1
隆冬夜长，天迟迟不亮，冷得鬼呲牙。
吉林城西欢喜岭被厚厚的积雪覆盖着，睡得正香，悄没声响。越岭而过的大贡道在密林中坦然伸向远方，深深的辙印在晨星微光映照下幽幽泛亮，像是在显示昨日承重后的疲劳已消，不在乎新的一天里过往车轮的碾压了。
静。冷。
冷。静。
道边不远背风坡上的喜兴寺山门外，一溜停歇着五架围着鹿皮的暖爬犁。驾爬犁的马静静地站着，身上挂满霜花。门洞里有几个人，也都静静地站着，身上也挂满霜花。
马站久了，偶尔踏踏蹄子，扬扬头；人站久了，偶尔跺跺脚，抽袋烟，但绝不走开。
寒夜里站在露天地，滋味不好受，就觉着时辰过得特别慢。三星栽西……亮星冒头儿……大猫出来二猫撵……三猫出来白瞪眼①……到底盼到了东方发白。
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①大猫、二猫、三猫：关东对启明星的称呼，关东人认为启明星有三颗，依次从东方升起后天就亮了。
也就在这时，一直静静站着的马感受到了尚离很远的同伴儿们的气息，纷纷躁动起来，咴咴欢叫，连连打响鼻。
静静站着闷头抽烟的人们受了马的启示，缓过神儿来，呼啦啦奔上贡道，引颈西望，侧耳谛听。
渐渐就听到了杂沓急促的马蹄声越来越近。
“到了，到了，东家到了！”
“快去招呼高先生和少爷！”
“慢着！”一个二十多岁领头模样的人叫住众人，凛然不可抗拒地吩咐道：“我去知会高先生和少爷，你们在道边上守候，千万别离开！”
人们停下回转的脚步，不情愿又无奈何地应承着：“是，少堂主，听你的。”
被称作“少堂主”的年轻人满意地点点头，鼻子里“嗯”了一声。他摘下四块瓦毡帽掖起护耳重又戴上，拍打拍打浑身的霜花，抻抻狗皮套袖，紧紧腰间的多虎带子②……整顿停当，这才小跑着回到山门前，叩响门环，高喊：“高先生，少爷，快醒醒，东家到了！”
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②多虎带子：练武人多扎用的一种又硬又宽的腰带。
叩门声和喊叫声在空旷寂静的山野间回荡，惊飞了寺里钟鼓楼上的宿鸟。
欢喜岭上不再安静。
山门大开，走出二老一少三个人。中间一位是少的，十二三岁的年纪，貂皮斗篷将单细的腰身裹得严严实实，水獭暖帽衬得脸色青白，一双圆滚滚的毡鞋拖得两脚走路蹒跚。这，就是人们说的少爷，官名柳天成。
左边一位老者，矮胖身材，灰布百衲衣，平顶僧帽，慈眉善目，鹤发童颜。他是这喜兴寺的住持和尚，法号如莲。
右边那位老者，瘦高身材，头上脚下一色的青缎，南琴鞋瓜皮帽，暗花耳包，抵踝棉袍，两手捧着一条“全狐狸”①。浓眉短须，深眼直鼻，神情冷峻，不苟言笑。他是今日众人等候迎接的“东家”特别倚重的“三老”之一，远近闻名的大商号源升庆总柜帐房高文显，人称高先生。
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①全狐狸：整张的狐狸皮，精心缝成狐狸原状，套在手上御寒用。
叫门的年轻人朝这三个人请了个武架子安②，算是见礼。完了还没等他站直身子，就听高先生那膛音浑厚的语声响起：“小刘四，车到岭西了吗？”
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②武架子安：清际练武人给尊贵者请安的一种架势。
“嗯哪。”众人面前的少堂主，高先生眼前的小刘四低眉顺目赶紧回话：“正在爬岭。”
