侯蛮蛮气冲冲来到巩岳生住的凌霄宾馆，她的本意是来找她表姐沈杏村的。

敲开门之后，见巩岳生正要外出，沈杏村可怜巴巴地坐在沙发上。

巩岳生一身雪白西装，手里拎着文明手杖，确实有一股子洋气派。侯蛮蛮不得不暗暗骂常克隆是土包子，被巩岳生比得没了人。

“唔，不知侯小姐驾临，失迎失迎，”巩岳生很有风度地说，“坐，坐。侯小姐在生意上的气魄和智能，久已如雷贯耳。我几番为常兄有此贤内助而欣慰……”

侯蛮蛮也想把茹尔萱教她的文明词儿甩出几个来，无奈一时想不起来。

“你小子有事就忙你的去吧！”她索性直言，“我找我表姐有话说……”

“好，恭敬不如从命，告辞。”

“你到那儿去？”

“这就不是侯小姐应该过问的了……”

“嘻！我无权过问，难道我表姐也无权？我说句话你别不爱听——就算是从家里放出一只狗去，也得留神它到谁家串门子去了！”

巩岳生不介意，微微一笑，走出了门。

侯蛮蛮这才没好气地对沈杏村说：

“你也缠这小子好多日子了，到底给他上好了笼头没有？你心里要是没底，可得趁早给我透信儿！”

沈杏村做出在爱情上遇到不幸的上流女人的样子，叹了口气，无比伤感。

在她此前的生活史中，她并不属于迂腐之人。她没有把幸福、前途寄托在似乎只有男人才感兴趣的学术。事业之类上，而是寄托在“女人的资本就在于她是女人”上。一年前，当她跟一个美国留学生暗暗打得火热，并从中看到了做洋夫人的美妙前景时，她曾经自负过，并认为自己有权利嘲笑一切女学究。然而，那个留学生毕业回国之后，再不愿意给她写一封信。今天，百万富侨巩岳生仅仅发觉她身体的一点小小异常，就顿时冷下了脸，似乎不再承认她是女人。她有什么抗争能力么？没有，她只能做出失恋者的伤感样子，幻觉般地等待着莫测的同情之风吹来。

“你丫挺的倒是说话呀！”侯蛮蛮急了，“光会做这种臭样子有屁用！你要是没这神通，就干脆把姓巩的让给人家茹尔萱算了！也省得把这块馋人肉放在外面，招得一些馋嘴家伙在那儿流哈喇子！”

沈杏村一怔，疑惑地望着侯蛮蛮。

侯蛮蛮当然不能把心里的事对沈杏村说。沈杏村毕竟是她的表姐，她同情她。

实际上已毫无办法的沈杏村只能乞怜于侯蛮蛮。侯蛮蛮鄙夷地说：

“操！白白上了大学！连这点事都对付不了，我真看不上！你若是能摆出个玩命的架势，他要不肝儿颤才怪！他是有百万家财的人，你是穷光蛋。你光脚的还怕穿鞋的？你在他丫挺的面前一站，半尺长的刀子一抓，问他想活想死，他立刻就打蔫！”

这样的招数自然不是沈杏村能采用的。

她只会落泪。

“当务之急——”沈杏村难过地说，“我认为……倒是应该把茹尔萱打发离校……她若是去郊区那所中学报了到，也就不会有脸面在本市晃悠……这样，巩岳生也就死了那条……”

“不行呀！边老头子正在为她留校的事帮忙呢！万一边老头子给她活动下来……”

“现在还没到那地步。”

“你这一招儿也够‘损’的，不过……咳，事到如今也只好咬这个牙了！”

侯蛮蛮离开沈杏村时，心里快快的。她究竟为什么事而难过，连自己也说不清。

这天下午学校没课。

茹尔萱刚刚走出校门，要到侯蛮蛮那里去，常克隆就从出租车的窗口伸出头来向她打招呼。

她走过去问：

“怎么回事？”

“侯蛮蛮说了——今天在我那儿聚！我来接你。”

茹尔萱没有多想，坐上了车。

来到常克隆的小洋楼中，走进客厅兼卧室，见侯蛮蛮还没来，餐桌上已布满丰盛的酒菜。

茹尔萱仍然没有深想。

“来，茹小姐，咱们边吃边等！”常克隆一边斟酒一边说，“那浪东西一会儿就到！她有话：让我们边吃边等。”茹尔萱坐过来，面前是一杯啤酒。

常克隆抢先喝了一杯白酒，继之又满上。

“嘿，茹小姐，经过你这么一调理，侯蛮蛮这几天还真有戏！”常克隆借题发挥着说，“我一高兴，打算赏她三千五千的！她是您徒弟，她的赏钱怎么也漫不过您去！只要您开个价儿，我要是磕巴一下，我是您儿子！”

茹尔萱也想开几句玩笑，借以活跃活跃气氛。她笑着说：“听人说你是个豪爽之士，我可是从未全信！你要真想取信于我，我可不客气啦！你不是要替未婚妻谢师傅么？还吹下大话说三五千元不心疼！那好，我开口拉——谢我一千元怎么样？”

“嘻……”

“你笑什么？”

