蒲松龄也赶紧拜倒在地：“蒲松龄拜见喻大人。学生刚才一番激愤之辞，实是事出有因，如骨鲠在喉，不吐不快。”
喻成龙扶起蒲松龄：“蒲先生刚才的大声责骂，声声如刀，字字见血，深刻、尖锐，下官初听之时直如芒刺在背，很快便如醍醐灌顶，心神一醒，这是先生的忠直之言。如今的圣上正是有为之君，我们大清朝的官员都应该听听这正告与警醒。”
刘得厚在一旁冷冷地说：“喻大人，这蒲松龄可是有诽谤我大清命宫的犯案前科。”
喻成龙：“刘大人，蒲先生状告康仁龙之事，喻某以前也略有所闻，只不知错在何处？”
刘得厚：“那他的这位朋友，刚才辱骂大清朝的官员是鸟官，难道也不该办他一个诽谤之罪？”
张笃庆：“我们说的是你？你能代表大清朝吗？”
刘得厚：“本官是大清朝的一员，辱骂本宫便是辱骂大清朝。今儿这事若不能有一个明白交代，你们三个都别想离开这里。”
蒲松龄：“刘大人果然还是那样蛮横。依蒲某之见，骂你鸟官，并无不当。当年天女佛库伦吞下鸟雀衔来的一枚朱果，遂有身孕，才产下一男，以爱新觉罗为姓，即为当今皇族之祖。大人你却以鸟为不祥，不知何意？”
刘得厚：“你、你……”
蒲松龄不理会他的急怒：“想我大清，文官以鸟为袍服补子上的标志。一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品绣雁，五品白鹇，六品鸳鸯，七品鹭鸶，八品鹌鹑，九品练雀，此为礼部之拟，先皇钦定。难道先皇以鸟志官，也有诽谤之嫌？难道刘大人身为鸟官竟有丑恶之想？竟有不光彩的感觉？”
“好你一个蒲松龄！你、你等着……”刘得厚率家丁恼怒而去。
众人一齐哄笑。
“郢中三友”告别喻大人欲回“连升”旅店，贵公子朱湘追了过来：“在下朱湘，冒昧想请蒲先生等三位找一副雅座小酌几杯，不知以为如何？”
蒲松龄：“你就是那泉城四大公子之一的朱湘？”
朱湘：“在下正是。”
蒲松龄将朱湘仔细打量了一下：“朱公子素有历下第一美男之称，果然名不虚传。而且朱公子天潢贵胄，祖父曾任浙闽总督，二弟现为广东布政使，三弟现为云南巡抚。在下只是一介布衣，不知有何见教？”
“我只想交一个朋友。”
蒲松龄：“请恕在下不习惯豪门应酬。”
“你看我可有纨绔气息？”
蒲松龄：“朱公子神清气朗，不是浑浊之辈，遗憾的是在下不敢高攀。”
朱湘：“蒲兄何必拒人于千里之外？”
“朱公子有事不妨明说。”
朱湘：“听说蒲先生正在写一部奇书，就是关于鬼狐的《聊斋志异》，在下很想先睹为快。”
“是不是鱼肉饱足之后，想尝一点青菜萝卜的蔬味。可惜蒲某的《聊斋志异》也有肉骨头鱼刺。再说，在下这一阵忙于赶考，改日再去贵府领教。告辞。”
“郢中三友”拱手而去，朱湘仁立原地。
再说刘得厚回衡之后，恼怒难按，立即掣签令家丁暗杀蒲松龄等……
当夜，鄂秋隼告别“毁中三友”回到家里，鄂母对他说：“对门那姑娘这几日好像有一点心神不定，她在给娘换药的时候，总在想着什么似的。你该过去看看。”
鄂秋隼刚欲出门，那个聋耳老妇却拄着拐杖进来：“老身母女在这里觅屋居住，承蒙你们鄂家照料，真是过意不去，非常感激。老身今日就要回乡下老家，特向你们母子告辞。”
鄂母问：“那姑娘是不是也一道回去？”
老妇摇摇头：“不，她还要在这里暂住几日。”
鄂母：“你老家离这里远吗？”
老妇：“对，我这就走了。”老妇说着就颤颤巍巍拄杖而去。
黑夜，“郢中三友”在“连升”旅店的烛光下捧卷苦读。暗夜里有一群蠕动的人影离开按察衙门向连升旅店袭来，而另一条人影却趁虚而入，闪进按察衙门。