高先生看看越来越亮的东方天际，皱皱眉，对如莲和尚说：“比每次回来晚了半个时辰，许是路上碰到了什么麻烦？”
如莲沉思着，摇摇头：“按说不会有什么麻烦的。柳施主一向急公好义，济危扶困，连马贼都敬他三分……再说，他大江南北，关里关外，一路上不必住别人的店，不用喝别人的水，到处都有自家的分号，即便真的在哪儿遇上些麻烦，也该早有快马来报信儿了。”
“大师说得倒也在理儿。”
两位老者边说着话，边引领着小少爷朝贡道旁走。小少爷拖着两只大毡鞋趔趔趄趄，走不稳，也走不快。小刘四讨好地上前想抱着小少爷，被小少爷拨拉开。高先生也不满意地斥责小刘四一句：“走开，你别把他往娇里惯！”
小刘四讪讪地跟在后边。
到了贡道旁，小少爷东张西望，困惑地问：“高爷爷，我爹他在哪儿呢？”
高先生拽着小少爷的手，两人到了贡道当央，冲西眺望：“少爷你看！”
刀子般的西北风顺坡而上，迎面扑来。
小少爷双手捂脸：“高爷爷我看不见，我冷……”
高先生双手抓住小少爷的手，不让他捂脸，硬硬地说：“再看，冲风刮来的方向看！”
小少爷脸蛋冻红了，冻出了眼泪和鼻涕，但他也真的看见了——蒙蒙晨光下，莽莽丛林间，一串黑影搅起一团雪雾顺贡道而来：“高爷爷，那就是我爹的车吧？”
“是。他们在冰天雪地里跑了一天一宿了。”
“他们不冷吗？”
“你说呢？”
“……高爷爷，我不冷了……”
“好小子，有种，你爹知道了准高兴！”
2
“东家，到欢喜岭了。”随着一声长鞭的脆响，车老板子兴奋地喊道：“到家喽！”
斜歪在座毡上神情疲惫的柳伯年立即睁开了眼睛，挺直了身子，撩开毡帘，向前探望：“岭上有人吗？”
“有，影影绰绰的，好像还不少呢。”
“总算到家了。”柳伯年长长地嘘出一口气，美美地抻了个懒腰，揉揉因睡眠不足而干涩发胀的双眼，索性将身子探出毡围幔，贪婪地看着道旁的山林和雪野：“慢点儿吧，坡长慢慢上，这一宿跑的，也够牲口呛。”
“东家，您别心疼它，牲口这玩意儿通人性，也奔家，没见我不吆喝，它也劲劲儿地绷紧套？咱们紧走几步，赶到喜兴寺，您好歇歇脚，换爬犁……高先生他们八成也等急了。”车老板子说着，“啪”地又甩出一个响鞭儿。
啪，啪，啪……后边跟着的十多挂车的老板子也都照着头车的样儿，依次甩响脆鞭儿。
车老板子们的这番心情和举动，深深感染了柳伯年——车老板子们是一个月前从吉林出发去营口接他的。仅仅才一个月，这些血气方刚的粗豪人就都想家了，此刻毫不掩饰到了家跟前的喜悦心情，而他离家赴各地巡视商号，东西南北地奔波操劳，足足有八个月了。他虽贵为东家，可也是人哪，也是二十八九岁“如狼似虎”的年纪，想贤妻爱妾，夜夜饥渴；他又是吉林城有名的大孝子，想孀居已十二年的慈母，时时牵挂；他还是已有一子四女的人父，想孩子们，生怕大的失教小的生疾……他想家，想得比车老板子们心切十倍，百倍。他想家心切的更重要的一面，是除孝道亲情之外，柳家偌大一份产业兴衰成破的责任全都压在他的肩上，不敢丝毫懈怠。年终岁尾，他要从“源升庆”总柜帐房那里知道一年来生意盈亏的底数。
今年又是三年一度的报帐之年，他要主持有三百多位各地商号掌柜们参加的“功臣会”，奖勤罚懒，激励柜伙。腊月二十三，这是个有许多事必须他亲自去做的日子：总柜封帐，送灶王爷上天，拉年纸单子，擦祭器，统定讨帐的范围……所以，不论归途中多乏多累，遇多少麻烦，今天清晨他必须得赶到欢喜岭，今天早上他必须得精精神神地在老宅内的五个大院依次走上一遭。否则，家里外头，谈何谨严，谈何信誉？
