薛林氏刚要打发长子薛觉过回房歇息，一个高大的、黄糊糊的人影闪了进来，立在房门内。

久别重逢，如同两世之人，法轮是要看一看的。老实说，不是看，而是判断。因为在他的脑子中，老娘、大哥的模样本来就是模糊的。

薛林氏已经看见了这个黄糊糊的身影，此时她只能作什么猜想呢？哦，这只能是强盗……

数十年中，薛家与官、匪、兵无涉，是清清白白的“且耕且读”、唯佛是拜的人家。然而，有一利也有一弊，这个家族的人在对付官、匪、兵的造访上，也就没有相应的勇气和能力。就是连五十岁的薛觉过，也只是会痴呆地站着、望着他。

倒是老太太薛林氏，一来觉得有佛暗佑，二来代子孙受难也是她的宿念之一，便颤颤巍巍地下了床，缓缓跪在了地下，磕了一个头，说：

“老总请坐，有事请跟我薛林氏一人说……”

法轮听到“薛林氏”三个字，知道这是老娘无疑，浑身的血液一热，抢上一步要去搀扶起老娘，并使劲叫了一声：

“娘！你老人家……”

薛觉过听到这样的呼唤，心中略略明白了几分，也轻轻松了一口气，接着就要搬椅子。

谁想，薛林氏听到眼前这个人这样呼唤她，不但没有比碰到土匪、强盗减少了恐惧，反倒预感到一种更可怕的、几乎能把她生命压碎的大威胁来了。她宁可被强盗劫掠家财、杀害性命，也不愿这个强盗是来认娘的儿子。她一世佛心，一世功德，是不会因为被匪盗杀害而有损的，但若有子为匪、有子为盗，那一世清名就统统被污了。她一个年迈风烛、行将人土之人，实在没有勇气去想这些！

她又颤颤巍巍地磕了一个头，而且伏地不起，说道：

“大王夜进寒宅，有事请说。所需财物，说个清单就可……”

“娘！我是觉痴呀！”

老太太浑身抖着，脸更紧地贴着地，喘着气说：

“大王……有话直说……有话直说……”

“娘！我就是觉痴呀！”

说着，法轮又要搀娘起来，但薛林氏就是不起来，脸怎么也不肯离开地面。她浑身抖着，声音也是抖着的：

“大王……大王……”

法轮真不明白老娘何以至此，使劲扯起她来又不忍，于是便转脸对薛觉过说：

“大哥！我是老二——觉痴呀！你也不信？”

“哦……哦……”

薛觉过的神情是呆滞的，在平日古板的神情上又蒙了一层恐惧、惶惑之情。他也如此认为：来了强盗固然可怕，假如来的这个强盗是他二弟，尽管这个二弟对他没有劫掠之心，甚而有恭敬之意，但他，所产生的恐惧感会比前者更大。因为，由此造成他家产的动摇以及对他家财产的神圣感的消逝，都是比前者更大的。多年以来他已隐隐约约、朦朦胧胧地产生了这样一种对财产的神圣感。他一生追求的就是“勤俭积财、行善修福”，认为只有那样，得来的财才是落地生根的。

他怎么敢承认有这么个二弟呢？！

“哦……哦……哦……”

他只能支支吾吾地说着模棱两可的话。

法轮闷在肚里的话实在憋不住了，他也心疼那跪在地上不起的母亲，便索性扯过一张椅子坐下，吸着烟，一拍大腿说：

“唉！怪我！怪我多年不给家里信儿！可是，娘，大哥，我这一点孝心，你们还是别屈了我吧！二十几年，我这个人——说是神佛也行，说是魔鬼也行——还是处处护着家的呀！实不相瞒，大号法轮的就是我。当初，灭了韩家的，是我。把韩家那娘舅子的儿子绑去的，并让那娘舅子把地倒腾给咱们薛家的，也不是别人！就是那个算命的许半仙，也是我杆子下头的一位师叔。这么多年，官不敢收薛家税，匪不敢抢薛家财，还不是我跟他们递了话！甭说中国人，就是日本人，不来咱薛庄子糟踏，也是因为我把粮食从别处弄来顶上，又割了十多里的地面儿送给他们修炮楼子，才算买下了人情……娘，大哥，拍着胸脯子说，我对得起你们！”

