一个时辰前，张良密告刘邦的就是这件事。普通将士当然不能理解张良的用意。烧毁栈道此招十分高妙，第一可防止敌兵沿栈道进击刘邦，第二则示意诸侯，刘邦再无东归之心，用以麻痹项羽。

刘邦对于烧毁栈道当然十分坦然，只是督促加快行军速度，一心一意地驰往南郑。

春天来临了。

暖暖的风，青青的草，潺潺的溪水，欢快的小鸟。绝好的天气，绝好的春光。

人的情绪应该和环境相协调，但刘邦的情绪无论如何也好不起来。

刘邦进入南郑已经两个多月。初入南郑，百事待举，两个多月来，军政事务特别繁忙，案头每天都堆满了各种文书奏章，幸赖丞相萧何既有为政经验，也有为政能力，多方协助，才不至于把刘邦压垮。

人说繁忙可以使烦恼遗忘，但刘邦再忙也忘不了烦恼。确实，川、蜀之地民风淳厚，物产丰足。但刘邦更向往山外的世界，向往那广阔的平原，向往那奔腾的江河，向往驾驭这些土地上的一切。

他的将士同样如此，不过他们没有这么远大的志向。他们仅仅是想走出这崇山峻岭之中，回到阔别已久的故乡，见到自己父母兄妹，自己的妻子儿女。

一股思乡的情绪在部队中间涌动。许多将士竟找到刘邦哭闹，要求打出山外，打回家乡，刘邦打发了一批又一批，本来烦燥的心情更加烦躁。

“请萧丞相前来议事。”

张良离开后，军中可以研究大事的只有萧何一人了。对这位既是同乡又是朋友的智谋之士，刘邦一直十分依重，赶到南郑后即委任他为丞相，辅佐自己处理大事。传令官很快赶回，报称丞相萧何今日一早便出走，不知去向。

刘邦大惊道：“我正要与他商议要事，他为何出走，莫非他也要离我而去吗?”说着，即派人四处追寻萧何。

两天过去了，派出寻找的人都失望地回来了，萧何仍不见踪影。

刘邦坐立不安，张良与萧何既是他理事的左右帮手，又是他情感寄托的对象，已经失去一手，另一手也要失去吗?

“多派兵卒，由将官带领，多方追寻，一是定要把丞相找回。”刘邦着急地都带出了哭腔。

人们正欲行动，忽然一人踉踉跄跄跑进王宫内，向刘邦行礼。刘邦定睛细瞧，来人正是两日不见的萧何。

萧何满脸淌汗，浑身沾满泥土，头发紊乱，样子十分狼狈。

刘邦又喜又怒，佯装斥道：“你要叛逃我吗?”

“臣不敢叛乱，而是去追叛逃之人。”

“所追之人是谁?”

“臣去追治粟都尉韩信。”

“治粟都尉韩信?”刘邦又追问一句。

“对，是治粟都尉韩信。”

韩信是何许人？韩信，淮阴人氏，幼年丧父。家贫失业，不农不商，他曾想做地方小吏因无人举荐，只好罢休。以后便开始整天游来荡去，寄食他人。家中虽有年迈老母，可韩信不思赡养，致使老母愁病缠身，不久逝去。

南昌亭长与韩信有所往来，韩信便常去亭长家吃饭喝酒。一个无职无业、无钱无势的男人常来蹭饭，当然引起亭长妻子的厌恶，一日三餐，或早或晚，都尽量避开韩信。韩信知道已讨人嫌，便从此立志不去。

韩信穷困潦倒，缺衣少食便每日独自到淮阴城外的护城河边钓鱼。有时钓上几尾，便拿到集市换钱过活，有时鱼不上钩，身无一文，就只好空着肚子挨饿。

几个老妇也经常到护城河边漂洗衣物，知他穷困落魄。时常见面，也都不闻不问。唯独其中的一个老妇对他另眼相看，一日家人送来午饭，便分给韩信同食。韩信饥不择食，端过便吃，哪知这位老妇十分慷慨，今天施舍韩信，明天又施舍，这样一连过了数十天。

韩信对老妇非常感激，对老妇称谢说：“承老婆婆这样的厚待，日后倘若韩信得志，一定报答你的大恩大德。”

老妇听了韩信的话，脸上的温良一扫而光，瞪眼怒斥道：“我看你是七尺须眉，好像一个王孙公子，不忍心让你挨饿，给你饭食，哪指望你报答呢。男子汉大丈夫不努力谋生，却坐受困难，真是没有出息!”老妇说完，拿起衣物头也不回地走了。