柳伯年撂下毡帘，将身子缩回座上，重又微微闭上双眼，想再眯一会儿，养养精神，等到下车时给来迎接他的人们一个“东家气色很好”的印象。随着驷马得得的蹄声和车老板子那有腔没调听不清词句的哼唱，他那麻木昏沉了一夜的头脑渐渐复苏，思绪就越发活泛起来。想到就要爬上的欢喜岭，想到欢喜岭上的喜兴寺，想到迎着曙色站在喜兴寺山门前向东俯瞰吉林城，就会望到臂弯般回护城垣的冰清玉洁的松花江，望到城里城外烟雾渺渺中银妆素裹的树挂，望到三道码头近旁那片青堂瓦舍高脊飞檐的柳家老宅，就会记起有关祖上艰难创业“砸锅励志”和“柳树挂银”的故事……他的心一阵阵发热，发紧，同时生出一股莫可名状的焦虑。
怎么回事？以往外出巡视归来，车过欢喜岭，心中有的只是感慨与满足，今天这是怎么了？
3
吉林城的老少妇孺，几乎没有人不会讲讲“砸锅励志”和“柳树挂银”瞎话儿的①。那瞎话儿说的就是他们柳家祖上勇闯关东，落脚吉林，惨淡经营，由穷变富的经历。一百多年过去了，经历变成了传说，传说变成了瞎话儿，甚至满城百姓不论绅商士民，都以能吃上一顿“煽锅铁”为乐事，渐成风俗。
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①瞎话儿：关东方言，意即故事。
那是在早乾隆年间，也许是嘉庆年？柳伯年的曾祖父柳长福弟兄三人为求生计，由祖籍陇西逃荒至山西。过了一阵子，生活仍很困苦，柳长福就与两个哥哥商议想再挪动挪动，离开十年九旱的黄土窝窝。两个哥哥日子过得稍好一点，不想再挪动，柳长福就下定决心自己走，并砸碎自家的铁锅，请两个哥哥和他一样各存一块锅铁，以作子孙后代们将来认祖归宗的证物。锅砸了，表示义无反顾，也表示弃旧图新。树挪死，人挪活，不信找不到一处比黄土窝窝强的地方！
一条扁担，一卷行李，一妻二子，一腔希冀。柳长福一家踏上了坎坷的途程。
黄沙迷漫，他们走着。
大雨滂沱，他们走着。
风雪肆虐，他们走着。
乞讨，挑脚，浆洗，缝补……遭人白眼，挨人欺侮，受人役使，汗水和泪水没有淹没希冀，冥冥中他们觉得有奔头。
下太行，过直隶，到了山海关。还走不走，朝哪走？直隶、京畿一带地少人多，找不到一块可归自己的土地。出关？
听说关外荒蛮，大漠，莽林，狼虫虎豹……前途未卜。正犹豫间，一个游方和尚到了跟前，主动搭话，指点迷津，让他们出关去，往东北方向走，说是若在什么地方遇到柳树挂银，便是风水宝地，落地生根定会发达。
柳树挂银？天底下哪有这种事情！不过，一个出家人成心哄骗讨饭的穷人图什么呢？也罢，反正“家”挑在肩上，往哪儿都是个走，就听和尚的，往东，往北，一直走！
走啊，走啊，温暖的春天过去了，炎热的夏天过去了，凉爽的秋天过去了。直等到寒冷的冬天过去了一半，也没见“柳树挂银”的事出现。
这天黄昏，柳长福携妻挈子来到一座岭上。稀稀啦啦一直飘着的清雪骤然间变大，变猛，变狂，鹅毛般雪片密密匝匝，随着呼啸的山风直打旋儿。岭，混沌了，天，混沌了，可怜的行人站不稳脚，喘不过气，辨不清东南西北。
两个孩子冻得哭起来，两个大人急得团团转。咋办？走是走不了啦，可这荒山野岭上，这暴虐风雪中，怎么过夜呀？先找个地方躲躲雪背背风再说吧……
一家四口人扯拉成一串，用扁担探路摸黑儿在岭上挪蹭。
突然，走在最前边的柳长福惊恐地“啊”了一声，同时身子猛地下坠。容不得人醒腔儿撒手，紧紧扯拉着的后边三个人也就被带了下去。
