第二十三章 《聊斋》手稿-聊斋先生

聊斋中,蒲松龄犹在伏案酣睡。

刑部尚书王士祯推门来访,他瞥见案头毕公子丢下的《聊斋志异》手稿,随手翻阅起来。没想到目光很快被吸引住了,一页一页翻阅,王大人忍不住眉目遽耸。

这时候毕府管家进来。管家见王大人站立看书,蒲秀才在埋头酣睡,便欲叫醒蒲松龄。

王士祯发现,示意管家不要惊动蒲松龄,并示意他出去。王士祯一边翻阅,一边情不自禁地击掌叫好。

蒲松龄惊醒。他瞥见身旁站着的是王士祯,刚想站起,忽然一转念,仍旧伏着不动,目光从臂弯里偷窥王士祯对《聊斋》的好恶如何。

王士祯仍然是目不转睛,口中念念有声。时而睁大眼睛,时而会心一笑。蒲松龄躲藏着的嘴角咧出一个舒心的微笑。

忽然,王士祯“啪”的一声合上稿本,缓缓闭上眼睛,神情肃穆起来。蒲松龄肩膀一耸,似乎感到一种莫名的凉意。

王士祯将稿本在案上放下,眉头渐渐拧了起来,颧骨威棱严正,目光灼人。蒲松龄心头一沉。突然见王士祯噗通跪地,对着案头的《聊斋》手稿,将头深深埋下。蒲松龄慌忙跳起,也在王士祯对面跪了下来。王士祯抬起头,对蒲松龄深深一揖。

蒲松龄慌忙将王士祯扶起:“学生不敢,王大人执掌刑部,位列九卿,又是皇上的师傅,名动朝野,蒲松龄何德何能?”

王士祯:“才子词人,自是白衣宰相。”

蒲松龄:“学生惭愧。论起才学,王大人乃当今诗坛泰斗,文苑宗师。大人的诗词神韵说更是振聋发聩。”

王士祯:“想我渔洋山人,以前颇是自负,今日得见蒲先生《聊斋志异》,不能不五体投地。士祯曾听施愚山多次提及先生,士祯对先生可谓心仪已久,今日拜读大作,始知先生人是奇人,文是奇文。”

蒲松龄:“大人过奖。学生学浅德薄福泽不厚,长年蹉跎,半生潦倒,有负恩师,愧对尊长,今日春风吹拂,冻云顿开。学生能得大人一字褒奖,几疑华衮赐下,此生纵不成名,也会三冬永暖。”

王士祯替蒲松龄拭去热泪:“蒲先生可知大词人柳永的故事?”

“请大人赐教。”

“柳永大比之期,弹唱‘才子词人,自是白衣卿相,每人青春都一饷,忍把浮名,换了浅斟低唱。’仁宗知道了这事后,在放榜的时候将柳永的名字勾去:‘既喜浅酌低唱,又何必考要浮名?’柳永听说后,放声大笑。蒲先生能有此数卷成就,何憾之有?”

蒲松龄:“学生命运多舛,屡败闱场,家境困顿,不平之事所见多多,遂将一腔孤愤,化作野鬼狐怪。学生姓蒲名松龄,字留仙,号柳泉居士,似是闲散之人。其实不然,学生又字剑臣,常怀披荆斩棘之想,胸有驰骋仕途之志。可恨闱场难叩,报国无门。”

王士祯:“大作不乏怨言愤语,可见《聊斋》并非闲书,先生也非遁世之人。可惜这是在‘四书’、‘五经’之外另辟蹊径。先生既然藐视至圣先师,大比落榜自然难免。自古忠孝尚不能两全,文运与官命自难集于一身。其实,文章千古事,仕途一时荣,先生又何必耿耿于考场得失?”

蒲松龄:“学生仕途之想,一为苍生百姓,二为先父遗愿,三为妻子儿女。学生虽好鬼狐,俗念未泯,此生若不能荣登龙榜,实为平生一大憾事。”

王士祯:“既然如此,本部堂可助你一臂之力,下一科乡试,你持本部堂手札去见主考,本部堂以皇上老师的身分为你举荐如何!”