韩信听了老妇的话，呆呆地站着不动。也许老妇的话已深深地刺伤了他的心，从此护城河边再没见到他的身影，但他并不记恨老妇，心中倒一直惦念着要在发迹之后报恩感谢。

韩信又重上了街头，苟且度日。他家一贫如洗，只有一把宝剑还算值钱，韩信就整日挎着它在街上来回游荡。一日，他遇到一个屠夫的儿子，这人长得五大三粗，整日带着一帮狐朋狗友横行一方。他看到韩信面黄肌瘦，衣衫褴褛，腰间却斜挎着一柄宝剑，便起了欺厚之意：“小子，你敢用宝剑刺我吗?”

韩信默然不答，面无表情。

“小子，你若不敢刺我，就从我的胯下爬过。”屠夫儿子说完，撑开了两腿。

韩信揣摸了一会儿，竟趴下身体，真的从屠夫儿子的胯下匍匐爬过，脸色不红不白，起身走了，身后传来那帮狐朋狗友的哄笑和围观市民的议论。

项梁率军路过淮阴时，百无聊赖的韩信仗剑投入项梁麾下，项梁对他未加太多注意，韩信只被编入行伍，成为一名普通兵士，项梁死后，韩信又属项羽，项羽任他为郎中。为了获取重视，韩信曾屡次向项羽献计，项羽总不采纳。于是韩信又弃楚归汉，跟随汉军到了南郑。对于韩信从军前的经历和遭遇，刘邦不得而知。韩信曾在项梁、项羽手下当兵做官，刘邦倒略知一二。而对于韩信在他手下的言行作为，刘邦当然了解一些。

韩信投效刘邦后，刘邦也并未重用他，只给了他一个十分平常的官职，叫做连敖，连敖是楚国的官名。大约与军中的司马相当。

韩信不受重用，未免满腹牢骚，一次他与十三个同僚喝酒畅谈，酒精刺激，他竟出狂言说要独立自尊。恰好这些话被别人听到报告了刘邦。刘邦怀疑他们要造反谋变，当即命令逮捕了韩信及一同喝酒的十三个同僚，委派夏侯婴监斩。

夏侯婴把这十三个人押到法场，陆续斩杀，片刻之间，已有十三颗人头落地。当刽子手举起血淋淋的大刀要砍向最后一个人时，韩信突然高声呼喊起来：

“汉王不是要得天下吗?为什么要杀死能人。”

监斩官夏侯婴不禁一愣，命令停斩，并把此人带到眼前，见此人身材魁梧，相貌堂堂，一验斩条，知道他叫韩信，便问道：

“韩信，你说自己是能人，有什么经略可以讲出来让本官听听。”

韩信求生心切，把腹中才智计谋和盘讲出，夏侯婴大为惊叹，不由赞赏道：

“你确实很有才学。十三个人皆被处死，唯独你存活下来，看来你可能成为辅佐汉王成事的人物。”

夏侯婴说话的同时，亲自为韩信松开了绑绳。然后就奔向王府向刘邦汇报，称韩信才学过人，不仅不应处死，还应升官进爵。

刘邦此时也正网罗人才，听夏侯婴一讲便立刻见准，提升韩信为治粟都尉。

韩信后来也曾单独拜见刘邦准备坦露才学，献出良计，当时因为刘邦正忙于阅读一件重要奏章，韩信讲得粗犷，刘邦听得也粗心。所以刘邦此时对韩信的了解仍然并不深刻，认为他是个一般人物。今天，当刘邦听到萧何去追出逃的韩信，假怒转为真怒：

“我自关中出发来到这里，沿途逃亡了许多人，萧丞相你却并不追赶，为什么单独去追一个韩信。”

萧何正色道：

“以前逃亡的人都是平庸鼠辈，去留无关紧要，不如听其自便。唯独韩信，他是当今的俊杰，国家的栋梁，恐怕世上很难找出第二个人来。”

萧何讲的是心里话。萧何自来到南郑以来，时时注意发现招揽人才。他听说夏侯婴器重韩信，于是把韩信召到相府谈问考察，若干次后，果然发现韩信满腹韬略，应对自如，是当世少有的帅才，便当面许诺，答应要向刘邦保举韩信为大将。