幸喜有惊无险——这是一个丈把高矮的石崖，下边是个三面蔽风簸箕形的石窝窝，积厂许多雪。四个人成一串儿地掉下来，砸得积雪搪不住，塌出一个坑来，露出底层日积月累厚厚的枯树叶子。
惊魂稍定，两个大人首先想到的是孩子的安危，看看，没事儿。然后，他们就发觉这里风小得多，雪也不那么猛，身底下厚厚的枯树叶子软软的，暖暖的。这才叫老天爷饿不死瞎家雀，天无绝人之路，一家人缩在这里，蒙头盖脚将破被子一罩，睡吧……
第二天清晨，最早醒来的柳伯年的曾祖母觉着破被子很难掀开，强拨开一角一看，不得了，他们整个地被雪给埋上了！
她捅醒丈夫，又捅孩子，见四个人都还活着，高兴得流出了眼泪，忙让丈夫起来弄雪。
柳长福就从被里挪出身子，抡开两臂，左拨拉右捣鼓，费了九牛二虎之力，终于从石窝窝的积雪中钻出来。这一钻出来不要紧，眼前的景象把他惊呆了——初升的日头还粘在东边山顶，灿烂的金光映得满山野的白雪刺人眼目。岭东脚下是三面群山环抱着的一马平川，一条冰封的大江像是飘逸的素练，从容地甩出一个大弯，与群山呼应，将平川围成一处方圆。“前有罩后有靠”，连平头百姓都懂的风水常识！更让柳长福吃惊的，是这里有一座规模不小的威势势的城，城里城外特别是沿江有许多柳树，这些柳树与其他地方的柳树不一样，通体银白，晶莹璀璨——这不就是山海关游方和尚说的“柳树挂银”吗？没想到人世间还真有这样神奇的事情。他兴奋极了，孩子般蹦蹦跳跳地跑回石窝窝，唤出一家人。妻子也被眼前的情景惊呆了，张大的嘴巴半天合不拢：“他大，老天保佑啊，快磕头！”
一家四口齐齐跪在雪地里，冲旭光辉映下的这银色宝地深深磕下头去……
4
柳伯年的曾祖父柳长福一家四口落脚吉林，靠了先来的山西同乡的帮衬，在小东门外开荒种菜，在将军衙门领票到帽儿山、磨盘山、老爷岭挖参，在江沿开大车店……点滴算计，省吃俭用，靠了黄土地上磨成的坚韧不拔劲头，靠了由陇至晋，由晋经幽燕而至吉林这一路上练就的精明乖巧心计，靠了白山松水黑土地取不尽的宝藏，家道日渐殷实。
古人云，用贫致富，农不如工，工不如商。
家道日渐殷实的柳长福夫妇深请此道，打靛，割麻，淘金，榨油，烧酒，开商号，雇用人工车船和保镖南北兴贩，扩大经营……几年下来，不但在吉林城站稳了脚跟，而且把生意做到了盛京城，老边里。
元宵怕滚，越滚越大。柳伯年的祖父柳安生和叔祖柳安本兄弟俩从小经历苦日子的磕打，早就是父亲的左膀右臂。柳长福去世后，他们分立门户，继续拼力，擦着劲儿地干，使柳家的商号遍及关东各繁华市镇。
等到了柳伯年的父亲柳盛文顶门主事，关东柳家已成大气候。外边儿有三百余商号在京津、冀鲁、江浙、晋陕、荆楚各地谨慎经营，与徽、晋、陕、闽、粤、江右、龙游、宁波、洞庭、临清等大商贾比肩交易，广播信誉；家跟前儿有采金场、棒槌营、山货庄等在长白山区就地取宝，持续外运。财源滚滚，让关内的商人眼红得滴血。这就叫不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。谁道关东无商贾？连紫禁城里垂帘听政的两宫皇太后都知道了吉林有一柳家，富可敌国。非但如此，同治六年吉林城改木墙为土墙，柳家捐资甚巨，当时的吉林将军上疏朝廷，皇上龙心大悦，赏了柳盛文一个四品顶戴，没多久，又封了个户部江南司郎中。几乎同时，柳伯年的叔父柳盛武披甲从军，入京驻防。一次偶然的机会随驾行围，射伤危及万岁爷的老狼，立了大功，被破格重用，任了个京师南城兵马司指挥。六品，官不算大，威风却不小，实惠也不少。