黑影借着花木掩蔽，向花厅逶迤逼近。到了花厅前，黑影一撩衣襟，一柄寒光闪闪的短刀已在手中。黑影突然撞开格门……
此时蒲松龄也危急万分，一群家丁在客栈外散开将客栈包围起来。纸糊的格窗里，灯光中晃动着三条人影。
家丁管带小声说：“等他们一熄灯，模进去一刀一个，叫都不让他们叫出声。谁与咱们刘大人作对，谁都没有他妈好果子吃。”
纸糊的窗子里，灯光熄灭。管带一挥手，众家丁立即跃起。
“王管带……王管带快回去，刘大人出事了。”突然一家丁匆匆奔到。
“什么事？”
“刘大人被杀”。
王管带一愣，立即率领家丁回衙。按察司内院花厅中，只见刘得厚倒在血泊里，脑袋已经不翼而飞。
也就在这天夜里，鄂秋隼端了一碗水饺给对门送去。他轻轻叩门。叩了好一会那女子开门出来。
“我娘说姑娘这一阵气色不好，请姑娘趁热吃了。”
鄂秋隼说着自己就端碗进屋。女子将门立即关上。
鄂秋隼在她接碗的时候，捉住她的手：“姑娘的手很凉。”
女子没有将手抽回：“天底下还有鄂郎关心小女子，小女子心里已经感到十分温暖。”
“姑娘真的打算就这么一个人孤独一辈子？”
“世上一个人孤独一辈子的也不只小女子一个，鄂郎你不也独身。”
“在下曾与一个名叫紫霞的姑娘结爱，可是紫霞姑娘后来下落不明，在下便决意终身不娶。”
女子叹了一口气：“小女子蒙鄂郎和大娘的厚爱，无以报答。小女子再过一二日也将离开这里。我真不忍心看着你们鄂家就此断了香火？”
“姑娘就不能不走？”
女子摇头，鄂秋隼目注女子。女子挪坐到他身边，突然扑进他怀里。鄂秋隼犹豫了一下，终于将灯吹熄。
听说刘得厚被除，“郢中三友”在文庙附近席地坐饮。
蒲松龄：“来，为大清朝除了一名贪官，干杯。”
三只大杯撞在一起。这时候，一个七十多岁的老人，弯腰行来，一路上低着头苦思冥想。行至“郢中三友”跟前，嘴里仍旧念叨着什么，不提防被他们放在地上的考篮绊了一跤。
蒲松龄忙上前扶起：“老丈有没有跌着？”
老人嘴里仍旧念叨着什么，爬起来才叹道：“想我李文章，自幼饱读诗书，现在人老了，眼花了，连一句对联都对不上了。哎，想我李文章……边说边走。”
蒲松龄：“李文章？老丈，你可是鄂秋隼秀才的舅舅？”
“老朽正是，你们？”
蒲松龄：“我们都是他的朋友。来吧，一块喝两杯。”
李文章也不推辞。两杯下肚，蒲松龄问李老先生有什么难解之事在心头缠着。
李文章长叹道：“这事说来也真是气人。老朽在济南赫家坐馆，教授三个蒙童，混一口饭吃，说好了的是一年工钱八吊。现在逢上秋考，老妻逼我再上考场试试身手，实在没有办法。而那个姓赫的东家因为还差一个月才满一年，只肯付老朽四吊大钱，诸位贤弟帮我评评这个道理：一年就差一个月，结果只付半年工钱，我可是唇干舌燥，教了那四个龟儿子十一个整月，而工钱只有半年，还有五个月呢？那五个月就不翼而飞了？那五个月老朽的唾沫就白费了？”
蒲松龄：“那就去告他，请官府替你作主。”
李文章：“说起衙门，那个官老爷卖弄才学，也不细审情由，即出了一副对子的上联叫老朽续出下联，如果续上了，就判老朽胜诉，续不上，还要让老朽吃一顿板子。”
张笃庆：“什么样对联？老丈不妨说来听听。”
李文章道：“那官望着堂上宫灯，说：‘我一盏纱灯四面纱，辉辉煌煌，照亮东西南北’。就这么一个上联，老朽气糊涂了，哪有这样断事不论理却要对对子的公堂，结果一时没有对出，被那老爷一顿板子逐出。限老朽三天再去，否则……”
蒲松龄脱口而出：“我一盏纱灯四面纱，辉辉煌煌，照亮东西南北；俺三个学生八吊钱，辛辛苦苦，熬尽春夏秋冬。”