蒲松龄俯身便拜:“谢王大人提携。”

王士祯扶起蒲松龄,笑道:“但士祯也有条件。”

“王大人请讲。”

“士祯想要蒲先生的《聊斋》手稿。”

蒲松龄犹豫了一下。

王士祯:“三个月时间,士祯只是恭抄一遍。”

蒲松龄:“那要等到大致定稿,篇目编次基本完成之后。你看看,现在还杂乱无章……”说到这儿,一瞥桌上刚刚写就的《青凤》一篇已经不翼而飞,脸色立变,慌忙寻找,结果追寻无着。他一拍额头,立即冲出门外消失在夜色里。

石隐园片石亭,蕉荫浓蔽。

毕公子借着惨淡的月光阅读《聊斋》中的“青凤”,稿卷里走出一位曼妙的女子,身影融入月光,毕公子立即蹑步跟踪——

女子在园中的一片荒院处消失。

毕公子走近荒院,只见深处似有灯光。他踌踌片刻,正欲进门,大门缓缓地关上了。

毕公子快快而回,门又缓缓地开了。毕公子转身又欲进门,门又缓缓地关上了。

门内似有吃吃的笑声,毕公子贴着门缝朝里张望。一条身影已经站到他背后。毕公子没有察觉,仍旧朝里偷窥。

背后的身影咳了一声。毕公子吓了一跳,“爷爷,是你?”

毕老太爷:“你来这里干什么?这里是石隐园,是经常闹鬼闹狐的地方,白日里都少有人来。你就这么大胆?你不在蒲先生那里好好念书,来这干什么?”

毕公子转身离去,隐在一块大石背后。

待老太爷走后,毕公子又来到门前,一会儿,门开了。毕公子进入门内,门内并无一人。他逡巡前走,进到庭院深处,只见一间净室,几案整洁,布置清雅,柱上挂着油灯,却是无人。

毕公子跨进室内,一拱手:“小生毕某前来拜访,不知主人为何不肯相见?”

一个动听的女子的声音就在毕公子身前响起:“承蒙毕公子大驾光临,荒屋生辉,小女子不胜荣幸。毕公子请坐,胖丫头上茶。”

便见两张椅子自动移位,相对摆下。毕公子刚坐下,就见一只大红漆盘,托着两杯茗,悬空挂在面前。于是各自拿杯喝茶。

毕公子能听到对方呷吸的声音,就是见不到人。又听女子说到:“胖丫头,今天香怎么忘记点了?”

于是有香插进香炉,香也袅袅燃起。

毕公子:“既蒙姑娘招待,姑娘何不现身,让在下一瞻姑娘风采?”

看不见人的声音又道:“小女子蓬门蒲柳,姿质丑陋,当不得毕公子法眼。”

“是美是丑,应该见过以后才能知道啊。”毕公子说。

“人既然在你跟前,而且已经陪你说话,何必还要得寸进尺。”

二人正说着,房门砰然推开,一个虬髯老汉和一位少年破门而入。

老汉怒气冲冲:“你是何人?竟敢闯入人家私宅?”

毕公子:“这是谁家私宅?”

老汉:“这是我胡家的私宅。”

毕公子大笑:“这石隐园是我毕家的,石隐园里的房子怎么倒成了你胡家的?”

少年用手臂触触老汉:“爹,他是毕公子。”

老汉仍不罢休:“就算房子是你毕家的,一个男人总不能深夜擅入一个姑娘家的闺房吧?”

毕公子:“谁说这里是闺房?这里哪有女人?”

老汉一拍掌:“青凤,出来让他瞧瞧。”

立时就有一个女子和一个极胖的丫头站在面前。那女子体态轻盈,丰姿绰约,秋波流转中风情万种。毕公子看呆了。

胖丫头在他腰眼一戳:“你说啊,怎么不说话啦?你为什么夜闯闺房。”

毕公子连忙朝老汉一揖:“晚生得罪了。晚生无礼,还请见谅。”

青凤捂嘴直笑,又为他求饶似地对老汉眨眨眼睛。

老汉:“既然公子是这里的主人,自然无罪可言,这事也就算了。我给你介绍一下,这是犬子,名叫孝儿。这是老汉的侄女,叫青凤。”

三人互相施礼,毕公子的眼睛直盯着青凤。

老汉:“我们初次见面,不能不干一杯。”