这一席话，使薛林氏更加感到恐惧的，就在于稍稍一想都是真实事儿。如果沿着这个基础往下想下去呢？那只能得出一个结论：她薛林氏这一生对佛的笃信不仅是虚妄的，而且她的这种虔诚也说明她实在和白来一世差不多。但她实在没有勇气这样去想，她用自己嘴里的嘟哝声来干扰自己的耳朵：

“大王……大王……有话直说……直说……”

嘟哝着、嘟响哝，她身子一歪，就倒在了地上。

薛觉过赶紧把娘扶到床上，让她躺下，见没什么大危险，才又转身望着二弟。

法轮已经从老娘那里感到了冷落，娘不认他这个孝子，他心里悲凉极了。此时，他多么想从大哥那里听到几句“人生鉴定”啊……

他不再说话，只是死死地盯着薛觉过。

薛觉过现在当然属于穿长衫的人物了，头上戴的是瓜皮帽盔。他今年五十岁，不过因脸上、腮上、唇上都无须，颇似老公脸，倒也不显苍老。

这是一个沉默寡语、神情始终古板的人。当年他只有几十亩地、基本上属于平凡庄稼人的时候，受人欺侮，从来是低着头走路的。二十几年过去，他发了大财，走路还是低着头，神情还是那么古板。不过，隐在这古板神情后面的心理是不一样的。

当年的低头、古板，是胆小怕事，信奉“吃亏常在”、“惹不起躲得起”哲学的缘故。不错，那时他也想发财，他的发财途径唯在勤俭二字。但是，他没有发财，一年一年地苦挣着。后来，神助佛信，财从天降，几年中财源大涌，置地十余顷。母亲的心里当然只有欣慰，只有感谢神佛。但他本人，毕竟不是躲在家中不闻世事的妇女呀？别瞧他不言不语，自幼就是心有灵气的人，且又从母亲、冬塾师那里识了字，背过《孟子》、《中庸》、《论语》，也写一手较为好看的毛笔字。这就使他除了纯粹庄稼人的神经之外，还多了几根文墨神经。这种神经，虽然没有增加他的傲气、勇气、豪气，但使他的心计细腻化了。他瞧不起纯粹的粗劣庄稼人，但又绝不愿标明自己不是庄稼人。在他看来，人间正业就是治土。土是根基，是家根、人根、财根、命根，他业都是风中尘、水上萍，靠不住的。他的一切隐在内心的聪明才智，他的一切人生追求，都是跟土地融为一体的，此外，没有使他再感兴趣的事。他一生几乎没有进城上镇下戏园子看过戏，就是庙会上各村戏班、高跷会、各种杂艺进行大赛，他也从来闭门不出。戏者戏也，非正正经经的人间事也。他也怕官、厌官，上头有人请他当保长、甲长，他宁可给你磕头，也不干。

按说，有了二十顷地，成了财主，本应有些喜悦了，但是，他心头又凭添了另一种恐惧。是的，他这些地、这些房、这些牲畜，都不是抢来的、掠来的，是公事公办买来、有明明白白文书为证的。然而，老天爷对他的特殊偏爱还是使他倍生疑惑，朦朦胧胧感到在这些意外的幸运后面隐着什么躲不开的灾祸。神佛之事，不可不信，不可过信，这是他不同于他母亲的地方。

什么灾祸呢？他又没有勇气去深想、深问，刚想个开头就被胆怯拦住了：“这是多余的瞎猜，本没有什么的……”想摆脱又摆脱不掉，于是，这不敢想而又不能忘的复杂心情，便酿成了他脸上的古板、忧郁之色。有了这种心绪，对家里人也就看谁都不顺眼，恭奉老母不过是尽孝而已。

他家中的事，确也是顺心者少，逆心者多。原配冯氏，原是麻席镇一家酱醋作坊掌柜的千金。这女人过惯了城市生活，据说在娘家时在搞外场上也满来得，她丝毫没有精神准备要嫁一个土头土脑的地主。嫁过之后，她虽然信天由命，但与丈夫并无感情。只有跟孩子在一起时才有笑容，丈夫的出现往往使她的脸又一下子冷若冰霜。她生下了二女一子，这儿子就是薛枫。薛枫四岁那一年，她患了臌症——肝硬化导致了肝腹水，不久便死去了。就是说，薛觉过虽然与原配妻子生下三个儿女，但他连一天夫妻恩爱也没享受过。