不管怎么样，柳家是发达了。出了一文一武两个当官的，资财加顶戴，如虎增翼，如锦添花。柳家人的身价地位也水涨船高，令吉林城里的生意同跻艳羡，官绅显贵刮目。与柳家攀亲联姻的也有了名门望族——当朝东宫太后慈安的亲侄女下嫁给柳伯年为妻；吉林将军奕榕的大阿哥娶了柳伯年的妹妹……
秉性忠厚的柳盛文官升脾气没长，财大良心未泯，不敢忘记连续三代创业的艰辛，常思“砸锅励志”和“柳树挂银”的故事。为了告慰先人，激励后人，他在家里立下一条规矩，别人家年三十晚上吃饺子，他家“塌锅铁”。他还为城西祖父柳长福一家四口风雪坠崖的那道岭取名“欢喜岭”，并捐资在岭上那个曾经蔽护过柳家的石窝窝旁边盖了一座庙，取名“喜兴寺”。从这以后，他每次从京师任上省亲回吉林，一定赶在清晨日头初升时分到欢喜岭，必谒喜兴寺拜佛烧香。柳家的其他人外出做事回吉林，也都必经欢喜岭，必竭喜兴寺，违拗者家法处置。
柳伯年应该算是幸运儿。他出生的时候，祖父还健在，父亲正当官，五个院落二百余间房的大宅已经建成。总柜、分号、支号、车马、船艘、护院、保镖……一整套的使唤人手俱全，许多事根本不需东家太操心。他在富裕、安稳的环境里一天天长大，父亲为他花重金请来以孝廉方正名扬吉林城的名儒侯镇藩作开蒙师，巴望着三代未得读书的缺憾能在他身上得到补偿。而且，作为吉林柳家第四代人的老大，将来要承继偌大的家业，德行才学都必须是优秀的。为了这，父亲对他有慈祥，疼爱，也有严厉，训教。侯镇藩更是用心良苦，约其言行，束其起居，不让他生出一点儿纨绔之气，还在经史子集的讲解中融人时论，以求将来能有实际的用处。父亲和业师为他的人生之路打下了好底子，是他最最敬重的两个人。
十二年前父亲染病辞世，他才刚满十六岁，单薄肩膀提前挑起了当家人的担子。好在父亲为他留下了三位可以倚重的老人——柳家商号总柜的帐房高文显高先生，总掌柜韩俊卿“韩阁老”，吉林振武堂堂主、柳家第一镖师刘致远刘四爷——这三位老人脾气秉性不同，拿手本事不同，对柳家的感情是相同的。他们像辅佐老东家柳盛文一样辅佐柳伯年，这是吉林商界中人有目共睹交口称道的。还有一位世俗凡尘之外的智者，常在风云诡秘难定适从的要害关头点化柳伯年，那就是喜兴寺的住持和尚如莲。关于柳伯年与如莲和尚的这一层关系，局外人很少知道，一般不太在意。也就是说，柳伯年身边其实不只有“三老”，而是有“四老”，三明一暗而已。
十六岁的柳伯年不负先人，不辱先人，生意、为人都数一流。十二年来，他学着父亲的样子，每隔三年去关内各地的商号巡视一遭，归来时到家的日子一定选在腊月二十三小年儿这天，归来的路必经欢喜岭。重演祖上故事，体验祖上心情，延续祖上意志……一番感慨，一份满足，还图什么呢？
可是，今年不一样。今年人关走这一遭，看到洋人在各大重镇的势力越来越强，心情一直不太顺畅。特别是由营口下船登岸后，见到匆匆往来调动的兵马辎重、惊慌逃难的百姓，听说旅顺大东沟海上清日开战死伤惨重，日军分股由朝鲜渡鸭绿江，在花园口登陆，包围威海卫，炮轰刘公岛……战火烧起来了，而且近在辽东，怎不令人担心！外敌人侵，兵荒马乱，势必殃及商家，怎不令人忧虑！
一路颠簸，一路思虑，疲乏极了。难怪在搜登站打尖①时竟昏昏然睡着了，误了预定赶路的半个时辰。车到欢喜岭，就等于是到家，一时兴奋，忘了疲劳。然而，久淤的忧虑，突生的焦燥，却挥之不去，折磨得人心阵阵发紧。蓦地，他又记起了父亲临终前对他的叮嘱：要守好咱的家业。莫非真的会有什么危及柳家家业的事要发生吗？