胖丫头立时奉上银壶玉杯。

老汉:“我胡某全家借贵府石隐园栖身已有多年,今日幸得少主人深夜造访,容老汉敬你三杯。”

毕公子也不客气,一饮而尽。三杯下肚,毕公子似不胜酒力,也许是七分装醉,目光不断地乜向青凤,并趁人不注意的时候踩了青凤一脚。青凤并没有生气。

老汉说:“毕公子醉了,快扶他去客房休息。”

少年孝儿和青凤便扶着华公子去了另一间卧室。

毕公子伏桌睡了一会。忽然,窗户被推开,一个披头散发的老鬼立在窗外,满脸漆黑,目光如炬。毕公子醒来,嘿嘿一笑,挖了案头的胭脂口红涂在脸上,也是目光炯炯。一个窗里,一个窗外,四目相对。

渐渐地,老鬼垂下目光,一跺脚,愤然撤步离去。

对面的闺房里,胖丫头学着毕公子觑人的眼神。

青凤捂嘴暗笑,打了胖丫头一下。胖丫头又学着毕公子的样子踩了青凤一脚,青凤更是笑得东倒西歪。

忽然门外有细碎的脚步声,两人忍住笑声。这时门被轻轻推开,门缝里伸进毕公子的脑袋。青凤一惊,便欲关门。

毕公子在门外直挺挺跪了下来:“青凤小姐,请恕在下唐突,在下乍一见到姑娘,便是神魂颠倒。在下并无恶意,只想亲近一下姑娘,哪怕只有拉一拉手的欢愉,也足慰平生。”

青凤:“多谢公子痴情,只是叔父闺训谨严,小女子不敢有半点差池。”

毕公子苦苦哀求:“小姐放心,在下不敢有肌肤之亲,只求你别关上门,就让在下跪在门口多看小姐一会也行。”

青凤失笑:“真是冤家。”她出门拉起毕公子,牵着他的手让他进屋坐下。

毕公子坐着不敢稍动,青凤在他额头亲了一下。毕公子不敢相信,愣了一下,立即欢喜得跳起来,将青凤搂进怀里,又抱着她坐在自己膝上。

青凤忽然神情忧郁起来:“这怕是我们最后一次见面了。”

“为什么?”

“我叔叔刚才化装成恶鬼想将你吓走。结果你不为所动。我叔叔没有办法,决定明天搬家,永远地离开这里。”

“就不能不走?”

青凤摇头。毕公子欲想再说什么,老汉闯了进来。青凤又羞又怕,无地自容。

老汉破口大骂:“你这个贱丫头,不要脸的东西,简直是败坏我胡家门风。”

青凤低声辩解:“叔,侄女喜欢他。”

老汉劈脸就是一个巴掌:“你这个丢人败姓的东西,喜欢什么人也能随口说出,真是不知廉耻。”

青凤低声哭泣。毕公子在一旁听得心如刀绞,终于忍不住抗声说道:“要打要骂都冲着我来,这事由我引起,要错也错在毕某,请你千万不要与青凤姑娘为难。”

老汉气忿:“我教训侄女与你何干?”

毕公子:“这事责任在我,胡大叔如果能宽恕青凤姑娘,晚生愿承受一切刀斧之刑。”

老汉转身就走,青凤和胖丫头也原地消失。毕公子怅立有顷,泪水潸然而下……

蒲松龄一路寻到片石亭,见毕公子沉睡未醒,眼角有泪光盈盈。便悄悄从他手中取下书稿。毕公子突然惊醒:“青凤,我的青凤。”蒲松龄微笑地用稿卷击打着手掌。

毕公子羞涩地低下脑袋:“原来是先生,学生偷了先生的书稿,还请原谅。”

蒲松龄:“好学就是好学生,何错之有?”