原配妻子死后，薛觉过出自选取内宅管家的用意，从能干的女佣人中选定了续妻——胡氏。这女人由仆为主，精神上是亢奋的，处处以真正的女东家自居。对长工、女佣人——她当初的同命者，毫不客气，就是累死也不心疼。她似乎从来没有满意的时候，多尽心的长工、女佣人都能被她挑出毛病。第一个暗中下令大伙房在蒸窝头时掺豆腐渣，第一个罚“偷懒”女佣人通宵干活的，就是她，不过她也有她的悲哀，婚后三胎都是闺女。她多么想生下个两千亩土地的继承人呀！为此，她曾有意要与一个有三个男孩的车把式私通，但刚示意，就被薛觉过察觉，他凄楚而发狠地瞪了她一眼之后，便叫她独身搬到她当年当女佣人住过的那间小屋里去了。

薛觉过在长子薛枫身上发现了败家兆头，比谁都早。但他很少训儿子，因为训斥往往还表示相信对方能改过。不，他不相信儿子会是什么福星，也许儿子就是那种讨债鬼、拆楼人或魔星下界的人，是来荡尽他这本来就来得玄乎的家财的。因此，对儿子的一举一动，他就是用一种方式戒惩——死盯，自己的眼神中闪动着极度的凄苦、自哀，仿佛在看一个不肖到不值一提、顽劣到不值一晒的孽种。老实说，薛枫一遇到父亲的这种眼神，甚而觉得比让他下地狱还难受。

话说回来——

薛觉过听了二弟的话，如五雷轰顶。就是说，他所预感、所猜测、所不愿想而又不能不想的大灾难终于被证明是真的了！这二千亩土地，原来并不是他老娘吃斋念佛、他自己勤俭积财换来的，而是由土匪的一双手——一双杀人、掠财的手——奉赠的！这样的财产，不论从天理、人情的角度，还是从佛家因果报应的角度来看，都是很难落住的……

他来到世界上，特别是近些年，对什么都兴趣不大，唯有对土地是爱得至深的。他倒不是爱土地上的绿色植物，也不是爱那上面的春天、夏天，他爱的是它的面积，哪怕多了一条垄沟属于他，他也产生一种超意识的喜悦。简直可以说，他本人的灵魂已经土地化了。

现在，这土地，不论从神圣感还是从所有权，都可能要发生大动摇，他怎么受得了！

法轮见大哥苦丧着脸不说话，继续说：

“实不相瞒，大哥！我走了厄运，掉脑袋的事就追在屁股后头。我这次回来，一个是见见娘、大哥，死活由它去！另一个是，假如大哥不嫌，也拨给我几块地，我也算是解甲归田，混后半辈子安宁……”

法轮说前半部分话的时候，提到了有可能掉脑袋，这倒使薛觉过心里一动，他甚而想：你真要是死了倒好，大家干净……但又听他说要回家，作薛家的成员，这怎么得了！有这样的鬼影附在薛宅，谁也别想安生……这是万万不成的！

想着想着，薛觉过不知不觉给法轮跪下了：

“二弟……看在老娘一世信佛，又年高病弱的面上……我求求你……莫惊扰合族之安……兄弟远走，盘缠由大哥我……”

薛林氏并未昏迷，躺在床上呻吟着：

“大王……我们多助盘缠……多助……”

法轮也似乎要瘫倒了。他今天才感到：他这个孝子、贤弟算是白当了！当整个世界都要抛弃他的时候，他的老娘、大哥也不例外……

“免！”他怒吼了，“我走！”

他本要立刻冲出门去，但还是转了身，扑倒在娘的床前磕了三个响头：

“老娘保重！您放心，下辈子投胎也不会找到您的头上了……”

接着，他就势转身向大哥，又磕了一个头：

“大哥，放心地当你的财主吧！有老娘在，你我是兄弟；老娘一归西，你放心，路上撞了头我也不会叫你大哥，省得你怕被土匪味儿呛着！”

他出了门。

薛觉过想送，但已站不起身、迈不动步了。