李文章一听，顿下酒杯，跳起来就走：“对！好对，妙对！”
走出十几步，返身对蒲松龄一揖，一溜烟踉跄而去。眼望着那个考了一辈子还是老秀才的李文章身影渐远，“郢中三友”不免也一阵黯然。
李希梅叹道：“鄂秋隼拒绝继续踏入考场，倒不失为一种解脱。”
蒲松龄：“人各有志，鄂兄超凡脱俗了，行为和追求都进入了另一种境界。但我们还做不到。他不捉笔著述，也不婉转讽喻，更不大声疾呼，放弃了对社会的参与，对朝廷采取不合作态度，也收起了评判道德规范的文人良知，什么立功、立言、立名，全然不在话下，都是过眼烟云，清静无为，独善其身。我等一时还不能做到。”
张笃庆：“蒲兄放眼江湖心游八荒，通天庭入幽冥，搜神觅鬼，工其形而极其神，能写鸟兽鬼怪对话，应是放浪旷达之人，似也可跃身道家空灵虚无的宝册。”
蒲松龄苦笑：“愚兄羡慕鄂生不问世事的清静生活，可惜还不能蹑步其后，蒲某未能免俗。如果每个人都不对社会发言，那就是批评的缺席，那就是是非的迷失。这世上难道就不需要善意的针砭、良友的铮言、真诚的规劝？甚至切齿的痛恨大骂都是概不能免的。你说我出世还是入世？你说我俗还是不俗？我觉得我是一个六根从未清净过的俗人。”
李希梅：“俗人有高雅之分，出世有积极还是消极的区别。蒲兄有出世之想却又有责任之累，有撑天的抱负可惜时运不济，唯一属于自己的只有一管秃笔。所以在小弟看来，蒲兄活得比别人更累。”
张笃庆：“但愿后天的考场能为蒲兄铺下仕途的道路。一旦大印在手，蒲兄想说的话，想做的事也就可以在大堂上将惊堂木这么一拍：来人啦。刺贪刺虐也就无需再借狐借鬼，在纸上拐弯抹角。”
蒲松龄大笑。三人感慨了一番，最后决定在考前去拜访一下鄂秋隼。
郊外鄂家。对门那女子在鄂家门前徘徊犹豫。
鄂秋隼听到动静出来，女子掉头就走。鄂秋隼跟着到了她家里。
女子关上门，执着他的手：“我们缘已至此，这是最后一次，但愿小女子真的能为鄂家续上一炷香火。”
鄂秋隼：“姑娘就真的不能不走？”
“是的，不能不走。”
四只眼睛对望着，两人渐渐靠近……
事毕，鄂秋隼假作回家，那女子则在他走后，悄悄提着一只皮囊，出门而去。稍停了片刻，鄂秋隼也闪出家门，蹑起脚步在后尾随。
那女子来到一座坟堆前。四处看看，慢慢跪了下来，她撕下脸上一张薄皮。鄂秋隼隐在树后的眼睛睁大了，她原是紫霞。他正要上前，更是暗吃一惊，不敢稍动。只见紫霞从皮囊里掏出一颗人头，搁在坟前：“爹，你死得冤枉。仇人刘得厚的脑袋，女儿已经给你取来。女儿那天幸得梓橦老尼前辈相救。前辈授女儿刀术，才使得女儿能够手刃仇家。女儿现将刘贼的脑袋放在爹的坟前致祭……”
她泪眼模糊中看到身旁出现一人，脸色大变，短刀也霍然出手。
当她看清是鄂郎的时候，鄂秋隼也在她旁边跪了下来：“地下岳父在天之灵，请受小婿一拜。”
“你、你说什么？”紫霞又窘又急。
鄂秋隼：“我们已经是事实上的夫妻了啊。”
“哈哈，就是名义上也早已是夫妻了嘛。”蒲松龄和张、李转出树丛。
乍一见到“郢中三友”，紫霞急欲将人头藏起，待到看清是蒲松龄，不觉大喜：“小女紫霞，见过恩公蒲先生。”
蒲松龄：“二位是天生的一对，你们可还记得？”他脸色故意一威，“至于紫霞，尚未许嫁，已达婚龄。以月里嫦娥之貌，自应有情郎如玉。为争一女芳心，众饿狼垂涎，都借鄂秋隼名义……幸能自守贞操，终于白璧无瑕。虽然曾陷牢狱，还可重归闺房。本官为媒，成全二位。”
鄂秋隼拜倒：“谢蒲兄成全。”
蒲松龄大笑：“判词虽是蒲某草拟蒲某宣读，但这官媒却是施愚山大人。”