毕公子身子一躬:“谢谢先生。”掉头就走。……

绰然堂中,七八个大小不一的孩子在摇头晃脑地拉长了声音念书:“波渺渺,柳依依……”

蒲松龄戒尺一指:“念好了,别小和尚念经,有口无心。”

孩子们便认真起来:“波渺渺,柳依依,孤林芳草远,斜日杏花飞……”

蒲松龄自去一边苦笑道:

三尺五尺之童,

一楹二楹之屋。

到小人国中,

自为尊长。

在蜜蜂窝里,

由我称王。

苦笑间,王士祯前来辞行:“蒲先生,我们就这么约定了。你既然仕途之想不息,士祯当竭力举荐,你的《聊斋》稿本……怎么样?可不能食言。”

“谢王大人错爱。”

“一言为定,士祯告辞。”王士祯一拱手,出门上轿而去。

过了几日,时逢清明。毕公子和一群孩子在毕老太爷带领下前往野外上坟。突然,毕公子看到远处有一只狗追着两只狐狸过来,便停下脚步。但见两只小狐狸被狗追赶,其中一只朝荒野逃去。另一只朝毕公子奔来,急急惶惶地在毕公子身边依恋不去,帖耳缩头,呜呜哀鸣,像乞求他的援救。

毕公子抱起这只小狐,用衣襟兜着折身返回。毕公子将小野狐带回书房,关上门。他轻轻地抚摸着狐狸,慢慢眯缝起眼睛——

忽然狐狸竟成了青凤坐在他的膝上,忙称谢救命之恩。毕公子问她原因。

青凤说:“我和婢女胖丫头在郊外踏青,没想到碰到一只恶犬。我们做狐狸的,最怕猎人和狗,如果不是公子相救,小女恐怕已经葬身犬腹,请公子不要以小女为异类而嫌弃。”

毕公子:“自姑娘搬家离去之后,小生日夜思念,今日相逢,小生欢喜还来不及,又怎么会以异类见弃?”

青凤搂住他脖子:“真是天意,如果不是这场灾难,我们又怎么能够重逢。特别值得庆幸的是,胖丫头逃回家之后,一定会将我遇难的情况告诉叔叔,他就会以为我已经葬身犬腹,我便可与你订定终身之好了。”

毕公子连忙将她放倒在床上。

青凤说:“就这样仓促、草率,毕公子就不怕寒酸?”

“这事可不宜张扬啊。”

“那我招几个异姓姐妹来喝几杯,大家热闹一下。都是狐狸道上的人,她们不会去到处嚷嚷的。”

毕公子点头称好,青凤就轻轻拍了几掌。于是一个二十岁左右,一个十七八,一个十三四的三个美貌妖媚的女子联袂进来。

青凤:“这是我大姐,这是二姐,这是四妹。”毕公子也—一施礼,并特别多看了一眼四妹,因四妹怀里抱一只黑猫,人也长得透骨的妩媚。

大姐:“三妹真是好福气,看这新郎多么英俊。”

二姐:“三妹以前说我该嫁一个小人国里的矮子,我让三妹以后嫁一个大胡子戳你的嘴,今天倒好,嫁了一个这么英俊的书生。”

四妹抿嘴直笑。

毕公子忙说:“我这就给各位姐妹准备酒菜。”

片刻间书房内便摆下一桌热腾腾的酒菜,众姐妹与毕公子尽情欢宴。

四妹挤在大姐身旁。大姐笑说:“四妹还小吗,那就坐在我膝上。”她把四妹抱在自己腿上,忙说:“太重太重,还是让二姐去抱。”

二姐接过来:“这么沉的丫头,还不把人的膝盖压坏,还是到三姐夫腿上去吧。”于是就将她抱到毕公子怀里。

毕公子只觉得又香又软,十分受用。

这时大姐提议:“这样喝酒没有兴致,应该做一个游戏。”

这时四妹怀里的猫叫了一声。于是二姐说:“我们传杯喝酒,酒杯到了谁的面前,猫一叫,谁就罚酒。”

行酒开始后,不知为什么,酒杯每到毕公子面前的时候,猫都要叫一声。过了好久,人们才发现酒杯到了毕公子面前的时候,四妹便掐一下猫。大家于是又发出一阵笑嚷。

好在华公子酒量大,倒也不醉。

这时大姐提议:“咱们换一只杯子。”说着就取出一只莲花杯。

青凤劈手将杯子夺下:“我看毕郎也差不多了,大姐就放过毕郎吧。”

大姐取笑:“刚成一家人,就这么护着情郎了。”

毕公子:“这么一点大莲花杯,无妨。”

