【第三章】▕风暴骤起
秦朝的独裁统治，变成血腥味十足的恐怖统治。一场大规模的民变处于萌发之中。陈胜和吴广举兵起义的消息，很快地传遍了全国各地。对于长久以来深受暴秦压迫的人民来说，是一股很大的冲击力。
始皇帝就位后的第三十七年，他照例巡幸东方。但这一次却成了他最后一次的巡幸。
统一天下以后，原本精力充沛的始皇帝，几年下来，发觉自己的身体已渐渐衰弱，而感到惶恐不安。他曾找人来占卜，但卦上仍显示吉光，因此他决定出巡。
从首都咸阳出发时是阴历十月，初冬。随行的有大臣李斯和宦官赵高，至于少子胡亥则是始皇特准予随行的。
始皇帝共有二十多个儿子，长子名扶苏。扶苏具有学者的风范，气质温厚，温文尔雅，风度翩翩，但他常常劝谏父王的施政应施以仁政，所以始皇渐渐地疏远了他，打发他跟随蒙恬将军戍守北方。始皇帝独钟爱他最小的儿子胡亥。这胡亥从小不走正路。好的学不会，坏的不学自通。调皮捣蛋，无所不为。但有一点，就是会讨好始皇帝。始皇喜欢听什么，他就说什么，将始皇哄得高高兴兴。
始皇帝当时尚未决定由谁来继承王位。晚年时他更迷信长生不死之术，所以和死亡有关的继承问题，对他而言是一大忌讳。耳朵里听不得别人说死，更听不得别人谈自己死，以及和死有关的事情。只要有人提到，便勃然大怒，动辄杀人。
然而，长子扶苏和少子胡亥，到底谁能继承王位，是大家最为关心的问题。朝廷中，为了立太子的问题，而分为扶苏派和胡亥派。扶苏派以蒙恬为首，胡亥派则以赵高为首。谁能得到天下，那一派的人便能掌权，而另一派的人定要遭到杀戮。这是必然结果。
赵高是个出身低贱的宦官。但他深明律法，个性狡猾，很得始皇帝的宠信，职掌宫中的车马和皇帝印玺，同时教导胡亥法律，权位甚高。但他是野心家，也是阴谋家。在他看来，胡亥掌握在自己手中，胡亥得了皇位，就等于天下大权握在自己的手中，所以赵高心机算尽，对皇位是势在必得。
始皇帝巡游至会稽山(浙江省)，沿海岸北上，到达北边的琅琊(山东省)。这时，始皇帝已经有了病兆。继续巡幸到沙丘(河北省平乡)时，病情突然恶化，始皇帝预感死期已近，就叫身边的赵高起草诏敕，给长子扶苏。内容为：
“把远征军交给蒙恬指挥，立刻回咸阳参加朕的葬礼。”
这诏书的意思十分明白，长子即位是理所应当之事，所以始皇帝临死之时，还记得召回长子扶苏。
赵高起草完毕，刚封口，尚未交到使者手里，始皇帝就断气了。听到这变故而急急赶来的有少子胡亥，宰相李斯，还有几名宦官。
李斯没有想到始皇帝会如此之快的谢世，更没想到会死在巡游途中。
他先是惊愕失措，但很快地冷静下来，向在场的人提议道：
“当今天下，全凭始皇帝的威武而完成统一局面。如果皇帝在巡幸途中驾崩的消息传出去，人心动摇，可能会发生大动乱。所以最好在回咸阳之前，要不动声色，就像皇帝活着一样。”
大家同意李斯的话，于是派一名宦官坐在载着始皇帝灵柩的马车里，作为始皇帝的替身，三餐饮食和所有的应对，都由他代行。
赵高先前就安排胡亥随行，这是他先见之明，现在手中又握有始皇帝给扶苏的遗诏，不禁发出得意的微笑。曾经受宫刑，出身卑贱的赵高，如今竟能一跃而掌握大权，这正是他多年来的梦想。现在机会终于来了，他胸中秘藏的阴谋，开始冒出黑色的火焰。
李斯本来想的是封闭消息，为了稳定。没想到这一封闭消息反倒坏了大事，消息传不到扶苏那里，扶苏就无法赶回咸阳参加葬礼。
赵高先到胡亥那儿，拿出始皇帝的遗诏说：
“先帝只给你大哥遗诏，很明显地想让他继承帝位。对于你和其他的兄弟却只字未提。如果你大哥扶苏即位的话，你必定会陷于悲惨的境遇。你说该怎么办呢?”赵高明知胡亥会有什么反应，却故弄玄虚。
胡亥假装镇定，将手中摇扇一挥：
“明君知臣，贤父知子，先帝的遗志既然这样，我这个做儿子的服从!”
赵高不以为然，放下架子，凑上前去：
“不对!现在能够左右天下命运的只有你、丞相李斯和我三个人，如果我们三个同心协力，让你登上帝位，是轻而易举的事。”
“这哪里使得，”胡亥推辞，“父命难违，那是抗旨不遵，这样岂不把我置于不忠、不孝、不仁、不义之地了吗?”