韩信欢喜异常，久受冷遇，屈居人下的生活就要结束了，整日坐在屋里憧憬着拜受大将的荣耀和指挥千军万马的权威，同时也在整理着已经思考了若干遍的用兵的战略战术。

半个多月过去了，韩信竟未得到有关他拜将受封的消息，联想到上次拜见刘邦时，刘邦的心不在焉的神态，韩信那颗沸腾的心又渐渐凉了下来，一种不得志和受戏弄的感觉涌上心头，另觅他处的想法再度萌生，他当即收拾行装，也不向萧何通报一声，便孤身出走了。

萧何闻信，如失至宝，他当即选了一匹快马，纵身跃上，加鞭疾驰，大约跑了一百余里；才把韩信追上。

韩信起先不愿回来，但萧何言词恳切，决意挽留，韩信终被说动，被萧何追回的韩信果真有那么高的才学谋略吗？刘邦感到疑惑。

“韩信确是旷世奇才，大王如果长久居汉中，韩信无用，大王如要再入关，就应该急用韩信，否则韩信贸然离开，不肯久留了。”萧何还是如此肯定地回答。

刘邦虽然现在仍怀疑韩信的才能，但他向来器重依赖萧何，对萧何做事用人深信不疑。

“丞相说韩信可用，我就封他为将，试试优劣。”

“大王仅仅封韩信普通将领恐怕仍不会留住韩信。”萧何还不满足。

“那么我就封他为大将。”

萧何连声称好。

“那么现在我就召见韩信，封他为大将军。”

“不可不可!”萧何摆手否定，“大王以前对韩信简慢少礼，今要封他为大将军，岂能像召唤士卒那样轻率?”

“拜大将应该用什么礼仪?”刘邦征询萧何的意见。

“须先选定黄道吉日，日子确定以后，要预先斋戒，并在校军场修筑坛位，集合全体将士，依礼仪谨慎行事，才是拜将的礼节。”

刘邦笑着说道：“拜大将还要这么隆重的礼节么？好！我就按照丞相的意见办理。”

南郑，校军场上彩旗飘扬，汉军全体将士整队排立，庄严肃穆，寂静无声。

今天是刘邦拜将的吉日。此前，刘邦已斋戒三日，今晨，他早早起床，仔细梳洗，整肃衣冠。然后出宫上车，在萧何等文武百官的护拥下来到校军场，缓步登上高坛。

天公作美。春光明媚，艳阳斜照，整个校军场更显得旌旄变色，甲杖生威。刘邦目视全场，心中顿感欣慰。

丞相萧何也跟着走上坛来，他手捧符印斧铖，走到刘邦面前，躬身把这些象征着权力的器物交给刘邦。

台下顶盔戴甲的将官，翘首注望看这四件器物，他们还不知道这四件器物将会属于他们中间的哪一个人。尤其是樊哙、周勃、灌婴等几位高级将领，他们都曾经百战，屡立战功，更是眼巴巴地瞧着，期盼着幸运之神降临到自己身上。

丞相萧何代王宣命，声震全场。

“请大将登坛行礼。”

一员将官应声而出，健步走上大坛，步履从容沉着。此人身材魁梧，相貌英俊。装束极为庄严，头顶金盔，身披金甲，外罩素袍，腰间斜挎一把长剑，浑身上下贯注一种威严。

坛下的将士已经认出，他是治粟都尉韩信。

韩信向北刚刚立定，便有乐工奏起军乐，鸣铙击鼓，响彻云霄，既而吹奏弦管，旋律优美，曲声悠扬，十分悦耳。

赞礼官朗声宣道：

“请大将军韩信受礼。”

韩信趋步上前，刘邦将四件器物依次授予韩信，第一次授印，第二次授符，第三次授斧铖，韩信一一恭敬拜受。

授礼完毕，刘邦高声说道：

“以后军事均由将军节制，望将军能够善体我意，与士卒同甘共苦；不乱杀，不施虐，除暴安良，匡扶王业。如有蔑视将军权威，违令不从者，尽可军法从事，先斩后奏。”

这后几句话，刘邦的声音又提高了几度，显然是针对坛下的将士所讲。

韩信心潮澎湃，长久以来经受的冷遇和屈辱一下子被冲刷得干干净净。

“臣一定竭尽心力，与众将官精诚合作，匡扶王业，以报大王知遇隆恩。”韩信跪拜地上，向刘邦行礼。

刘邦将韩信扶起，让他坐在自己身旁，开口问道：

“丞相多次讲明将军有大才，不知将军究竟有何良策?”刘邦要当众考察韩信。

韩信反问：“大王是要向东进击，与项羽为敌吗?”

“是。”刘邦仅干脆地讲了一个字。

“若讲勇猛刚强，大王能与项羽相比吗?”