车速加快，刘邦不敢耽搁时间，以免去晚了让项羽生疑又导致发兵的后果。

灞上距鸿门不过四十里的路程，日头东升时，刘邦已到达鸿门。

项羽的兵营内人喊马嘶，一片嘈杂，刘邦看出，这是出征的前奏准备。项羽的将士在昨夜酒足饭饱之后，美美地睡了一觉，今晨便早早准备，单等项羽一声令下，出征灞上，讨伐刘邦。

项羽的命令迟迟不下，进攻的对象刘邦却来了。

刘邦行至营前，即下车立住，派遣马卒通名报信，要求拜见项羽。

项羽也起得很早，他平日不修边幅，今天却仔细地梳理了一番，听报刘邦已到，即传令相见。

刘邦四人走入营门，见两旁甲士排列，戈戟森严，一团的杀气，刘邦的内心不由得一阵阵发紧，脑门渗出了冷汗。樊哙也有些紧张，手扶佩刀，左顾右盼。唯独张良神态自若，引着刘邦徐步前行。

中军帐前，更是戒备森严，一排武士顶盔挂甲，持械而立，个个面色冰冷，虎视眈眈。刘邦的心抽得更紧。

张良仍然镇定如常，他示意刘邦先行入帐，留樊哙守候帐外，然后紧随刘邦身后走进大帐。

项羽高高地端坐在帐中，项伯站左，范增立右。两旁看不到令刘邦心悸的武士，也看不到其他文臣武将，整个大帐内显得十分空旷。

刘邦快步走到项羽座前，刘邦注意到，此时的项羽与住在一起时的项羽相比，显然消瘦了一些，不过威武勇猛的风度却丝毫不减。粗眉、豹眼、阔口、大耳，密密扎扎的胡须。刘邦不敢多视这位掌握他性命的年轻人，低头垂目，谦恭地向项羽跪拜道：

“邦不知将军入关，有失远迎，今天特来登门谢罪，望将军海涵。”

项羽稍微欠了欠身体，就算是还礼。他冷笑地问道：

“沛公也自知有罪吗?”

项羽语气骄矜，话锋犀利。这也是意料之中，刘邦微微一怔，很快平静。

“当初邦与将军，同约攻秦，将军战河北，邦战河南，虽是两路分兵，然而邦却遥仗将军虎威，侥幸先行入关破秦。入关后。邦念秦法暴酷，民不聊生，不得不破除苛禁，仅与民众约法三章，此外毫无更改。一直静等将军入关主持大计。将军入关前，不予邦讲明，邦如何得知?只好派兵守关，防备盗贼。今日有幸得见将军，使邦能够讲明真情，坦言心迹，邦感到心平气舒。只是可能有小人进谗，离间邦与将军，意使将军与我结怨，邦感到委屈。”

刘邦有备而来，所言有理有节，却又暗含指责。因为依据怀王成约，刘邦进关后并无太多非份之处，项羽倒有违约之嫌，这“小人”二字，自然转骂到了项羽头上。

项羽是个粗豪人物，胸无城府，喜怒无常，既不具备一般政治家强词夺理的气质，又无应对的才干。听到刘邦的陈述有理，与项伯所说大致略同，反觉自己薄情寡义，错怪了刘邦，感到十分窘迫，当即起身下座，握住刘邦的双手，和言直告：

“这是沛公左司马曹无伤派人相告于我，说你欲独自称王关中，令子婴为相。不然，我何至于此呢?”

项羽态度转变之快令刘邦吃惊，当然吃惊之后便是欢喜，一旁的张良、项伯脸上也露出了笑容，唯有范增感到愤懑不解。

范增虽年近七十，但老眼不花，他已看出刘邦志存高远，意在天下，是与项羽争夺天下的最大对手，为此，他力主讨伐刘邦。诚然，项羽罢兵，刘邦要亲来鸿门，便劝项羽扣杀刘邦，根除后患。现在他看到刘邦几句话就把项羽从敌对状态中拉拢过来，心中自然懊恼，但限于场合，不便讲话，便默坐一旁，等待时机。