“我笑茹小姐漏了馅儿——看来茹小姐真不是什么大户人家的千金！把千把块钱当成压手货，没气概……”

本来就出身平民之家的茹尔萱，听了这样的刺激之话后，自尊心果真受了刺激。为了挽回面子，她说：

“我可漫天要价了，你受得了？”

“茹小姐用不着犯二意……”

“嘻，我要三千！”

“操，我真纳闷儿——人的胆气怎么总是鼓不起来！”

“哟！还逼我？那——我要五千！”

“还是小家子气！”

“八千！”

“这就到头啦？没劲！”

“还有没有胆气呀？要是没有，我就说话啦！”

“听你的……”

常克隆起身走到柜子前，将柜门打开，伸手从中扯出一叠钱，甩在茹尔萱面前，一挥手说：“点一点，全是你的！”

面值百元的一大叠钱，茹尔萱笑着点了一点，最后发觉两万有余。

“我可要装腰包啦！”她以为这是玩笑，故而也以玩笑神态报之，“你不后悔？”

“说话不算数的，出门就撞在汽车轮子上！”

常克隆的神态无比诚挚，似乎唯恐茹尔萱不接受这笔馈赠。

金钱之欲，俗人有、雅人也有。在茹尔萱的生活史上，从未接触过这么多钱，一种本能性的索取欲望在她心底蠕动了。但是，随之而来的又是一种本能的恐惧感、警戒感。

她不相信突降的意外幸运后面不尾随着灾祸。

她怔住了，疑惑地盯着常克隆。

常克隆不妥协地说：“茹小姐，你也甭用这种眼神看着我！我跟你说实话吧——你现在正在难处，我门儿清！依我看，要你的人不少，实打实地帮助你的不多。边老头子是个泡打灯，他未必能给你使什么真力气！不是我吹牛，就你那点淡事，放到我手上没什么分量！豁出三万五万没有办不成的事！”

常克隆说这番话的时候，脸色铁青，眼珠子发直，不过这倒正好说明他不是油滑之人。

若是果真能占有几万元，一切事情都会好办，这是茹尔萱绝对承认的。现在看来，这几万元离她是很近很近的，几乎唾手可得。不过，她同样能意识到这个大钓饵后面的钓钩。

“摊牌吧，常兄！”她今天也不再露怯，索性直言，“你出这么大的本钱，到底想干什么。”

“嘻！冲你这么一问，就说明你茹小姐确实聪明，什么都看得透！”

“别绕弯子，你就把心思直筒筒地抖落出来吧！”

“我还是得解释解释：茹小姐你听着，我要跟你干一场那‘活儿’，绝不是因为身上冒了什么邪火。我若是为了煞火用不着找你，有侯蛮蛮就解决问题了！我化上三五万都不心疼。找你在床上来一觉儿，为的是争一口气！不能让别人抢在我前头伸筷子！”

“我不懂你的话。”

“长话短说——你跟我来一觉儿，三万五万随你要价！甭担心侯蛮蛮会闯进来，我今天根本就没通知她来！”

茹尔萱的脸烧得通红。

在一瞬间、仅仅付出那么一点点代价，就可以得到几万元——几乎相当于她几十年的工资总和，这使她无论如何都会动一动念头的。在这一瞬间，她脑海里涌现了同学中好几个不把“贞操”二字看得神圣的女性人物。更何况贞操这东西本身价值是弹性的，在迂腐角色眼中它可以和生命并重，而在另外通达者的眼中它可以轻于鸿毛。

茹尔萱下意识地偷瞟常克隆几眼，发现这家伙的模样并不难看，颇有几分雄性美。

常克隆已经伸出了手臂，抱住了她，并向床的方向用力。

就在这一瞬间，一种特殊的自重意识从她心底的火山口喷发出来。她是二十多岁的女性，怎能没设想过未来的、与两性关系有牵连的生活呢？她想到过婚姻，也想到过婚外的感情补充。就是说，她并非多么看重“从一而终”的中国传统观念。但是，她所设想的未来生活境界又毕竟是由知识界人物构成的。就是说，她设想的未来丈夫是学者，她设想的未来情人也是学者。在这样的世界中，不贞的含义几乎与浪漫相同，名声的瑕疵也与“追求自由”同义，没有人会鄙夷的。倘若她和常克隆这样的愚民式人物有过瓜葛，她的自尊心和名声都将染上一层俗鄙色彩。

她不能毁掉自己！

想到这里，她浑身冒起了羞愧的火，后怕的火！她吼了：

“常克隆！请你尊重我！”

“哟！这话是从何说起？”

“我是堂堂的大学生！是有自尊心的！你怎能这样对待我？”

“我刚才不是说……”

“我什么都不要听！放我走！”

“莫非……你已经对巩岳生那小子……”

“住口！对你们这个层次的人我统统不感兴趣！我有我自己的世界！”

她说完，大义凛然地推门而出。

侯蛮蛮早就立在门外偷听了。

“姐们儿，我服你了！”侯蛮蛮扑通跪在地上磕了个头，继之又冲进门去，“常泥鳅！我操你妈……”

茹尔萱头也不回地走了。