青凤便将莲花杯歪倒,酒倒在一只大缽里倒了很长时间,钵子满了,酒还没有倒完。毕公子感激地望了青凤一眼。

这时二姐说:“大姐的莲花茶杯太大,就用这个。”说着就取出一只粉盒。

青凤又劈手夺过小粉盒:“二姐就这样捉弄人。”粉盒在她手里变成了一只三寸绣鞋。

二姐:“你看看,为了情郎,姐妹们都敢—一戳穿。”

毕公子吐吐舌头,四妹只嚷脚冷。众人又是一阵大笑。

这时门外有脚步声匆匆而来。青凤脸色一变,向众姐妹使一个眼色。众姐妹倏然消失。

门被猛然推开,一个少年闯了进来,在毕公子面前噗通跪下:“毕公子救命,请毕公子救救家父。”

毕公子倚醉漫道:“原是孝公子,你们一家不是嫌弃毕某已经搬走?怎么现在又来这里?”

孝儿:“家父遭到飞来横祸,还请毕公子搭救。”

“在下怕是无能为力。”

孝儿伏地不起:“这事毕公子如果不出手,家父则必无生还希望,这事非得公子出手相救不可。”

“是吗?那就说来听听,到底怎么回事?”

孝儿:“济南朱公子朱湘带人马出来狩猎,家父不慎被朱公子擒住。朱公子明日要来贵庄拜会毕公子。毕公子如果能将朱公子猎获的一只狐狸放掉,你就是我胡家天大的恩人。”

“我何必出手?那次你爹责骂青凤姑娘羞辱在下的事,在下并没有忘记。这事除非青凤亲自前来求我。”

孝儿伏地碰头大哭:“毕公子有所不知,家妹前几日已经遭难,现已不在世上。”

毕公子拂袖不理:“既然这样,毕某就更不能出手了。”

孝儿慢慢爬起,掩面痛哭而去。

这时青凤突然出现在面前,也是泪流满面:“毕郎,你就真的这么狠心?”

毕公子:“君子岂能真的见死不救,我只是为了吐一口心头恶气而已。”

他说着便替青凤拭掉眼泪,青凤趁势倚进他怀里。

第二天,济南朱湘公子前来拜庄。他坐骑的前胸系着镂金的饰带,自己挎着虎皮弓囊。随从的仆人更是声势煊赫,而且叉杆上悬挂着许多猎物。其中有一只黑狐狸分外醒目,身上血迹斑驳。

毕公子出庄迎接:“多日不见,朱公子风采依然。”

朱湘:“毕公子别来无恙。朱某此次来梓橦山狩猎,听说蒲松龄先生在贵庄坐了西席,顺道前来拜访。”

毕公子:“你认识蒲先生吗?”

朱湘:“有幸在济南见过一面,可惜未能深交。”

毕公子:“朱公子就凭这样也想见到蒲先生?”

朱湘诧异:“怎么?”

毕公子指着狐狸:“蒲先生能不忌讳。”

朱湘一拍脑袋:“对,你看我,真是糊涂。”说罢,拨转马头就走。

毕公子追上去:“等等,朱兄,我想讨你一件猎物,就那只黑狐。”

朱湘:“那行。”

毕公子接过黑狐与朱湘拱手作别。

回到石隐园。青凤给黑狐拭去血迹,上了药粉。黑狐翻一个身又变成了老汉。

胡老汉见到青凤,大为吃惊:“是青凤,你还活着?那天胖丫头说你遭了难,叔叔我哭了三天。”

青凤:“侄女这条命是毕公子给的。如果没有毕公子,侄女和叔父都要命丧黄泉了。青凤在毕公子这里活得很好。”

胡老汉:“说来也真是惭愧。叔叔当初……叔叔走了,趁现在毕公子还没有回来。免得碰上,彼此尴尬。”

青凤:“那我们的事?”

胡老汉:“我看你们已经是生米煮成熟饭了,再说毕公子也是叔叔的恩人。”

青凤抿嘴暗笑,胡老汉匆匆而出。

毕公子从帐帷后转出,二人相拥大乐,十分幸福。

过了一会,青凤推开毕公子:“公子真的不嫌青凤异类,公子真的会爱我?”

毕公子还未答话。突然门被推开,四妹神色慌张地进来。

毕公子:“唷,四妹来了,四妹的那只黑猫没有带来?”