刘邦这时又婉言申辩了一番，说得项羽更怒释怨无，和好如旧，便命摆酒置菜，欲为刘邦压惊洗尘。

宴席置好，各人依次就坐。刘邦北向，项羽、项伯东向，范增南向，张良西向侍坐。帐外军乐奏起，锣鼓号角，吹吹打打，气氛顿时热烈起来。

刘邦一向善饮，此时却提心吊胆，推说身体不适，不敢多饮。项羽却真情相劝，大大咧咧地屡次与刘邦赌酒，你一杯，我一觥，情景极为欢快融洽。

刘邦项羽推杯换盏，谈笑风生，急坏了范增，他正为项羽喝酒一时兴起忘了大事而着急，便屡屡举目，示意提醒项羽，项羽没有反应。范增又再举所佩之玉，暗谕项羽速下决断，杀死刘邦。项羽全然不睬，尽管喝酒、谈笑，完全没有向刘邦下手的意图。

范增意识到项羽思想已转变，于是托词走出，召来项羽的族弟项庄，窃声吩咐，说：

“主公外似刚强，内实柔弱，刘邦自投罗网，前来送死，主公却不愿杀他。我已多次暗示，主公不予理睬，此乃天赐良机，此机一失，后患无穷，你可入帐敬酒，借舞剑之名，寻机刺杀刘邦，我辈今后方能高枕无忧了。”

项庄年轻气盛，也是主张与刘邦决裂之人，听范增的吩咐，点头领会，撩衣大步走到筵前。他先为刘邦斟酒，然后抱拳施礼，说道：

“军乐嘈杂喧闹，刺耳难听。庄愿为诸公舞剑一回，表演拙技，聊助雅兴。”

项羽不知其中奥秘，未加阻拦，项庄拔剑在手，说了一声：“末将献丑了。”即开始舞起剑来。

项庄剑术还算高超，他运动掌腕，扭动腰身，闪展腾仰，往来盘旋，剑光闪闪，呼呼生风。他先是在帐中央舞动了一番，脚步渐渐有所靠前，舞到了酒席旁，所执剑峰，指向刘邦。刘邦见眼前剑影翻飞，知道项庄是冲着自己来的。张良也看出其中有诈，但他自己能文却不会武，只好用眼神求助项伯。

项伯会意，遂起坐离席，说道：“剑须对舞方显精彩。”同时，已拔剑出鞘，与项庄并舞起来。

项庄亦前趋，寻机刺杀刘邦，项伯以剑相击，甚至有时用身体拦挡。一个要杀害刘邦，一个要保护刘邦，项家叔侄在酒筵上暗暗较量起来。

刘邦此时，全赖项伯保护，使项庄无法近前，因此刘邦不致受伤被害。但刘邦已非常惊慌，面色由白变红，又由红变白，一刻数变。

张良见状，也不着急，便借故走出帐外。这时樊哙正在焦急地踱着步，见张良出来，便迎上前去。

“项庄舞剑，看他意思，是想加害沛公。”张良长话短说。

“如此说来，事已万分紧急了，待我入帐救沛公吧!”张良点头应允。

樊哙左手持盾，右手扬剑，大步向内闯去。帐前的卫士，看到樊哙兴冲冲的神态，以为他要动武，一齐上前拦截。

樊哙力气本来很大，此时又在情急之中，蛮劲更足，也不管什么利害，尽管向前乱撞乱推，竟跌跌撞撞地冲开一条通路。他径自走到席前，面呈酱色，气喘如牛，怒发上冲，目欲裂。

项伯、项庄见有猛士突至，都收住了剑，呆呆地望着，一时不知如何是好，

项羽也大吃一惊，便喝问：

“你是何人?”

樊哙正要答话。张良这时也已抢步上前，代樊哙答道：

“这是沛公的参乘樊哙。”

项羽仔细一瞧，见樊哙颇有点像自己，高大魁伟的身材，黑黑的脸膛，密密扎扎的胡须。便以赞许的口吻说道：“好一个壮士。赏他酒肉。”

左右取过好酒一斗，生猪蹄一只，递给樊哙。

樊哙横盾接酒，一饮而尽，又用佩刀切肉，边切边食，满嘴冒油，顷刻便把一只肥大的生猪蹄吃完。

樊哙是屠夫出身，吃生肉并不困难。

“壮士还能喝吗?”项羽试问樊哙。

“我死且不避，还怕喝酒!”

“壮士为何谈死呢?”项羽又问。

“暴秦无道，百姓举义，诸侯反叛。怀王与诸将相约，先入秦关者，便可称王。现沛公先入咸阳，不加冠称王，而驻军灞上，风餐露宿，等待将军，将军却不明察，听信小人谗言，欲杀有功之人，这与暴秦无异。刚才我还未等传唤，就突然闯入，虽然是为沛公诉冤而来，但终究是不懂规矩，冒犯了军威，此罪当斩，但我毫不畏惧，这就是我死且不避的缘由，还请将军鉴谅。”

樊哙义正辞严，头头是道，项羽听后觉得十分有理。

张良这时向刘邦连使眼色。刘邦明白其意，慢慢站起，向项羽拱手说道：

“将军慢慢饮，邦先上厕方便一下。”又回头斥责樊哙：

“大胆樊哙，不听召却擅自闯进，扫了大家的雅性，还不快快退出。”

樊哙也会演戏，装出委屈的样子，跟随刘邦走出帐外。张良随后也跟出，在一处僻静的地方对邦说：

“沛公请速回灞上，勿再停留。”

“我不曾与项羽告辞，怎能突然离去?”

