孙策攻陷皖县时，善待故仲家帝袁术的妻子家属；后来进入豫章，又善待故扬州州长（刺史）刘繇的家属，运送刘繇灵柩北返，全国知识分子以及在职官员或退职仕绅，一致称道。会稽郡人事官（功曹）魏腾，有一次冒犯孙策，孙策下令诛杀，所有官员都忧虑恐惧，却无法阻止。孙策娘亲吴夫人，走到深井之旁，身倚栏杆，对孙策说：“你刚刚平定江南（长江以南），事情还没有头绪，正是礼贤下士，不念过失，只念功劳的时候。魏腾对你爱护、尽忠职守，你今天杀了他，明天大家背叛你。我不忍心看到大祸来临，当先行投井自尽。”孙策大吃一惊，立即释放魏腾。
最初，吴郡郡长会稽郡人盛宪，保荐高岱当“孝廉”。后来，许贡来任郡长，高岱掩护盛宪，在郡政府将领许昭家避难。乌程变民首领邹佗、钱铜，以及嘉兴变民首领王晟等，每人都拥有一万余人或数千人的武装部众，不肯归附孙策。孙策率军攻击，一一击破。接着进攻另一股变民首领严白虎，严白虎兵败，投奔余杭，依靠许昭。大将程普要求进击许昭，孙策说：“许昭，对旧长官有义气（指庇护盛宪），对老朋友有情（指庇护严白虎），这是大丈夫的豪志。”遂不进军。
二○○年，夏季，四月，广陵郡郡长陈登，把郡政府设在射阳。讨逆将军孙策，西上攻击江夏郡郡长黄祖（时在沙羡）。陈登引诱吴郡变民首领严白虎的残余部众，企图在孙策后方造成混乱。孙策回军攻击陈登，抵达丹徒，等候运送粮秣。
最初，孙策斩吴郡郡长许贡，许贡的家奴和门客等，藏匿民间，准备替许贡复仇。孙策喜爱游猎，不断出营奔驰，坐骑是一匹良马，速度极快，卫士们的马无法追赶。而就在一次游猎中，突然跟复仇的三个杀手相遇，杀手一箭杀中孙策面颊，卫士随后赶到，把杀手全部围杀。孙策伤重，召唤秘书长（长史）张昭等，吩咐说：“中国正陷混乱，以吴越的人力，三江的险要（三江：吴淞江、钱塘江、浦阳江），足可以坐视中国争霸的结局，各位善待我的弟弟。”召唤年仅十九岁的老弟孙权到床前，把印信绣带佩到他身上，说：“集结江东（江苏省南部太湖流域）的兵力，在沙场之上，取得胜利，跟天下英雄，争夺优势，你不如我。然而，遴选贤能，竭尽忠心，保卫江东，我不如你。”
四月四日，孙策逝世，年二十六岁。
孙权悲哀痛哭，不能主持军政大事。张昭说：“孝廉（孙权曾被保荐‘孝廉’）！这岂是你哭的时候！”给孙权换上官服，扶到马上，巡视军营。张昭率领文武官员，一面向中央（首都许县）奏报，一面通告所属各城，以及内外将领，令各人坚守岗位，奉公守职。江夏郡郡长（遥领）周瑜，从巴丘（江西省峡江县）率军前来参加丧礼，遂留在吴郡（江苏省苏州市），以中央军事总监（中护军）官位，跟张昭共同主持军政。
这时，孙策虽然拥有会稽郡、吴郡、丹阳郡、豫章郡、庐江郡、庐陵郡，然而，仅不过控制城市，偏远地区，仍在势力之外。寄居这块土地上的外籍流亡人士，跟统治者孙姓家族，并没有建立起长官、部属那种君臣间的情义；人心惶惶，为了安全，都有意早日离开。但张昭、周瑜等，肯定的认为孙权气宇不凡，可以共同完成大业，尽心尽意，委身服侍。
冬季，十月，曹操听说孙策逝世，打算乘大丧之际，军心动摇，大举讨伐。执法监察官（侍御史）张纮劝阻说：“利用别人的丧事，不是古代的道义。万一不能攻克，反而化友为敌，不如更厚待他。”曹操就推荐并任命（表）孙权当讨虏将军，兼会稽郡郡长。曹操打算教张纮辅佐孙权，相机劝导孙权归附中央政府，于是，任命张纮当会稽郡东部民兵司令（东部都尉）。张纮抵达吴县（吴郡郡政府所在县，孙权大本营亦设此），孙权的娘亲吴太夫人认为孙权年纪太小，全心委任张纮跟张昭，同时担任辅导。张纮尽心尽力，知无不言，言无不尽。
孙权娘亲吴太夫人问扬武司令官（扬武都尉）会稽郡人董袭说：“江东能不能自保？”董袭说：“江东山川险要，而讨逆将军（孙策）的恩德，留在民间。孙权继承已经稳固了的基础，大小老少，全都倾心拥戴。张昭主持政治；我，董袭等武官，充当爪牙；地利人和，万无一失，不必忧虑。”
孙权命张纮前往会稽郡（浙江省绍兴市）到职，有人认为张纮是中央政府任命的官员，恐怕他的愿望不仅仅如此；孙权却不在意（张纮本是孙策部将〈正议校尉〉，于一九八年，派赴中央进贡，就留在首都许县任职，这次才被遣返）。
鲁肃将举家回乡（鲁肃是东城县人，逃避袁术，侨居曲阿），周瑜阻止他，遂向孙权推荐，说：“鲁肃的才干，压倒当世，你应该多延聘这样人物，完成功业。”孙权接见鲁肃，交谈之下，大为兴奋。等到宾客全部告辞时，还特地留下鲁肃，把坐榻靠在一起，一面饮酒，一面交换意见，孙权说：“当今，汉王朝形势垂危，我羡慕姜小白（春秋时代齐国十六任国君桓公）、姬重耳（春秋时代晋国二十四任国君文公）的功业，你怎么帮助我？”鲁肃说：“从前，高祖（西汉王朝一任帝刘邦）打算尊奉义帝芈心，不能如愿，因为项羽从中作梗。今天的曹操，正是当年的项羽，将军有什么办法效法姜小白、姬重耳？我私下推断，汉王朝（东汉王朝）不可能复兴，曹操不可能排除。为将军设想，只有一条路，那就是保住江东，坐看天下变化。最好是利用中央政府在北方用兵，无暇南顾的机会，消灭江夏郡郡长黄祖，攻击荆州州长刘表，把长江流域，置于控制之下，这是君王的局面。”孙权说：“我盼望的是，贡献我们一个地区的力量，拥护中央政府，你的话超越得太远！”张昭抨击鲁肃年纪太小，粗枝大叶。而孙权更尊重鲁肃，赏赐给他用不完的财物，另给他建屋储存，使鲁肃的财富，恢复旧观（鲁肃家本是富豪，在周瑜穷困时，曾赠大批粮食）。