紫霞望空一拜：“谢施大人成全，只是小女恐有不便。”
蒲松龄：“紫霞姑娘有何不便？”
紫霞：“小女是不祥之人，怕有碍鄂郎前程。”
鄂秋隼：“鄂某已绝意仕进，还有什么前程可言？”
紫霞：“小女犯下命案，梓橦老尼前辈已先去深山寻觅房屋。小女也将从此随她遁迹尘世。”
鄂秋隼：“在下也正有此想。”
蒲松龄：“双飞双宿，双栖双隐，总要胜过孤处荒野独饮冷泉。”
紫霞低下眉眼，慢慢瞥向鄂秋隼。鄂秋隼转身向“郢中三友”长长一揖。
贡院附近有一片馆舍，各房间都住满了来济南赶考的秀才。
“郢中三友”在庭院里又碰到了李文章，只见老人神思恍惚，时而对墙独吟，时而呆望如木偶。张、李都看了蒲松龄一眼。于是，蒲松龄上前说：“李老丈，该回去歇息了，明天一早就要进贡院了。”
老人连忙摆手：“请年兄别提贡院二字，一提那两个字，我李文章就心头发慌。”
李希梅：“我看老丈气色不好，是不是哪里不舒服？明早还是服一帖什么药再进考场。”
李文章便向李希梅连连作揖：“请别提考场二字，提到那两个字，我李文章脊沟直出虚汗。”
张笃庆：“似这样，老丈如何面对试卷上考题？”
李文章在张笃庆面前突然跪了下来：“请千万别再提试卷二字，提到那两个字，我李文章的膝盖可就软了。”
蒲松龄忙将老人扶起。老人紧攥着蒲松龄的双臂，孩子似的呜呜哭了起来：“年兄，你可知道，我李文章已经考了近六十年了，光三年一次的乡试就参加了近二十回，其中有六次在考案前昏倒，你看我额角上那两个疙瘩。兄弟，往那考棚里一坐就是咱们的魔难，就是魔难……”
蒲松龄听得神色黯然。其他馆舍的许多秀才也前来观望。
李文章仍然又哭又说：“兄弟，那考试是人过的日子吗？进考场，赤脚提篮，像乞丐。唱名的时候，皂隶吆喝，考官责骂，像囚犯。进了一个个考棚，孔孔伸头，房房露脚，像秋末冻呆了的冷蜂。好不容易出场，一个个神情恍惚，像出笼的病鸟。就算三考结束，在馆舍等待消息，更是难捱，简直草木惊心。作得意之想，面前顿起楼阁；作失败之思，一身冷汗，坐立难安如猴子。张榜之日，有多少人神色骤变，委顿地上，如中毒的苍蝇，拨弄不醒。我说大兄弟，人又何苦，我说天底下就只有这一条路吗？就只有这一条路吗？”
老人的连哭带诉，听得许多秀才默默地垂下了脑袋。蒲松龄也是无语唏嘘。
夜里，蒲松龄躺在铺上辗转难寝。两边的张、李也各怀心思。下半夜，哭声又起，十分凄切。邻近的诸生开门欲劝。老人却夺门而出，直奔野外，一边走一边大哭。“郢中三友”和诸生尾后追赶劝慰。
老人踉跄奔跑中，发现野外菜畦里有一口老井，突然拍手破涕大笑起来：“有路，有路了……”
诸生正欲上前，老人已纵身入井。待到七手八脚将老人捞上井来，老人已经死去。时已破晓，蒲松龄扯来一领草席苫在他身上……
这一次乡试，“郢中三友”又一次名落孙山。
蒲松龄回到馆舍，展纸写下《司文郎》三个字，他将自己的满腔悲愤化进了一篇文章——
“郢中三友”与书生数人走在街头。街头有一个瞎子坐地高唱：
考官眉眼开，
笑的不是求真才。
心暗猜：
必定是大包小包封进来。
只求成色正，
不嫌文字歪，
天理抛在了九霄外。
街上有人议论：“那瞎子，平生读书不下万卷，就是不肯入考场一步，这是一个异人。别看他瞎子，却最会评判文章高下优劣，无一不准。”
于是众人上前请他评判文章好坏。瞎子既不谦虚，也不推辞：“好吧，既然诸位如此信任，我可以为大伙效劳，只是老朽双目已盲。”
李希梅：“那我们念给你听吧。”
瞎子摇头：“听太费时。”
张笃庆：“那怎么办呢？”