“大行动不用顾及细节，大礼不用推辞小的礼让，项羽已有醉意，正是沛公脱身的良机，时间长久，我担心再生变故，良愿代公告辞，请您把随着携带礼物留下，留作赠品送与项、范等人。”

刘邦取出一双白璧，一双玉斗，交给张良后，骑上一匹快马，带着樊哙及三个随员，从小道奔向灞上。

张良又磨蹭了一段时间，才缓缓步入帐中。项羽此时也醉眼朦胧，似寐非寐，好大一会才硬着舌头问道：

“沛公，沛公去哪里了？为何这么长时间还不回来?”

张良故意默然不应。

项羽有些急了，便命都尉陈平出帐寻找刘邦。陈平不久进来回报，说刘邦的座车及随员还在，只是不见刘邦。

项羽便问张良：“为什么不见沛公?”

张良平静地回答：

“沛公这几日身体不适，所以不胜酒力，很遗憾不能再陪将军豪饮了。沛公托良带给大将军和范先生一些礼物。”说着，张良拿出一双白璧，献给项羽，一双玉斗则献给了范增。

项羽强睁开迷茫的醉眼打量着一双玉璧。这双玉璧是刘邦手下从秦朝府库中取出后献给刘邦的，光莹夺目，毫无瑕点，是上等的珍品，刘邦极其喜爱，但为了讨好取悦项羽，也只好忍痛割爱。项羽果然十分喜欢，捧在手里赞不绝口。

“沛公现在何处?”

项羽边玩赏着玉璧边问张良。

“沛公担心遭将军责备，已经脱身离去，恐怕此时已回到灞上军营了。”张良直言相告。

项羽有些惊愕，问道：“为何不辞而别?”

“将军与沛公情同兄弟，良知道将军不致加害沛公；只是将军的属下，也许与沛公存有芥蒂，欲加害沛公，嫁祸将军。将军初入咸阳，正应以诚待人，布信于众，不该疑忌沛公，暗杀沛公。沛公若是死去，天下必讥讽将军，将军岂不坐受恶名，这恰如卞庄刺虎，一计两伤。有鉴于此，沛公又不便明言，只好脱身避祸，静待将军自悟。将军天赋聪颖，一经反省，自然会理解沛公难处。”

谋高人胆大。张良是一位智勇双全的高人。他敢于陪同刘邦前来会见项羽，又敢于单独留下为刘邦善后，这除了有项伯的保护做为依靠之外，恐怕还是才智过人，谋略得当有着充分的信心。特别是刚才这番话，都在为刘邦不辞而别做辩护，却披上了为项羽出谋划策的外衣。

项羽急躁多疑，听了张良的话，反而怀疑起范增的用心，便扭头看了范增几眼。

范增计未得逞，本来已十分恼火。见项羽注意自己，便料到项羽对他起了疑心。范增对项羽可谓忠心耿耿，项羽的怀疑更令他怒上加怒，气上加气，当即取过玉斗，置于地上，拔剑用力砍破。

“竖子!真不该与你共事。将来夺将军天下的人，必是刘邦无疑，我等将都会成为他的俘虏啊！”

范增狠狠地讲这句气话的时候，眼睛盯着项庄。“竖子”是“小子”的意思，是对人的一种蔑称，范增表面像在骂项庄。其实是在骂项羽。

项羽也许是确实喝醉了，他并不理会范增的恶言，起身拂袖走入内室，很快发出了鼾声。

刘邦这时已经回到自己营中，唤出曹无伤，怒斥他卖主求荣之后，当即推出枭首正法。

过了不久，张良也怀着胜利的喜悦带着随从回到灞上。

中国古代著名的历史剧——鸿门宴，就这样结束了，这是刘邦、项羽由于冲突表面化而进行的第一次重大斗争。在这场惊险时现、刀光剑影、斗智斗勇的较量中，刘邦以柔克刚，以弱胜强，委曲求全，在险境中获安，毫无疑问，他是此战的胜利者。