而未来的一切是不可预知的。
第二天清早，刘邦起床后拜见了戚家老人。用过早饭，便向老人辞行。
戚家父女不想天赐的姻缘仅此一宵，苦苦挽留刘邦。
酒醒后的刘邦，清楚自己要干的事业，而大丈夫何患无妻？江山丢了，就一切都完了。
“岳父大人，爱姬。”
刘邦一手拉着一人。
“我军遭到如此惨重的失败，将士们不知都散落何方，我怎么能在此久留呢！等我集结好军队，找到容身之地后，一定接你们父女前往。君子一言，快马一鞭，我绝不爽约。”
刘邦陈辞很慷慨、用情。
戚家父女不好强留。戚家女儿初承雨露，一宵恩爱之后便是两地分离，滴滴香泪抛洒下来，依依难舍之情，尽显露于眉间眼角。
身为大英雄的刘邦，也难逃“儿女情长，英雄气短”的窠臼。执手相看泪眼之后，还是硬起心肠，扬鞭策马，投身到英雄的世界中去了。
离开戚家父女，刘邦一行重新踏上漫漫旅程。
走着走着，前方烟尘四起，惊得汉王慌忙躲入树林之中观察动静。
来的不是楚兵，是自己人。
刘邦这才舒了一口气。
为首的部将是夏侯婴。夏侯婴在彭城失败时，保着刘邦的车乘，与弃车上马的刘邦走散，经过一天一夜的艰苦寻找，才得与汉王相遇。
“大王，请换马登车。”
听从夏侯婴言，刘邦登上了车乘。
汇合了夏侯婴部，刘邦悲喜交加。喜的是，重逢了第一批、就会有第二批，第三批部下的来投，力量会很快壮大起来；悲的是，此次的失败带来的后果，哀鸿遍野，难民满途。
刘邦的车队经过一队难民。其中的一男一女两个儿童引起了夏侯婴的警觉。
“这两个孩子莫不是大王的一双儿女?”
夏侯婴报告汉王后，引领着两个孩子来到刘邦面前。
刘邦仔细辨认，两个孩子衣着破烂，面色憔悴，却是自己的一对亲生骨肉。
父子相见，不禁动容，泪如雨下。
“儿啊，只你二人，你祖父，母亲在哪儿呢？”
孩子把出门逃难，途中遭遇乱兵，与祖父、母亲失散一事，据实讲给父亲听。
听罢，刘邦心中升腾起浓浓的父爱，这样小的年纪便要颠沛流离，着实可怜啊，我要照顾好他们。
刘邦还没来得及走出适才找到的亲情，一列飘扬的旗帜表明了另一队堵追的楚兵的到来。
“快走吧!”
刘邦催促着车夫赶车。
车轴的轱辘似乎快不过战马的四蹄，夏侯婴在汉王车后亲自推车前行。
眼看着楚兵季布的人马越来越近，刘邦心中焦急，一把将自己的一双儿女推至车下。
“辎重减轻，或许快些。”刘邦想。
“大王，这是何意?”
夏侯婴不解刘邦之意，双手托起两个孩子重新放到车上。
刘邦走一程，季布追一程。眼见得季布就追至身前了。
刘邦二次把孩子推下。
夏侯婴又把孩子放到车上。
如是几次，刘邦发怒了，厉声喝斥道：
“我等危急万分，难道为这两个孩子，断送我们的性命吗？”
“大王可他们是您的亲骨肉呀!你怎生舍得呢？”
“住口！汝胆敢再言，定杀不饶！”
刘邦决心已下，孩子又被踢了下来。
夏侯婴不敢多言。他纵身跳下车，从士卒手中牵过一匹马，飞身跨上，左右两腋下挟住两个孩子，跟在汉王车后。
两个孩子在乱军阵中被吓哭了。恐怕最不理解的是，亲生父亲竟会屡次把他们从车上扔下，父子重逢的动人场面刚在眼前闪过，温暖的父爱竟会如此迅速地降温，父亲竟然是那么一个冷酷、虚伪的伪君子。
确实，丢下两个孩子的车辆跑得很快，季布追赶不上，只得无功而返。
追兵远去的身影渐渐消失，汉王紧张的心情放松了一些。
夏侯婴护着一双王子、公主追上车。刘邦拉过两个孩子，轻轻抚摸他们的头发，仿佛在安慰他们，要孩子们尽快从逃亡的惊骇中走脱出来。
孩子们太小了，他们还不懂得去认识逃亡前后的两个父亲。
他们出生的又太早了，因而也不知生于帝王家的幸与不幸。
摆脱了追兵，重又团圆的刘氏父子及随从将士，从小道到达了下邑。
下邑，这个小镇，由刘邦的妻兄吕泽驻扎。
镇虽小，对于失败未久的刘邦来说，仍算个不错的安身之所。
彭城、睢水战败失散的汉军将士，闻讯汉王在下邑，纷纷来归。汉军的元气逐渐恢复。
军队重新集结，对于刘邦是件快事，但这仍不能除去他心中的一块积病。
“老父、爱妻哪里去了?”