“非也。”赵高打断胡亥，“历来贤臣保明君。你聪惠灵敏，为人机警，有帝王之材，你父的帝王之材全部承袭，可谓明君。你兄扶苏，虽为人老实，但过于迂腐，为帝王其材还差些。”
他极力劝诱胡亥。胡亥起初犹豫不决，最后还是答应了。
赵高接着又到李斯那儿。对李斯的说服有一定难度，赵高早已想好了计策。
“始皇帝给扶苏的诏书尚未发送，发动军队的令符和皇帝的印玺，都在胡亥手中。太子属谁，只看丞相你和我作何安排，你意下如何?”赵高先发制人，将自己的想法全盘托出，并不回避。
李斯瞪着赵高，十分惊奇，更多的是生气。
“你的话无异于叛国，你怎么能想出这样的事来。先帝的遗志，并非人臣所能左右的。你为人臣，就应以先帝的遗志为准则，不容篡改，你若自行改动，就犯了欺君之罪。”
李斯强烈地反对。赵高立即反问：
“丞相，你觉得自己的才能，能胜过蒙恬将军吗?就天下民心来看，也一定是扶苏较能获得众望，你说不是吗?”赵高完全是有备而来，并不害怕李斯的责问。
李斯听到这番话，脸上表情非常奇怪，却也在赵高意料之中，他回答：
“我当然无法胜过蒙恬。蒙恬战功累累，现又戍守边关。哪里是你、我可比得的?”
李斯尚未答完，赵高接着又先发制人：“在秦国，尚未有人能经历二代君主而仍保有大臣的地位。扶苏即位的话，一定会起用蒙恬为丞相，而李斯你就会尝到失败的滋味，为了避免这样结果，就应该立胡亥为继承人。”他想巧妙地说服李斯。
李斯心中一震，这一击正打在李斯的痛处。李斯不能不顾及到自己的前途。
李斯念及始皇帝提拔之恩，起初拒绝参加这项阴谋。两人针锋相对地争论了许久。
最后，李斯不堪诱惑，终于屈服。
李斯含着眼泪仰天叹息道：
“唉!生此乱世，求死不得，就苟且偷生吧!”
“苟且偷生”说的还是较为好听的，李斯本被胁迫，却也受人误解，也在他不能主张正义。
于是，胡亥、李斯、赵高三人合谋。李斯伪造立胡亥为太子的诏敕，并说是始皇帝在沙丘给他的。接着又把遗诏密改成“扶苏，朕正在巡幸天下的途中，意欲寻访各地名山，并祭祀诸神祈求长寿。你和蒙恬将军率领着几十万军队，在边境和匈奴作战多年，至今并未立下任何功绩，而士卒损失惨重。不仅如此，你还经常诽谤朕的施政，真是不肖!为了弥补你的罪过，你就用这把剑，和蒙恬将军一起自刎谢罪吧!”
这封诏书上有皇帝玉玺的封印，扶苏万万想不到它是伪造的，对于父王如此的命令，他感到十分意外。当他拔剑想自刎时，蒙恬立刻制止，并要他再度请命。扶苏却说父命不可违抗，就毅然拔剑自刎了。
蒙恬坚决不肯自刎，于是被监禁于阳周(陕西省定西)。
几个月后，在狱中服毒身亡。
扶苏自刎而死及蒙恬被捕的消息，传到胡亥的耳里，他们三人都松了一口气。
这时天气仍然很炎热，始皇帝的尸体很快就腐烂了，臭气四溢。他们费尽心思地掩饰臭味，并匆忙地赶回咸阳。
九月，回到了咸阳，赵高立即发布始皇帝的死讯，并将始皇帝遗体安葬于骊山。胡亥即位，称二世皇帝。
此时，赵高一跃而成为郎中令，与李斯共同管理国政。于是，这一项阴谋大功告成。
但赵高怕阴谋被揭发，于是进言二世皇帝，将皇族、贵族等处刑，以断绝祸根。变成傀儡的二世皇帝，不知这是赵高的诡计，竟然应允。
赵高一手遮天，捏造出许多莫须有的罪名，使得二皇子、十皇女，和无数的贵族被处死。咸阳城内外，每天都有处刑的血腥场面。
这时李斯深深后悔参与这项阴谋，但为时已晚，因为李斯也难逃赵高的毒掌。
于是，朝政完全沦入赵高手里，而二世皇帝每天过着奢侈淫逸的生活，从不过问朝政。
营建阿房宫的大规模工程仍然在继续进行着。于是，租税日重一日，征役不停，朝廷律法也愈来愈残酷。
秦朝的独裁统治，变成血腥味十足的恐怖统治。
一场大规模的民变处于萌发之中。
咸阳城内不安的气氛，很快地传到地方上来。无法忍受暴秦压迫的乡民贫农们，纷纷起来反抗。
最先揭竿起义的是陈胜和吴广二人。
陈胜是阳城人，字涉；吴广为阳夏人，字叔。两人同为原楚国人。
陈胜原是一个受雇耕作的贫农。他在年轻时，有一天工作累了，就坐在小丘上休息，忽然感慨地对主人说：
“我一直受您无微不至的关照，将来若能出人头地，绝不会忘记您的恩惠的!”
主人听了，不禁嘲笑他说：
“像你这种身份的人，怎么可能有富贵显达的一天呢?别开玩笑了!”