四妹似乎无心说笑,眼睛着急地望着青凤,似乎碍着毕公子在旁,有什么难言之隐。

毕公子:“四妹天真无邪,活泼可爱,今天怎么羞羞涩涩,是不是有什么事情?有事不妨直说。”

四妹闪烁其辞。青凤会意,便说:“毕公子,我想吃桃,你能不能找几只桃来吃吃?”

毕公子说:“那行,你们等着。”转身出门。

四妹赶紧对青凤说:“三姐,山神庙的山神看上你我了。山神传出信来,限定今日要三姐和小妹去山神庙给他当什么花鸟使者。”

“能不能不去?”

“不行。信使说了,如果违抗,梓橦山的所有狐狸都会遭到灭门之祸。”

青凤十分着急:“你就没有说三姐已经许给人家,只怕婆家不肯答应?”

“小妹说啦。那信使凶神恶煞,说什么都不答应。”

“那可怎么办呢?”

“赶紧走啊,山神可是万万得罪不起的。”

青凤:“不行,就是要走,也得要告诉毕郎一声,免得他回来见不到人着急。”

“他不让你走怎么办呢,还是趁他现在不在这里,咱们赶紧走。”四妹拉起青凤就走,“山神限定今日要去山神庙,不能再犹豫了,千万不能再犹豫了……”

二人刚到门口,毕公子在门口出现。

青凤非常慌张:“那,那桃子摘来了?”

毕公子笑道:“也怪我一时糊涂,这季节哪有桃子?”

青凤:“这都怪我糊涂。我只是随口说说的,你倒当了真了。”

毕公子:“其实,我还真想吃桃子了。”

“你真想吃桃子?”

“是啊,被你一说,口水都引出来了。”

青凤想了一下说:“毕郎,我刚才问你,你还没有回答,你是不是真的喜欢我?是不是无论我在不在你身边,或出了什么事情你都爱我?”

毕公子:“那还用问嘛?青凤姑娘说这番话什么意思?”

青凤想了一下,忽然展颜一笑:“毕郎既然想吃桃子,连口水都出来了,那就待青凤给你取来。”

四妹一旁埋怨:“这个季节,连积雪都还没有融化,三姐到哪去弄来桃子?”

青凤迟疑了一下:“时下虽然人间还没有桃子,天上总会有吧。王母娘娘的桃园里肯定一年四季都有桃子。”

四妹:“可那是在天上啊。”

青凤:“我既然已经答应毕郎了,我当想办法试试。”

她取出一大团绳子,约有数十丈长,理出绳头,用力向天上抛去,那绳子就笔直地悬在空中,像被什么挂住。她不停地向上抛绳,绳子越抛越高,一直没入云端。青凤攥着绳子盘旋而上,像蜘蛛缘丝而上,渐渐爬入云霄。

过了一会,天上落下一个桃子,有碗口那么大。毕公子和四妹捧桃争看。

忽然挂在天上的绳子断了,二人大惊。不一会,天上掉下一双鞋子。

四妹急道:“糟糕,三姐一定是被守园的人发现了,连鞋都跑掉了。”

紧接着,天上掉下女人衣衫,一件件,一条条,纷纷而下。

毕公子抱起衣衫,仰天大喊:“青凤,青凤姑娘,你怎么啦……?”

一会儿,天上又掉下一条膀子,再掉下一条腿……人完全被肢解了。

二人正惊愕莫名,只见青凤的脑袋又从天上掉下来了。

毕公子抱住脑袋,悲恸失声:“青凤姑娘,是我害了你。青凤姑娘,我对不起你……”

这时候零落的肢体和衣服却被一阵风吹跑,帷幕后转出青凤。

毕公子又喜又惊:“青凤,你没有事?”

青凤替毕公子拭去泪水:“有毕公子这般痴情相爱,青凤知足了,青凤今生今世就是不能与公子终身相守,也毫无遗憾了。”

毕公子:“青凤怎么说出这样话来?”

