冀州全权州长袁绍，在黄河以北，士兵没有粮食，全靠桑椹（桑树上结的拇指大小的果实）。左将军袁术（时在寿春），在长江、淮河之间，士兵没有粮食，只有捡吃田螺，人民互相残杀煮食（人间惨事）；城市村落，一片萧条。

羽林军警卫总监（羽林监）枣祗，向曹操建议屯田政策——由军队开荒垦植。曹操批准，任命枣祗当农耕兵团司令（屯田都尉），骑兵总监（骑都尉）任峻当农耕区总管（典农中郎将），招募人民，在首都许县附近，开始耕种。第一年便收获谷米一百万斛。于是，所属州郡政府，都设立农耕官（田官），州郡都告丰收，仓库全满。因此，曹操四出征战，用不着辗转运送粮秣，就吞并各地割据称雄的军阀。军队和民间，所以能如此富庶，由于枣祗创议，任峻完成。

镇东将军张济，从关中率军南下，抵达荆州州境，攻击穰城，被流箭射中，身死。荆州州政府（设襄阳）官员一起向全权州长刘表道贺，刘表说：“张济潦倒穷困，前来荆州，穰城守将，拒不接受，竟战场交兵，这不是我的本意。我接受哀悼，不接受祝贺。”派人安抚张济的部队。刚丧失主帅的部众得到消息，化忧为喜，都从内心归附。张济的堂侄建忠将军张绣，接管部众，驻屯宛县。

最初，刘协逃出长安，宣威将军贾诩，缴回印信，前往华阴，投奔宁辑将军段煨。贾诩有盛大名望，段煨的部队对他十分仰慕，段煨对他也十分尊敬；但贾诩却暗中打算投奔张绣。有人说：“段煨待你如此优厚，你还往哪里去？”贾诩说：“段煨多疑猜忌，对我已经有戒备之意，虽然礼数周到，却不可能持久，最后一定发生变化，可能有杀身之祸（胡三省原注：贾诩既受到段煨部队仰慕，如果停留太长，段煨将恐惧贾诩夺取他的军权），我如果告辞，段煨一定心中暗喜，而又盼望我能替他建立强大外援，将会善待我的妻子儿女。张绣身旁没有智囊，高兴得到我的帮助，则我自己和我的家属，可以两相保全。”

贾诩遂前往晋见张绣，张绣以晚辈自居。段煨果然特别照顾贾诩家属。贾诩建议张绣归附刘表，张绣接受。派贾诩晋见刘表，刘表用贵宾礼节招待贾诩。贾诩失望说：“刘表，是承平盛世的三公材料，眼光看不到未来演变，而又多疑多忌，没有决断能力，毫无前途。”