多方探听，才知太公和吕氏都被项羽掳了去。初时不知二人是死是活，汉王号啕不止。后来有确切消息说二人虽为项羽所获，但未遭毒手。
刘邦知道，老父、爱妻陷于敌手，一定会被作为人质。项羽也定会以此为诱饵，诱使刘邦投降。
刘邦曾有龙潭经历，岂肯再次身入虎穴!没有办法，父亲、妻子暂且割舍吧。
项羽迁怒刘邦的不肯投降，曾下最后通牒：
“如不降，烹汝父!”
刘邦复信项羽，竟说希望得到一杯羹汤。
骨肉、血脉之情，在刘邦看来，时常是可以割舍的。哪怕一时割舍，将来为之报仇雪恨呢?
与刘邦父、妻被虏的同时，王陵的母亲也被项羽抓获。
孝、义，被世人奉为必备之德性。项羽正是抓住这一点，欲胁迫王陵投降。
王陵的母亲，堪称一位女中豪杰。她不欲儿子背负叛汉不义的罪名，不肯作书劝降；也不欲陷其子于不孝之地，毅然决然以死断掉王陵的动摇之心。
王母志节高尚，而且已经看到，宽厚爱民的汉王将来必定主宰天下。
王母的死，尤其是死后鼎烹的遭遇，加剧了王陵与项羽之间的仇恨。
同样的际遇，使刘邦多了一位死心塌地的追随者。
失利过后，刘邦势力恢复需要一个过程。他所能给王陵的，只是安慰，节哀顺变嘛。刘邦的老父、娇妻不一样在敌营吗?退却是为了下一次更猛烈的进攻。
基于以退为进的考虑，刘邦退出了梁地。
处于胜利巅峰的项羽，尽管刘邦有认输表现，仍然进攻不止，对降地也不例外。
可是，项羽忽略了人的忍耐是有限度的，刘邦也是。亦惧亦恨的状态持续不了多久，总会强烈爆发的!
接连的失败，严重挫伤了汉军的士气，将领中找不出敢言战事的，更不用说有谁能拿出退敌良策了。
刘邦愤怒了。
“我愿以关东之地，分授豪杰，何人肯为我破楚立功？”
话音未落，一人闪出，为汉王献计。
刘邦转眼一看，不是别人，正是足智多谋、鸿门宴上立过奇功的谋士张良。
“先生有何妙计，请讲当面!”
“有三人可享关东之地。九江王英布、彭越和韩信。”
“请先生明示。”
“英布与楚有矛盾，彭越助齐据梁，此二人皆有大材，可为我所用；韩信在汉王帐下，用兵神出鬼没无人能比。此三人得关东土地，必感激涕零，死力图报。”
“先生所想甚好。彭越，韩信好说，而英布怎样才能背楚从汉呢？”
“只需遣一能言善辩的人士，驰去英布处游说，定能达到目的。”
刘邦依张良计行事。韩信等人果然派兵来援。
韩信确实所向披靡，与楚兵交战三次，大胜三次。荥阳在他的经营之下，迅速成为军事重镇。
韩信连连大捷的奏报传到了刘邦所在的栎阳。刘邦得意极了，虽爱宝货与地盘，而此次他并不后悔损失关东的一片土地。小失换来的是大得。
栎阳城内，汉王刘邦立了太子。五岁的刘盈被刘邦选为法定继承人。
萧何自然是辅佐重臣。关中地区新置的宗庙、社稷都由萧何掌管。尤其艰巨的任务，粮草兵饷的筹集，运输也由萧何全权负责。富庶的关中之地，是汉王刘邦争霸天下的大后方；而居留关中的萧何更是刘邦的股肱。
如此重托于萧何，刘邦确已有了新的打算：他要去荥阳，他要施展他的抱负，他要雪耻报仇。