青凤哽咽难言:“毕公子,四妹和我已被山神选为花鸟使者,今日就要去报到。”

“就不能不去?”毕公子一把抓住她。

“不去不行。如果不去,会祸及整个梓橦山的兄弟姐妹。”

四妹:“三姐,天都快黑了,赶紧走吧。”

“毕郎,青凤走了,但愿我们梦里还能相见。”

毕公子还欲阻拦。青凤含着泪光,夺门而去……

毕公子膝盖上的小狐狸猛一挣动。毕公子一格登,迷离的目光清醒过来,一切又回到了现实。小狐狸跳下膝盖,稍一犹豫,窜出门就走。

“青凤、青凤……”毕公子追了出去。

狐狸窜出石隐园,逃往山里。毕公子也紧跟着追往山中。

毕府的那位管家站在附近,眼看着毕公子渐渐消失,缓缓闭上眼睛……

此时已是傍晚。石隐园片石亭里摆着红泥炉、紫砂壶,周围坐着车夫、伙夫、老妈子、花匠数人。

蒲松龄正忙着给他们沏茶:“喝茶说故事。看到的,听到的,都行。知无不言,言无不尽。什么荒诞不经、稀奇古怪,蒲某全要。”

车夫:“说男女床上的事行吗?”

“行。”

伙夫:“令人惊吓的故事也要?”

“要。”

老妈子:“我先说上一个。我家老头子,去年到集市上卖了柴回家,扛着一根空扁担。走了一程,感到扁担后头吃重,回头一看,只见一个人双手搭住扁担,再一细看,那人没有脑袋。我老头可吓坏了,扔下扁担就逃。逃到一个村庄,天也黑了,发现几个人点着火把在地上寻找。我老头子问他们寻找什么,原来刚才那些人坐在村口闲聊,忽然天上掉下一个人头,胡子和头发都乱乱的,在地上蹦了几下就不见了。我老头子刚想把自己遇到的事说出来,突然发现自己腰里挂着一颗脑袋……”

管家隐在附近,摇摇头,走了出来:“你们都在干什么?”

车夫:“闲聊。嗑嗑嘴皮子,唠唠。”

管家:“噢,还真有闲心。都给我干活去,统统给我干活去!”

众人你看我,我看你。

管家:“还不干活去。”

蒲松龄:“我说管家大人,就是老牛耕田也有卸下轭头休息的时候……”

众匠役:“对,蒲先生说得对。我们该干的事都干了,就不能坐一会,吸一袋烟。你也是管得太多了。”

管家:“我说蒲秀才,你是老太爷请来教书的先生。你应该懂得自尊,应该注意自己身分,怎么能总是和下人聚在一起?”

蒲松龄:“谢谢管家抬举。他们都是老太爷雇来的,蒲某也是老太爷雇来的,如果说他们是下人,蒲某与他们毫无两样。管家是奴才总管,难道就不是奴才?”

管家气急败坏:“你,好一个蒲秀才,你等着。”他掉头就走,匆匆走进振衣阁,朝毕际有面前一跪:“请老太爷救我,请老太爷放我回家。我这毕府的管家是没法当了。”

“怎么回事?”

管家:“那个蒲秀才邀人说狐,聚众谈鬼,车夫、马夫、厨师、花匠、老妈子都被他迷住了,我这管家可是没法当了。”

“我去看看。”

毕际有随管家匆匆赶到片石亭,匠役们有的想溜。

毕际有:“都给我坐下。”

蒲松龄:“老太爷,您怎么……”

毕际有:“好啊,蒲先生,你怎么能这样?”

“老爷子有话慢慢说,别急。”

毕际有:“我只想问你一句话。”

“在下哪一点做得不对,还请老爷子指教。”

管家面露得意。

毕际有:“蒲先生,说故事你怎么也不通知老朽一声。”

蒲松龄大喜:“在下这就向老爷子告罪。”

“老朽也说一则笑话给大家听听怎么样?”

“那可是再好不过,蒲某洗耳恭听。”

管家一扭头,悄悄离去,嘴角冷笑了一下。

毕说:“我府上过去有一个长工,有一天在山上干活,妻子叫他下山吃饭,他在山上大声说:‘我把镰刀在山上藏好就回来’。他回到家里,妻子责备他:‘像藏镰刀这样的事也能大声嚷嚷?要小声。快去看看,还在不在了。’丈夫立即去山上验看,过了一会,他回到家里,附着妻子的耳朵说:‘镰刀果然被人偷走了。’”

众匠哄笑。

当晚,人们突然发现毕公子失踪了。这消息立即震动了整个毕府。