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①打尖：关东方言。吃饭，歇息。
5
车到岭上停稳，迎候着的人们簇拥在头车旁。小刘四上前撩起毡帘，柳伯年就精精神神衣帽齐整地钻出围幔，跳下车。
“爹！”最先扑上前的是儿子柳天成。柳伯年充满亲情地拍了拍儿子的脸蛋儿，就将身子移开，冲向高先生和众人了。
高先生同柳伯年相互揖手？寒暄。
年轻的伙计们，包括“少堂主”小刘四，一律跪请单腿安。柳伯年微笑点头还礼。
如莲和尚不与人拥挤，安静地留在圈外，等柳伯年应酬完了大伙儿向他走来时，才双手合十，浅浅躬身，念了句“阿弥陀佛”。柳伯年也以佛门俗家弟子之礼，回敬如莲。
第二挂车上跳下来总掌柜韩俊卿“韩阁老”。
第三挂车上跳下来刘致远刘四爷。
唯独第四挂车上的毡帘被小伙计掀起了老半天，也不见有人出来——这车里坐的啥人呀？
众人好奇的神情被柳伯年瞧在眼里，他笑了笑，走到第四挂车跟前，探身向围幔里说了些什么。接着，又伸出双手，连拉带扶地“请”下一个女子来。
这女子十四五岁的年纪，模样俊俏，小脸儿白生生，丹凤眼，高鼻梁，只是嘴大了点儿，不合众人心目中关里俊俏女子“樱桃小口”的想象。没戴暖帽，一头的乌发梳到后脑勺，编成粗粗的一根辫子。身上灰粗布棉袍，脚下青绒棉鞋。一看就知道她不是旗人府上的格格，也不是什么阔绰民户的千金。她被东家拉扯下来，站在那里面对一帮陌生的男人，神情有些拘谨但绝不猥琐，甚至还环视了众人一遍，冲大家蹲蹲双腿，不失礼数。她站在岭上风口处显然是冷得够呛，两只耳朵和白净的双颊都红红的了，但绝不伸手去摸一摸，捂一捂。这女子，不得了，刚一露面就惹人琢磨，又琢磨不透。穷不像穷，富不像富，贱不像贱，贵不像贵，可就是让人无法轻视，无法忽视。绝了！
高先生也和众人一样在琢磨这个女人。依他对柳伯年的了解和看人的眼力，应该是一目了然，由表及里不差毫厘的，可是眼下也没了准儿了。他踱到柳伯年的近前，想问问清楚，刚叫了声“东家”，却让柳伯年笑着拦住了。
众人由好奇转为困惑。直言快语心里憋不住事的刘四爷忍不住了，代柳伯年向众人解释道：“这是东家在京师为老太太买来的使唤丫头，瞧你们这阵势，别把人家孩子吓着，显得咱关东人里没斯文。走吧走吧，快进庙里暖暖吧……”
如莲不失时机地躬身延客道：“柳施主请，诸位施主请，女施主……请。”
众人拥着柳伯年进了喜兴寺。
刘四爷唤过他儿子小刘四，吩咐着要守护好车马，还拍拍儿子的肩膀说：“对东家实诚点儿，好好干，赶明个儿跟老太太过个话，求个情，讨那京师来的女子给你当老婆，啊？”
“嗯哪，爹！”小刘四屁颠屁颠地忙乎去了。
刘四爷紧走几步，冲礼貌地还在等他的如莲和尚点点头，跟上了众人。
如莲和尚听到了刘家父子的谈话，微微皱起眉头，但没动大声色。刚才，他也有意无意地看了一眼柳伯年买来的那个丫头。谁知不看也就罢了，一看就暗吃了一惊——那丫头的长相、身材、举止、姿仪，都透出一股非同凡响的劲头儿。他认定那丫头不是使女的材料，倒是巾帼丈夫的胚子，将来准是个人物，有大作为。所以在延客的时候，他特别点了一句“女施主请”，希望能引起柳伯年注意。看见柳伯年没啥反应，他就有些担心：如果刘四爷的话不是儿戏，如果小刘四由此认真起来，那麻烦可就大了……可是，这一切的玄妙就是天机，只能“点”，不能明白相告，如同以往柳伯年向他请教急难紧要问题时一样，事情到底怎样发展，就看柳伯年的悟性和造化了。