“这样吧，你们将你们要我评判的文章一篇一篇烧来让我闻闻，我或许能闻出文章好坏的味道。”
众人面面相觑，不敢相信。
“既然不敢相信，那诸位就请回吧。”
众人便欲散去。突然，张笃庆高声说：“好，那就拿在下的文章先请先生指点。”
众人就又拢来。张笃庆烧了自己文章。只见瞎子鼻翅连耸，面有喜色：“好，这是清高文字，有归有光之风。”
李希梅便也烧了自己的一篇文字。瞎子额头舒展双掌一击：“文思落拓不羁，已得黄山谷真传。”
蒲松龄也摸出一篇文章烧了。瞎子闻得烟味，先是眉开眼笑，一会儿又呛得咳嗽起来，咳得眼泪鼻涕直流。蒲松龄趋前说道：“请问先生，在下的文字是不是过于辛辣？”
瞎子久久地望着蒲松龄，盲目连眨，瞎眼里流下了眼泪。众人无不惊骇。
蒲松龄：“先生能否指示一二？”
瞎子：“再烧下一个，下一个。”
有一个叫康得言的志得意满的年轻人立即烧了自己的文章。瞎子一闻，立即以手扇鼻，连呼大臭。
那人大怒：“你这有眼无珠的老家伙。”
跟在他左右的陈所见、陈所闻兄弟也跟着起哄：“真是瞎子，满嘴瞎话。康大爷是新科举人，高中第五名。你这个瞎子。”
瞎子：“还请这位举人老爷息怒，老朽算文不算命。若是不信，可将这一次乡试的主考大人和各位同考大人的文章烧来，我这瞎子可以闻出哪一位是你新科举人的座师。”
康举人：“如果闻不出来，看我不把你两腿打断。”
二陈跟着帮腔：“说得不对，连他的鼻子也一齐割掉。”
于是有秀才烧下一篇文章，瞎子摇摇头。又烧下一篇文章，瞎子还是摇头。一直烧了七篇文章，到了第八篇的时候，瞎子眉目遽耸，嗤之以鼻，用手鄙夷地刮了刮说：“这就是这一科的主考大人，这一位新科举人的座师，正可谓臭气相投。”
众秀才一齐鼓掌。康举人又羞又恼：“你这老家伙，我再烧几篇文章让你闻闻，猜出则罢，猜不出休怪本大爷厉害。”
陈所见和陈所闻烧下几篇文章。
瞎子指着几摊灰迹：“这是杜甫，老辣厚重。那是李白，风流倜傥。这是放翁，字字有泪。那是柳永，句句传情。”
众秀才鼓掌。康举人和二陈悻悻而去。
诸生中不知谁叫了一声：“我们找主考大人算账去，那主考大人不通文理，有眼无珠，他凭什么说张三黜落，李四一等？他既然不能公正地以文取贤，以贤扶政，我们就去找他说理。”
众秀才响应：“对，我们找那主考大人说理去。让他给我们一个公道。”
蒲松龄掷笔站起，诸生大哗也随之遽去。
他走出馆舍，独骑黑驴来到郊外。他先是顺骑，后是倒骑，再是横骑，最后盘起双腿打坐在驴背上。但见那驴缰垂在地上，不时地要被驴蹄踩住。
蒲松龄盘坐在驴背上，把自己安顿下来，忽然一阵大笑，笑罢，高声哼起自编的《磨难曲》：
一声鼓儿敲，一声鼓儿敲，闱场里秀才静悄悄；
考棚间间挂青帘，都把烛儿照。试卷儿展开包，试卷儿展开包，
磨墨声闻百步遥，个个都吟哦，
好似蛐蟮叫，好似蛐蟮叫……
忽然驴踏缰绳，前蹄一低。蒲松龄载了下去。
他头昏眼花地爬起，不觉怒火顿生，顺手捡一根竹枝，用脚踩着缰绳，死命抽打毛驴：“你这畜牲，你这长脸的东西，别人欺负我，你也欺负我吗？狗眼看人低，你驴眼也看人低，我打你这个畜生，打你这个长脸的家伙……”
竹枝打断了，胸中一腔怨气也出了不少。
望着驴脸上一道道血印。蒲松龄扔下竹枝，忽然抱着驴头恸哭起来：“小黑，是我打你了？我怎么打你了？小黑！你一趟又一趟驮我来济南赶考，想我蒲松龄几番乡试总是名落孙山，可是那些得中的举子，又有几人的文章可堪入目？都说官场如何如何，什么虎狼之辈、鸡鸣狗盗，可是连科考的闱场之地竟也钻营苟且，袖中交易，屈杀多少真才冤死多少好汉？圣上不惜兴起大狱，绞杀虎臣狼吏，无奈势已养成，犹若茅草，朝斩而夕生。天下多少真士子，屡试不第，英雄末路，最后哭向南山，甚至老死磨道。想我蒲松龄，自小立志仕途，但愿能得一第，得以上扶江山社稷，下安黎民百姓，谁知道天意不公，命运不济，生性不会弯腰屈膝……”
毛驴咴咴地高叫了一声。蒲松龄一抹眼泪：“小黑，我打你了吗？我怎么打你了？”他替黑驴拭去伤口上血痕：“小黑，委屈你了，你驮蒲松龄赶考、坐幕、访亲、会友；你帮孩子他娘推磨、打场、驮粮、拉犁，你陪咱家的孩子在大洼里戏耍，去东甸割草……。”
他忽然掏摸出砚台：“蒲老三，你考不上就把一腔怨气撒到驴身上也算能耐！”
一言至此，一块砚台便愤然地砸在道旁的坡地上。
蒲松龄跨驴而去。行约半里左右，蒲松龄忽然发疯似地拨转驴头，原路奔回。奔到摔砚的地方，蒲松龄下驴扑过去抓起砚台，仔细一番端详摩挲，所幸完好无损，猛然将砚台捂进怀里。
黑驴又咴咴地叫了几声。蒲松龄揣砚上驴：“小黑，这砚扔掉太可惜了，这样吧，咱们回馆舍，路上遇到店家就把砚台卖了，给你换几斤青豆嚼嚼。”
不久就碰到了一家酒店。蒲松龄下驴捧砚：“店家，我这里有一块砚台你要吗？”
“砚台是文房之宝，我们开店的赊欠记账，有一个墨盒也就行了。”店家回答。
蒲松龄：“你看看，这可是好砚，我只要换你几升喂驴的大青豆也就行了。”
店家接过砚台，摩挲了一会，见背后有“蒲松龄”三字，不觉将眼前的落魄书生又多看了几眼，这才喊道：“来，量十升青豆给这位先生。”
待到一袋青豆拿出之后，店家又取出五两银子：“我看这砚台不错，十升青豆太少了，这一点银子你也拿上。”
蒲松龄称谢而去。店家将砚仔细地看了又看，嘴角露出了微笑。他正转身进内，一抬头，见卖砚的蒲松龄又拨转驴头返身回来。
蒲松龄滚下驴背：“店家，非常惭愧，那砚我不想卖了，我想赎回。十斤青豆和馈赠的五两银子悉数奉还。店家，在下出尔反尔，突然反悔，决非因为是嫌砚价太低，是因为这砚跟随我几十年了，现在猛一出去，心里有空落落的感觉。”
店家：“不行，我们买卖人讲的就是信誉。”
蒲松龄：“你老说得很对，在下和你商量，如果你一定不肯，在下也不会怪你。在下要责怪也只有责怪自己。蒲某一次次落榜与砚台有什么关系？一个读书人，将砚台卖了，这和一个庄稼人将田地盘给人家有什么区别？蒲某无能，今后少不得还要在砚田继续笔耕。”
店家摇头。蒲松龄将一袋青豆和五两银子一齐放在店家跟前：“店家，刚才在下也是一时气恼。砚台实是在下的身家性命，砚台里有大千世界、芸芸众生。在下虽是一介寒士，寒士的唯一安慰就是站在砚台里成为精神富翁。”
店家仍是摇头：“客官你不要说了，卖出去的货就是泼出去的水。敝店将饭菜卖给客人，能再向客人要回来吗？客官如果认为此砚不止十升青豆五两银子，我可以再加你银两……”
“店家如果真的以为蒲某是因为这个原因反悔，那么连这五两银子蒲某也不会接受。”他说到这里，拎起豆袋跨驴而去。
店家取出砚台，抚摸一番，笑了：“朱公子常说蒲松龄如何才学出众如何文章盖世，他落魄得连砚台都卖给我了。”
蒲松龄盘腿打坐在驴背上，又回到了城里。驴嘴下兜一只布袋，毛驴边走边吃。迎面便见桃红书寓，大红灯笼高挂在木杆上。
一个独眼龙从书寓里出来。这独眼龙醉眼惺讼，趔趔趄趄走下台阶，嘴里还哼着什么，忽然脚下一个闪失，撞到恰巧经过这里的黑驴的屁股上，被小黑驴趵了一蹄子。独眼龙大怒，一把扯下蒲松龄：“你小子瞎了眼睛，竟敢撞你大爷。你知道大爷干什么的吗？”
“不知道。”
“你是什么人？”
“在下蒲松龄。”
独眼龙：“蒲松龄，这名字好像倒有一点熟悉。实话告诉你，大爷是专门找人打架的，这一只眼睛就是打瞎的，今天你让大爷给撞上了，算你倒楣。”
蒲松龄：“蒲某可没有犯着你什么，你要打架就该找那些正主儿去打。世上有许多坏人正愁没有人收拾。”
独眼龙：“我就打你。”
一个艺妓奔出来：“大爷不可鲁莽。”又对蒲松龄一福，“小女香芹见过先生。”
独眼龙：“你认识他？”
香芹：“小女子无缘得见蒲先生。但小女子唱过蒲先生的许多小曲，像《姑妇曲》、《慈悲曲》、《蓬莱宴》、《穷汉词》，都是蒲先生作的词。而且小女子还听说蒲先生满肚子里都是故事。”
独眼龙：“这么说，倒是独眼龙有眼不识泰山了。这样吧，姓蒲的，你就讲一个故事让咱听听。听得好，放你过去，听得不好，还得吃一顿拳脚。”
香芹向蒲松龄直使眼色，那是劝他好汉不吃眼前亏的意思。
蒲松龄：“好吧，那就讲一则给你听听。这济南城里有一个买卖人，家里有钱，却很小气，吃想白吃，睡也白睡，经常混在客商中间到旅店里睡觉。这天夜里旅店老板提灯查房。那买卖人害怕被看出生客，便将被子蒙住头，只露出屁股。旅店老板一只眼睛近视，一只眼睛长着萝卜花，他对着屁股瞧了半天，说：“嗨，好大的一张脸。”又仔细看了一会说：“可惜只长了一只眼。”
香芹听得捂嘴大笑。
独眼龙眨巴眨巴眼睛：“这故事还有一点听头，那就饶你一顿拳脚。”说罢扬长而去。蒲松龄也牵驴欲走。
香芹拦住：“蒲先生，你能不能到书寓里小坐片刻。”
蒲松龄望望招牌和灯笼，知道这是一家妓馆，便欲推辞。
香芹又道：“蒲先生所作《西施三叠》，小女子配了新曲，请蒲先生听听，不知是否以曲伤词有损雅意。”
蒲松龄便拴了驴，随香芹进了书寓。书寓卧室香艳古雅。榻上横着一琴，几上有茶。
蒲松龄刚刚坐下，门外忽报：“山东主考王大人驾到。”
香芹脸色大变。蒲松龄急欲回避，却又无处可藏。
香芹情急中将蒲松龄连推带搡地按入床下。然后拉下窗帘，房间里暗了下来。
床下的蒲松龄只见到一双官靴走了进来：“哎啊，我的小宝贝，多日不见，真是想煞老夫。”
香芹的绣鞋就迎了上去：“主考大人连考三场，有那么多考卷要看，心里怎会想着奴家？”
官靴：“哈哈，你看看，你看看，小嘴真会说话，等不及了是不是啊？”
绣鞋：“我是怕大人累着。”
官靴：“不累，你以为那么多考卷都会一张张看完？上头抽几份，中间抽几份，下面抽几份，也就看一个大概。哎啊，你小手乍这么冷哩，来，老爷给你焐焐。”
绣鞋：“谢大人总算没有忘记奴家。”
官靴：“你身子怎么有一点发抖？”
绣鞋：“奴家有一点害怕。”
官靴：“害怕什么？在这地面上有本老爷在，你怕什么？”
忽然一声脆响，一根银簪就落在蒲松龄的头旁。绣鞋过来，官靴上前一步：“还是让本老爷替你捡起。”
蒲松龄赶紧将掀起的床单放下。主考大人只小坐了一会便急欲轻薄。香芹不敢力拒，却又虑及床下有人，虚与委蛇中又透着提心吊胆。
主考不觉起疑：“我看你好像有一点心不在焉。是不是又有什么相好的啦？”
“老爷净说笑话。”
床下似有动静，香芹便在床上拍了一下。
主考：“你拍床干嘛？”
“奴家是要老爷往这里坐坐。”
主考便又凑过来。
“奴家还没有给老爷沏茶。”
主考便欲在床对面的椅子上落坐。
“不不，老爷、老爷坐这边。”
主考又起疑惑：“这边不也一样？”
“那椅子太、太小，老爷您胖。”
主考：“哈哈，一对椅子还不是一样大小，本老爷就在这里坐下了。”
香芹赶紧坐在他腿上挡住视线，一面撒娇：“老爷，咱们还是上床。”
主考在她脸上拍拍：“这就对了。”
他起身拉开窗帘：“这房里太暗。”
香芹脸色一紧，慌忙将窗帘拉上：“大白天的，老爷就不怕被别人看见？”
主考又笑：“又不是大姑娘头一回坐轿，还怕啥羞呢。”
香芹便搂住他脖子，不让他再有拉帘之想。床下的蒲松龄皱眉耸鼻，欲打喷嚏。他不敢发出声响，却又忍无可忍，结果捂鼻捂嘴地呃哧一声。
主考急问：“哪里声响？”
香芹：“是奴家的旗袍被钉子扯破了一块。”
“那就把旗袍脱了，脱了，明儿老爷给你买一件新的，这一科考试下来，嘿嘿。”
“怪不得人家说为官一任不如主考一场。”
“哈哈，剥皮、割肉，各有巧妙不同。”
“老爷不是说这一科下来就给奴家置一处房产？”
“已经置下啦，香园路一座小楼。”
“谢老爷。”香芹说着便在老爷的腮帮上一吻。
床下蒲松龄紧皱眉头，双眼圆睁。只见两双脚挪到床边，床上便有了沉重的声响。蒲松龄闭上眼睛。
又听主考说：“这一科的解元，肚里真有几个字，本老爷也是不大清楚。”
“他乍考上的？”
“雇的枪手。”
“送了多少银子？”
“五万两，都是白花花的纹银。”
“还有谁送啦？”
“康家，淄川康利贞的公子康得言，三万两银票，本老爷提前五天告诉了他题目。这小子预先知道了题目，到考场还是胡写一气，狗屁不通。”
“没有考中？”
“中了，咋能不中？其实，最他妈有福的是登州府一个姓秦的小子。先是吴庄的吴员外送来一万银票，那吴公子将‘四书’、‘五经’都写在衬衣上。他在考棚里作弊也太大意，他是仗着给本主考送过银票，这个混小子，结果呢？让登州府姓秦的秀才看见了，姓秦的向本老爷密报，你说咋办？给吴公子中吧，作弊的事传出去总是不好，不给中吧，人家的银票总不能扔进河里打了水漂。”
“哪怎么办呢？”
“本主考许他也中一个举人，他嘴巴就像屁眼一样闭紧了。”
“考场也那么黑暗？”
“不黑暗能有白花花的银子？能有碧绿碧绿的翡翠，能有通红通红的鸡血石，能有蜡黄蜡黄的田黄石，能有珠宝珍玩？能有钱供养你——我的宝贝？”
蒲松龄忍不住又打了一个喷嚏。
主考：“怎么？旗袍又被钉子扯破啦？”
香芹：“老爷，我们还是去外间吧，奴家给你唱一曲《西施三叠》，是蒲松龄的新词。”
“蒲松龄？”
“是啊，淄川才子，山东名士。”
主考大笑：“这人才学出众，文章盖世，但本老爷这一关他就过不去。”
“因为他没有银子打点？”
主考：“这是其一。其二，此人的文章，或如片云出岫，或如不系之舟，放浪形骸，孤峰突兀。眯上眼睛远看，是一片青森森的竹林，再一细看，节节如骨，叶叶如刀，凌厉夺人，本老爷一看，就感到心惊、肉跳、胆寒。”
“是真才子才有骨头，老爷对这样的人应该多加提携。”
主考：“那家伙自恃才高，蔑视权贵，又性情耿介。这样的人就是提携他当了官也要惹祸。怀高才而伪装糊涂，见权贵而连连称是，去棱角而左右逢源，见仇家而面带微笑。奉敬上为真谛，视百姓如蝼蚁，明刀入鞘，暗箭上弦……这一套，他会吗？一个穷秀才，还是回家就咸菜喝粥最好。”
刚说到这儿，床下钻出一个人来。床上一声惊叫。蒲松龄抱起床下的一堆衣服袍帽走出书寓。主考大人追出门口，忽见自己光着身子，慌忙又缩进门内。
蒲松龄一边走一边将手中的衣物逐一扔在地上。先是一只粉靴，再一顶官帽，再一只粉靴，再一件内衣，再一件官服……零零落落地在路上摆成一线。自己则愤然而去。
路人纷纷拢来。一个汉子用手指顶着三寸金莲，将小鞋在指尖上旋得滴溜打转；又一个傻子穿起主考大人的官服，赤脚在大街上踱起方步。
路人发出一阵阵哄笑。